Đêm đen thăm thẳm, tại nha thự của Đốc tạo quan, một mình Tống Trường Kính trở về. Thiếu niên Tống Tập Tân đã đi tới ngõ Nê Bình tồi tàn như chuồng chó, đối với chuyện này, người đàn ông không hề cưỡng cầu. Vốn là một vị đại tướng sa trường thống lĩnh binh mã nhiều năm, ngay cả trong biển máu núi thây vẫn có thể ngủ say sưa, cho nên việc đứa cháu trai bị bỏ mặc này những năm qua sống không đúng với thân phận thiên hoàng quý tộc, Tống Trường Kính không cảm thấy mình nợ đứa trẻ đó điều gì. Có thể sống sót trở về kinh thành Đại Ly đã là tốt lắm rồi.
Vị quản sự già của nha thự vẫn luôn chờ sẵn ở cửa, tay cầm đèn lồng.
Tống Trường Kính bước qua ngưỡng cửa của cánh cửa ngách duy nhất đang mở, sải bước tiến về phía trước, nói: "Không cần dẫn đường."
Vị quản sự già lặng lẽ gật đầu, chậm bước rồi lặng lẽ rời đi.
Nha thự nằm trên phố Phúc Lộc này xây dựng không hề xa hoa, diện tích thua xa những tòa trạch tử của hai họ Lư, Lý. Vị Đốc tạo quan phụ trách lò gốm tiền nhiệm sống rất thanh khổ, chật vật, nhưng các đại hộ trong trấn cũng không cảm thấy có gì bất ổn.
Thế nhưng Tống Trường Kính thì khác. Y là đệ đệ cùng mẹ với đương kim Hoàng đế Đại Ly, lại lập được công lao khai cương thác thổ bất thế, hơn nữa còn là một võ đạo tông sư hàng đầu tại Đông Bảo Bình Châu.
Sự xuất hiện của y giống như một con rồng vượt sông xông vào một hồ nước nhỏ, đám địa đầu xà dù không nói là sợ hãi, nhưng đối mặt với hạng người như Tống Trường Kính, ai nấy đều phải bày ra thái độ cung kính đúng mực.
Khi Tống Trường Kính đi ngang qua một tiểu viện, y thấy có người vẫn còn thắp đèn đọc sách trong phòng, tư thế ngồi ngay ngắn, dù khi ở một mình vẫn vô cùng tỉ mỉ, nghiêm cẩn.
Quả không hổ là một bậc chính nhân quân tử.
Tống Trường Kính vung ống tay áo rộng, rảo bước đi qua, khóe miệng hiện lên nụ cười châm chọc.
Năm xưa có một thiếu niên theo học tại thư viện Quan Hồ, thư pháp thông thần, danh chấn triều野, được Nam Ngụy Quốc Chủ triệu vào hoàng cung, chấp bút soạn chiếu thư tại trắc điện. Đúng lúc giữa mùa đông tuyết rơi dày, bút bị đóng băng không thể viết, Đế vương bèn ra lệnh cho mười mấy cung tần đứng vây quanh, phả hơi ấm để sưởi bút cho y.
Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp Đông Bảo Bình Châu, trở thành một giai thoại đẹp.
Chỉ là không ai suy nghĩ sâu xa rằng, cung cấm hoàng thành nghiêm ngặt đến mức nào, chuyện như vậy nếu Hoàng đế không nói, hoạn quan không nói, tần phi không nói, thì bách tính làm sao mà biết được?
Đi trên con đường nhỏ u uẩn, Tống Trường Kính chợt cười lớn sảng khoái.
Tống Tập Tân vận một bộ y phục trắng tinh khôi trở về ngõ Nê Bình. Cửa viện không khóa, sau khi đẩy cửa phòng ra, hắn thấy tỳ nữ Trĩ Khuê đang ngồi trên một chiếc ghế ở chính đường, mắt lim dim, đầu nghiêng nghiêng ngủ gật. Đến khi đầu nghiêng đến một mức độ nhất định, thị liền giật mình ngồi thẳng dậy, rồi sau đó lại tiếp tục nghiêng đi.
