Hai ngày trước khi Tề Tĩnh Xuân đặt đôi đũa kia xuống, trong trấn bắt đầu xuất hiện một vài điềm báo bất lành. Mực nước giếng Thiết Tỏa sụt giảm nghiêm trọng, cành hòe gãy rụng khỏi thân cây, lá hòe đều khô vàng, rõ ràng không hề tuân theo quy luật xuân vinh thu khô. Lại thêm nơi những bức tượng thần bằng bùn, bằng gỗ nằm ngổn ngang ngoài trấn thường xuyên vang lên những tiếng nổ lách tách như pháo rang vào giữa đêm khuya. Những kẻ tò mò chạy đến xem thì phát hiện, ở khu vực gần trấn, đám Nê Bồ Tát và mộc thần tiên vốn vẫn còn tồn tại vào mùa đông năm ngoái, nay đã biến mất quá nửa.
Những cỗ xe bò, xe ngựa khởi hành từ phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp chưa bao giờ ngắt quãng. Trên những con phố lát đá xanh rộng lớn, ngay cả nửa đêm vẫn có thể nghe thấy tiếng vó ngựa bò làm nhiễu loạn giấc mộng.
Đám khách phương xa vận y phục hoa mỹ, mang đầy vẻ phú quý cũng bắt đầu vội vã rời đi. Đa số bọn họ sắc mặt không vui, tụm năm tụm ba, thường xuyên chỉ trỏ về phía học thục trong trấn với vẻ đầy phẫn nộ.
Gã độc thân Trịnh Đại Phong ở cửa đông trong trấn đã biến mất tăm, mà Nha thự Đốc tạo Dao vụ cũng không có ý định tìm người thay thế, thế là tiểu trấn này giống như kẻ bị mất đi hai chiếc răng cửa, nói chuyện dễ bị hở gió.
Lưu Ba Kiều và Trần Tùng Phong theo đường cũ quay về. Khi hai người nhìn thấy đường nét của cây cầu hành lang thì đã là lúc hoàng hôn. Lưu Ba Kiều men theo một lối mòn đi đến bên suối, cúi người vốc một vốc nước rửa mặt, có lẽ vì chê chưa đủ sảng khoái, y dứt khoát chổng mông nằm sấp xuống đất, ngụp cả đầu vào trong làn nước suối. Cuối cùng, y đột ngột ngẩng đầu lên, hô lớn một tiếng đầy khoái lạc, rồi quay sang nhìn Trần Tùng Phong đang mồ hôi nhễ nhại, trêu chọc rằng: "Đúng là một gã thư sinh yếu ớt, không sức trói gà mà."
Trần Tùng Phong chỉ vốc nước uống một ngụm, giọng khàn khàn nói: "Thuở trước ta vất vả trở thành Luyện Khí sĩ cũng chỉ hy vọng cường thân kiện thể, có thể sống thêm vài năm, đọc thêm vài cuốn sách mà thôi, sao có thể so được với các ngươi là Kiếm tu. Huống hồ ở nơi Lê Châu Tiểu Động Thiên này, Luyện Khí sĩ ngoài Kiếm tu là chịu thiệt nhất, chỉ cần sơ sẩy một chút khi vận chuyển khí cơ là tổn hao đạo hạnh. Cảnh giới càng cao, tổn thất càng nhiều, không ngờ tu vi ta thấp kém, ngược lại lại thành chuyện tốt."
Lưu Ba Kiều vỗ vỗ vai hắn: "Hay là ngươi đổi môn phái, gia nhập Phong Lôi Viên chúng ta luyện kiếm, sau này ta bảo kê ngươi. Ngươi thử nghĩ xem, trở thành một Kiếm tu, ngự kiếm lăng phong, vạn trượng cao không, phong trì điện xẹt, đặc biệt là lúc mưa gió sấm sét, đạp kiếm xuyên qua đó..."
Trần Tùng Phong chợt cười nói: "Nghe nói Kiếm tu bị sét đánh nhiều nhất ở Phong Lôi Viên tên là..."
Lưu Ba Kiều đưa một bàn tay ra: "Dừng lại!"
Kiếm tu cũng là một loại Luyện Khí sĩ, chỉ có điều so với Luyện Khí sĩ thông thường, thể phách của họ gần gũi hơn với những võ phu thuần túy ở một con đường khác. Nói một cách đơn giản, chính là gân cốt nhục và tinh khí thần, Kiếm tu theo đuổi cả hai cùng vẹn toàn. Còn các Luyện Khí sĩ khác, về chuyện thể phách, chỉ cần không kéo chân sau là được, không hề cố ý tôi luyện. Tất nhiên, trong lúc dưỡng khí, luyện khí, việc hoàn thiện cơ thể thực chất giống như gió xuân mưa phùn, luôn được mài giũa âm thầm. Nhưng so với Kiếm tu, việc rèn luyện thể phách dù là cường độ hay số lần đều kém xa, càng không thể một lòng một dạ, cần mẫn không ngừng như võ phu.
