Tiểu trấn tựa như gặp phải hiện tượng Thiên Cẩu thực nhật trăm năm khó gặp, trong phút chốc trở nên tối đen như mực, mọi người giơ tay không thấy năm ngón.
Lại thêm việc những tôn thần tượng bên ngoài tiểu trấn nổ tung như pháo, tiếng động ngày một dồn dập. Khi tiểu trấn chìm vào tĩnh lặng vì bóng tối, những âm thanh ấy lại càng trở nên chói tai, điều này không nghi ngờ gì đã làm sâu thêm những suy đoán của bách tính bình thường trong trấn. Nghĩ đến những cỗ xe bò xe ngựa chở con em các gia tộc lớn trước đó, người dân trong phố phường ngõ hẻm ai nấy đều lo sợ không yên.
Bên trong những bức tường cao cổng lớn của Tứ Tánh Thập Tộc, không một ngoại lệ, hễ có nô bộc nha hoàn nào muốn tự ý treo đèn lồng lên, lập tức sẽ bị quát tháo dữ dội. Một vài quản sự tính tình nóng nảy thậm chí còn vung tay đánh rơi đèn lồng, một chân giẫm nát, vẻ mặt dữ tợn, dùng ánh mắt như nhìn kẻ thù mà chằm chằm nhìn những kẻ hầu hạ vốn dĩ chỉ muốn làm việc tốt.
Phía tiệm rèn, Trần Bình An cùng Ninh Dao đang ngồi bên miệng giếng ăn cơm trưa. Trời tối sầm lại khiến Trần Bình An tuy thấy kỳ quái nhưng cũng chẳng ngăn được việc hắn cúi đầu lùa cơm. Cơm nước ở tiệm rèn khá tốt, thợ chính thợ phụ mỗi bữa đều được chia một miếng thịt kho tàu béo ngậy dài rộng cỡ ngón tay trỏ, kèm theo một thìa nước sốt, cơm thì ăn thoải mái nhưng thịt chỉ có một miếng. Sức ăn của Trần Bình An tầm hai bát cơm lớn, nên mỗi lần nhận một miếng thịt từ tay sư phụ bếp, vì có nước sốt nên bát đầu tiên hắn thường chỉ ăn cơm mà không động đến thịt, cho đến cuối cùng miếng thịt kho mới từ trên đỉnh bát từ từ trượt xuống đáy. Sau đó hắn mới đi xới bát cơm thứ hai rồi mới dứt khoát giải quyết xong miếng thịt kia.
Ninh Dao mỗi lần nhìn Trần Bình An ăn cơm như vậy đều không khỏi buồn cười.
Nguyễn Tú thì không giống như Ninh Dao, trong ánh mắt của thiếu nữ áo xanh nhìn Trần Bình An như thể viết bốn chữ lớn: "người cùng đường".
Lúc này, một tay Trần Bình An bưng chiếc bát trắng lớn trống không, một tay cầm đũa, cố hết sức nhìn quanh, chỉ có thể lờ mờ thấy được cảnh vật trong vòng hai ba trượng.
Hai ngày gần đây, ngoài việc làm trâu làm ngựa cho tiệm rèn của Nguyễn sư phụ, Trần Bình An phải dành ra ba canh giờ để luyện tẩu trang, ban ngày một canh từ giờ Ngọ đến giờ Mùi, ban đêm hai canh từ giờ Hợi đến giờ Sửu. Về sau, Trần Bình An thử vừa tẩu trang vừa kết ấn Kiếm Lô Trang bằng mười ngón tay, nhưng hắn phát hiện làm vậy sẽ khiến hô hấp không thông, bước chân càng thêm bất ổn nên dứt khoát từ bỏ. Trần Bình An chỉ tranh thủ những lúc rảnh rỗi khi làm việc, lúc không ai chú ý mới luyện Kiếm Lô để dưỡng thân, thực chất đối với hắn, việc này chẳng qua là thay thế việc nặn gốm kéo phôi trước kia bằng Lập Trang Kiếm Lô trong Hám Sơn Phổ.
Vào canh giờ tẩu trang từ Ngọ đến Mùi, lúc đầu Ninh Dao thi thoảng còn đi theo sau, làm bộ làm tịch chỉ điểm vài lần rồi không xuất hiện nữa. Trần Bình An không muốn rước lấy những lời ra tiếng vào, nên một canh giờ luyện quyền trang ban ngày này, hắn sẽ chạy dọc theo hạ lưu con suối, ra xa tiệm rèn khoảng một dặm mới bắt đầu luyện, sau đó đi khứ hồi, tính ra đi được khoảng mười dặm đường.