Xem ra thiếu nữ này thực sự rất mệt. Tống Tập Tân cúi người, nhẹ nhàng lay vai thị, dịu dàng nói: "Trĩ Khuê, Trĩ Khuê, tỉnh dậy đi, mau về phòng mình ngủ đi, cẩn thận kẻo lạnh."
Thiếu nữ mắt nhắm mắt mở dụi mắt, mơ màng hỏi: "Công tử, sao giờ này mới về vậy ạ?"
Tống Tập Tân cười đáp: "Ta đi một chuyến đến phía Lang Kiều, đường hơi xa nên về muộn một chút."
Trĩ Khuê nhìn thấy bộ lễ phục lạ lẫm trên người Tống Tập Tân, kinh ngạc thốt lên: "Ơ? Sao công tử lại thay bộ quần áo khác vậy?"
Tống Tập Tân không muốn bàn sâu về chủ đề này: "Không nhắc chuyện đó nữa. Quyển phương huyện chí kia sau khi cho ngươi mượn, việc đọc sách viết chữ thế nào rồi, có cần ta dạy không?"
Thiếu nữ lắc đầu: "Không cần đâu ạ."
Tống Tập Tân trở về phòng mình, xung quanh tối om. Hắn cởi ngoại bào, đá văng đôi ủng, mò mẫm lên giường, thiếu niên lẩm bẩm: "Vương Chu, Vương Chu, hóa ra là như vậy."
Trĩ Khuê trở về phòng mình, tắt đèn đi ngủ, cả người cuộn tròn trong chăn, phát ra những tiếng động khe khẽ như thể đang ăn vụng thứ gì đó, trong miệng không ngừng nhai nhóp nhép.
Cuối cùng, nàng thậm chí còn đánh một cái ợ no.
————
Lưu Tiễn Dương hiện đang ở tiệm đúc kiếm, tuy chưa chính thức trở thành đồ đệ của Nguyễn sư phụ, nhưng ai nấy đều nhìn ra được Nguyễn sư phụ rất coi trọng thiếu niên cao lớn này, nếu không cũng chẳng đích thân cầm tay chỉ việc, dạy hắn cách rèn đập kiếm điều. Dãy phòng đúc kiếm kia, giờ đây không phải ai muốn vào cũng được.
Đến giờ nghỉ trưa, một gã thanh niên vốn là thợ lò gốm chạy đến trước mặt Lưu Tiễn Dương, nói có người tìm hắn. Gã nháy mắt ra hiệu, vẻ mặt đầy ẩn ý, bảo rằng đó là một vị mỹ phu nhân còn đẹp hơn cả những phu nhân ở phố Phúc Lộc đến tìm hắn.
Lưu Tiễn Dương cười hì hì đi theo gã, nhưng tâm trạng thực chất lập tức trở nên nặng nề.
Quả nhiên, bên cạnh một miệng giếng, có một phu nhân dáng người mảnh mai đang đứng đó. Xung quanh là nhiều thanh niên lực lưỡng đang đào giếng chuyển đất, ai nấy đều làm việc đặc biệt hăng say.
Đúng như lời tiểu phu tử Tống Tập Tân khinh miệt, Lưu Tiễn Dương thực sự chỉ là một kẻ thô kệch, nhưng chuyện nữ tử có đẹp hay không, thực sự chẳng liên quan gì đến việc có đọc sách hay biết chữ hay không. Có lẽ thiếu niên cao lớn không biết rằng, trong cái khái niệm "đẹp" chung chung, thực ra có một loại gọi là "mị", đặc biệt là kiểu đoan trang mà ẩn chứa nét mị, cực kỳ động lòng người.
