(Còn thiếu sáu chương.)
Trần Bình An không quay về nhà của Lưu Tiễn Dương ngay, mà trở về ngõ Nê Bình trước để nói với Ninh Diêu về dự tính của Lưu Tiễn Dương.
Ninh Diêu nghe xong không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói đây là chuyện giữa hai người họ, nàng chỉ thu tiền của người ta để tiêu tai giúp người ta, nếu Lưu Tiễn Dương có thể không cần nàng ra tay mà vẫn tránh được một kiếp, nàng tự nhiên sẽ trả lại ba túi tiền đồng kim tinh kia. Trần Bình An nói đây không phải chuyện tiền nong, kết quả Ninh Diêu lạnh lùng đáp một câu: "Vậy là ngươi muốn bàn chuyện tình cảm với ta, hai ta đã đến mức đó rồi sao?". Trần Bình An suýt chút nữa bị câu nói này làm cho nghẹn chết, chỉ đành ngồi xổm bên ngưỡng cửa gãi đầu.
Ninh Diêu liếc nhìn những món bánh ngọt Trần Bình An mang về đặt trên bàn, có loại bánh gạo nếp táo rẻ mà ngon, cũng có Vũ Lộ Đoàn tương đối đắt tiền, chắc hẳn là cách đãi khách hết sức thành tâm của thiếu niên rồi. Thiếu nữ lần đầu tiên cảm thấy có chút mủi lòng và áy náy, nhất thời thấy mình dường như hơi thiếu đạo nghĩa, ăn của người ta, ở nhà người ta, khi gặp chuyện khó, dù nàng không giúp được gì nhiều thì cũng không nên đổ thêm dầu vào lửa, bèn hỏi: "Liệu có phải Lưu Tiễn Dương bị đe dọa thực sự về thân thể tại tiệm rèn, nên mới buộc phải bán bộ Thanh Hắc Sần Giáp kia không? Ví dụ như trong tiệm có tay sai của Tứ Tánh Thập Tộc, ngấm ngầm dạy dỗ Lưu Tiễn Dương một trận?"
Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không đâu, Lưu Tiễn Dương tuyệt đối không phải hạng người bị đe dọa là cúi đầu nhận thua. Năm đó lần đầu ta gặp hắn, dù bị đám người ở phố Phúc Lộc đánh tới mức nôn ra máu cũng không nói nửa lời khuất phục, cứ thế gánh chịu, suýt chút nữa bị đánh chết tươi. Bao năm qua, tính cách Lưu Tiễn Dương vẫn không đổi."
Ninh Diêu lại hỏi: "Huyết khí phương cương, ý khí dũng mãnh, trọng lời hứa khinh sinh tử, thực ra những du hiệp trong ngõ hẻm không hề thiếu, ta đi dọc đường đã tận mắt chứng kiến không ít. Chỉ là một khi đại lợi bày ra trước mắt, thay đổi bằng một loại cám dỗ khác, liệu Lưu Tiễn Dương hắn có giữ vững được bản tâm?"
Trần Bình An lại trầm tư, cuối cùng ánh mắt kiên định nói: "Lưu Tiễn Dương sẽ không vì người ngoài cho thứ gì mà trở thành kẻ phá gia chi tử, hắn đối với ông nội mình tình cảm rất sâu đậm, trừ phi thật sự như lời hắn nói, ông nội trước lúc lâm chung dặn dò hắn rằng bảo giáp có thể bán, nhưng đừng bán rẻ, còn bộ Kiếm Kinh kia nhất định phải giữ lại cho Lưu gia, sau này truyền cho hậu nhân."
Ninh Diêu nói: "Theo những gì ta biết, bộ Sần Giáp kia phẩm tướng không tệ, nhưng cũng không tính là quá hiếm có. Ngược lại là bộ Kiếm Kinh, đã khiến núi Chính Dương thèm muốn bấy lâu, thậm chí không tiếc cử hai người đến đây tìm bảo vật, rõ ràng là xem nó như vật trong túi rồi, nên chắc chắn là một món đồ tốt. Vì vậy, bán bảo giáp giữ Kiếm Kinh, quyết định này nghe có lý."
