Trần Bình An và Ninh Diêu chia tay nhau tại Mười Hai Chân Bài Phường Lâu. Trần Bình An đi tới ngõ Nê Bình, gõ cửa gọi lớn: "Tống Tập Tân, có nhà không?"
Thiếu nữ đang dùng gáo hồ lô múc nước trong gian bếp liên tục nấc cụt. Sau khi uống một ngụm nước, nàng mới cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều. Nàng đặt gáo xuống, thong thả từ trong bếp bước ra rồi chạy đến mở cổng viện. Cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng nàng vẫn đáp lời một cách bài bản: "Công tử nhà ta không có nhà. Trần Bình An, sao ngươi lại gõ cửa? Trước đây chẳng phải ngươi toàn đứng ở sân nhà mình mà trò chuyện với chúng ta sao?"
Trần Bình An cách một cánh cổng viện, đáp: "Có chút chuyện."
Trĩ Khuê mở cửa xong liền trêu chọc: "Khách quý, đúng là khách quý."
Nàng liếc nhìn sắc mặt Trần Bình An, hỏi: "Tìm công tử nhà ta có việc gì? Nếu không gấp, lát nữa ta có thể nhắn giúp một lời. Còn nếu gấp, e là ngươi phải đến Giám Tạo Nha Thư tìm người thôi. Trước đó ngươi cũng tận mắt thấy rồi, công tử nhà ta và Đốc Tạo Quan mới nhậm chức Tống đại nhân quan hệ khá tốt."
Thấy Trần Bình An đứng im như mọc rễ tại chỗ, nàng lườm một cái: "Sao không vào đi, đứng ngây ra đó làm gì?! Nhà ta là hang rồng hang hổ sao, hay là vào uống ngụm nước mà bị thu một lượng bạc?"
Nói đoạn, thiếu nữ tự che miệng cười khẽ: "Đối với ngươi, chắc chắn là vế sau đáng sợ hơn."
Trần Bình An nhếch môi, nụ cười gượng gạo, khẽ nói: "Thật ra ta tới tìm ngươi, lúc nãy gọi như vậy là vì sợ Tống Tập Tân hiểu lầm."
Trĩ Khuê mỉm cười hiểu ý, hỏi: "Vậy thì nói đi, có chuyện gì? Nói trước cho rõ, hàng xóm là hàng xóm, giao tình là giao tình, nhưng ta suy cho cùng cũng chỉ là một nha hoàn sống nhờ nhà người khác ở ngõ Nê Bình, vai không gánh nổi tay không xách được, không giúp được việc gì lớn lao. Có điều, nếu Trần Bình An ngươi muốn mượn tiền, mà việc đó có thể giải quyết bằng tiền, thì coi như ngươi may mắn, ta quả thực có chút cách."
Trần Bình An cười khổ: "Không phải chuyện tiền bạc, ta nói thẳng với ngươi vậy, Lưu Tiện Dương bị người ta đánh trọng thương ở phía cầu hành lang, lão chưởng quỹ tiệm nhà họ Dương đã đến xem nhưng cũng bó tay."
Trĩ Khuê vẻ mặt ngơ ngác: "Sao ta chưa từng nghe chuyện này, Lưu Tiện Dương đắc tội với ai rồi?"
Trần Bình An bất lực đáp: "Là một người từ nơi khác đến, đến từ nơi gọi là núi Chính Dương."
Trĩ Khuê ướm lời hỏi: "Vậy là ngươi muốn nhờ vả quan hệ, tìm cho Lưu Tiện Dương một mảnh đất phong thủy để chôn cất sao? Việc này không khó, ta có thể nhờ công tử nhà ta nói một tiếng với Đốc Tạo Quan, sau đó để quản sự hoặc môn phòng của nha thư ra mặt, đến ngõ Đào Diệp mời Ngụy lão đầu tìm chỗ. Chỉ cần không phải muốn chiếm một ngọn núi ở nơi triều đình phong cấm thì chắc là không khó."
Gương mặt vốn đã đen sạm của Trần Bình An giờ lại càng đen hơn.
Có lẽ Trĩ Khuê cũng nhận ra mình nghĩ sai, nàng theo thói quen nhe răng, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp. Nàng tựa lưng vào câu đối trên tường, nghiêng đầu, nụ cười đầy ẩn ý hỏi: "Trần Bình An, ngươi muốn ta báo đáp ơn cứu mạng sao? Nhưng ta chỉ là một nha hoàn thôi, ngay cả lão chưởng quỹ tiệm nhà họ Dương còn chẳng có cách, ta thì có thể làm được gì?"