Chữ "mị", nếu chiết tự, vốn mang nghĩa là người con gái vẽ lông mày.
Vị phu nhân không rõ tên tuổi, lai lịch trước mắt này, đôi lông mày thanh mảnh như râu tằm, vầng trán tựa như cánh ve, vừa rộng vừa vuông vắn, lại nhẵn nhụi đầy đặn.
Hôm nay thị một thân một mình đến đây, không có tư thế hạch tội, cũng không giống như muốn cậy thế áp người, khiến Lưu Tiễn Dương khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Có điều, vị phu nhân ung dung hoa quý này dù khuôn mặt có đẹp đến đâu, Lưu Tiễn Dương cũng không phủ nhận, nếu là trước kia tình cờ gặp trên phố, có lẽ hắn sẽ huýt sáo vài tiếng, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ động lòng. Nữ tử mà thiếu niên cao lớn thầm thương trộm nhớ, trước kia là tỳ nữ ở ngõ Nê Bình, giờ vẫn vậy, và sau này cũng sẽ mãi như thế.
Lưu Tiễn Dương dẫn vị mỹ phu nhân đi về phía con suối, giọng nói kiên định: "Phu nhân, nếu người muốn thuyết phục ta bán món bảo vật gia truyền kia cho các người, ta khuyên phu nhân đừng mở lời thì hơn."
Phu nhân mỉm cười duyên dáng: "Đừng vội từ chối, hãy để ta nói rõ ràng lợi hại cho ngươi, rồi ngươi hãy quyết định."
Thiếu niên cao lớn sắc mặt không đổi, giả vờ thoải mái, nhưng trong lòng thực chất đã chùng xuống tận đáy.
Ở phía xa, một thiếu nữ ngồi xổm trên ngưỡng cửa phòng đúc kiếm, bưng một bát cơm, cơm trắng chất cao như ngọn núi, nhô hẳn lên khỏi miệng bát. Nàng đang ăn ngấu nghiến, sau khi đánh chén xong "ngọn núi" cơm, nàng hài lòng nhìn thấy miếng thịt kho tàu được giấu kín bên trong, cả người tràn ngập hào quang hạnh phúc. Nàng lén quay lưng lại, đối diện với người đàn ông đang chậm rãi nhai cơm ngồi ở đầu kia ngưỡng cửa, hỏi: "Cha, không quản mụ đàn bà ngoại bang kia sao?"
Người đàn ông trả lời bằng giọng ồm ồm: "Không quản."
Thiếu nữ áo xanh lo lắng: "Hắn chính là khai sơn đại đệ tử tương lai của cha ở nơi này, cha không sợ hắn đi chệch hướng sao?"
Người đàn ông thản nhiên đáp: "Vậy thì là do thằng nhóc đó không có phúc."
Thiếu nữ nghi hoặc hỏi: "Cha, không cảm thấy đáng tiếc sao?"
Ví như nàng, nhìn thấy những miếng bánh ngọt tinh xảo thơm ngon trong tiệm, túi không có tiền thì thôi, nhưng nếu có tiền, mua về rồi chẳng may đánh rơi xuống đất, thì đúng là đáng bị thiên lôi đánh chết.
Nam tử đáp không đúng câu hỏi: "Thịt kho có ngon không?"
Thiếu nữ theo bản năng vui vẻ gật đầu: "Ngon, ngon lắm!"
Thiếu nữ chợt căng thẳng, cha đã hạ "chỉ dụ", mỗi ngày nàng chỉ được ăn một phần món mặn, vì vậy nàng giả vờ như chỉ múc một bát cơm trắng, thực chất là giấu thịt kho ở bên dưới. Mục đích chính là để buổi tối có thể đường đường chính chính ăn thêm một phần thịt.
Thiếu nữ ngượng ngùng quay đầu, giơ cao bát trắng, lý trực khí tráng nói: "Chỉ có một miếng thôi mà, con không hề phá quy tắc!"