Đối với Luyện Khí sĩ trên thế gian, có một nhận thức chung rằng thân xác phàm trần rốt cuộc cũng là vật không ngừng héo úa, chỉ cần đủ dùng là được. Nếu may mắn tu luyện thành thân Kim Cang bất bại hay thân Vô Cấu Lưu Ly thì là tốt nhất, bằng không cũng chẳng sao, tuyệt đối đừng đi vào ngõ cụt mà làm hỏng đạo căn.
Lưu Bạt Kiều tùy miệng hỏi: "Vị thân thích xa kia của ngươi, rốt cuộc là võ nhân cảnh giới thứ mấy?"
Trần Tùng Phong bất đắc dĩ đáp: "Ta làm sao biết được chuyện cơ mật này?"
Lưu Bạt Kiều nhớ lại cuộc xung đột xảy ra tại chính đường nha môn ngày hôm đó, cảm thán nói: "Tống Trường Kính thực sự quá mạnh, đáng sợ nhất là vị Đại Ly Phiên Vương này còn trẻ như vậy. Thông thường võ nhân đệ bát, đệ cửu cảnh ai mà chẳng từ tuổi bán bách, giáp tử trở lên, thậm chí trăm tuổi cũng không tính là cao niên, nhưng nếu ta nhớ không lầm thì Tống Trường Kính mới gần bốn mươi tuổi. Chẳng trách lúc trước lại bị người kia cười nhạo là 'cần phải áp chế bớt nhuệ khí'."
Trần Tùng Phong khẽ nói: "Ứng vận nhi sinh, đắc thiên độc hậu."
Tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh thần long kiến thủ bất kiến vĩ, rất khó tìm kiếm. Thế nhưng võ nhân đệ bát, đệ cửu cảnh lại thường khiến thiên hạ đều biết, cũng không cách xa các vương triều thế tục. Huống hồ võ đạo thăng tiến vốn dựa vào những trận sinh tử đại chiến, giữa lằn ranh sinh tử, nhìn thấu sinh tử, mới có thể phá tan sinh tử, đạt được một loại tâm cảnh siêu nhiên tương tự như "Tự Tại" của Phật gia hay "Thanh Tịnh" của Đạo gia.
Ngoại trừ việc luận bàn giữa hai vị Đại Tông Sư, võ nhân đệ bát, đệ cửu cảnh thích nhất là ức hiếp những luyện khí sĩ đỉnh phong trong Trung Ngũ Cảnh, đặc biệt là cường giả đệ cửu cảnh như Tống Trường Kính, gần như có thể nói là vô địch thủ dưới Thượng Ngũ Cảnh. Chỉ có kiếm tu trong số các luyện khí sĩ là có thể đánh một trận với y, nhưng cũng chỉ có thể gắng gượng để bản thân thua không quá thảm hại, giành lấy một cái danh xưng tuy bại mà vinh.
Tuy nhiên, trong chuyện này tồn tại một nguyên nhân thầm kín khiến cường giả võ đạo đệ cửu cảnh có thể tùy ý làm càn, đó là tầng lầu cuối cùng trong Trung Ngũ Cảnh — những đại tu sĩ tầng thứ mười, căn bản đã không còn tâm trí với những tranh chấp thế tục, thậm chí ngay cả sự tồn vong của gia tộc, hưng suy của vương triều cũng không màng tới, tất cả chỉ vì hai chữ "Đại Đạo" mà thôi.
Lưu Bạt Kiều vẫn còn chìm trong suy nghĩ của mình: "Tống Trường Kính bảo ta sau khi ra khỏi trấn thì tự dùng bản lĩnh của mình lấy đi Phù Kiếm, có nên báo một tiếng với Phong Lôi Viên không, để bọn họ sớm bày sẵn tiệc mừng công?"
Trần Tùng Phong dở khóc dở cười, nhìn dòng nước róc rách sâu chưa quá đầu gối, nghĩ đến Tống Trường Kính cùng vị thiếu niên phong lưu bên cạnh vị Phiên Vương này, Trần Tùng Phong lờ mờ cảm nhận được dấu hiệu của một đại thế đang ngưng tụ. Y quyết định sau chuyến này trở về tổ trạch Trần thị ở Long Vĩ Quận, nhất định phải thuyết phục gia tộc đặt cược vào Đại Ly vương triều, cho dù không thể dồn hết vốn liếng, cũng phải để con em Trần thị sớm ngày hòa nhập vào miếu đường Đại Ly.
Trần Tùng Phong lẩm bẩm: "Khí tượng Đại Ly, đã đến lúc thiên địa cùng trợ lực. Vì vậy Trần thị ta muốn phù long, chỉ là không thể tranh giành với người khác để phụ long mà thôi."
Lưu Bạt Kiều hỏi: "Ngươi lầm bầm cái gì thế?"
