Phụt...
Từ lỗ nhỏ trên nắp tiểu đỉnh của lò luyện đan bốc ra một mùi khét lẹt. Trịnh Sĩ Kỳ dù biết rõ luyện đan sĩ khi luyện chế loại đan dược lạ lẫm thì tỷ lệ thành công không cao, nhưng sắc mặt vẫn tối sầm lại. Đứng cạnh Trương Quảng đang bị Thanh Trúc Phong chích cho sưng vù như đầu heo, tim hắn treo ngược lên tận cổ.
Lục Tiểu Thiên không chút biến sắc, tùy tay thi triển một đạo Thủy Cầu Thuật, tẩy sạch tạp chất trong đỉnh. Huyết Thanh Đan là linh đan giải độc cấp hai, loại đan dược mà chỉ luyện đan sĩ trung cấp mới luyện chế được, y trước giờ chưa từng luyện qua.
Tuy nhiên, tỷ lệ thành đan Tụ Khí Đan của y đã gần năm thành, luận về thực lực thì từ lâu đã đạt mức luyện đan sĩ trung cấp. Thông thường, những loại đan dược có tác dụng tinh tiến tu vi, tăng tốc độ tu luyện sẽ có độ khó cao hơn các loại khác. Huyết Thanh Đan độ khó không quá cao, thời gian thành đan cũng ngắn, chỉ khoảng nửa canh giờ.
Sau khi mẻ đầu tiên bị luyện hỏng, Lục Tiểu Thiên đã nắm rõ tình hình. Y thuần thục tẩy sạch tiểu đỉnh rồi tiếp tục tăng lửa luyện chế mẻ thứ hai.
Nửa canh giờ trôi qua trong nháy mắt, trong lò bốc lên một làn hương thanh khiết, khiến huyết khí con người trở nên trầm lắng.
Mở lò, nghiệm đan!
Hai viên đan dược màu huyết sắc tinh khiết, trong đó một viên rõ ràng đầy đặn hơn, lại có thêm hai đạo đan văn.
“Trung phẩm Huyết Thanh Đan!” Phạm Thanh đứng gần đó, kinh hãi thốt lên, vẻ mặt đầy chấn kinh nhìn Lục Tiểu Thiên, “Lục tiểu hữu, tạo hóa luyện đan của ngươi thật khiến người ta kinh ngạc.”
Không chỉ Phạm Thanh, những người khác cũng sững sờ. Mẻ đầu tiên là phế đan, vậy mà trong hoàn cảnh này, mẻ thứ hai đã luyện ra được trung phẩm đan dược, đây không phải là điều mà một luyện đan sĩ bình thường có thể làm được.
“Ta đã nói rồi mà, Lục đại ca là một luyện đan sĩ vô cùng lợi hại, các người còn không tin.” Lạc Thanh hớn hở nói, cứ như thể đan dược là do nàng luyện ra vậy.
“Chỉ là may mắn thôi.” Lục Tiểu Thiên thản nhiên mỉm cười, đưa viên Huyết Thanh Đan trung phẩm cho Trịnh Sĩ Kỳ.
Trịnh Sĩ Kỳ mừng rỡ khôn xiết. Vốn dĩ hắn chỉ mong Lục Tiểu Thiên luyện thành đan đã là tốt lắm rồi, không ngờ lại là Huyết Thanh Đan trung phẩm. Sau khi cảm tạ, Trịnh Sĩ Kỳ vội vàng hòa với nước, nhét viên đan dược vào miệng Trương Quảng.
“Hiện giờ Trương đạo hữu đã uống thuốc, chúng ta đã chậm trễ không ít thời gian, phải mau chóng lên đường, nếu không một khi trời tối mà không kịp đến điểm tụ tập của các tán tu thì sẽ rất rắc rối. Trên đường đi chúng ta luân phiên cõng Trương đạo hữu.” Thấy Trương Quảng đã uống thuốc, Phạm Thanh lên tiếng.
Vì nhu cầu lên đường, tốc độ của cả nhóm nhanh hơn trước nhiều. Lục Tiểu Thiên cuối cùng cũng hiểu tại sao nói ở dãy núi Vọng Nguyệt, mối đe dọa từ các tu sĩ khác còn lớn hơn cả yêu thú. Khó khăn lắm mới tránh được sự tấn công của Thanh Trúc Phong, sau đó lại gặp phải vài cái bẫy do con người tạo ra. Tuy nhiên, theo lời Phạm Thanh và Lạc Viễn – những người đã vào Vọng Nguyệt Sơn Mạch nhiều lần – con đường nhỏ này ít người qua lại nên số bẫy gặp phải tương đối ít so với những nơi khác.
