Nhã Kiếm Cư!
Nằm trên một ngọn núi phụ về phía Tây Nam của Niết Bàn Điện.
Nhìn từ bên ngoài, Nhã Kiếm Cư quả đúng như cái tên của nó, thanh nhã và tĩnh lặng.
Nơi đây không có những trang trí lộng lẫy, cũng chẳng có cấu trúc cầu kỳ, chỉ đơn thuần là một căn nhà nhỏ tinh tế.
Dưới sự dẫn dắt của Quan Tưởng, Tiêu Nặc đã đi tới trước căn nhà nhã nhặn này.
Trên đường đến đây, Quan Tưởng không nói lời nào.
Ngay cả một câu cũng không thốt ra.
Tiêu Nặc có thể cảm nhận rõ ràng, Quan Tưởng đang nỗ lực kìm nén cảm xúc của mình.
"Vào đi!" Quan Tưởng vành mắt ửng đỏ, rồi dẫn Tiêu Nặc bước vào cửa.
Trong phòng!
Không gian thanh nhã, căn phòng thoáng đãng và sáng sủa.
Trong một gian phòng, vài bóng dáng quen thuộc dần hiện ra trước mắt Tiêu Nặc.
Chính là Lâu Khánh, Lan Mộng, Thường Thanh cùng vài vị sư huynh sư tỷ đã tiếp đón hắn vào ngày hôm qua.
Quan Tưởng và Tiêu Nặc cùng bước vào trong phòng.
Bầu không khí bên trong vô cùng trầm trọng.
Đôi mắt Lan Mộng đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc xong.
Thường Thanh cúi đầu, hai nắm tay siết chặt, sắc mặt u ám.
Còn Lâu Khánh, người đứng đầu các đệ tử của Niết Bàn Điện, thì lặng lẽ đứng đó, không nói một lời.
Giữa phòng đặt một chiếc đài cầm hình chữ nhật, trên đài đặt một cây cổ cầm.
Cổ cầm vốn có bảy dây, nhưng nay đã đứt mất ba dây.
Thân đàn chằng chịt vết kiếm, có thể tưởng tượng được, ba sợi dây kia đa phần là bị kiếm khí chém đứt.
Phía sau đài cầm là một chiếc giường nằm.
Trên giường là một người đang nằm.
Người nọ gầy gò, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, cả khuôn mặt không còn một chút huyết sắc, ngay cả sinh cơ tỏa ra cũng gần như không thể cảm nhận được.
Thế nhưng, dù là một người như vậy, giữa đôi mày y vẫn còn thấp thoáng một chút phong thái chưa hoàn toàn tan biến.
"Có phải... Quan Tưởng đến rồi không?" Nam tử trẻ tuổi gầy gò trên giường thều thào nói.
Quan Tưởng đang đứng bên cửa chợt chấn động, nước mắt lập tức trào ra.
Y vội vàng tiến lên, "bộp" một tiếng quỳ xuống bên cạnh giường.
"Sư đệ Quan Tưởng, xin được cung tiễn Lục Trúc sư huynh... chặng đường cuối cùng!"
Hai tay Quan Tưởng nắm chặt một góc vạt áo, dù đã dốc hết sức kìm nén cảm xúc, nhưng nỗi bi thương trong ánh mắt vẫn không ngừng lan tỏa.
"Hơ..." Lục Trúc nằm trên giường cố nặn ra một nụ cười, y liếc nhìn Quan Tưởng: "Đệ là người thiện lương nhất trong Niết Bàn Điện chúng ta, nhưng đệ phải nhớ kỹ, thiện lương là dành cho những người thân cận, sự thiện lương vô dụng chỉ khiến bản thân gặp họa mà thôi."
"Vâng!" Giọng Quan Tưởng run rẩy: "Lời của Lục Trúc sư huynh, đệ sẽ ghi khắc trong lòng."