Trần Bình An sau một hồi đấu tranh nội tâm, chậm rãi nói: "Vương Chu, ta biết ngươi không phải người bình thường. Năm ấy ngày tuyết rơi lớn, khi nhìn thấy ngươi trước cửa nhà, ta đã biết ngươi không giống với chúng ta. Sau này ngươi cũng là người đầu tiên nhận ra Xà Đảm Thạch không tầm thường. Giờ nghĩ lại, ánh mắt ngươi nhìn những hàng xóm láng giềng khi đó, về bản chất chẳng khác gì ánh mắt của những kẻ ngoại lai hiện giờ nhìn chúng ta."
Thiếu nữ nhếch môi cười: "Thực ra là có đấy."
Ta không chỉ coi khinh những phàm phu tục tử các ngươi, mà ngay cả những tiên gia tu sĩ kia, ta cũng khinh thường như vậy.
Chỉ là câu này, Trĩ Khuê không nói ra miệng.
Có những đạo lý đối với nàng vốn là thiên kinh địa nghĩa, nhưng trong mắt kẻ khác lại trở thành mục trung vô nhân, kiêu ngạo khó thuần.
Trần Bình An hỏi: "Ta tìm ngươi là muốn hỏi xem, liệu có khả năng cứu được Lưu Tiễn Dương hay không. Ta đã dùng một tấm Hòe Diệp, lúc đó chỉ có thể miễn cưỡng treo lại hơi thở cuối cùng của Lưu Tiễn Dương, tuy tác dụng không lớn nhưng ít nhất là có ích, cho nên ta muốn hỏi, bên ngươi có Hòe Diệp không, đặc biệt là Hòe Diệp dư thừa?"
Thiếu nữ chỉ tay vào mũi mình, hỏi: "Ngươi là đang hỏi công tử nhà ta Tống Tập Tân có Hòe Diệp hay không, hay là hỏi ta, một tiểu tỳ nữ không cha không mẹ?"
Trần Bình An nhìn chằm chằm thiếu nữ, thẳng thắn nói: "Tống Tập Tân dù có cũng sẽ không cho ta. Ta đang hỏi ngươi, Vương Chu. Nếu có, ngươi có nguyện ý cho ta mượn không? Nếu không có, ngươi có biết phương pháp nào khác để cứu Lưu Tiễn Dương không?"
Thiếu nữ vốn luôn được gọi là Vương Chu, một tay xoa cằm, một tay nhẹ nhàng vỗ bụng, lắc đầu nói: "Không có, thật sự không có, không lừa ngươi đâu. Nếu ngươi đến sớm hơn chút nữa, biết đâu vẫn còn sót lại vài tấm Hòe Diệp. Còn về phương pháp khác thì đương nhiên là không, ta cũng đâu phải thần tiên, làm sao biết được thủ đoạn khiến người ta cải tử hoàn sinh, xương trắng mọc thịt, đúng không? Trần Bình An, ngươi không thể cưỡng cầu người khác, haiz, ta thật sự nhìn lầm ngươi rồi, cứ ngỡ ngươi không giống bọn họ, không phải hạng người đem ơn huệ ra để ép buộc."
Trần Bình An vẫn chưa từ bỏ ý định: "Thật sự không có sao? Bất kể ta có làm được hay không, ngươi cứ nói thử xem."
Trĩ Khuê lắc đầu, chém đinh chặt sắt nói: "Dù sao ta cũng không có!"
Trần Bình An mỉm cười: "Ta biết rồi."
Thiếu niên quay người rời đi, bóng dáng gầy gò nhanh chóng biến mất trong ngõ Nê Bình.
Thiếu nữ đứng trong con ngõ trước cửa nhà, nhìn theo bóng lưng dần xa của thiếu niên, thần sắc phức tạp, có chút ý vị thương cho kẻ không may nhưng giận kẻ không biết vươn lên, hậm hực nói: "Hòe Diệp khó khăn lắm mới tới tay, vậy mà bị ngươi phung phí như thế? Vậy ngươi có thể cùng Lưu Tiễn Dương đi chết đi, dù sao chết sớm siêu sinh sớm, vận khí tốt thì kiếp sau tiếp tục làm huynh đệ cùng khổ đi. Vẫn tốt hơn những con sâu đáng thương đến kiếp sau cũng không có."
Thiếu nữ quay trở lại sân, lúc bước qua ngưỡng cửa không cẩn thận lại ợ một cái, giễu cợt: "Hơi no rồi."
Nàng bất chợt rảo bước xông lên, giẫm mạnh một chân xuống, rồi chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm con Tứ Cước Xà màu vàng đất có sừng trên đầu, mắng mỏ: "Có vay có trả, lần sau mượn mới dễ. Năm con súc sinh nhỏ các ngươi, sau này nếu dám khất nợ, quỵt nợ, xem ta có lột da rút gân, hầm hết một nồi không!"