Trần Bình An gật đầu.
Ninh Diêu vuốt ve bao đao màu xanh, ánh mắt lạnh lẽo: "Để cẩn thận, ta sẽ cùng ngươi đến nhà Lưu Tiễn Dương, trước tiên đuổi khéo vị phụ nhân kia đi. Đã là Lưu Tiễn Dương đích thân nói muốn bán, vậy thì rương đựng bảo giáp cứ dời đi. Sau đó ta cùng ngươi đến tiệm nhà họ Nguyễn gặp Lưu Tiễn Dương, hỏi rõ hắn rốt cuộc nghĩ thế nào. Nếu thật sự là di chúc lúc lâm chung của ông nội hắn, ngươi và ta không cần phải can thiệp, mỗi nhà mỗi nẻo, không phải chuyện ngươi quản thì đừng quản bừa. Nếu không phải, hãy để hắn nói ra nỗi khổ tâm, cùng lắm ta lại cướp cái rương kia về!"
Trần Bình An lo lắng hỏi: "Ninh cô nương, thân thể nàng không vấn đề gì chứ?"
Ninh Dao lạnh lùng cười nói: "Nếu là đối phó với Ban Sơn Lão Viên của Chính Dương Sơn, chắc chắn sẽ khiến đối phương xám xịt mặt mày, nhưng nếu là nữ nhân kia, ở trong tòa tiểu trấn này, ta chỉ cần một bàn tay là đủ."
Trần Bình An tò mò hỏi: "Ban Sơn Viên?"
Ninh Dao hờ hững đáp: "Một loại nghiệt chủng hung thú thượng cổ còn sót lại trong thiên hạ, chân thân là một con cự viên to lớn như ngọn núi. Truyền văn nói rằng một khi hiện nguyên hình, nó có thể nhổ bật rễ một ngọn núi, vác trên lưng mang đi. Có điều đó đều là truyền thuyết, bởi lẽ chưa từng có ai thực sự nhìn thấy. Chính Dương Sơn mấy trăm năm nay luôn nhẫn nhịn không phát tiết, thực chất nội hàm rất thâm hậu, tuy tông môn tại Đông Bảo Bình Châu thứ hạng không cao, nhưng không thể coi thường. Cho nên chúng ta có thể không nảy sinh tranh chấp với bọn họ là tốt nhất, còn nếu đã tranh chấp..."
Trần Bình An cẩn trọng hỏi: "Nếu tranh chấp thì làm sao?"
Ninh Dao đứng dậy, ngón cái đẩy lưỡi đao ra khỏi vỏ một tấc, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc nhìn về phía thiếu niên đi giày cỏ, thiếu nữ nói một cách thiên kinh địa nghĩa: "Còn làm sao được nữa? Chém chết bọn họ chứ sao!"
Trần Bình An nuốt nước miếng.
Sau đó, thiếu niên đeo gùi, dẫn theo thiếu nữ đã đội lại mũ vây, hông đeo lục đao, cùng nhau chậm rãi đi về phía tổ trạch của Lưu Tiện Dương.
Ninh Dao quay đầu liếc nhìn cái gùi của thiếu niên, hỏi: "Hôm nay sao lại ít thế này?"
Trần Bình An thở dài: "Mã Khổ Huyền, ờ, chính là cháu trai của Mã bà bà ở ngõ Hạnh Hoa, tuổi tác tương đương với ta, hiện giờ hình như hoàn toàn biến thành một người khác. Theo lời hắn nói, là phong thủy của tiểu trấn này đã thay đổi, cho nên đá trong những con suối nhỏ này ngày càng không giữ được 'Khí'."
Vẻ mặt Ninh Dao trở nên ngưng trọng, trầm giọng nói: "Hắn nói không sai, tòa tiểu trấn này sắp biến thiên rồi. Ngươi tốt nhất nên sớm giải quyết xong xuôi chuyện này, nhanh chóng rời khỏi tiểu trấn, cho dù rời đi rồi quay lại, cũng tốt hơn là cứ mãi ở lại đây."