Trần Tùng Phong đứng dậy, vẩy vẩy tay, cười nói: "Ngươi hình như rất hợp duyên với thiếu niên ở Nê Bình Hạng kia nhỉ."
Lưu Bạt Kiều cũng đứng lên, phóng khoáng nói: "Bình thủy tương phùng, tụ tán bất định, trời biết sau này còn có thể gặp lại hay không."
Hai người cùng đạp lên cỏ xuân bên bờ suối đi lên bờ, Trần Tùng Phong hỏi: "Nghe nói khối Phúc Địa trong phạm vi quản hạt của Nam Giản Quốc sẽ mở cửa cho bên ngoài vào năm nay, cho phép hàng chục người tiến vào. Hiện giờ ngươi vẫn chưa thể phá vỡ bình cảnh, có muốn xuống đó thử vận may không?"
Lưu Bạt Kiều lạnh lùng cười nói: "Kiên quyết không đi, đến cái tổ kiến đó mà làm oai làm phách, lão tử thấy xấu hổ chết đi được."
Trần Tùng Phong lắc đầu nói: "Liễu tiên sinh nhà ta từng nói, tâm cảnh như gương, càng lau càng sáng. Thế nên tu hành tâm cảnh, nếu có thể tọa vong trên Đạo Tổ Liên Đài thì đương nhiên đại hữu b ích, nhưng thỉnh thoảng lăn lộn trong ao bùn nhỏ, chưa chắc đã không có lợi. Đến Phúc địa làm một trích tiên nhân rũ bỏ tiền thân, quên đi tiền kiếp, hưởng phúc cũng được mà chịu nạn cũng xong, ít nhiều gì cũng..."
Không đợi Trần Tùng Phong nói xong, Lưu Bạt Kiều đã kêu lên: "Ta vốn là kẻ hiếu thắng, một khi đến Phúc địa linh khí loãng, nếu không thể dựa vào bản lĩnh của chính mình để phá giải cấm kỵ, quay về quê nhà, ta chắc chắn sẽ để lại tâm kết, như vậy là lợi bất cập hại. Hơn nữa, nếu chẳng may ở Phúc địa bị 'người bản địa' ức hiếp, lại thêm một nỗi lòng, đợi đến khi ta hoàn hồn hồi thần, cho dù phải tiêu tốn cái giá cực lớn, ta nhất định cũng phải dùng 'chân nhân chân thân' giáng thế mới có thể hả dạ. Chỉ là làm vậy chẳng phải trái với tâm nguyện ban đầu của ta sao?"
Lưu Bạt Kiều hai tay ôm gáy, vẻ mặt khinh khỉnh nói: "Nói câu khó nghe, hiện giờ ba khối Phúc địa ở Đông Bảo Bình Châu chúng ta, ai mà không rõ mười mươi, sớm đã biến chất rồi, trở thành nơi để đám con cháu hào môn của các thế tục vương triều bỏ tiền ra tìm lạc thú, hèn gì bị nói là chốn thanh lâu câu lan dưới sự cai quản của tiên gia, thật là ô uế."
Trần Tùng Phong cười nói: "Cũng không thể đánh đồng tất cả, không nói những người ngoại hương như chúng ta, chỉ riêng những người bản địa kia, cũng không thiếu những kẻ kinh tài tuyệt diễm."
Lưu Bạt Kiều lườm một cái rồi nói: "Một tòa Phúc địa, nhân khẩu đông như vậy, mỗi năm có được mấy người thoát thai hoán cốt? Chắc là chẳng có lấy một người. Những kẻ thành công đến được chỗ chúng ta, trong vòng trăm năm, cuối cùng được chúng ta nhớ tên thì có bao nhiêu? Chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi. Thế nên ta không hiểu nổi, những khối Phúc địa này vì sao lại được sùng bái đến thế, còn có kẻ rêu rao rằng, chỉ cần nắm trong tay một phần quyền thống quản Phúc địa, lợi ích thu được chẳng kém gì sở hữu một vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, thật là điên rồi."
Trần Tùng Phong cười đáp: "Thu hoạch từ Phúc địa là dòng nước nhỏ chảy dài, thỉnh thoảng còn có thể xuất hiện một hai điều bất ngờ, mấu chốt nhất là mọi lợi lộc đều là tọa hưởng kỳ thành, ai mà chẳng muốn chia một chén canh trong đó?"
Kẻ bước ra từ Động thiên, đa phần mệnh tốt. Kẻ từ Phúc địa đi lên, mệnh lại đặc biệt cứng.
Lưu Bạt Kiều hỏi: "Ngươi dường như không mấy thích vị thiếu niên họ Trần kia?"