Lục Trúc hít một hơi thật sâu, lúc này dường như ngay cả việc hít thở đối với y cũng vô cùng khó khăn: "Lâu Khánh, trong số các sư huynh đệ, đầu óc ngươi là bình tĩnh nhất, trọng trách quản lý Niết Bàn Điện giờ đây đặt lên vai ngươi, ngươi nhất định phải làm cho Niết Bàn Điện phát dương quang đại..."
Lâu Khánh nắm chặt hai tay, trịnh trọng gật đầu.
"Lan Mộng..." Giọng Lục Trúc phiêu hốt.
Lan Mộng rơm rớm nước mắt: "Sư huynh, muội ở đây..."
"Trước kia muội thường tìm ta chia sẻ những bí mật trong lòng, cũng vì một chút uất ức mà tìm ta khóc lóc. Trong lòng ta, muội giống như muội muội ruột thịt. Sau ngày hôm nay là vĩnh biệt, sư huynh chỉ mong muội từ nay về sau có thể bình an hỉ lạc, tâm nguyện thành toàn."
“Còn có Thường Thanh...” Lục Trúc nhìn về phía một người khác: “Sư huynh không đợi được đến ngày đệ trở thành một đời Kiếm Vương rồi, hãy tha thứ... cho sư huynh nhé!”
“Sư huynh...” Thường Thanh nhắm nghiền mắt, nỗi bi thương chiếm trọn tâm trí.
Lan Mộng quay đầu tựa vào vai Lâu Khánh, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Quan Tưởng nghiến răng nói: “Sẽ có cách mà, sư huynh, nhất định sẽ có cách cứu huynh. Đệ đi tìm Tông chủ đại nhân ngay đây, Tông chủ chắc chắn có cách để kéo dài mạng sống cho huynh...”
Lục Trúc run rẩy giơ tay: “Đừng lãng phí thời gian của mọi người nữa, ta sống thêm một ngày, chính là một ngày đau khổ.”
“Sư huynh...”
“Nhớ khi xưa Niết Bàn Điện ta từng huy hoàng vô cùng, dẫn đầu các điện trong Phiêu Miễu Tông, vậy mà giờ đây lúc ta sắp lâm chung lại tiêu điều bại lạc thế này. Sau khi ta chết, thật hổ thẹn với sư tôn, hổ thẹn với các sư huynh đệ khác...”
Trong lời nói của Lục Trúc lộ ra một vẻ bi thương cùng cực.
Quan Tưởng dường như nghĩ ra điều gì, vội vàng lắc đầu: “Sư huynh, Niết Bàn Điện chúng ta sẽ tốt lên thôi, nhất định sẽ tái hiện thời kỳ hưng thịnh năm xưa. Huynh biết không? Tiểu sư đệ mới đến của Niết Bàn Điện chúng ta là một yêu nghiệt đỉnh cấp, đệ ấy chính là Tân Nhân Vương của Phiêu Miễu Tông năm nay...”
Quan Tưởng vội nhìn ra cửa: “Tiêu Nặc sư đệ, đệ lại đây, mau lại đây bái kiến Lục Trúc sư huynh...”
Ánh mắt mọi người đồng loạt chuyển sang Tiêu Nặc.
Tiêu Nặc không chút do dự, dưới sự chú ý của mọi người, bước đến trước mặt Lục Trúc.
“Sư đệ Tiêu Nặc, bái kiến Lục Trúc sư huynh!” Tiêu Nặc chắp tay, cúi người hành lễ.
Quan Tưởng kích động nói: “Lục Trúc sư huynh, ngay cả tân nhân mạnh nhất tông môn cũng tới rồi, Niết Bàn Điện chúng ta sẽ trỗi dậy, nhất định sẽ trỗi dậy lần nữa!”
“Tốt, tốt, thật tốt quá...” Lục Trúc mỉm cười, trong nụ cười mang theo một tia an ủi. Y nhìn Tiêu Nặc, đôi đồng tử xám xịt chợt lóe lên một tia sáng: “Sư huynh không có gì để tặng đệ, bộ 《Kiếm Cầm Minh Hà Phổ》 này ghi chép tất cả những gì ta học được trong đời, đệ hãy cầm lấy, cùng các vị sư huynh sư tỷ cùng tham khảo nghiên cứu, hy vọng có thể giúp ích cho con đường tu hành của đệ...”