Trần Bình An không phải kẻ cứng đầu không đâm vào tường không quay đầu, từ nhỏ đã quen sống một mình, ngược lại càng hiểu rõ nhân tình nóng lạnh và chuyện nào nặng nhẹ, vội vã, hắn gật đầu cười đáp: "Ta biết, chỉ cần thấy Lưu Tiện Dương uống trà bái sư với Nguyễn sư phụ, ta sẽ lập tức rời khỏi nơi này. Tốt nhất là lúc đó, Nguyễn sư phụ cũng đồng ý đúc kiếm cho cô."
Nhìn khuôn mặt tràn đầy niềm vui của đối phương, Ninh Dao thắc mắc: "Chuyện không liên quan đến ngươi mà cũng đáng để vui mừng thế sao? Nói ngươi là kẻ tốt bụng đến mức ngốc nghếch, ngươi dựa vào cái gì mà không phục?"
Có lẽ cảm thấy hai người đã hơi quen thuộc, Trần Bình An nói chuyện không còn dè dặt như trước, lý trực khí tráng đáp: "Lưu Tiện Dương, Cố Sạn, cộng thêm Ninh cô nương cô, cô nghĩ xem, thiên hạ nhiều người như thế, ta cũng chỉ quan tâm đến điều tốt xấu của ba người, sao ta lại là kẻ tốt bụng đến mức ngốc nghếch được?"
Ninh Dao mỉm cười hỏi: "Vậy trong ba người đó, ta xếp thứ mấy?"
Trần Bình An vừa thành khẩn vừa ngượng ngùng đáp: "Tạm thời đứng thứ ba."
Ninh Dao tháo bội đao, tùy ý cầm trong tay, dùng vỏ đao vỗ nhẹ lên vai thiếu niên, cười như không cười nói: "Trần Bình An, ngươi nên cảm tạ ơn không giết của ta."
Trần Bình An khó hiểu hỏi: "Cô không thấy phiền khi sắc thuốc sao?"
Ninh Dao ngẩn ra, sau đó hiểu được suy nghĩ của hắn: "Trần Bình An, ta chợt nhận ra sau này cho dù ngươi có ra ngoài, cũng có thể sống rất tốt."
Trần Bình An không hề tham lam, thành tâm thành ý nói: "Cứ tốt như bây giờ là được rồi."
Ninh Dao không nói không rằng, khẽ đung đưa thanh lục đao trong tay, tựa như một thiếu nữ thôn quê đang lay nhẹ cành hoa.
Đến góc rẽ ngõ vào nhà Lưu Tiễn Dương, một bóng đen đột nhiên vọt ra, Ninh Dao suýt chút nữa đã rút đao khỏi vỏ, may mà kịp thời nhẫn nhịn. Hóa ra đó là một con chó vàng, đang quấn quýt quanh người Trần Bình An. Trần Bình An cúi người xoa xoa đầu nó, sau khi đứng thẳng dậy thì cười nói: "Đây là con chó nhà hàng xóm Lưu Tiễn Dương nuôi, tên là Lai Phúc. Nuôi nhiều năm rồi, nhát gan lắm. Trước kia ta và Lưu Tiễn Dương thường dẫn nó lên núi, nó chỉ biết lẽo đẽo theo sau mông bọn ta xem náo nhiệt. Lưu Tiễn Dương cứ chê nó không bắt được thỏ rừng, gà rừng, luôn bảo Lai Phúc đến một con mèo cũng chẳng bằng. Như con mèo nhà Mã Khổ Huyền nuôi kia, có người thấy nó thường xuyên tha gà rừng và rắn về nhà. Có điều Lai Phúc lớn tuổi rồi, cũng mười mấy tuổi rồi, già lắm rồi."
Nói đến đây, thiếu niên đi giày rơm không nhịn được lại cúi người, xoa đầu Lai Phúc, dịu dàng nói: "Tuổi tác lớn thế này rồi, phải biết chấp nhận già đi, đúng không? Yên tâm, sau này đợi ta kiếm được nhiều tiền, nhất định không để ngươi phải đói."
