Phương Bắc ngàn dặm băng phong, vạn dặm tuyết cảnh, một màu trắng xóa bao phủ. Tại Bắc Lương quốc, nơi dãy núi Thương Mãng, lúc này chim chóc thú rừng hiếm thấy, đa số phú hộ đã trốn trong nhà, đốt than sưởi ấm. Thế nhưng tại chân núi phía đông huyện Thanh Trúc, một nhóm thiếu niên lại vận áo đơn màu đen, giữa cái rét cắt da cắt thịt mà không ngừng vung vẩy trường đao trong tay.
Trên cao đài, một võ giả trung niên với ánh mắt sắc bén như chim ưng đang quan sát các đệ tử trong môn đang rèn luyện trên sân tập.
Lục Tiểu Thiên mặc một chiếc áo khoác lông màu xám, bên hông dắt một con đao chẻ củi, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn các đệ tử Lôi Đao Môn đang luyện tập đao pháp trên sân.
“Còn không mau đi, lề mề cái gì, hôm nay nếu không chặt đủ củi thì đừng hòng có cơm tối mà ăn!”
Phía sau, một người đàn ông trung niên cũng mặc áo khoác dày màu xám, vẻ mặt cố tỏ ra uy nghiêm quát lớn.
“Ngươi nói cái gì, nói lại lần nữa xem!” Lúc này, một thiếu niên cao hơn Lục Tiểu Thiên nửa cái đầu sải bước đi tới từ cửa ngoại điện, nghe thấy lời người đàn ông trung niên liền lạnh lùng quát.
“Thạch đại ca!”
Lục Tiểu Thiên nghe thấy giọng nói thì lộ vẻ vui mừng. Người tới là Thạch Thanh Sơn, cùng xuất thân từ thôn Hồ Dương với hắn. Có điều, Thạch Thanh Sơn là niềm kiêu hãnh của thôn Hồ Dương, tuổi còn trẻ đã được Lôi Đao Môn tuyển làm đệ tử ngoại môn, nhờ thiên phú xuất chúng, chưa đầy một năm đã trở thành đệ tử nội môn.
Trước kia ở thôn Hồ Dương, quan hệ giữa hắn và Thạch Thanh Sơn là thân thiết nhất. Năm ngoái sơn thôn gặp hạn hán, trong nhà lại có thêm một đứa em trai và một đứa em gái, chút ruộng đất ít ỏi không đủ nuôi sống ngần ấy miệng ăn. Thạch Thanh Sơn bèn đưa hắn đến Lôi Đao Môn, nhưng vì không có thiên phú võ học, hắn chỉ có thể làm một tạp dịch, đảm nhận những việc vặt như gánh nước, nấu cơm, lên núi chặt củi. Tuy vất vả, nhưng dù sao cũng có thể sinh tồn trong thời loạn lạc nghèo khó này.
“Hóa ra là sư huynh nội môn, tiểu... tiểu nhân thất lễ rồi. Không biết Tiểu Thiên là người quen của sư huynh, có điều gì đắc tội, mong sư huynh và Tiểu Thiên lượng thứ!” Triệu quản sự, kẻ ngày thường hay diễu võ dương oai trong đám tạp dịch, lúc này mặt trắng bệch, vội vàng cúi đầu xin lỗi Thạch Thanh Sơn và Lục Tiểu Thiên. Đừng nói là đệ tử nội môn, ngay cả hắn cũng chỉ là một quản sự tạp dịch, vị trí này không hề vững chắc, thậm chí là đệ tử ngoại môn cấp cao, hắn cũng không dám đắc tội.
“Thạch đại ca, Triệu quản sự cũng chỉ vì lo lắng đệ không thể chặt đủ củi trong thời gian quy định, không có ác ý gì đâu, huynh đừng trách ông ấy.”
Lục Tiểu Thiên nói giúp Triệu quản sự. Ở trong phòng tạp dịch bấy lâu, tuy hắn không có chút võ nghệ nào, nhưng về đối nhân xử thế lại thuần thục hơn Thạch Thanh Sơn nhiều. Thạch Thanh Sơn đắc tội Triệu quản sự thì không sao, nhưng hắn còn phải làm việc dưới trướng đối phương lâu dài. Nếu thay quản sự khác, chưa biết chừng sẽ gặp kẻ còn quái gở, khắc nghiệt hơn, khi đó ngày tháng sẽ càng khó khăn.
“Thôi được, nể mặt Tiểu Thiên nói đỡ cho ngươi, hôm nay bỏ qua. Lần sau nếu ta còn thấy ngươi ức hiếp Tiểu Thiên, ngươi sẽ biết tay ta. Còn không mau cút!” Thạch Thanh Sơn trừng mắt nhìn Triệu quản sự với vẻ hung dữ.