Nam tử cười hì hì, hỏi: "Vậy miếng thịt kho giấu dưới đáy bát kia, nếu không ăn được, liệu có cảm thấy đáng tiếc không?"
Thiếu nữ hơi há hốc miệng, cả người như bị sét đánh, tâm như tro tàn.
Nam tử còn tiếp tục xát muối vào vết thương của con gái: "Nếu con không lắm miệng hỏi chuyện của Lưu Tiệm Dương, cha đã nhắm một mắt mở một mắt rồi."
Thiếu nữ im lặng, từng miếng nhỏ nhấm nháp thịt kho, nhìn qua là biết sau này chắc chắn sẽ là người tần tiện chăm lo cho gia đình.
Nam tử ăn xong cơm, nhìn về phía người phụ nữ và thiếu niên bên bờ suối, nói: "Thằng nhóc kia chừng nào chưa bước vào Trung Ngũ Cảnh, cha sẽ không quản chuyện sống chết của nó. Ngay cả khi vào được Trung Ngũ Cảnh, cha có thể quản một hai lần, nhưng tuyệt đối không quản nhiều, sự bất quá tam. Phúc họa vô môn, duy nhân tự triệu."
Thiếu nữ hờn dỗi: "Tại sao lại không quản?!"
Nam tử gắt gao nói: "Văn nhân thu học trò, võ nhân thu đồ đệ, không phải là bang phái giang hồ chiêu mộ tiểu lâu la, không phải nghĩ rằng sau này xảy ra tranh chấp thì cậy đông người mà đến cãi vã hay đánh nhau. Suy cho cùng, trong mắt ta, dù là thầy trò hay sư đồ thì cũng đều là người cùng đường. Huống hồ lúc này Lưu Tiệm Dương vẫn chưa phải là đồ đệ của ta."
Thiếu nữ im lặng.
Nam tử cảm thán: "Con gái ngốc, chỉ riêng vương triều Đại Ly hẻo lánh này thôi, con có biết có bao nhiêu người không? Hơn hai mươi triệu hộ! Thiên hạ đông đúc như vậy, phiền lòng nhiều như thế, con quản cho xuể sao? Trong sáu mươi năm tới, cha sẽ tiếp quản trấn nhỏ này từ tay Tề Tĩnh Xuân, con cũng đừng suốt ngày chạy lung tung, hãy an tâm ở Kiếm Lô đúc kiếm luyện kiếm, bằng không gây ra rắc rối, cha nên quản hay không quản đây?"
Chưa đợi nam tử nói xong, thiếu nữ đã thốt ra một câu: "Không cần cha quản."
Câu nói này khiến nam tử nghẹn đến mức suýt chút nữa bị nội thương, uy lực cực lớn, không hề thua kém tuyệt chiêu trấn phái của vị Kiếm Tiên nào.
Nam tử thật sự muốn gõ mạnh vào cái đầu gỗ của đứa con gái ngốc này, chuyện của con mà cha có thể không quản sao?
Nam tử có chút u sầu.
Thiếu nữ vẻ mặt "kinh ngạc" nói: "Ơ, sao dưới đáy bát lại dư ra một miếng thịt kho thế này, ôi, phần ăn hôm nay của con hết rồi, hay là đưa cha ăn nhé? Cha?"
Nam tử không cần quay đầu lại cũng cảm nhận được diễn xuất vụng về của con gái, bất đắc dĩ nói: "Thôi, con ăn đi, cha cứ coi như hôm nay con chỉ ăn một miếng thịt kho. Nhớ chiều nay đi rèn sắt, đừng có lười biếng nữa."
Lần này sự cảm kích của thiếu nữ không hề giả tạo: "Cha, cha thật tốt!"
Nam tử vừa giận vừa cười: "Là vì miếng thịt kho thì đúng hơn."