Lục Trúc vừa nói, vừa chậm chạp lấy ra một cuộn trục cổ phác bên cạnh đưa cho Tiêu Nặc.
Tiêu Nặc trong lòng khẽ động, hắn không từ chối.
Hắn dùng hai tay đón lấy cuộn trục, trịnh trọng nói: “Đa tạ sư huynh ban tặng, Tiêu Nặc sẽ nghiêm túc nghiền ngẫm.”
“Tốt, tốt...” Lục Trúc liên tiếp nói hai chữ tốt, có thể thấy y rất hài lòng với Tiêu Nặc dù chỉ mới gặp lần đầu.
Sau đó y chỉ tay về phía đài cầm: “Quan Tưởng, đi lấy ‘Minh Nguyệt Cầm’ lại đây cho ta.”
“Tuân lệnh, sư huynh!” Quan Tưởng gật đầu, sau đó mang cây cổ cầm đã đứt ba dây, đầy những vết kiếm hằn lên đặt trước mặt Lục Trúc.
Lục Trúc cố gắng ngồi dậy, nhưng lúc này đã ở thời khắc lâm chung, ngay cả việc nhỏ này y cũng không làm được.
Lan Mộng và Thường Thanh vội vàng tiến lên đỡ Lục Trúc.
Dưới sự hỗ trợ của mấy người, Lục Trúc ngồi tựa nghiêng, một tay nâng ‘Minh Nguyệt Cầm’, một tay nhẹ nhàng vuốt ve thân cầm.
“Minh Nguyệt Cầm, bạn cũ... Cuối cùng ta vẫn không thể cùng ngươi đánh bại kẻ đó... Cuối cùng ta vẫn không thể hoàn thành di nguyện của sư tôn... Cuối cùng ta... vẫn không thể báo thù cho các sư huynh đệ khác...”
“Ta hận quá, ta không cam tâm...”
Lục Trúc mỗi câu đều mang lệ, mỗi chữ đều rỉ máu, cuối cùng "phụt" một tiếng, trong miệng phun ra một ngụm máu tươi lớn, sau đó ngã quỵ trước mắt mọi người.
Khi cánh tay y buông thõng, đầu ngón tay chạm vào dây đàn Minh Nguyệt Cầm, một tiếng đàn ngắn ngủi mà dồn dập vang lên, giống như tiếng ai oán cuối cùng của y nơi nhân gian.
Đồng tử Tiêu Nặc co rụt, hắn có chút không kịp phản ứng.
Vài giọt máu bắn lên mu bàn tay hắn, không có hơi ấm, lạnh lẽo như băng.
Lan Mộng, Thường Thanh, Quan Tưởng cùng những người khác đều đau thương khóc lóc, lớn tiếng gọi tên đối phương, nhưng Lục Trúc rốt cuộc không mở mắt ra lần nữa.
Lâu Khánh ngẩng mặt nhìn trời, hắn nhắm chặt mắt, rồi xoay người, lặng lẽ bước ra khỏi cửa phòng.
...
Một canh giờ sau.
Niết Bàn Đại Điện.
Đại điện uy nghi sừng sững, tỏa ra khí tức trang nghiêm lạnh lẽo.
Một cỗ quan tài mới tinh đặt trước cửa đại điện, Lâu Khánh, Lan Mộng, Thường Thanh, Quan Tưởng cùng Tiêu Nặc đứng hai bên.
“Có cần thông báo cho đại diện Điện chủ trở về không?” Lan Mộng hỏi Lâu Khánh bên cạnh.
Hắn khẽ lắc đầu: “Không cần!”
Lan Mộng không nói gì.
Lâu Khánh nói tiếp: “Đưa Lục Trúc sư huynh vào đi!”