“Vâng vâng, tiểu nhân không dám nữa.” Triệu quản sự liên tục gật đầu, dáng vẻ chật vật, chạy trốn như bị ma đuổi.
“Bên Hình Đường quản lý nghiêm ngặt quá, lần này ta luyện Phách Phong Đao Pháp đến tầng thứ ba, sư phụ mới cho phép ra ngoài nghỉ ngơi hai ngày, cho nên đến giờ mới có thời gian thăm đệ.” Sau khi đuổi Triệu quản sự đi, Thạch Thanh Sơn nhìn Lục Tiểu Thiên với vẻ hối lỗi.
“Tốt quá, Thạch đại ca huynh càng lợi hại, ở bên phòng tạp dịch càng không có ai dám bắt nạt đệ.” Lục Tiểu Thiên vẻ mặt vui mừng nói.
“Không đâu, kẻ nào dám bắt nạt Tiểu Thiên, ta nhất định sẽ đánh cho hắn phải quỳ xuống xin tha.” Thạch Thanh Sơn hào khí ngút trời nói.
Hai người đang nói chuyện, một thiếu niên cùng mặc kình trang trắng và một thiếu nữ có dung mạo đặc biệt tú lệ đứng cách đó không xa vẫy tay gọi Thạch Thanh Sơn: “Thạch sư huynh, sao huynh còn đứng ngây ra đó, mau lên, chúng đệ muốn vào huyện thành dạo chơi.”
Lục Tiểu Thiên thấy có người đang đợi Thạch Thanh Sơn, bèn nói: “Thạch đại ca, phía trước có người đang chờ huynh, huynh cứ đi làm việc của mình đi, đệ phải đi chặt củi đây, hôm nay còn phải hoàn thành nhiệm vụ nữa.”
“Vừa hay hôm nay ta rảnh, ta giúp đệ chặt củi.” Thạch Thanh Sơn lắc đầu nói.
“Không cần đâu, ngày nào đệ cũng phải đi, cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian. Thạch đại ca khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi hai ngày, đừng lãng phí vào những việc vặt vãnh như chặt củi này.” Lục Tiểu Thiên đẩy Thạch Thanh Sơn, nhưng Thạch Thanh Sơn đã luyện võ vài năm, thân hình cường tráng, không phải là người mà y có thể đẩy nổi.
“Được rồi, vậy ta đi trước đây, sẽ mang chút đồ ăn ngon về cho đệ.” Thạch Thanh Sơn cũng có chút dao động, suy cho cùng vẫn là tâm tính thiếu niên, ngày thường khổ luyện võ nghệ, giờ đây lúc rảnh rỗi cũng muốn đến huyện thành náo nhiệt dạo chơi một chuyến.
“Vâng, vậy đệ đa tạ Thạch đại ca.”
Lục Tiểu Thiên vẫy vẫy tay, xoay người đi về phía hậu sơn, bước chân lún sâu trong lớp tuyết dày. Quay đầu lại, nhìn Thạch Thanh Sơn cùng hai vị sư đệ sư muội nói nói cười cười đi xa dần, nụ cười trên mặt Lục Tiểu Thiên chợt tan biến, thay vào đó là một nỗi cô độc. Đây chính là sự khác biệt giữa võ giả và tạp dịch, hoàn toàn nằm ở hai thế giới khác nhau.
Nhưng có lẽ cũng là mệnh trời đã định, y không có thiên phú luyện võ, dù có nỗ lực đến đâu thì vẫn chỉ là một tên tạp dịch. Chi bằng cứ nghĩ cách chặt thêm nhiều củi một chút mang về giao nộp cho xong chuyện.
Còn vài ngày nữa là đến kỳ phát bổng ngân, nghĩ đến hai hạt bạc đã tích góp được, trên mặt y không khỏi hiện lên một tia ý cười. Cứ cách một thời gian, y lại gửi một ít tiền bạc về cho gia đình, nhưng bản thân cũng chắt chiu giữ lại một ít, đợi khi gom đủ tiền sẽ đến trong thành học một cái nghề để kiếm sống. Làm thợ mộc cũng được, thợ rèn cũng xong; Lôi Đao Môn tuy tốt, nhưng tạp dịch mãi mãi chỉ là một kẻ hạ nhân. Cho dù không thể trở thành một võ giả, y cũng không muốn cả đời chỉ làm một kẻ hạ nhân phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Áp hai hạt bạc trong ngực, giống như đang ôm ấp giấc mơ của chính mình. Y cảm thấy vùng tuyết trắng vốn khó đi giờ đây dường như không còn gian nan đến thế. Hậu sơn của môn phái là một vùng rừng rậm mênh mông, những dãy núi nhấp nhô kéo dài vô tận.