Trần Tùng Phong suy nghĩ một chút, chọn cách bày tỏ lòng mình: "Nếu là cá nhân, ta đối với thiếu niên kia không có ý kiến gì. Nhưng nếu luận về sự việc, sự hiện diện của hắn thực chất khiến cả gia tộc chúng ta rất khó xử. Con cháu họ Trần ở tiểu động thiên Ly Châu vốn đã là một trò cười của châu này. Trong tiểu trấn, một họ vốn không ít người, nay chỉ còn lại một mình, số còn lại đều thành nô tỳ cho nhà khác, trở thành chuyện cười cũng là lẽ thường. Trong mắt Trần thị quận Long Vĩ, chúng ta và những người họ Trần trong trấn tuy cùng chung tổ tiên xa xưa, nhưng đó đã là chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi, chẳng còn chút tình nghĩa nào. Thế nhưng, đối thủ của Trần thị quận Long Vĩ sao có thể nhìn nhận như vậy? Trong tình cảnh này, nếu thiếu niên ngõ Nê Bình dứt khoát trở thành hạ nhân của một đại hộ gia đình thì thôi, lúc đó sau một trận cười nhạo thì khó mà kéo dài nhiều năm để trở thành chủ đề bàn tán. Nhưng sự kiên trì nghiến răng chịu đựng, sự tồn tại cô độc của thiếu niên này lại khiến hắn trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý. Thậm chí nhiều người bên ngoài còn đánh cược xem, hậu duệ họ Trần cuối cùng của nhánh nhỏ trong trấn này khi nào mới không còn là kẻ 'duy nhất' nữa."
Lưu Ba Kiều nhíu mày nói: "Đây đâu phải lỗi của thiếu niên kia."
Trần Tùng Phong cười đáp: "Tất nhiên, thiếu niên có lỗi gì đâu, nhưng thế gian này chung quy có những chuyện rất khó nói cho rõ lẽ phải."
Lưu Ba Kiều lắc đầu: "Không phải lẽ phải khó nói cho rõ, mà thực tế là vốn dĩ các ngươi không có lý. Chỉ vì thiếu niên kia quá yếu ớt nên mới khiến các ngươi có vẻ đường hoàng chính trực. Cộng thêm thế lực của Trần thị quận Long Vĩ lớn hơn thiếu niên kia nhiều, nhưng so với những kẻ đứng ngoài xem trò cười thì lại rất bình thường, cho nên tình cảnh càng thêm khó xử. Đến cuối cùng, vì không muốn thừa nhận mình bất tài, nên đành tự ám thị bản thân rằng thiếu niên kia mới là kẻ tội đồ. Ta tin rằng nếu không phải vì tiểu động thiên Ly Châu này khó vào, thì thiếu niên ngõ nhỏ khiến Trần thị quận Long Vĩ mất mặt kia sớm đã bị con cháu Trần thị quận Long Vĩ tìm một cái cớ nào đó âm thầm trừ khử, hoặc bị tên gia hỏa nào đó của một gia tộc phụ thuộc giết chết để lập công rồi."
Sắc mặt Trần Tùng Phong đỏ bừng, nhất thời có chút thẹn quá hóa giận.
Lưu Ba Kiều khoanh tay sau gáy, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vẫn là vẻ mặt lười biếng, ung dung tự tại: "Ta biết Trần Tùng Phong ngươi không phải loại người như vậy, tiếc là những người như ngươi quá ít, còn kẻ không giống ngươi lại quá nhiều."
"Cứ nhìn con Ban Sơn Viên ở núi Chính Dương kia xem, bản thân không lấy được Kiếm Kinh, sợ Phong Lôi Viên ta lấy được, liền muốn một quyền đánh chết thiếu niên họ Lưu kia, ngươi thấy như vậy có lý không? Ta thấy cực kỳ không lý. Nhưng có tác dụng gì không? Chẳng có tác dụng gì cả, ta ngay cả việc công khai khiêu khích lão viên kia cũng không dám."
Lưu Ba Kiều thở dài, buông một bàn tay ra vỗ vỗ bụng mình, tự giễu nói: "Ta ấy mà, chính là miệng mồm vụng về, nắm đấm không đủ cứng, kiếm lại không đủ nhanh, nếu không thì trong bụng ta thực sự tích tụ một đống lẽ phải, muốn cùng thế đạo này nói cho ra lẽ."
Trần Tùng Phong thở hắt ra một hơi: "Vậy nên ngươi thấy thiếu niên kia không tệ?"
Lưu Ba Kiều quay đầu nhìn về phía ngọn núi cao ở hướng Tây nơi mặt trời đang lặn: "Thấy không tệ? Sao có thể chứ."
Trần Tùng Phong có chút nghi hoặc.
Lưu Ba Kiều cười nói: "Ta vừa nhìn thấy thiếu niên kia đã cảm thấy tự ti vô cùng."
Trần Tùng Phong cảm thấy chuyện này thật không thể tin nổi, lắc đầu cười hỏi: "Sao lại đến mức đó?"