Ninh Dao lắc đầu, đối với chuyện này nàng không cách nào đồng cảm được.
Cho dù trên suốt quãng đường đi, nàng đã gặp qua rất nhiều người, chứng kiến rất nhiều việc. Từ những cao nhân tiên gia cao cao tại thượng, những kẻ phàm phu tục tử chốn thị thành, cho đến con em quyền quý gấm vóc ngựa quý, phong thái thần tiên ngự gió đạp mây, nàng đã thấy qua biết bao cuộc hợp tan, buồn vui.
Nàng từng thấy những hành giả nhà Phật, trong đêm mưa gió gào thét, chân trần bưng bát khất thực mà đi, miệng niệm Phật hiệu, bước chân kiên định. Có những thư sinh nghèo lên kinh ứng thí, trong ngôi cổ tự hoang phế, dịu dàng vẽ lông mày cho một con hồ mị khoác lớp da người, để rồi khi khởi hành lần nữa, dẫu biết hai bên thái dương đã điểm sương, cũng chẳng chút hối hận.
Có vị đạo nhân trẻ tuổi mang danh Thiên Sư, một mình rảo bước giữa chiến trường xưa và bãi tha ma, lặng lẽ niệm "Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn", không tiếc tiêu hao tu vi bản thân để dẫn dắt những cô hồn dã quỷ tìm đường siêu thoát. Có vị văn quan trung niên lúc mới nhậm chức đã đích thân cấm tuyệt những ngôi dâm từ miếu Long Vương, vậy mà khi bờ sông khô cạn, đôi môi nứt nẻ rỉ máu, lại bày hương án bên lòng sông cạn, khản giọng tụng đọc "Long Vương Kỳ Vũ Văn", cuối cùng vì bách tính trong vùng mà quỳ xuống xin tội trước miếu Long Vương.
Có những lão nhân cổ hy là di lão triều trước, không muốn mang theo đứa con đã ra làm quan cho triều đại mới, chỉ dẫn theo đứa cháu nội nhỏ mới học vỡ lòng, leo cao làm phú. Đối diện với non sông cũ đã tan tác, lão lệ lưng tròng, kể cho đứa cháu yêu quý nghe những châu quận đã bị đổi tên vốn dĩ phải gọi là gì. Có một chiếc thuyền nan độc mộc xuôi dòng trong hẻm núi dài ngàn dặm, có kẻ sĩ đọc sách giữa tiếng vượn hót hai bờ, ý chí hào hùng, đọc đến đoạn tâm đắc thì ngửa mặt lên trời cười dài.
Có người thiếu nữ khuynh thành mặc giáp trụ, sau khi khói lửa chiến tranh tan biến, một mình rong ngựa uống rượu, tuyệt sắc vô song.
Suốt chặng đường đi, một đường nghe nhìn, một đường cảm ngộ, tâm hướng đạo của Ninh Dao thủy chung vững như bàn thạch, không một chút do dự hay vướng bận.
Giờ đây, Ninh Dao lại nhìn thấy thêm một cảnh tượng nữa.
Một thiếu niên cô độc trong ngõ hẹp, lưng đeo gùi, tay xách giỏ cá, đang xoa đầu một con chó già, ánh mắt tràn đầy hy vọng về tương lai.
Hai người vừa về đến nhà Lưu Tiễn Dương không lâu thì có người gõ cửa viện. Trần Bình An và Ninh Dao nhìn nhau, sau đó Trần Bình An ra mở cửa, Ninh Dao chỉ đứng ở cửa nhà, nhưng nàng liếc nhìn thanh trường kiếm đang nằm yên lặng trên quầy hàng.
Người gõ cửa là Lư Chính Thuần, đi cùng là một phu nhân dẫn đầu và hai tên trung bộc nhà họ Lư.