Con Tứ Cước Xà dưới lòng bàn chân tì nữ dốc hết sức vùng vẫy, phát ra những tiếng rít khẽ, dường như đang khổ sở cầu xin tha thứ.
Sau khi Trần Bình An rời ngõ Nê Bình, liền chạy thẳng đến học thục. Kết quả, hắn được một lão nhân phụ trách quét dọn cho biết, Tề tiên sinh hôm qua đã cùng ba vị khách phương xa đi vào núi sâu ngoài trấn, nói là muốn thăm thú những điều kỳ lạ, một chuyến đi về ít nhất phải mất ba ngày. Trần Bình An tràn đầy thất vọng, lúc quay người rời đi, lão nhân cầm chổi chợt nhớ ra một chuyện, liền gọi thiếu niên lại, nói: "Đúng rồi, trước khi đi Tề tiên sinh có dặn ta, nếu có người ở ngõ Nê Bình tìm ngài, thì hãy nói với thiếu niên đó rằng, đạo lý ngài đã nói từ lâu, bất luận hôm nay ngài có ở học thục hay không, kết cục cũng sẽ không thay đổi."
Thiếu niên dường như đã sớm biết kết quả là như vậy, ánh mắt ảm đạm không chút hào quang.
Nước lặng gợn sóng, không chút sinh khí.
Nhưng thiếu niên vẫn cúi người tạ ơn: "Đa tạ lão tiên sinh."
Lão nhân vội vàng lùi lại vài bước, đứng sang một bên, xua tay cười nói: "Lão không dám nhận hai chữ tiên sinh."
Lão nhân nhìn thiếu niên chậm rãi rời đi, sau khi đi được một đoạn, dường như hắn đã giơ tay lau mắt.
Lão nhân khẽ lắc đầu, nghĩ đến những bạn cùng lứa tầm tuổi này, hai hạt giống đọc sách khác là Tống Tập Tân và Triệu Do, rồi lại nhìn đứa trẻ này, cơ duyên đời người quả thật một trời một vực.
Đúng là có kẻ xuân phong đắc ý, có người lại gặp đa sự chi thu.
Trần Bình An quay lại ngõ Nê Bình, lấy túi tiền đồng cuối cùng giấu trong hũ gốm, mang theo ba túi tiền, đi vào phố Phúc Lộc, tìm đến Nha thự Đốc tạo Dao vụ.
Môn phòng nghe xong lời giới thiệu thì hơi ngẩn ra, hàng xóm của Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình, muốn tìm Tống Tập Tân và Đốc tạo quan Tống đại nhân?
Trần Bình An bí mật đưa cho y một đồng Kim tinh đồng tiền đã chuẩn bị sẵn, cũng không nói lời nào. Môn phòng cúi đầu nhìn, ước chừng trọng lượng, hai ngón tay vê nhẹ, tâm ý tương thông nhưng không vội biểu lộ thái độ. Thiếu niên nhanh chóng đưa thêm một đồng tiền vàng nữa, môn phòng cười, nhưng không nhận lấy mà nói: "Đã là kẻ hiểu chuyện, ta cũng yên tâm tiến cử cho ngươi, nếu không vì ngươi mà ta mất công việc này thì thật là chịu oan. Đồng tiền này ngươi cứ giữ lấy, nếu quản sự trong phủ đồng ý cho ngươi vào nha thự, lúc đó đưa cho ta cũng chưa muộn. Nếu không đồng ý, ta cũng lực bất tòng tâm, cứ coi như đồng tiền này không có duyên với ta, ngươi thấy thế nào?"
Trần Bình An gật đầu lia lịa.
Không lâu sau, quản sự già và môn phòng cùng đi tới. Môn phòng nháy mắt với thiếu niên, ám chỉ hắn tuyệt đối đừng lúc này mà móc đồng tiền ra, công nhiên nhận hối lộ, tội danh không hề nhỏ. May mà thiếu niên không làm chuyện ngốc nghếch đó, chỉ lặng lẽ đi theo quản sự vào hậu đường của nha thự.
Môn phòng thở dài, cảm thấy kỳ lạ, vì sao quản sự vừa nghe là thiếu niên họ Trần ở ngõ Nê Bình thì đã gật đầu đồng ý ngay. Từ khi nào mà ngưỡng cửa của nha thự lại thấp như vậy?