Lục Tiểu Thiên đi vào trong rừng, nhưng không lập tức chặt củi mà đi đến một hang đá ẩn khuất, lấy ra một chiếc lưới đánh cá đã qua vá víu, giăng ra giữa mấy cái cây, rồi lại từ trong ngực lấy ra một túi hạt kê rải lên lớp tuyết dưới mặt lưới.
Y phủi phủi tay, lúc này mới hài lòng rút dao chặt củi ra, đi thêm một đoạn, tìm một thân cây đã hơi mục nát giữa rừng cây rậm rạp rồi vung dao chặt xuống.
Kạt!
Kạt!
Thanh đao chẻ củi sắc bén vung lên từng nhát, chém vào thân cây không quá lớn. Tuyết trên cành thỉnh thoảng rơi xuống, Lục Tiểu Thiên vừa phủi những mẩu tuyết bám trên người, vừa tiếp tục vung đao.
Sau hơn hai trăm nhát chém, thân cây rầm một tiếng đổ sụp xuống, hất một loạt tuyết tàn lên mặt hắn.
Giữa cái lạnh thấu xương, việc liên tục vung đao khiến cơ thể hắn bắt đầu toát ra một tầng hơi nóng. Gần hai canh giờ sau, Lục Tiểu Thiên xếp gọn số củi vừa chặt vào gùi sau lưng. Hắn thầm tính toán, giờ này đã có thể đi kiểm tra những chiếc bẫy mình đã đặt.
Thời gian qua, hắn không chỉ có thể tiếp tế cho gia đình mà còn tích cóp được một ít bạc. Ngoài việc ngày thường thắt lưng buộc bụng, phần lớn số tiền này là nhờ săn bắt thú rừng. Tuy không bắt được những loài mãnh thú lớn, nhưng vài con gà rừng hay chim sẻ núi cũng đủ để hắn vui mừng một phen.
Cục tác...
Từ xa đã vang lên tiếng gà rừng kêu cùng tiếng vỗ cánh phành phạch, Lục Tiểu Thiên trong lòng mừng rỡ. Nghe tiếng động thì không chỉ có một con, xem ra hôm nay đúng là một ngày bội thu. Có thêm động lực, bước chân hắn trở nên nhẹ nhàng, nhanh nhẹn hơn thường lệ.
Thế nhưng, một tiếng gầm thấp thoáng chợt vang lên khiến toàn thân Lục Tiểu Thiên dựng tóc gáy, lỗ chân lông co rúm lại.
Lục Tiểu Thiên hai tay siết chặt chuôi đao chẻ củi, đôi mắt dáo dác tìm kiếm từng kẽ hở trong rừng, đồng thời lưng dựa sát vào một thân cây lớn.
Rất nhanh sau đó, một con Thanh Lang to lớn như bê con chậm rãi bước ra từ trong bụi rậm. Đôi mắt nó lóe lên hung quang, nhe ra cặp răng nanh sắc nhọn, vừa gầm gừ vừa từng bước tiến về phía Lục Tiểu Thiên.
Sự xuất hiện của con Thanh Lang khiến niềm vui bắt được gà rừng của Lục Tiểu Thiên tan thành mây khói, thay vào đó là nỗi căng thẳng và sợ hãi tột cùng từ sâu trong thâm tâm. Ngay cả một lão thợ săn dày dạn kinh nghiệm như cha hắn, nếu gặp phải con cự lang thế này trong núi cũng là chuyện vô cùng nguy hiểm, mà hắn hiện giờ chỉ là một thiếu niên vừa mới mười tuổi.
Lục Tiểu Thiên không khỏi hối hận vì lúc nãy không rủ Thạch Thanh Sơn đi cùng. Nếu có Thạch đại ca – một võ giả đã nhập môn ở đây, thì khi đối mặt với con Thanh Lang này vẫn còn có cơ hội liều mạng một phen. Lúc này, hắn chỉ biết vung vẩy con đao chẻ củi, miệng hét lớn để hù dọa con cô lang trước mặt.
Không, không phải cô lang! Ở phía bên phải bụi rậm, lại xuất hiện thêm một con Thanh Lang khác với thể hình nhỏ hơn một chút. Trong lòng Lục Tiểu Thiên dâng lên một nỗi tuyệt vọng cùng cực. Chỉ một con thôi hắn đã khó lòng thoát khỏi nanh vuốt, nay lại xuất hiện con thứ hai, quả thực là mười phần chết, không một đường sống!