Trần Bình An đi tới Đông Môn, thấy gã hán tử nọ đang khoanh chân ngồi trên một gốc cây bên cổng rào, lười nhác sưởi nắng đầu xuân, nhắm mắt ngâm nga tiểu khúc, hai tay vỗ vỗ vào đầu gối.
Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh gã. Đối với một thiếu niên, chuyện đòi nợ thật sự là khó mở lời.
Thiếu niên chỉ đành lặng lẽ nhìn về phía con lộ rộng lớn ở phía đông, uốn lượn và dài dằng dặc, tựa như một con mãng xà vàng to lớn.
Y theo thói quen bốc một nắm đất, nắm chặt trong lòng bàn tay, chậm rãi xoa nắn.
Y từng theo Diêu lão đầu băng rừng vượt núi quanh vùng trấn nhỏ, lưng đeo hành trang nặng trĩu, bên trong chứa đủ mọi thứ từ dao chẻ củi đến cuốc, đầy ắp. Dưới sự dẫn dắt của lão nhân, họ đi đi dừng dừng khắp nơi. Trần Bình An thường xuyên phải "ăn đất", cứ bốc một nắm đất rồi cho thẳng vào miệng, nhai kỹ để nếm ngẫm mùi vị. Lâu dần, quen tay hay việc, Trần Bình An chỉ cần dùng ngón tay nghiền nhẹ một chút là biết rõ chất đất. Đến mức sau này, đối với những mảnh sứ vỡ từ các lò gốm cổ trên thị trường, Trần Bình An chỉ cần ước lượng một chút là có thể biết được đó là sản phẩm của lò nào, thậm chí là do vị sư phó nào nung ra.
Tuy Diêu lão đầu tính tình cô độc, lạnh lùng, hở chút là đánh mắng Trần Bình An. Có một lần, Diêu lão đầu chê Trần Bình An ngộ tính quá kém, đúng là hạng ngu xuẩn không chịu mở mang, trong lúc tức giận đã bỏ mặc y giữa vùng hoang vu hẻo lánh, một mình lão quay về lò gốm. Đợi đến khi thiếu niên đi hết sáu mươi dặm đường núi, gần tới Long Diêu thì đã là nửa đêm. Ngày hôm đó mưa tầm tã, khi thiếu niên lê bước trong bùn lầy, cuối cùng nhìn thấy một điểm sáng xa xăm, cậu thiếu niên quật cường lần đầu tiên có thôi thúc muốn khóc sau quãng thời gian một mình tự sinh tự dưỡng.
Thế nhưng thiếu niên chưa bao giờ oán trách lão nhân, càng không ghi hận.
Thiếu niên gia cảnh bần hàn, chưa từng được đi học, nhưng lại hiểu một đạo lý ngoài sách vở: trên đời này ngoài cha mẹ ra, không một ai đương nhiên sẽ đối tốt với mình.
Mà cha mẹ y, đã đi sớm.
Trần Bình An kiên nhẫn thẫn thờ, gã hán tử nhếch nhác dường như cảm thấy đa phần là không thể giả ngây giả ngô để vượt qua chuyện này, bèn mở mắt cười nói: "Chẳng phải chỉ có năm văn tiền thôi sao, nam tử hán mà hẹp hòi thế này, sau này sẽ không có tiền đồ đâu."
Trần Bình An vẻ mặt bất lực: "Chẳng phải ngươi cũng đang tính toán đó sao?"
Gã hán tử toe toét, lộ ra hàm răng vàng khấp khểnh, hì hì cười nói: "Cho nên mới bảo, nếu không muốn sau này trở thành kẻ độc thân như ta, thì đừng có tơ tưởng đến năm văn tiền kia."
Trần Bình An thở dài, ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Nếu ngươi kẹt tiền thì năm văn tiền này bỏ qua đi, nhưng nói trước, sau này một bức thư một đồng tiền, không được quỵt nợ nữa."
Gã hán tử khắp người toát ra mùi hủ nho quay đầu lại, cười híp mắt nói: "Nhóc con, cái tính cứng đầu như hòn đá hố xí của ngươi, tương lai rất dễ chịu thiệt thòi lớn đấy. Chẳng lẽ chưa từng nghe câu nói xưa, chịu thiệt là phúc? Nếu ngay cả chút thiệt thòi nhỏ ngươi cũng không cam lòng..."
Gã liếc nhìn nắm đất trong tay thiếu niên, hơi khựng lại, trêu chọc: "Thì chỉ có cái số mặt hướng đất vàng, lưng hướng trời xanh thôi."
Trần Bình An phản bác: "Ta vừa mới nói là không lấy năm văn tiền, chẳng lẽ không tính là chịu thiệt nhỏ sao?"