Tên môn phòng có chút chột dạ. Thật ra lúc nãy khi gặp quản sự, lời lẽ của hắn dù bóng gió hay trực tiếp đều là khuyên quản sự nên bớt một chuyện cho rảnh nợ, đừng để thiếu niên kia vào nha thự. Có điều hắn không nói huỵch tẹt ra, tin rằng với đạo hạnh thâm sâu sau bao năm tu hành trong chốn quan trường của lão quản sự, chắc chắn lão đã hiểu rõ.
Tính toán nhỏ ban đầu của tên môn phòng trẻ tuổi, đương nhiên là muốn vơ không một đồng tiền đồng, lại chẳng phải gánh chịu rủi ro, hơn nữa lấy một cách tâm an lý đắc.
Giờ đây hắn chỉ hy vọng thiếu niên nghèo kiết xác kia đừng là hạng gây họa.
Tại chính sảnh hậu đường của nha thự, một nam tử cao lớn vận trường bào trắng muốt, đang ngồi ở vị trí chủ tọa uống trà.
Tống Tập Tân ngồi trên chiếc ghế khách bên trái, một tay vân vê chiếc quạt xếp bằng tre, không ngừng mở ra gập lại, mỉm cười nhìn thiếu niên đi giày rơm vừa được dẫn vào.
Chiếc ghế đen tuyền, vạt áo trắng như tuyết, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.
Quản sự lui ra, nam tử trên vị trí chủ tọa đặt chén trà xuống, cười nói với thiếu niên: "Trần Bình An, cứ tự nhiên ngồi đi. Trước đó ta và ngươi thực ra đã gặp nhau ở ngõ Nê Bình rồi, chỉ là lúc đó ta không nhận ra ngươi, nếu không đã sớm chào hỏi."
Tống Tập Tân cảm thấy có chút buồn cười, chỉ có y mới biết nam tử này khi tự xưng là "ta", rõ ràng sẽ có chút ngượng miệng.
Thiếu niên ngồi xuống chiếc ghế đối diện Tống Tập Tân.
Nam tử đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Trần Bình An, ngươi đến đây là vì chuyện Lưu Tiễn Dương bị đánh bị thương?"
Thiếu niên đứng bật dậy nói: "Ta hy vọng Tống đại nhân có thể nghiêm trị hung thủ núi Chính Dương, chứ không chỉ đơn thuần là trục xuất hắn khỏi biên cảnh."
Nam tử mỉm cười, "Thực ra tiểu trấn này là 'vùng đất vô pháp', nghĩa là ở đây không có bất kỳ luật pháp vương triều nào. Vốn dĩ Đốc tạo quan khá khó xử, không có quyền can thiệp vào sự vụ địa phương. Hơn nữa, tiểu trấn này xưa nay luôn vận hành theo lệ 'dân không kiện, quan không tra', bất luận là trong các đại gia tộc đánh chết nha hoàn nô bộc, hay là những cuộc ẩu đả gây thương tích ở các nhà bình dân, cũng không có phong tục đến nha thự giám tạo này đánh trống kêu oan. Cho nên, Trần Bình An, ngươi là xách đầu heo tìm nhầm chùa, bái nhầm Bồ Tát rồi."
Ngôn hành cử chỉ của nam tử hòa nhã, trên người không hề có nửa điểm kiêu ngạo hay hống hách.
Trần Bình An lấy ra ba túi tiền đồng, đặt lên chiếc ghế cao bên cạnh, rồi nói với nam tử đang thần sắc tự nhiên kia: "Tống đại nhân, ta biết ngài rất lợi hại, ta muốn biết ngài có thể cứu Lưu Tiễn Dương hay không. Thậm chí nếu không thể cứu, liệu ngài có thể đòi lại công bằng cho huynh ấy, không để hung thủ giết người xong, chỉ cần rời khỏi tiểu trấn là coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra?"
Nam tử ha ha cười lớn: "Ta rất lợi hại? Là thiếu nữ áo đen nhà ngươi nói cho ngươi biết phải không? Ừm, có thể thấy thiên tư võ học của nàng cực tốt, còn tốt hơn cả người bạn tên Lưu Tiễn Dương kia của ngươi. Nói thật cho ngươi biết, ta chỉ biết giết người, còn cứu người thì thực sự không thạo. Hơn nữa, ta dựa vào cái gì mà phải vì một thiếu niên chỉ gặp một lần, mà phá hỏng đại quy củ đã vận hành ngàn năm ở nơi này?"
Người đàn ông nói đến đây, chỉ tay vào ba túi tiền đồng kia: "Một Lưu Tiễn Dương không còn Bảo Giáp Kiếm Kinh, mạng của hắn căn bản không đáng giá nhiều tiền đến thế. Còn nếu muốn mua nhân tình của ta, số tiền này lại càng không đủ. Đại Ly ta trở mặt với Chính Dương Sơn chỉ vì ba túi tiền? Tuyệt đối không thể nào, truyền ra ngoài sẽ trở thành trò cười cho cả Đông Bảo Bình Châu. Trần Bình An, có lẽ tạm thời ngươi không hiểu được lời này, nhưng sau này nếu có cơ hội ra ngoài đi dạo một vòng, ngươi sẽ hiểu đây chính là lời nói thật."