Lư Chính Thuần diện mạo hòa nhã, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi là bạn của Lưu Tiễn Dương, tên Trần Bình An, đúng không? Chúng ta tới để chuyển rương, Lưu Tiễn Dương chắc đã báo trước với ngươi. Vì vậy túi tiền này ngươi cứ yên tâm nhận lấy, ngoài ra, những điều kiện phu nhân chúng ta đã hứa với Lưu Tiễn Dương, sau này cũng sẽ giao tận tay hắn không thiếu một xu."
Trần Bình An nhận lấy túi tiền, nhường đường. Vị phu nhân ung dung đoan trang đi vào sân trước, Lư Chính Thuần cùng hai tên hạ nhân theo sau. Phu nhân tự tay mở chiếc rương gỗ sơn đỏ đã đặt sẵn trong chính đường, cúi người, đưa tay vuốt ve bộ Bảo Giáp hình dáng xấu xí kia. Trong ánh mắt thị thoáng hiện vẻ mê ly, sau đó là sự khao khát và nóng bỏng không thể che giấu, nhưng cảm xúc này nhanh chóng bị phu nhân thu liễm, trở lại vẻ mặt bình thường. Thị đứng dậy, ra hiệu cho Lư Chính Thuần có thể chuyển rương đi. Đồ vật không nặng, bởi vì bên trong chỉ có một bộ giáp trụ.
Phu nhân là người cuối cùng rời khỏi căn phòng, khi bước đến bậc cửa, thị quay đầu nhìn thiếu niên đi giày rơm, mỉm cười nói: "Lưu Tiễn Dương thật sự coi ngươi là bạn."
Trần Bình An không hiểu thâm ý, chỉ đành im lặng tiễn đoàn người rời khỏi sân.
Cuối cùng, Trần Bình An đứng ngoài cửa, hồi lâu không chịu rời bước, Ninh Diêu đi tới bên cạnh hắn.
Vị phu nhân đi sau ba người Lư Chính Thuần, khi đến cuối ngõ, thị quay đầu nhìn lại, thấy một đôi thiếu niên thiếu nữ đang đứng cạnh nhau, mỉm cười đầy ẩn ý: "Tuổi trẻ thật tốt, nhưng mà phải sống được thì mới tốt."
Trong tòa Lang Kiều bắc ngang qua con suối nhỏ, một thiếu niên cao lớn ngã gục trong vũng máu, thân hình co giật, không ngừng nôn ra máu tươi.
Chỉ là lần này, vị thiếu niên cao lớn kia không còn có thể nghe thấy một gã đen nhẻm gầy gò nào đó, hết lần này đến lần khác gào thét xé lòng rằng "chết người rồi".
Phía bậc thang đầu cầu ở mút bắc Lang Kiều, đám đông tụ tập, bàn tán xôn xao. Nhìn từ xa thì có vẻ náo nhiệt, nhưng duy chỉ không ai dám tiến lại gần thiếu niên kia, vì sợ rước họa vào thân.
Có hai người rảo bước vào Lang Kiều, nam nhân cúi người, đặt tay lên mạch cổ tay thiếu niên, sắc mặt càng thêm trầm trọng.
Thiếu nữ áo xanh hận cực, nghiến răng nghiến lợi nói: "Một quyền đã đánh nát lồng ngực hắn, thủ đoạn thật tàn độc!"
Nam nhân không nói gì.
Thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa phẫn nộ nói: "Cha! Cha cứ trơ mắt nhìn Lưu Tiễn Dương bị người ta đánh chết thế này sao? Lưu Tiễn Dương là nửa tên đồ đệ của cha!"
Nam nhân vẫn không buông cổ tay thiếu niên, mặt không cảm xúc, thản nhiên nói: "Ta làm sao biết được đường đường là Chính Dương Sơn, lần này lại không giảng quy củ như vậy."
Thiếu nữ đột ngột đứng dậy: "Cha không quản, con quản!"
Nam nhân ngẩng đầu, chậm rãi hỏi: "Nguyễn Tú, con muốn cha thu xác cho con sao?"
Thiếu nữ sải bước tiến về phía trước, không chút do dự, trầm giọng nói: "Nguyễn Tú ta không phải chỉ biết ăn, ta cũng biết giết người!"