Trong mắt Tiêu Nặc hiện lên một tia nghi hoặc.
Đưa vào đâu?
Không phải nên để Lục Trúc mồ yên mả đẹp sao?
Nhìn dáng vẻ của mấy người, dường như là muốn đưa quan tài của Lục Trúc vào trong đại điện.
“Rõ!” Thường Thanh, Quan Tưởng cùng hai tên đệ tử khác khiêng quan tài của Lục Trúc lên, sau đó tiến vào trong điện.
Tiêu Nặc càng thêm khó hiểu.
Lan Mộng đứng bên cạnh bước tới, trên mặt nàng vẫn còn vệt nước mắt chưa khô: “Vào gặp mặt mấy vị sư huynh sư tỷ khác đi!”
Tiêu Nặc ngẩn ra.
Sau một thoáng chần chừ, Tiêu Nặc bước vào chính điện.
Vừa đặt chân vào điện, một luồng hàn ý lạnh lẽo ập đến, ngay sau đó, một cảnh tượng chấn động đập vào mắt Tiêu Nặc.
Trong đại điện, tổng cộng đặt sáu cỗ quan tài.
Cộng thêm một cỗ của Lục Trúc, tất cả là bảy cỗ.
“Đây là...?” Đồng tử Tiêu Nặc co rụt, trái tim run rẩy không thôi.
Đây là điều hắn không ngờ tới.
Hắn nhìn sang Lan Mộng bên cạnh, nàng mím môi, trong đôi mắt nhòa lệ tràn ngập tia lạnh lẽo, nàng nghiến răng nói: “Trong bảy cỗ quan tài này, chính là bảy tên đệ tử mạnh nhất của Niết Bàn Điện!”
“Cái gì?” Tiêu Nặc càng thêm kinh hãi.
...
Một lát sau!
Tại rìa một ngọn vân phong dốc đứng.
“Vừa rồi bị dọa cho sợ rồi phải không? Tâm trạng đã bình phục chút nào chưa?” Quan Tưởng bước đến bên cạnh Tiêu Nặc.
Tiêu Nặc nhìn thẳng đối phương: “Niết Bàn Điện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Ngươi hoàn toàn không biết chút gì sao?”
“Ta đến Phiêu Miểu Tông cũng là quyết định tức thời, đối với tông môn này không biết nhiều lắm.”
“Hóa ra là vậy...” Quan Tưởng thở dài, cũng đi tới bên vách đá, đứng song hàng cùng Tiêu Nặc.
“Nguyên nhân của sự việc, phải kể từ tám năm trước...”
Quan Tưởng bắt đầu kể.
“Niết Bàn Điện tám năm trước huy hoàng hưng thịnh, là đứng đầu trong năm điện của Phiêu Miểu Tông. Điện chủ Ứng Vô Nhai lại càng là cường giả tuyệt đại được mệnh danh là ‘Phiêu Miểu Tông đệ nhất kiếm’, đồng thời lão còn nắm giữ thanh kiếm đứng đầu Phiêu Miểu Tông: Thiên Táng Kiếm!”
Thiên Táng Kiếm!
Ba chữ này khiến tâm thần Tiêu Nặc khẽ động.
“Bước ngoặt của sự việc bắt đầu từ một trận ‘kiếm đạo đối quyết’ giữa Phiêu Miểu Tông và Thiên Cương Kiếm Tông... Tám năm trước, Điện chủ Ứng Vô Nhai nghênh chiến kiếm tu mạnh nhất của Thiên Cương Kiếm Tông là Phong Tận Tu. Thiên Cương Kiếm Tông dùng mười điều khoáng mạch hiếm có làm tiền cược, còn Phiêu Miểu Tông lại đem ‘Thiên Táng Kiếm’ ra đánh cược...”