Lưu Ba Kiều nuốt ngược những lời định nói vào trong để tránh làm sứt mẻ tình cảm. Tên Trần Tùng Phong này tuy không hợp gu hợp tính cho lắm, nhưng so với những kẻ đọc sách bình thường thì đã tốt hơn nhiều rồi, bản thân nên biết đủ thì hơn.
Kẻ lắm lời như Lưu Ba Kiều cứ thế mà im lặng suốt chặng đường còn lại.
————
Màn đêm buông xuống, Trần Bình An tự chế ba cây đuốc, ba người cầm đuốc mà đi.
Cuối cùng họ đến chân một ngọn núi cao, Trần Bình An lau mồ hôi trên trán, nói với Ninh Diêu: "Ninh cô nương, cô nói với nàng một tiếng, đây là ngọn núi bị triều đình phong cấm, nàng có kiêng kỵ gì không?"
Sau khi Ninh Diêu truyền đạt lại, Trần Đối lắc đầu.
Trần Đối ngước mắt nhìn lên, nàng vô cùng chắc chắn rằng tổ mộ của Dĩnh Âm Trần thị nhất định nằm ở nơi này.
Kẻ ly hương trở về, lòng có cảm ứng.
Trần Đối chậm rãi nhắm mắt, một lát sau, nàng cúi người, dùng ngón tay viết một chuỗi ký tự dài lên mặt đất, viết xong thì môi khẽ động. Cuối cùng, nàng dùng lòng bàn tay chậm rãi xóa sạch mọi dấu vết, sau khi đứng dậy, bước chân vòng qua chỗ phù văn vừa bị xóa, dẫn đầu leo núi, thậm chí không cần Trần Bình An chỉ đường.
Ba người đến một nơi lưng chừng núi, Trần Bình An chỉ về phía không xa, trên một gò đất nhỏ có một cái cây mọc lên, thân chính kỳ quái, cực kỳ thẳng tắp, thậm chí còn thẳng hơn cả trúc xanh. Trần Bình An như trút được gánh nặng, gật đầu nói: "Chính là chỗ này."
Trần Đối trầm giọng nói: "Hai người xuống núi đợi ta."
Ninh Diêu kéo kéo tay áo Trần Bình An, ra hiệu cùng nhau xuống núi.
Trần Đối đặt hòm sách xuống, cẩn thận lấy ra từng món lễ vật đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tế thần thờ tổ.
Giữa chừng, Trần Đối có khoảnh khắc thẫn thờ, ngơ ngẩn nhìn cái cây nhỏ kia, nước mắt tràn mi, vì quá vui sướng mà bật khóc, lẩm bẩm: "Quả nhiên là vậy, quả nhiên là vậy."
Cuối cùng, cô gái vô cùng thành kính hướng về gò đất nhỏ kia, hành đại lễ tam khấu cửu bái.
Sau đó, Trần Đối phủ phục xuống đất không dậy, run giọng nói: "Dĩnh Âm Trần thị ta, khấu tạ thủy tổ che chở!"
Dưới chân núi, Trần Bình An và Ninh Diêu mỗi người ngồi một bên gùi, lưng đối lưng, Ninh Diêu hỏi: "Đoạn đường lúc trước, tại sao ngươi cố ý đi đường vòng?"
Trần Bình An ngẩn ra, kinh ngạc nói: "Ninh cô nương, đến cả cô cũng nhận ra sao?"
Ninh Diêu nắm lấy vỏ đao, đẩy mạnh ra sau, đầu vỏ đao đập một cái vào thắt lưng thiếu niên: "Bỏ chữ 'đến cả' đi!"
Thiếu niên đi giày cỏ nhăn mặt, nhẹ nhàng xoa eo, hạ thấp giọng nói: "Ta chẳng phải đã nói với cô rồi sao, có một vách đá rất lớn, toàn là loại đá đen mà các cô gọi là Trảm Long Đài, ta sợ cho nàng xem, rồi nàng cũng là kẻ sành sỏi, vạn nhất nàng nảy sinh lòng tham thì sao? Lòng hại người không nên có, nhưng lòng phòng người không thể không có, đạo lý này ta vẫn hiểu."
Ninh Diêu cười nói: "Đồ keo kiệt, ngươi chẳng qua là lo nàng tìm cách chuyển nó đi, khiến ngươi trắng tay mà thôi."
Trần Bình An cười hì hì: "Ninh cô nương, cô thẳng tính như vậy, chắc là không có nhiều bạn bè đâu nhỉ?"
Ái chà.
Đột nhiên Trần Bình An lại thấy đau, vội vàng đưa một bàn tay ra xoa phía bên kia thắt lưng.
Trần Bình An chợt dùng khuỷu tay nhẹ nhàng chạm vào lưng Ninh Diêu, hỏi: "Ăn quả dại không? Trên đường đến đây ta hái được ba quả, giấu trong ống tay áo rồi, chắc là nàng không nhìn thấy đâu."
Ninh Dao bực dọc nói: "Quả rừng mùa này mà có thể ngon được sao?"