Đối với Trần Bình An, đây coi như là một điều gia quy mới không thể lay chuyển.
Lúc này ngồi bên miệng giếng, Ninh Dao nhìn bầu trời như bị phủ một tấm vải đen, đôi lông mày dài và mảnh vốn khiến nàng mất đi ấn tượng "xinh đẹp" hơi nhíu lại.
Trần Bình An khẽ hỏi: "Liệu có liên quan đến Tề tiên sinh không?"
Ninh Dao không định nói cho hắn biết sự thật, chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ: "Tề tiên sinh đã là chủ nhân của động thiên này, chắc là có liên quan đến ông ấy thôi."
Trần Bình An lại hỏi: "Theo lời Tống Tập Tân và Trĩ Khuê nói trước đó, Tề tiên sinh vốn định cùng thư đồng của học thục là Triệu Do rời khỏi trấn nhỏ, tại sao cuối cùng lại không đi?"
Ninh Dao lắc đầu cười đáp: "Tâm tư của thánh nhân giống như một dải long mạch, có thể kéo dài vạn dặm, ta không đoán được, mà cũng chẳng buồn đoán."
Nói xong câu này, nàng quăng bát đũa vào tay Trần Bình An, rồi tự mình đứng dậy đi về phía một căn nhà mái tranh tường đất vàng độc nhất của nàng. Ninh Dao cũng cảm thấy kỳ lạ vì sao Nguyễn sư lại khách khí với mình đến vậy, chẳng lẽ Nguyễn sư nhìn ra thân phận của nàng? Khả năng này cực nhỏ, bởi lẽ Đảo Huyền Sơn không nằm ở Đông Bảo Bình Châu, vả lại Đảo Huyền Sơn hầu như không có liên hệ với thế giới bên ngoài, danh tiếng tuy lớn nhưng khách khứa cực ít, hơn nữa ngay cả ở Đảo Huyền Sơn, người ta cũng không nắm rõ thân phận của nàng. Chỉ là Ninh Dao có tính cách kiểu thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng, nếu không thẳng nàng cũng có thể dùng kiếm chém ra một con đường thẳng, nên trước sự lấy lòng của một bậc chú kiếm đại gia số một Đông Bảo Bình Châu như Nguyễn sư, nàng cứ hào phóng mà đón nhận.
Trần Bình An cầm bát đũa, vừa định đi về phía nhà bếp thì phát hiện cách đó không xa có người đi ngang qua. Đó là một nam tử trẻ tuổi, ống tay áo rộng thênh thang, nhìn còn giống một văn nhân hơn cả Trần Tùng Phong, mang theo một cảm giác khó diễn tả thành lời, có chút giống Tề tiên sinh, lại có chút giống Đốc tạo quan Tống đại nhân mà hắn từng gặp ở ngõ Nê Bình.
Nam tử kia sau khi nhìn thấy thiếu niên đi dép cỏ đang ngồi ngẩn ngơ bên miệng giếng, và sau khi hai bên nhìn nhau, y hơi ngạc nhiên, tiến đến bên cạnh thiếu niên, nụ cười ôn hòa nói: "Ta tìm Nguyễn sư có chút việc, ngươi có biết ông ấy ở đâu không?"
Lần này Trần Bình An không giống như hồi ở ngõ Nê Bình, cố ý giấu giếm Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa, mà trực tiếp chỉ đường cho người nọ.
Một là vì Ninh cô nương đã nói với hắn về sự lợi hại của Nguyễn sư, hai là nam tử trước mắt này không mang lại cho Trần Bình An cảm giác thâm trầm, đa mưu.
Trần Bình An khách khí hỏi: "Có cần ta dẫn đường không?"
Nam tử trẻ tuổi không vội vã lên đường, y nhìn Trần Bình An, mỉm cười nói: "Không cần đâu, chỉ vài bước chân là tới, không làm phiền ngươi. Cảm ơn nhé."
Trần Bình An mỉm cười gật đầu, đi về phía nhà bếp, còn nam tử kia thì tiến về phía một căn phòng đúc kiếm ở đằng xa.
Sau khi trả bát đũa, Trần Bình An phát hiện đám thợ học việc đều tụ tập trong mấy căn nhà, thắp đèn dầu, đang bàn tán về việc tại sao ngày đêm lại bị đảo lộn. Có người khẳng định chắc nịch rằng sơn thần của ngọn núi nào đó đã vượt giới, khiến nước suối nước giếng sụt giảm, vì thế làm phật lòng Hà Thần lão gia quản lý khe suối, dẫn đến một trận thần tiên đánh nhau khiến trời đất tối tăm. Cũng có người dùng cách nói của thế hệ trước để phản bác, bảo rằng vùng này các ngọn núi đều bị triều đình phong tỏa, lấy đâu ra sơn thần, vả lại con suối nhỏ xíu như thế, tuyệt đối không thể có Hà Thần.