“Trận đối quyết đó, gần như tất cả mọi người đều tin tưởng Điện chủ Ứng Vô Nhai. Tuy Thiên Cương Kiếm Tông nổi danh thiên hạ về kiếm thuật, nhưng Điện chủ Ứng Vô Nhai lại là một đại năng kiếm đạo nghìn năm khó gặp. Trước đó, hai người từng giao phong vài lần cả công khai lẫn bí mật, lần nào Điện chủ cũng chiếm thế thượng phong. Lại thêm ‘Thiên Táng Kiếm’ trong tay, trận chiến ấy, chúng ta có niềm tin tuyệt đối.”
“Thế nhưng... Điện chủ đã thua!”
Giọng nói của Quan Tưởng chứa đựng sự cô độc sâu sắc.
Cho đến tận hôm nay, hắn vẫn không dám tin rằng, trận chiến tám năm trước, Điện chủ Ứng Vô Nhai lại bại trận.
“Điện chủ không chỉ thua, mà còn bị đối thủ dùng kiếm khí chấn nát đan điền, công thể bị phế. Lại thêm việc đánh mất Thiên Táng Kiếm... Kể từ đó, Niết Bàn Điện bị đóng đinh trên ‘cột nhục nhã’.”
“Vốn dĩ sau trận chiến đó, Điện chủ đại nhân sẽ đảm nhận vị trí Tông chủ Phiêu Miểu Tông... Nhưng ngài đã thua...”
Quan Tưởng nhìn thẳng Tiêu Nặc, trong ánh mắt tràn đầy sự bất lực.
Thua rồi!
Ứng Vô Nhai tự mình trở thành phế nhân, lại còn làm mất thanh kiếm số một của Phiêu Miểu Tông: Thiên Táng Kiếm. Điều này khiến cả Niết Bàn Điện phải chịu nhục.
“Một lần bại, mất tất cả! Chưa đầy nửa năm, Điện chủ trong nỗi u uất đã một mình tọa hóa tại ‘Đoạn Kiếm Cốc’...”
Nghe những lời này, Tiêu Nặc khẽ nheo mắt, sự kinh ngạc trong lòng càng thêm đậm.
Điện chủ Ứng Vô Nhai vừa chết, sự suy tàn của Niết Bàn Điện càng bị đẩy nhanh. Cao tầng Phiêu Miểu Tông từng mấy lần muốn vực dậy Niết Bàn Điện, nhưng đều không đem lại kết quả gì.
Bởi vì trong mắt thế gian, Niết Bàn Điện là nỗi sỉ nhục của tông môn. Chỉ vì một Niết Bàn Điện mà khiến toàn bộ Phiêu Miểu Tông mất hết mặt mũi.
Trong nhiều lần giao phong giữa Phiêu Miểu Tông và Thiên Cương Kiếm Tông, không có nỗi nhục nào lớn hơn việc bị đoạt mất ‘Thiên Táng Kiếm’.
“Vậy còn cỗ quan tài trong chủ điện là thế nào? Vết thương của Lục Trúc sư huynh lại từ đâu mà có?”
“Hầy!”
Nhắc đến chuyện này, sự căm hận trong mắt Quan Tưởng càng đậm, nỗi bi thương cũng càng sâu.
Hắn nói: “Sau khi Điện chủ bại dưới tay Phong Tận Tu, Thiên Cương Kiếm Tông đã để lại những lời nhục mạ: Kiếm Tông cho phép Phiêu Miểu Tông cứ mỗi năm một lần có thể phái một đệ tử đến Thiên Cương Kiếm Tông để ‘thảo kiếm’...”
“Thảo kiếm?” Trong mắt Tiêu Nặc lóe lên tia ngạc nhiên.
“Phải, quy tắc thảo kiếm chính là, chỉ cần có thể đánh bại người do Thiên Cương Kiếm Tông phái ra thì có thể đoạt lại ‘Thiên Táng Kiếm’, thế nhưng...”
Vành mắt Quan Tưởng ửng đỏ, các khớp ngón tay bóp chặt kêu răng rắc, hắn gằn từng chữ: “Bảy năm nay, bảy vị đệ tử mà Niết Bàn Điện phái đi, toàn bộ đều... bại rồi!”