Trần Bình An xoay người, đưa qua hai quả dại đỏ rực to như quả đào, cười nói: "Ninh cô nương, vậy là cô không biết rồi, loại quả này thực sự chỉ có vào mùa xuân mới ăn được. Cuối đông kết trái, đầu xuân chín, lúc này đã chín mọng, một miếng cắn xuống, chậc chậc, cái hương vị đó, không cẩn thận là có thể cắn đứt cả lưỡi. Lạ hơn nữa là, vùng này có biết bao ngọn núi, vậy mà quả này chỉ có ở gần đây. Năm đó ta đi cùng Yao lão đầu tìm một loại bùn đất, lão mới nói cho ta biết. Những nơi khác cũng có vài loại quả dại vị không tệ, nhưng ta ăn hết chỗ này đến chỗ kia, gặm đông gặm tây, cảm thấy đều không bằng loại này."
Ninh Dao nhận lấy hai quả dại, thầm hạ quyết tâm nếu khó ăn nhất định sẽ trả lại quả còn lại: "Còn gặm đông gặm tây, ngươi là lợn rừng trong núi đấy à?"
Trần Bình An cắn quả dại, cười đáp: "Hồi nhỏ nhà nghèo, chẳng phải là vớ được cái gì thì ăn cái đó sao. Cô đừng nói, có một lần ta thực sự vì ăn bừa mà làm hỏng cả bụng, đau đến mức lăn lộn khắp ngõ nhỏ. Đó là lần đầu tiên ta nghe thấy tiếng tim mình đập, cứ như sấm đánh trống dồn vậy."
Chỉ tiếc là Ninh Dao mải ăn quả, không nghe rõ thiếu niên cuối cùng nói gì. Miếng đầu tiên cắn xuống, nàng liền cảm thấy quả này ngọt lịm lạ thường, thịt quả vào bụng, cả người trở nên ấm áp, cơ thể như một căn phòng có lắp địa long, quả dại chính là từng túi than hồng. Ninh Dao nhắm mắt, cảm nhận ngũ tạng lục phủ, tuy toàn thân thư thái nhưng không có gì khác thường. Điều này có nghĩa là loại quả dại này đại thể có thể xếp vào hàng vật phẩm trên núi dưới chân thần tiên, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, chắc chắn có thể bán giá cao ở chốn phàm trần, song không đến mức khiến tu sĩ phải đỏ mắt.
Đối với những phàm phu tục tử dưới núi mà nói, đây không nghi ngờ gì chính là trân phẩm vô thượng giúp kéo dài tuổi thọ.
Sớm biết như vậy, Ninh Dao thà rằng không nhận quả này cho xong.
Ninh Dao hơi tiếc nuối, lau miệng, xoay người đưa quả dại còn lại qua: "Không ngon, trả lại cho ngươi."
Trần Bình An hậm hực thu hồi, có chút thất vọng, hắn cứ ngỡ Ninh cô nương sẽ thấy ngon cơ.
Ninh Dao hai tay khẽ đá vào gùi tre, tùy miệng hỏi: "Để dành cho nữ tử tên Trần Đối kia sao?"
Trần Bình An lắc đầu: "Cho nàng ta làm gì, chẳng thân chẳng thích, đương nhiên là để dành cho Lưu Tiễn Dương rồi."
Ninh Dao chợt tò mò: "Nếu Nguyễn Tú ở đây, có phải ngươi không cho Trần Đối mà cho Nguyễn Tú?"
Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên."
Ninh Dao lại hỏi: "Vậy nếu trong tay ngươi chỉ có hai quả dại, ngươi cho ta hay cho Nguyễn Tú?"
Trần Bình An không chút do dự: "Một quả cho cô, một quả cho Nguyễn Tú chứ sao. Ta thấy hai người ăn là được rồi."
Trần Bình An lại bị đánh lén, xoa xoa thắt lưng, vô tội nói: "Ninh cô nương, cô làm gì vậy?"
Ninh Dao hỏi tiếp: "Nếu chỉ có một quả thì sao?"
Trần Bình An cười hì hì: "Cho cô."
Ninh Dao: "Vì sao?"
Trần Bình An vừa tinh quái vừa thành thật nói: "Nguyễn cô nương không có ở đây, nhưng Ninh cô nương thì đang ở đây mà."
Vùng thắt lưng thiếu niên tức khắc hứng chịu hai cú đánh nặng nề, đau đến mức Trần Bình An vội vàng bật dậy, nhảy choi choi, thế nhưng hành động này lại khiến Ninh Diêu ngã nhào mông chạm đáy chiếc gùi lớn.
Trần Bình An vội vã kéo nàng ra khỏi gùi.
Ninh Diêu cũng không tức giận, chỉ trừng mắt nhìn Trần Bình An một cái thật dữ.
Trần Bình An chỉnh lại chiếc gùi, hai người một lần nữa ngồi tựa lưng vào nhau.