Trần Bình An không tham gia vào, dù sao rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì, bèn mượn nhãn lực phi thường của mình, một mình đi xuống đáy口 giếng cuối cùng, từng gùi một vận chuyển đất ra khỏi giếng.
Một lần sau khi leo theo thang gỗ ra khỏi miệng giếng, hắn vừa vặn nhìn thấy nam tử kia từ phòng đúc kiếm trở về. Y cũng phát hiện ra bóng dáng thiếu niên, nhưng không tiến lại gần, cũng không dừng bước, chỉ từ xa vẫy tay chào tạm biệt Trần Bình An.
Trần Bình An có chút cảm thán, bất kể người này là tốt hay xấu, chí ít hắn quả thực khác với những kẻ ngoại hương đến từ hai ngọn núi Chính Dương, Vân Hà, hay hai tòa thành Thanh Phong, Lão Long.
Trần Bình An hết chuyến này đến chuyến khác vận chuyển đất từ miệng giếng. Đến chuyến cuối cùng khi ra khỏi giếng, hắn phát hiện Nguyễn Tú đang đứng gần cái ròng rọc, lòng bàn tay xòe ra một chiếc khăn tay, bên trên chất đầy những miếng bánh ngọt nhỏ xinh. Đợi đến khi Trần Bình An xuất hiện, Nguyễn Tú đưa bàn tay ra hướng về phía hắn. Trần Bình An khắp người lấm lem bùn đất, đôi tay bẩn thỉu, chỉ biết mỉm cười lắc đầu. Sau đó, Nguyễn Tú ngồi trên miệng giếng, cúi đầu ăn những miếng bánh tinh xảo từ tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long. Thiếu nữ áo xanh nhanh chóng chìm đắm trong hương vị ấy, cả người toát lên vẻ hạnh phúc, hân hoan.
Trần Bình An tiếp tục đi đi lại lại vận chuyển đất tích tụ. Mười mấy chuyến sau, thiếu nữ cột tóc đuôi ngựa đã không còn thấy bóng dáng, nhưng trên miệng giếng vẫn để lại chiếc khăn tay cùng một miếng bánh. Đó là món bánh rượu hoa đào nổi tiếng nhất của tiệm Áp Tuế. Trần Bình An ngẩn người, đành tháo gùi xuống đặt bên chân, ngồi lên miệng giếng gần chiếc khăn tay, dùng vạt áo lau sạch tay rồi dùng hai ngón tay nhón miếng bánh bỏ vào miệng.
Trần Bình An gật đầu lia lịa, quả nhiên rất ngon.
Dẫu sao thì miếng bánh này cũng đáng giá tới mười văn tiền, vừa nghĩ đến điểm này, Trần Bình An lập tức cảm thấy ngon hơn hẳn.
Mấy canh giờ sau đó, sắc trời vẫn u ám như cũ, trên không trung thỉnh thoảng lại truyền đến những tiếng trống dồn dập, trầm đục. Ngoài chuyện đó ra, thực chất tiểu trấn không có gì khác lạ. Nguyễn sư phụ cũng phá lệ cho những thợ ngắn hạn trong tiệm rèn của mình nghỉ ngơi hai ngày, để bọn họ ai về nhà nấy, không cần ở lại đây chờ đến lúc "trời sáng" mới tiếp tục làm việc.
Trần Bình An cũng nằm trong số đó, liền quay trở về tiểu trấn, ghé qua nhà Lưu Tiễn Dương một chuyến. Sau khi xác nhận không bị mất đồ, hắn vội vàng tắt đèn, khóa kỹ cửa phòng, rồi chạy về phía căn nhà của mình ở ngõ Nê Bình.
Không hiểu sao, Trần Bình An cảm thấy tiểu trấn lúc này tử khí trầm trầm, chẳng còn chút sức sống nào.
Trần Bình An không hề hay biết, lúc hắn chạy qua hành lang của cây cầu mái che.
Trên mặt nước dưới chân cầu, có một nữ tử cao ráo, y phục phiêu dật đang lơ lửng. Váy áo trắng như tuyết, mái tóc trắng như tuyết, những phần tay chân lộ ra ngoài cũng có làn da như mỡ dương chi, đẹp tựa mỹ ngọc.
Nàng đang nghiêng đầu, lấy nước suối làm gương, một tay búi tóc, một tay chải chuốt, không một ai có thể nhìn rõ dung nhan của nàng.