Trần Bình An nghiến răng nói: "Tống đại nhân, ngài có thể nói cho ta biết làm sao ngài mới chịu ra tay không? Cho dù ngài cảm thấy ta có chết cũng không làm được, nhưng Tống đại nhân cứ thử nói xem."
Người đàn ông không cho rằng mình đã để lộ sơ hở gì, vị phiên vương quyền thế này trong ánh mắt hiện lên một vẻ ngạc nhiên, mỉm cười nói: "Trần Bình An, ta không phải coi thường ngươi, cũng không cố ý gây khó dễ cho ngươi. Ngược lại, ta thấy ngươi là một kẻ thú vị nên mới sẵn lòng dành thời gian, bình tâm tĩnh khí giảng đạo lý, bàn chuyện làm ăn với ngươi, hiểu không?"
Trần Bình An gật đầu.
Tống Tập Tân ngồi tư thế không mấy nhã nhặn, khoanh chân trên ghế, dùng chiếc quạt xếp đang khép lại khẽ vỗ vào đầu gối.
Cách ngạn quan hỏa, chuyện không liên quan đến mình thì cứ mặc kệ.
Tống Trường Kính không để tâm đến vẻ tùy tiện của Tống Tập Tân. Tại trấn nhỏ này, vị phiên vương này nắm giữ thông tin nhiều đến mức chỉ thua mỗi Tề Tĩnh Xuân. Cuối cùng, y một lời nói toạc thiên cơ: "Trần Bình An, ngươi căn bản không cần quá hổ thẹn, cũng đừng lầm tưởng bạn ngươi vì ngươi mà chết. Bởi vì Lưu Tiễn Dương từ sớm đã rơi vào một tử cục, chỉ cần thiếu niên này không chịu giao ra kiếm kinh, thì chỉ có thể là một nút thắt chết, bởi Chính Dương Sơn nhất định sẽ muốn hắn chết. Bất luận là Tề Tĩnh Xuân hay Nguyễn sư, không một ai ngăn cản được. Không phải nói không có người đánh bại được con Lão Viên kia, mà là cái giá phải trả quá lớn, không đáng, cũng không thỏa."
Người đàn ông nhấp một ngụm trà, thong dong nói: "Trần Bình An, ngươi có bao giờ nghĩ xem, vì sao ngay cả kẻ không đáng nhận được tổ ấm phúc báo nhất như ngươi lại có được một chiếc lá hòe, trong khi Lưu Tiễn Dương thiên phú căn cốt tốt như vậy mà lại không nhận được lấy một chiếc lá hòe? Ngươi đã từng nghĩ về vấn đề này chưa?"
Trần Bình An nói: "Đã làm phiền Tống đại nhân rồi."
Thiếu niên đi giày cỏ thu lại ba túi tiền đồng, cáo từ vị Đốc Tạo Quan trước mắt rồi rời đi.
Tống Trường Kính tuy không níu kéo, nhưng lại đích thân đứng dậy tiễn khách. Tống Tập Tân vừa định miễn cưỡng đứng lên, thì thấy vị thúc thúc này khẽ lắc đầu, thế là y thuận thế ngồi phịch trở lại, thoải mái dựa lưng vào ghế.
Khi đi đến ngưỡng cửa, Tống Trường Kính bất chợt nói: "Có hai việc, ta làm được nhưng không thể làm. Vì vậy, chỉ cần ngươi hoàn thành một trong hai việc, ta có thể cân nhắc giúp ngươi dạy dỗ con Lão Viên kia."
Thiếu niên vội vàng dừng bước, xoay người lại, vẻ mặt đầy nghiêm nghị.
Người đàn ông thản nhiên nói: "Việc thứ nhất là tìm cơ hội bắt cóc cô bé Chính Dương Sơn bên cạnh Lão Viên để làm loạn tâm trí, ép Lão Viên phải cưỡng ép lưu lại trấn nhỏ. Việc còn lại là ban đêm âm thầm chặt đổ cây hòe già kia, sau đó nhổ sợi xích sắt trong giếng khóa sắt ra. Ngươi có thể làm cả hai việc, hoặc chỉ làm một việc. Nếu hoàn thành một việc, ta sẽ ra tay giúp ngươi khiến hung thủ trọng thương; nếu hoàn thành cả hai việc, ta sẽ thay ngươi giết chết Lão Viên của Chính Dương Sơn."