Ninh Diêu hỏi: "Ngươi có biết đó là cây gì không?"
Trần Bình An lắc đầu đáp: "Ta không biết, ta chỉ thấy nó ở nơi này, trên những ngọn núi khác hình như đều không có."
Ninh Diêu trầm giọng nói: "Tương truyền nếu lăng mộ gia tộc mọc ra cây Khải, chính là điềm lành báo hiệu Nho gia Thánh nhân sắp xuất thế, hơn nữa vị Thánh nhân này nhất định cực kỳ cương trực, một thân hạo nhiên chính khí, cho nên ở thế gian này, chắc chắn sẽ nhận được sự ưu ái đặc biệt."
Trần Bình An "ồ" một tiếng.
Nào là Nho gia Thánh nhân, nào là điềm lành với chính khí, thiếu niên đi giày cỏ này hoàn toàn nghe không hiểu.
Ninh Diêu lại hỏi: "Ngươi không hâm mộ người đàn bà trên núi kia sao? Cũng chưa từng nghĩ tại sao cây Khải này không mọc trên mộ tổ tiên nhà ngươi?"
Trần Bình An trả lời không đúng trọng tâm, hớn hở nói: "Tết Thanh minh năm nay, ta còn có thể đi tảo mộ cha mẹ, thật tốt quá."
Ninh Diêu đột nhiên đứng phắt dậy, lần này đến lượt Trần Bình An ngã ngửa mông ngồi gọn trong chiếc gùi.
Ninh Diêu ở bên cạnh ôm bụng cười ngặt nghẽo.
————
Học đường trong trấn chỉ còn lại năm mông đồng, xuất thân cao thấp khác nhau, tuổi tác cũng chẳng đồng đều. Trong đó có một bé gái mặc áo bông đỏ rực, tuy xuất thân từ phố Phúc Lộc nhưng ở học đường nàng chưa bao giờ bắt nạt ai, có điều cũng chẳng thích tụ tập náo nhiệt, chỉ thích một mình đi lang thang vẩn vơ.
Đứa trẻ nhà ở tận cùng phía tây trấn, con trai của Lý Nhị là Lý Hòe, cũng theo học tại hương chúc này. Cha mẹ và tỷ tỷ hắn đã rời khỏi trấn, chỉ để lại một mình hắn. Lý Hòe chẳng những không khóc lóc om sòm mà trái lại còn vui mừng khôn xiết vì cuối cùng cũng không bị ai quản thúc. Chỉ là đến buổi tối, đứa trẻ寄 trú tại nhà cậu này thường gặp ác mộng, khi tỉnh giấc liền gào khóc xé lòng, kết quả là bị cậu mợ sau khi bị đánh thức cùng hợp lực trấn áp, một người dùng chổi lông gà, một người dùng chổi rơm.
Ba đứa trẻ còn lại lần lượt đến từ ngõ Đào Diệp, ngõ Kỵ Long và ngõ Hạnh Hoa, gồm hai nam một nữ.
Sau giờ học, Tề tiên sinh tặng cho mỗi đứa một bức chữ, yêu cầu chúng phải bảo quản cẩn thận, chăm chú mô phỏng, nói rằng ba ngày sau ông sẽ kiểm tra bài vở.
Đó là một chữ "Tề".
Sau khi mông đồng giải tán, lão nhân quét rác già nua, sau khi tắm gội thay y phục, liền đi đến bên ngoài thư phòng của Tề tiên sinh, ngồi bệt xuống đất.
Lão nhân mở lời hỏi một câu hỏi về kinh điển Nho gia liên quan đến "Xuân Vương Chính Nguyệt".
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười tâm đắc, giải đáp thắc mắc, giảng giải thế nào là Xuân, thế nào là Vương, thế nào là Chính và thế nào là Nguyệt.
Đây chính là "Chấp Kinh Vấn Nan" đặc trưng của các thư viện lớn trong Nho gia. Trên lớp học sẽ sắp xếp một vị "Vấn sư" để đặt câu hỏi cho người giảng học, có thể hỏi một câu, vài câu, mười câu, thậm chí là trăm câu.
Cuộc vấn đáp này diễn ra vào lần đầu tiên Tề tiên sinh và lão nhân gặp mặt.
Đó đã là chuyện cũ của tám mươi năm về trước.
Tuy nhiên, lúc bấy giờ Tề Tĩnh Xuân mới là người đặt câu hỏi, còn người trả lời chính là vị tiên sinh chung của cả hai.
Sau khi hỏi hết mọi vấn đề, lão nhân nhìn về phía Tề Tĩnh Xuân: "Còn nhớ lời dặn dò cuối cùng của tiên sinh trước khi chúng ta đến thư viện Sơn Nhai không?"
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười không nói.