Giữa lông mày nam nhân ẩn hiện cơn thịnh nộ như sấm sét.
Một phần nhỏ là vì sự ngốc nghếch của con gái mình, phần lớn hơn đương nhiên là do sự ra tay độc ác của lão vượn bên phía Chính Dương Sơn.
Nam tử suy nghĩ một chút, nếu bản thân còn chưa chính thức tiếp quản vị trí của Tề Tĩnh Xuân, vậy có phải nghĩa là mình cũng không cần phải quá lý lẽ như vậy?
Thiếu nữ áo xanh chợt dừng bước.
Thiếu nữ bất chợt nhìn thấy một thiếu niên gầy gò, từ đầu bên kia của hành lang cầu, đang điên cuồng chạy về phía mình.
Nàng nhìn thấy bóng hình quen thuộc kia, chân mang một đôi giày cỏ, gương mặt không chút biểu cảm, tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.
Hai người trong thoáng chốc lướt qua nhau, thiếu nữ muốn nói điều gì đó nhưng lại không thốt nên lời, chẳng vì lý do gì, nàng chợt cảm thấy vô cùng tủi thân, nước mắt cứ thế trào ra.
Khi thiếu niên giày cỏ ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy một bàn tay của thiếu niên cao lớn, Lưu Tiễn Dương vốn đã mờ mịt tầm nhìn, dường như đột nhiên lấy lại được vài phần tinh thần, cố gắng nặn ra một nụ cười, đứt quãng nói: "Ả mụ kia nói nếu ta không giao ra Bảo Giáp, ả sẽ giết ngươi... Ả còn nói, dù sao ả và con trai cũng chỉ có hai người đến trấn nhỏ của chúng ta, một người bị trục xuất mà thôi, cái giá này ả trả nổi, ta sợ, rất sợ ả thực sự đi giết ngươi... Những điều trước đây ta nói với ngươi, thực ra không hoàn toàn là lời nói dối, ông nội ta quả thật từng nói với ta những lời đó, nên ta nghĩ bán thì cũng bán rồi, chẳng có gì to tát... Chỉ là vừa rồi ả lại sai người đi tìm ta, nói lão già kia điên rồi, vừa nghe ta không có Kiếm Kinh liền nhất quyết muốn giết ngươi trước, sau đó mới giết ta, ta thực sự lo cho ngươi, muốn chạy đến báo cho ngươi một tiếng... nên mới chạy một mạch tới đây, rồi bị lão rùa rụt cổ kia đấm một cú, có chút đau..."
Thiếu niên giày cỏ cúi đầu, nhẹ nhàng lau đi vệt máu nơi khóe miệng Lưu Tiễn Dương, gương mặt đen nhẻm gầy gò của thiếu niên nhíu chặt, khẽ nói: "Đừng sợ, không sao đâu, tin ta đi, đừng nói nữa, ta đưa ngươi về nhà..."
Luồng tinh thần gượng ép của thiếu niên cao lớn dần tan biến, ánh mắt phiêu hốt, lẩm bẩm: "Ta không hối hận, ngươi cũng đừng tự trách mình, thật đó... chỉ là... ta chỉ là hơi sợ, hóa ra ta cũng sợ chết."
Cuối cùng, thiếu niên cao lớn nắm chặt lấy bàn tay người bạn duy nhất của mình, nức nở: "Trần Bình An, ta thực sự rất sợ chết."
Thiếu niên giày cỏ ngồi bệt dưới đất, một tay nắm chặt tay Lưu Tiễn Dương, một tay nắm quyền chống trên đầu gối.
Thở dốc nặng nề, liều mạng hít thở.
Thiếu niên tuổi còn trẻ, lúc này lại giống như một con chó già.
Hốc mắt thiếu niên giày cỏ đỏ hoe.
Khi hắn muốn đòi ông trời một lẽ công bằng, trông hắn lại càng giống một con chó hơn.
Trần Bình An không muốn như vậy, đời này tuyệt đối không muốn lại như vậy nữa!