Tống Trường Kính mỉm cười hứa hẹn: "Một lời nói ra, tuyệt không nuốt lời!"
Sau đó, vị Đại Ly Phiên Vương quyền thế ngập trời thốt ra một câu nói kỳ quái: "Trần Bình An, ta tin rằng ngươi có thể cảm nhận được một câu nói là thật hay giả."
Thiếu niên lặng lẽ rời đi.
Tống Trường Kính không nhìn thấy cũng không nghe thấy thiếu niên vỗ ngực khoác lác, nhưng y lại cảm thấy điều này là lẽ đương nhiên. Đứng ở cửa, lưng hướng về phía Tống Tập Tân trong phòng, y hỏi: "Ngươi khá thân với hắn, thấy hắn liệu có chịu làm không?"
Tống Tập Tân lắc đầu đáp: "Khó nói lắm. Nếu trong điều kiện bình thường, muốn hắn làm chuyện trái với lòng mình thì cực kỳ khó, nhưng nếu vì Lưu Tiễn Dương, e rằng lại có chút khả năng."
Người đàn ông chắp tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời, hỏi: "Giả sử thiếu niên kia thực sự mang đến niềm vui bất ngờ, bổn vương mượn cơ hội này can thiệp vào, bất kể là kết giao với Chính Dương Sơn hay liên minh với Phong Lôi Viên, tự nhiên chỉ có thể chọn một, thậm chí khó tránh khỏi kết oán với bên còn lại. So với việc bổn vương khoanh tay đứng nhìn, để Đại Ly và hai thế lực này mãi hờ hững, đời đời không qua lại, thì ngươi thấy kết quả nào tốt hơn cho Đại Ly ta?"
Tống Tập Tân đứng dậy, dùng quạt xếp vỗ nhẹ vào lòng bàn tay kia, chậm rãi rảo bước. Sau một hồi suy tính, hắn nói: "Thái bình thịnh thế thì chọn phương án sau, gặp lúc loạn thế thì chọn phương án trước."
Sau đó, thiếu niên mỉm cười: "Bất kể thiên địa bên ngoài tiểu trấn rốt cuộc là thịnh thế hay loạn thế, xem ra ít nhất thúc thúc đã đưa ra lựa chọn cho riêng mình."
Tống Trường Kính cười nhạt: "Võ nhân sa trường như ta, ở trong thái bình thịnh thế thì làm gì? Làm một con chó thái bình trông nhà giữ cửa cho đám hủ nho sao?"
Tống Trường Kính quay đầu nhìn thiếu niên với vẻ mặt cứng đờ: "Bổn vương đã nhìn ra, thiếu niên này mới là tâm kết thực sự của ngươi, hơn nữa trong thời gian ngắn ngươi rất khó gỡ bỏ. Một khi mang theo tâm kết này rời khỏi tiểu trấn, điều đó sẽ bất lợi cho việc tu hành tiếp theo. Vậy nên, ngươi có thể tận mắt chứng kiến một thiếu niên vốn có lòng xích tử đơn thuần sẽ trở nên đầy rẫy lệ khí và tục khí như thế nào. Đến lúc đó, ngươi sẽ thấy việc chấp nhặt với loại người này thật là vô nghĩa."
Tống Tập Tân há miệng, nhưng cuối cùng vẫn không phản bác điều gì, rồi rơi vào trầm tư.
Người đàn ông quay trở lại căn phòng, ngồi lên vị trí chủ tọa, ngửa đầu uống cạn chén trà: "Điều quan trọng nhất là, bổn vương chơi trò vặt vô vị này, ngoài việc tùy tiện tìm một lý do vụng về để đục nước béo cò, còn là muốn cho ngươi hiểu một đạo lý: Trên con đường tu hành sắp tới của ngươi, bất cứ ai cũng có thể là kẻ thù... ví dụ như thúc thúc ruột của ngươi, Tống Trường Kính ta đây."
Thiếu niên ngẩn ngơ.
Tống Trường Kính lạnh lùng cười: "Một khi tâm kết trở thành ma chướng, nếu không tự tay nhổ sạch thì hậu họa khôn lường, tựa như cỏ dại nơi hoang nguyên, gió xuân thổi lại mọc."
Tống Trường Kính giễu cợt khinh bỉ: "Tống Tập Tân, người sắp trở thành Hoàng tử điện hạ tôn quý của Đại Ly, ngươi có phải đang tràn đầy bi phẫn không? Nhưng hiện tại ngươi có thể làm được gì? Vậy nên, ngươi thấy bản thân mình so với một Trần Bình An bị xoay như chong chóng trong lòng bàn tay thì tốt hơn ở điểm nào?"