Thiếu nữ cúi đầu, lùa một miếng cơm, khẽ nói: "Cha cũng rất tốt."
Người đàn ông gồng mặt, khó khăn lắm mới nhịn được cười, nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy sinh con gái vẫn tốt hơn.
Bên tai chợt vang lên một giọng nói: "Cha, buổi tối có thể ăn thêm một miếng nữa không? Hai miếng với ba miếng cũng chẳng khác nhau là bao, đúng không? Cha không nói gì, con coi như cha đồng ý nhé?"
Thiếu nữ chạy biến đi với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai.
Câu cuối cùng kia là khi thiếu nữ đã chạy ra xa mới nói.
Người đàn ông xoa xoa má, tự lẩm bẩm: "Tú Tú nhà ta đúng là coi ăn uống là trên hết."
Trần Bình An len lỏi qua các con phố ngõ ngách đưa thư xong, liền mua một phần điểm tâm sáng gửi đến cho Ninh cô nương ở ngõ Nê Bình, sau đó bắt đầu quen tay sắc thuốc.
Ninh Diêu hôm nay mặc một chiếc trường bào màu xanh đậm mới tinh, gọn gàng dứt khoát. Nàng vốn có vẻ ngoài anh khí bừng bừng, bộ y phục này cùng thanh trường đao đeo bên hông khiến nàng trông còn quý khí hơn cả đám con em nhà giàu ở ngõ Đào Diệp thuộc phố Phúc Lộc.
Ninh Diêu do dự một chút: "Hiện tại mà nói, nếu ngươi thực sự muốn nghiên cứu cuốn Hám Sơn Phổ kia, trước khi học quyền thế, ngươi phải làm ba việc: Trạm Trụ, Tẩu Trụ và Thụy Trụ. Việc cuối cùng đòi hỏi sự tích lũy của khiếu huyệt và lưu chuyển của khí tức, rất khó dùng lời nói để mô tả, tạm thời không bàn đến. Còn hai việc đầu không cần quá cân nhắc đến thiên phú căn cốt, ngươi cứ thành thật làm theo tư thế vẽ trong quyền phổ, kiên trì lâu dài chắc chắn sẽ có ích. Cho dù không thể khiến ngươi bước chân vào ngưỡng cửa võ đạo, nhưng việc cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ không phải là không thể."
Trần Bình An nói ra một ý nghĩ của mình: "Luyện Tẩu Trụ dưới suối, liệu có được không?"
Ninh Diêu gật đầu: "Đương nhiên. Bắt đầu từ mức nước đến đầu gối, rồi đến eo, cuối cùng là đến cổ."
Trần Bình An thuận theo lời nàng hỏi: "Cuối cùng chẳng phải là cả người chìm trong nước sao?"
Ninh Diêu lạnh lùng cười: "Sao nào, ngươi muốn luyện bế khí dưới đáy nước, rồi luyện thành một con rùa vạn năm, ba ba nghìn năm à?"
Trần Bình An tiu nghỉu im lặng.
Ninh Diêu nghĩ ngợi: "Đến đây, ta diễn luyện Tẩu Trụ cho ngươi xem. Nhìn cho kỹ vào!"
Ninh Diêu bảo Trần Bình An dời chiếc bàn ra, sau đó bước về phía trước sáu bước, ba bước nhỏ ba bước lớn. Đến bước cuối cùng khi nàng dậm mạnh chân xuống, nền đất bùn của cả căn nhà dường như phát ra một trận chấn động trầm đục.
Thiếu nữ thực hiện một mạch trôi chảy.
Nhìn thì có vẻ hời hợt, nhưng thực chất lại như mây trôi nước chảy, mang đến cho thiếu niên đi dép rơm một cảm giác không sao diễn tả thành lời.
Như một thác nước đổ thẳng xuống, thiên kinh địa nghĩa, lại ẩn chứa lực đạo khổng lồ. Lại như chiếc lá xoay tròn trong dòng suối, viên chuyển như ý, nhẹ nhàng đến cực điểm.