Chẳng hạn như, bên cạnh một cái xác nằm sấp là vài viên linh thạch và một chiếc túi trữ vật; hay vài cây linh thảo lộ rõ mồn một nhưng địa hình hiểm trở, dễ bị phục kích nên không ai hái. Chỉ là Lục Tiểu Thiên quan sát kỹ, thấp thoáng thấy trong bụi cỏ có vài vết máu chưa khô, dấu vết chiến đấu chưa được xử lý sạch sẽ. Rõ ràng trước khi họ đến, đã có kẻ bị phục kích, thậm chí có người đã mất mạng.
Rút kinh nghiệm từ vụ Thanh Trúc Phong, mọi người trong tiểu đội không còn mạo muội xông lên nữa mà trực tiếp lên đường, không còn mạo hiểm vì những linh vật rải rác như vậy.
"Xích Băng Tang!" Khi đi qua một hốc núi, Lục Tiểu Thiên phát hiện giữa mấy tảng đá lớn có một cây linh thụ non cao chừng một thước, lá cây đỏ rực như lòng bàn tay, tỏa ra linh khí.
"Sao vậy, Lục tiểu hữu có hứng thú với Xích Băng Tang? Loại cây này phải trưởng thành trên trăm năm mới có giá trị, tán tu Luyện Khí kỳ như chúng ta thọ nguyên cũng chỉ khoảng trăm năm, căn bản không chờ nổi. Hơn nữa Xích Băng Tang cực kỳ khó di dời, nếu không thì sớm đã bị người ta lấy đi rồi." Phạm Thanh ở giữa đội ngũ, thấy Lục Tiểu Thiên dừng lại thì không nhịn được cười nói.
"Biết đâu lại thành công, nếu không thể Trúc Cơ, để lại cho con cháu cũng không tệ."
Lục Tiểu Thiên cẩn thận đào Xích Băng Tang lên, tránh làm tổn thương rễ cây, thừa lúc những người khác không chú ý liền đưa vào trong kết giới.
Thông thường Xích Băng Tang phải trăm năm mới có giá trị. Băng Tằm sau khi ăn lá Xích Băng Tang trăm năm sẽ nhả ra băng ti, vô cùng bền chắc, có thể dệt thành nhuyễn giáp. Khả năng phòng hộ của nó trong các loại linh khí là cực kỳ hiếm thấy, linh khí thông thường không thể cắt đứt, hơn nữa còn có thể chống lại một phần tổn thương từ pháp thuật, đặc biệt là đối với pháp thuật thuộc tính hỏa, hiệu quả càng rõ rệt.
Thậm chí so với một số pháp khí cấp thấp cũng không hề kém cạnh. Đối với những tu sĩ khác, Xích Băng Tang có chút vô dụng, tu sĩ Luyện Khí thông thường thọ nguyên chỉ khoảng trăm năm, căn bản không đợi được. Nếu có thể cầm cự đến khi Xích Băng Tang đủ năm tuổi, e rằng cũng đã đạt đến Trúc Cơ kỳ rồi.
Mà khả năng phòng hộ khi thi triển pháp thuật trung giai của Trúc Cơ kỳ không hề thua kém Băng Ti Tằm Giáp. Vì vậy, người trong tiểu đội không coi trọng loại Xích Băng Tang mới chỉ vài năm tuổi này. Chỉ có những thế gia tu tiên ở Vọng Nguyệt Thành, hoặc những gia tộc có truyền thừa bài bản trong các môn phái tu tiên mới có thể sở hữu linh vật này. Bởi lẽ chỉ sau khi truyền thừa qua mấy thế hệ, con cháu đời sau ở Luyện Khí kỳ mới có thể dùng đến.
Yêu cầu của Xích Băng Tang cực kỳ khắt khe, nhưng trong mắt Lục Tiểu Thiên, điều này lại dễ như trở bàn tay. Chỉ cần di dời vào trong kết giới, sau đó dùng đủ linh thạch làm phân bón là có thể thúc đẩy năm tuổi của Xích Băng Tang.