Bại rồi!
Hai chữ này phát ra từ miệng Quan Tưởng tràn đầy sự không cam tâm, và càng chứa đựng nỗi bất lực khôn cùng.
“Đây là cách Thiên Cương Kiếm Tông sỉ nhục Niết Bàn Điện, cũng là thủ đoạn Thiên Cương Kiếm Tông dùng để chèn ép Phiếu Miễu Tông. Nhưng không còn cách nào khác, Niết Bàn Điện đánh mất Thiên Táng Kiếm, tự nhiên phải do đệ tử Niết Bàn Điện đích thân đoạt lại. Thế nhưng... mỗi một năm trôi qua, thứ đón chờ họ lại là sự sỉ nhục lớn hơn, là tổn thương sâu sắc hơn...”
Quan Tưởng hai mắt đỏ ngầu, cảm xúc ngày càng trở nên bất ổn.
Tám năm qua, hắn tận mắt chứng kiến Niết Bàn Điện từ đỉnh cao rơi xuống suy tàn, càng tận mắt nhìn thấy sự thất bại của Điện chủ Ứng Vô Nhai cùng bảy vị đệ tử mạnh nhất.
“Bảy người, bảy vị sư huynh sư tỷ thiên phú cao nhất, toàn bộ đều bị kẻ nghênh chiến của Kiếm Tông chặt đứt gân mạch, chấn nát đan điền, thậm chí là chém đứt xương sống... Họ trở về trong tình trạng toàn thân đầy máu, rồi chết đi trong sự bất lực và tuyệt vọng. Bốn tháng trước, Lục Trúc sư huynh lên Thiên Cương Kiếm Tông đòi kiếm, cuối cùng cũng là Minh Nguyệt Cầm đứt dây... Tông môn đã dùng hết mọi thủ đoạn, cũng chỉ miễn cưỡng giúp huynh ấy kéo dài hơi tàn đến nay. Hôm nay, ngay cả huynh ấy... cũng đi rồi!”
Trong mắt Quan Tưởng rưng rưng lệ, nhưng nhiều hơn cả là sự phẫn nộ, là bi thương, và là nỗi bất lực khôn nguôi.
Trong đầu Tiêu Nặc hiện về dáng vẻ lời nói như rỉ máu của Lục Trúc tại Nhã Kiếm Cư vừa rồi, lúc này hắn cuối cùng cũng hiểu được vì sao đối phương lại bi thương và không cam lòng đến thế.
“Bảy kẻ mà Thiên Cương Kiếm Tông phái ra quả nhiên độc ác.” Ánh mắt Tiêu Nặc lóe lên tia lạnh lẽo.
Quan Tưởng lắc đầu: “Không có bảy người, từ đầu đến cuối, Thiên Cương Kiếm Tông chỉ phái ra một người duy nhất...”
“Một người?” Tiêu Nặc không hiểu.
“Đúng vậy, từ bảy năm trước khi vị sư huynh đầu tiên lên Kiếm Tông đòi kiếm, cho đến năm ngoái khi Lục Trúc sư huynh lên đường, kẻ mà Thiên Cương Kiếm Tông phái ra trước sau vẫn chỉ là một người. Bảy năm trước, kẻ đó mới mười ba tuổi, năm nay vừa tròn hai mươi... Hắn đã giết sạch bảy vị thiên tài đỉnh cấp của Niết Bàn Điện chúng ta...”
“Kẻ đó là ai?”
“Kẻ đó là...” Quan Tưởng nheo mắt, nghiến răng nói: “Con trai của Phong Tẫn Tu, kẻ năm xưa đã đánh bại Điện chủ, cũng chính là Thiếu tông chủ của Thiên Cương Kiếm Tông hiện nay... Phong Hàn Vũ!”
Cái gì?
Thiếu tông chủ Thiên Cương Kiếm Tông?
Những chữ này lọt vào tai Tiêu Nặc, một luồng hàn khí lạnh lẽo bao trùm lấy khuôn mặt hắn...