Mọi thứ đều đúng, nhưng Trần Bình An chỉ biết kết quả mà không biết nguyên nhân.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của thiếu niên, Ninh Diêu lùi về vị trí cũ, diễn luyện lại một lần nữa.
Ninh Diêu đứng định, quay đầu hỏi: "Nhìn hiểu chưa? Đến thử xem?"
Trần Bình An hít sâu một hơi, thử làm theo.
Người cứ lảo đảo, trông như một gã say rượu.
Trần Bình An đứng chôn chân tại chỗ, gãi gãi đầu, rõ ràng chính hắn cũng cảm thấy bộ dạng này thật không ra làm sao.
Ninh Diêu sa sầm mặt, trầm giọng nói: "Lại lần nữa!"
Sau ba lần, Trần Bình An đã có chút tiến triển, nhưng sắc mặt Ninh Diêu đã u ám như sắp có một trận mưa rào.
Nàng không thể tưởng tượng nổi, trên đời này sao lại có kẻ ngốc như Trần Bình An, luyện võ mà ngộ tính kém đến vậy, thiên tư lại tệ hại đến mức này!
Chẳng còn cách nào khác.
Ninh Diêu là người từ nhỏ đã đứng ở nơi cao nhất của kiếm đạo, từ xuất thân, căn cốt, thiên phú cho đến nhãn quang, tất thảy đều là như vậy.
Bởi vậy, thiếu nữ căn bản không thể thấu hiểu được những kẻ ở chân núi cách mình mười vạn tám nghìn dặm đã từng bước leo núi như thế nào, càng không hiểu nổi vì sao họ lại đi đứng lảo đảo, loạng choạng đến vậy.
Cuối cùng, thiếu nữ thực sự hết cách, sợ rằng bản thân nếu không kìm chế được sẽ rút đao chém người, thế là nàng nảy ra một ý, vỗ vỗ vai thiếu niên đi giày cỏ, miễn cưỡng an ủi: "Trần Bình An, đọc sách trăm lần tự khắc hiểu nghĩa, luyện võ cũng cùng một đạo lý. Luyện quyền vài vạn lần mà không ra được phong vị, vậy thì luyện vài chục vạn, một triệu lần! Ngươi đi nhặt đá của ngươi đi, chim ngu bay trước, đừng nản lòng, cứ chậm rãi mà làm, ở dưới suối luyện đi luyện lại bộ tẩu truân này."
Trần Bình An nghĩ ngợi, quả nhiên là đạo lý này.
Trước đây từng nghe Tống Tập Tân nói một câu, ý nghĩa gần giống với câu "đọc sách trăm lần" của Ninh cô nương, đó là đọc sách vạn quyển, hạ bút như thần.
Thế nhưng, thiếu niên cảm thấy điều có lý hơn cả vẫn là lời Ninh cô nương nói: vài vạn, vài chục vạn lần mà không đủ, vậy thì luyện một triệu lần là được.
Trần Bình An mỉm cười chạy ra khỏi ngõ Nê Bình, dọc đường lẩm nhẩm "tam tiểu tam đại", dựa theo ký ức mà mô phỏng dáng đi của Ninh Diêu.
Thiếu niên đi giày cỏ tự nhủ với lòng mình một "chân tướng", rằng sau khi luyện tập một triệu lần, có lẽ sẽ đạt đến tiểu thành trong luyện quyền.
Vì vậy, khởi điểm luyện quyền của bộ 《Hám Sơn Phổ》 này chính là một triệu lần, sau đó, Trần Bình An hắn mới có tư cách bàn đến những điều khác.
Ninh Diêu một mình ngồi trên ngưỡng cửa, tự lẩm bẩm: "Sao ta lại cảm thấy như mình vừa đào một cái hố trời vậy? Tên kia liệu có leo lên nổi không đây?"