"Lục huynh quả nhiên dụng tâm lương khổ." Trịnh Sĩ Kỳ cảm thán một câu.
Tiểu đội tiến về phía trước hàng trăm dặm, một con sông rộng chừng mười bốn mười lăm trượng chắn ngang phía trước. Khi tiểu đội xuất hiện bên bờ sông, mặt nước gợn lên một trận lăn tăn, những vòng sóng nhỏ li ti lan tỏa trên dòng nước trong vắt.
Lục Tiểu Thiên định thần nhìn lại, chỉ thấy trong nước ẩn hiện mấy con thanh sắc cự ngạc. Thanh ngạc trưởng thành dài hơn hai trượng, tuy chỉ là yêu thú nhị giai nhưng sức mạnh nhục thân vượt xa tu sĩ cùng cấp, ngay cả tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ cũng không sánh bằng. Nếu không may rơi xuống nước, mười phần thì có đến tám chín phần sẽ bị thanh ngạc xé xác ăn thịt.
Thanh ngạc dường như cũng ngửi thấy hơi thở của con người, không lâu sau, vùng nước này đã tụ tập hơn mười con thanh ngạc với kích thước lớn nhỏ khác nhau.
"Hà Đà Tử, ngươi dẫn chúng ta đi đường tắt mà lại gặp phải hiểm cảnh thế này, giờ ngươi nói xem phải qua sông bằng cách nào?" Vương Bình vung thiết côn, ảo não nhìn về phía Hà Đà Tử, bộ dạng như thể nếu Hà Đà Tử không đưa ra lời giải thích hợp lý thì hắn sẽ ra tay đánh một trận.
"Đúng thế, chín người chúng ta nếu mà rơi xuống nước thì chẳng đủ cho lũ Thanh Ngạc này dắt kẽ răng." Lạc Thanh sợ hãi lùi lại một bước, đứng giữa Lạc Viễn và Lục Tiểu Thiên mới cảm thấy an tâm đôi chút.
"Lũ nghiệt súc này quả là có cái mũi thính. Chư vị đạo hữu hãy tạm thời an tâm, Hà Đà Tử ta đã dẫn mọi người đi đường tắt thì tự nhiên sẽ có cách giải quyết." Hà Đà Tử cười hắc hắc, từ trong túi trữ vật lấy ra một gói giấy vàng mở ra, để lộ một gói bột màu đen. Loại bột đen này tỏa ra một mùi hương kỳ lạ, vị tanh rất nhạt.
"Khu Yêu Phấn!" Những người khác không nhận ra lai lịch của loại bột đen này, nhưng Phạm Thanh lại thất thanh kêu lên.
"Đây là thứ ta tình cờ có được, cũng không có tác dụng gì lớn, nhưng có thể dùng để xua đuổi yêu thú cấp thấp. So với Khu Yêu Phấn chính tông thì đương nhiên là một trời một vực, nhưng đối phó với đám Thanh Ngạc nhị giai này thì đã đủ rồi."
Hà Đà Tử lấy một ít bột đen trong gói giấy vàng rắc vào trong nước. Bột đen vừa chạm nước liền tan ra, đồng thời nổi lên vài bong bóng nước to bằng nắm tay, một luồng khí tức hung hãn khiến người ta kinh tâm động phách từ trong nước lan tỏa ra. Mười mấy con Thanh Ngạc lập tức như chim sợ cành cong, hoảng loạn tản ra khắp nơi.
"Khí tức này chỉ duy trì được trong khoảng một nén nhang, tranh thủ lúc này mau đi thôi."
Hà Đà Tử cẩn thận cất gói giấy vàng đi, từ bụi rậm ven sông kéo ra một sợi dây leo xanh, phóng mạnh về phía một cái cây to ôm không xuể ở bờ bên kia, quấn chặt lấy thân cây. Y lại thi triển Khinh Thể Thuật lên người, dùng sức kéo mạnh sợi dây leo, mượn lực đạp lên mặt nước vài cái, rồi thành công nhảy sang bờ đối diện.