Lão nhân tự hỏi tự trả lời: "Câu dành cho ta là 'Thiên địa sinh quân tử, quân tử lý thiên địa'. Còn câu dành cho ngươi là 'Học bất khả dĩ hỉ. Thanh thủ chi ư lam, nhi thanh ư lam'."
Lão nhân chợt trở nên kích động vạn phần: "Tiên sinh đối với ngươi coi trọng biết bao, hy vọng ngươi có thể thanh xuất ư lam! Vì sao ngươi lại cứ chấp nhất ở nơi này, không đâm vào tường Nam không quay đầu? Vì sao chỉ vì một tòa thành trấn nhỏ bé, chẳng quá năm sáu ngàn người, mà lại vứt bỏ hết thảy trăm năm tu vi cùng ngàn năm đại đạo?!"
"Nếu là kẻ đọc sách tầm thường thì cũng thôi, nhưng ngươi là Tề Tĩnh Xuân, là đệ tử đắc ý nhất mà Tiên sinh coi trọng! Là người đọc sách có hy vọng mở ra một trang mới, thậm chí là lập giáo xưng tổ!"
Lão nhân run rẩy toàn thân nói: "Ta biết rồi, là Phật gia làm hại ngươi! Cái gì mà chúng sinh bình đẳng! Chẳng lẽ ngươi quên lời Tiên sinh từng nói về sự phân định quý tiện..."
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười lắc đầu, nói: "Tiên sinh tuy là Tiên sinh, học vấn tự nhiên cực lớn, nhưng đạo lý chưa chắc đã hoàn toàn đúng."
Lão nhân bị chấn động đến mức không lời nào tả xiết, gương mặt đầy vẻ sững sờ, sau đó giận dữ quát: "Lễ giả, sở dĩ chính thân dã!"
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười đáp một câu: "Quân tử thời chuyết tắc chuyết, thời thân tắc thân dã."
Tuy lời nói dường như không đầu không cuối, lại cách xa mười vạn tám ngàn dặm, nhưng lão nhân sau khi nghe xong, sắc mặt đại biến, tràn đầy kinh nghi.
Tề Tĩnh Xuân thở dài, nhìn về phía vị sư đệ đồng môn đã theo mình ở nơi này suốt một giáp, nghiêm nghị nói: "Sự đã đến nước này. Mấy đứa trẻ kia, đành thác phó cho ngươi đưa đến Sơn Nhai Thư Viện vậy."
Lão nhân gật đầu, thần sắc phức tạp đứng dậy rời đi.
Tề Tĩnh Xuân tự lẩm bẩm: "Tiên sinh, thế gian này liệu có điều gì thực sự là thiên kinh địa nghĩa?"
Hai cỗ xe ngựa vào lúc trời còn chưa sáng đã xuất phát từ phố Phúc Lộc, sớm rời khỏi trấn nhỏ.
Khi rạng đông, một thiếu niên đi giày rơm mang theo hai chiếc túi vải lớn, khởi hành đến bên ngoài nha thự Đốc tạo Dao vụ để chờ người.
Một chiếc túi đựng đầy những túi tiền đồng Kim Tinh, chiếc còn lại đựng những viên Xà Đảm Thạch mà hắn cho là quý giá nhất.
Thế nhưng đợi đến khi trời sáng rõ, tên môn phòng của nha thự cầm chổi ra quét dọn đường phố, thiếu niên vẫn không thấy xe ngựa xuất phát.
Hắn đành dày mặt đi hỏi, hỏi nhóm khách tên Trần Đối của nha thự khi nào mới xuất phát từ phố Phúc Lộc.
Môn phòng cười nói bọn họ đã sớm rời khỏi trấn rồi.
Thiếu niên đi giày rơm ngẩn người ra, tên Lưu Tiễn Dương kia chẳng phải đã hẹn với hắn là sau khi trời sáng mới khởi hành sao?
Khoảnh khắc đó, tầm mắt thiếu niên hơi nhòe đi.
Sau khi cảm ơn môn phòng, thiếu niên quay người chạy thục mạng.
Chạy ra khỏi trấn nhỏ, thiếu niên một hơi chạy gần sáu mươi dặm đường. Cuối cùng, dọc theo một con dốc, thiếu niên kiệt sức bước lên đỉnh dốc, nhìn con đường ngoằn ngoèo kéo dài về phía trước.
Thiếu niên ngồi xổm trên đỉnh núi, bên chân đặt những đồng tiền và đá quý không gửi đi được.
Một thiếu nữ đeo kiếm treo đao lặng lẽ ngồi xuống cạnh hắn, thở hổn hển, hậm hực nói: "Ngươi chẳng phải là kẻ mê tiền chỉ nhìn thấy tiền sao, sao nay lại hào phóng thế? Toàn bộ gia sản đều muốn đem tặng? Cho dù Lưu Tiễn Dương là bạn ngươi, thì cũng không thể vung tay quá trán như vậy được."
Thiếu niên chỉ ôm đầu, nhìn về phía xa xăm.