Tống Tập Tân nhìn chằm chằm vào người đàn ông với vẻ mặt vân đạm phong khinh kia, năm ngón tay nắm chặt quạt xếp, gân cốt hiện rõ mồn một.
Người đàn ông ngồi đoan chính trên ghế, ánh mắt thâm trầm nhìn ra ngoài hiên, dường như đang tự nói với chính mình: “Sau này ngươi càng nhìn thấy nhiều người, sẽ càng phát hiện ra một điều thú vị. Những thứ như thiện ác hữu báo, khoái ý ân cừu, thất phu nhất nộ huyết tiễn tam xích, hay tài tử giai nhân, hữu tình nhân chung thành quyến, thảy đều là những điều sướng tai mà lũ phế vật huyễn hoặc ra mà thôi. Cho nên, nắm đấm của ngươi nhất định phải cứng. Dựa vào Bổn vương? Dựa vào cha mẹ ruột của ngươi? Ta khuyên ngươi nên sớm dập tắt cái ý nghĩ đó đi, bằng không, đưa ngươi rời khỏi trấn nhỏ này chẳng khác nào đưa xác ngươi đến loạn táng cương. Đế vương chi gia, hà tất chẳng phải là sinh tử tự phụ.”
Thiếu niên mồ hôi nhễ nhại, rã rời ngồi phịch xuống ghế.
Mặc dù sau khi biết được thân phận thật sự, thiếu niên đã che giấu sự đắc ý sâu trong lòng, khi ở nha thự đối nhân xử thế không hề có chút khác lạ, nhưng trong mắt Phiên vương Tống Trường Kính, điều đó giống như cầm Chiếu Yêu Kính, soi ra một con tinh mị vừa mới hóa thành hình người. Bởi vậy, chỉ trong lúc nói cười, mọi ảo tưởng đã tan thành mây khói.
Tống Trường Kính nhìn về phương xa, tầm mắt dường như xuyên suốt đến tận cùng phía nam của Đông Bảo Bình Châu, đến tòa Lão Long Thành xa xôi kia.
Vị Phiên vương này không hiểu sao lại nhớ tới một câu nói: “Lòng người là một tấm gương, vốn càng sạch sẽ, càng không染 bụi trần, thì lại càng không chịu nổi sự suy xét và thử thách.”
Tống Trường Kính cảm thấy những kẻ đọc sách nơi miếu đường, tuy lúc nào cũng lải nhải khiến thần ghét quỷ chán, nhưng đôi khi những đạo lý lớn lao họ nói ra, những võ nhân cầm đao như hắn, dù có sống một ngàn năm cũng không nghĩ ra, không nói thấu được.
Tống Trường Kính thu hồi suy nghĩ, đưa tay chỉ về hướng nam, như thể đang cầm thương kích, phong mang lộ rõ: “Tống Tập Tân, nếu ngươi cảm thấy hôm nay Bổn vương nói không đúng, cũng được, nhưng hãy nhẫn nhịn đi. Chỉ khi nào tương lai đến Lão Long Thành, hai ta đổi chỗ ngồi cho nhau, Bổn vương mới cân nhắc xem có nên rửa tai lắng nghe hay không!”
Hoàng tử Đại Ly Tống Tập Tân đã khôi phục trạng thái bình thường, mỉm cười đáp: “Hãy chờ xem.”
Trước cửa quan thự, thiếu niên đi giày cỏ đúng hẹn giao đồng tiền thứ hai cho người gác cổng.
————
Tại Thập Nhị Cước Bài Phương Lâu, Trần Bình An nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ áo đen, liền rảo bước chạy tới.
Ninh Diêu đứng dưới tấm biển “Khí Xung Đấu Ngưu”, mở lời hỏi: “Thế nào rồi?”
Trần Bình An lắc đầu nói: “Ba người đều đã tìm qua, trong đó có hai người gặp được, còn Tề tiên sinh thì không. Tuy nhiên, ngay từ đầu ta đã biết câu trả lời.”
Quân tử bất cứu.
Tề tiên sinh quả thực trước đó đã sớm nói như vậy.
Ninh Diêu nhíu mày không nói.
Trần Bình An sau đó dặn thiếu nữ một câu cẩn thận, rồi bắt đầu chạy như điên rời đi.