Tu sĩ Luyện Khí kỳ bình thường không có khả năng phi hành, cho dù mượn Ngự Phong Thuật thì một bước nhảy tối đa cũng chỉ được năm sáu trượng. Chỉ khi tiến vào Trúc Cơ kỳ mới có thần thông đằng vân giá vụ, ngự kiếm mà đi. Tuy nhiên, khi không còn mối đe dọa từ đám Thanh Ngạc dưới sông, lại có điểm mượn lực, thì con sông rộng mười lăm mười sáu trượng này cũng không ngăn được mọi người trong tiểu đội.
Lục Tiểu Thiên cũng học theo, kéo một sợi dây leo xanh mượn lực trên mặt nước một hai lần, cũng đã sang đến bờ bên kia.
Dược hiệu của Trung phẩm Huyết Thanh Đan khá tốt, đi thêm một canh giờ nữa, Trương Quảng – người bị Thanh Trúc Phong chích đến ngất xỉu – liền từ từ tỉnh lại, sau đó nôn thốc nôn tháo. Một lượng lớn uế vật từ trong miệng phun ra, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, đó chính là độc tố tích tụ trong cơ thể. Tuy rằng chịu không ít khổ sở, nhưng sau khi nôn hết uế vật, sắc mặt xanh đen của hắn đã trông dễ coi hơn nhiều.
Lại đi thêm hơn một trăm dặm, có lẽ do tiến sâu hơn vào Vọng Nguyệt Sơn Mạch nên linh khí xung quanh rõ ràng nồng đậm hơn nhiều so với lúc mới ra khỏi thành. Lúc này trời đã bắt đầu tối dần, trong thung lũng, tiếng gào thét của đủ loại yêu thú kỳ dị ngày càng dày đặc.
Lục Tiểu Thiên theo tiểu đội đến một thung lũng, hai bên là vách đá cao vút, lối vào hai đầu cực hẹp nhưng vùng giữa lại rộng rãi, đủ sức chứa hàng ngàn người, đúng là thế dễ thủ khó công. Với địa hình có lợi này, một khi gặp phải sự xung kích của bầy yêu thú, các tản tu có thể nhanh chóng phản ứng, kết trận chống đỡ.
Trong thung lũng rải rác rất nhiều tiểu đội tu sĩ, mỗi nhóm chiếm giữ một mảnh địa bàn nhỏ. Những bó đuốc thắp khắp nơi khiến trong cốc sáng trưng.
"Kê Quan Huyết Thạch, bán Kê Quan Huyết Thạch đây! Chỉ cần năm viên hạ phẩm linh thạch, hoặc là đan dược có giá trị tương đương, thuốc trị thương đều được!"
"Cần mua Hắc Ngọc Tục Cốt Cao, tại hạ sẵn lòng trả ba viên hạ phẩm linh thạch, giá cao thu mua Hắc Ngọc Tục Cốt Cao!"
“Nhị giai yêu thú, Hắc Giác Cự Tê yêu đan...”
Trong sơn cốc, những tán tu có người đã vào núi được vài ngày, thu hoạch được không ít. Vì liệu thương dược và đan dược đã cạn kiệt, nên những tiếng rao mua thuốc, bán linh thảo, yêu đan vang lên không ngớt, Lục Tiểu Thiên đầy hứng thú lắng nghe.
“Đi đường suốt thời gian dài như vậy, mọi người vất vả rồi. Hãy nghỉ ngơi một đêm, dưỡng đủ tinh thần, ngày mai có lẽ sẽ có một trận ác chiến.” Phạm Thanh phân phó nói.
Tu sĩ trong sơn cốc đại khái chia làm ba phái. Một phái là tiên binh thủ vệ do Vọng Nguyệt Thành phái tới. Một khi trong cốc bị yêu thú xung kích, tán tu lòng người không hợp, thiếu sự chỉ huy thống nhất, những người này chính là trụ cột của đội thủ vệ.
Một phái là các tiểu đội mạo hiểm của các tu tiên gia tộc tại Vọng Nguyệt Thành. Những người này trang bị linh khí thượng hạng, bất kể là linh đao, linh kiếm trong tay hay phòng cụ trên người đều rõ ràng tốt hơn hẳn.
Phái cuối cùng chính là những tiểu đội tán tu như Lục Tiểu Thiên, số lượng đông đảo nhưng mỗi người đều có tính toán riêng. Các tán tu phân bố rải rác, nhưng nhìn chung ba phái chia tách rõ rệt, mỗi bên chiếm cứ một vùng rộng lớn.