Hắn đến tiệm nhà họ Dương trước, dùng một đồng Kim Tinh đồng tiền mua một đống bình thuốc, cao dán và dược liệu trị liệu跌打 cùng nội thương từ một vị lão nhân vốn quen biết rõ ràng. Những thứ này sử dụng và sắc thuốc ra sao, thiếu niên đều thông thuộc. Nghề nung sứ ở Long dao là công việc dựa vào núi mà ăn, thường xuyên xảy ra các tai nạn ngoài ý muốn. Lão đầu họ Diêu tuy nhìn Trần Bình An không thuận mắt, chỉ coi như nửa đệ tử, nhưng phải thừa nhận thiếu niên này chân tay nhanh nhẹn, lại không có tâm cơ, cho nên nhiều việc chạy vặt hay tiêu tiền đều giao cho Trần Bình An làm, ví như mua thuốc và sắc thuốc cho những người bị thương ở lò gốm.
Trần Bình An trở về tổ trạch ở ngõ Nê Bình, sau khi đóng cửa lại, việc đầu tiên y làm là sắc thuốc. Đó là một đơn thuốc điều trị nội thương. Trong lúc chờ thuốc chín, y trải một bộ y phục giặt đến bạc màu nhưng vẫn sạch sẽ lên bàn, xé thành từng dải băng dài. Thiếu niên vốn nổi danh keo kiệt, lúc này lại không hề xót xa, y không chỉ dùng vải buộc chặt thanh Áp Y Đao mà Ninh Diêu cho mượn lên cánh tay, mà còn quấn nhiều lớp vải cotton mỏng quanh bắp chân và cổ tay.
Trần Bình An gỡ chiếc cung gỗ tự chế trên tường xuống, do dự một lát rồi vẫn tạm thời bỏ qua không mang theo, trái lại y lấy từ bệ cửa sổ chiếc súng cao su và một túi đá nhỏ.
Sở dĩ biết rõ không thể mà vẫn làm, liên tiếp ba lần vấp ngã cũng không hối hận, chính là cái tính bướng bỉnh đặc trưng của thiếu niên.
Nếu không thử một lần, thiếu niên thế nào cũng không cam tâm, giống như lần cuối cùng y cầu xin lão chưởng quỹ ở tiệm rèn nhất định phải thử lại một lần nữa, đạo lý cũng tương tự như vậy.
Đầu tiên tìm Trĩ Khuê với thân phận cổ quái, là hy vọng có thể tìm lại một tia sinh cơ cho Lưu Tiệm Dương. Tiếp đến tìm Tề tiên sinh, là ôm tâm lý cầu may, hy vọng ông có thể chủ trì công đạo. Cuối cùng tìm người mà Ninh Diêu gọi là võ đạo tông sư — Đốc tạo quan Tống đại nhân, rõ ràng là chấp nhận dốc hết gia sản để thực hiện một cuộc đánh cược.
Thiếu niên ngay từ đầu đã suy nghĩ rất rõ ràng, nên lúc này tuy rất thất vọng nhưng cũng không đến mức đau đớn khôn cùng.
Thực ra, Phiên vương Tống Trường Kính và người hàng xóm Tống Tập Tân căn bản không hiểu Trần Bình An.
Có những chuyện, chết cũng phải làm. Nhưng có những chuyện, chết cũng không thể làm.
Thiếu niên ngồi xổm trong góc tường, lặng lẽ đợi thuốc sắc xong. Thang thuốc này rất kỳ lạ, không có công dụng nào khác ngoài việc giảm đau. Trước đây ở lò nung có một hán tử mắc phải chứng bệnh quái lạ, nằm trên giường vật vã nửa ngày, không chỉ nửa sống nửa chết mà quan trọng là đau đớn đến mức gương mặt và tứ chi đều vặn vẹo. Sau đó, tiệm nhà họ Dương đã đưa ra một đơn thuốc như thế này. Cuối cùng hán tử kia chết rất nhanh, nhưng ra đi không hề đau đớn, thậm chí còn có sức ngồi dậy dặn dò di ngôn, rồi dưới sự dìu dắt của Diêu lão đầu mà nhìn lò nung lần cuối.
Trần Bình An cảm thấy bản thân chắc cũng sẽ cần đến nó.
Thiếu niên thấy trên bàn vẫn còn một vài mảnh vải vụn, bèn tháo đôi giày cỏ rách nát dưới chân ra, lấy ra một đôi giày mới tinh mà bấy lâu nay y chẳng nỡ đi, rồi bê hũ gốm tới, lấy ra những mảnh sứ vỡ bên trong.
Khoảng nửa canh giờ sau, thiếu niên hoàn tất mọi việc, mở cửa nhà, lặng lẽ bước ra khỏi ngõ Nê Bình.
Trời gần hoàng hôn, ánh nắng không còn chói chang, nơi chân trời là những tầng mây rực rỡ như lửa đốt, vô cùng lộng lẫy.
Thiếu niên đi giày cỏ tiến về phía phố Phúc Lộc.
Trên đường lát đá xanh không còn bóng người, thiếu niên độc hành.