Gã hán tử có chút cứng họng, vẻ mặt bực bội, vẫy tay đuổi người: "Cút cút cút, nói chuyện với nhóc con ngươi thật tốn sức quá đi."
Trần Bình An nới lỏng ngón tay, vứt nắm đất đi, đứng dậy nói: "Gốc cây này ẩm thấp quá..."
Gã hán tử ngẩng đầu cười mắng: "Lão tử mà còn cần ngươi giáo huấn sao? Tuổi trẻ dương khí thịnh, mông còn rán được cả bánh!"
Hán tử quay đầu liếc nhìn bóng lưng thiếu niên, trễ môi lầm bầm một câu, dường như là lời than vãn mắng mỏ ông trời.
Thục sư Tề tiên sinh hôm nay không biết vì sao, xưa nay chưa từng có chuyện kết thúc buổi thụ nghiệp sớm như vậy.
Phía sau học thục có một cái viện tử, mặt bắc mở một cánh cổng rào nhỏ thấp bé, có thể thông ra rừng trúc.
Khi Tống Tập Tân và tì nữ đang nghe kể chuyện dưới gốc hòe già thì có người gọi đến đánh cờ. Tống Tập Tân không mấy tình nguyện, chỉ là người nọ nói đây là ý của Tề tiên sinh, muốn xem kỳ lực của họ có tiến bộ hay không. Đối với một Tề tiên sinh vốn không thích cười nói, Tống Tập Tân có một cảm giác khó tả, đại khái có thể gọi là vừa kính vừa sợ, cho nên khi Tề tiên sinh đích thân hạ đạo "thánh chỉ" này, Tống Tập Tân buộc phải đến hẹn, nhưng hắn nhất định phải đợi tiên sinh kể chuyện nói xong mới tới hậu viện học thục. Thiếu niên thanh sam giúp tiên sinh truyền lời đành phải quay về trước, không quên dặn dò Tống Tập Tân tuyệt đối đừng đến quá muộn, cứ lải nhải mãi một bài cũ, nào là tiên sinh nhà ta là người coi trọng quy củ nhất, không thích kẻ thất hứa, vân vân.
Tống Tập Tân lúc đó vừa ngoáy tai vừa kiên nhẫn đáp: "Biết rồi, biết rồi."
Khi Tống Tập Tân dẫn theo Trĩ Khuê đến hậu viện học thục, gió mát hiu hiu, thiếu niên thanh sam văn chất bân bân như thường lệ đã ngồi trên chiếc ghế phía nam, lưng thẳng tắp, chính kình nguy tọa.
Tống Tập Tân ngồi phịch xuống đối diện thiếu niên thanh sam, tọa bắc triều nam.
Tề tiên sinh ngồi ở phía tây, trước nay luôn quan kỳ bất ngữ.
Tì nữ Trĩ Khuê mỗi khi thiếu gia nhà mình đánh cờ với người khác đều sẽ đi dạo trong rừng trúc để tránh làm phiền ba vị "đọc sách", hôm nay cũng không ngoại lệ.
Tại một thị trấn hẻo lánh, chẳng có cái gọi là thư hương môn đệ, vì thế người đọc sách có thể nói là phượng mao lân giác.
Theo quy củ cũ do Tề tiên sinh định ra, Tống Tập Tân và thanh sam lang phải đoán quân, ai chấp hắc thì được đi trước.
Tống Tập Tân và người cùng tuổi đối diện gần như bắt đầu học cờ cùng lúc, chỉ là Tống Tập Tân thiên tư thông dĩnh, kỳ lực tiến bộ thần tốc, nhất nhật thiên lý, cho nên được Tề tiên sinh – người truyền thụ kỳ nghệ cho cả hai – xem là kẻ cao đoạn. Khi đoán quân, Tống Tập Tân sẽ bốc ra một nắm quân trắng từ trong hộp cờ, số lượng không cố định và không cho đối phương thấy. Thiếu niên thanh sam sau đó sẽ chọn ra một hoặc hai quân đen, nếu đoán đúng chẵn lẻ của quân trắng thì sẽ được chấp hắc đi trước, như vậy sẽ có được ưu thế tiên hành. Trong những ván cờ hai năm đầu, dù là chấp bạch hậu hành hay chấp hắc tiên hành, Tống Tập Tân đều chưa từng bại trận.
Tuy nhiên Tống Tập Tân không mấy hứng thú với việc đánh cờ, cứ ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Ngược lại, thiếu niên thanh sam tư chất kém hơn, vừa là học trò hương thục lại vừa làm thư đồng, sớm tối ở bên Tề tiên sinh, cho dù chỉ là đứng bên cạnh xem tiên sinh tĩnh tọa đả phổ cũng thu hoạch được không ít. Vì vậy, thiếu niên thanh sam từ chỗ chỉ thi thoảng may mắn thắng khi chấp hắc, đến nay chỉ cần chấp hắc là thắng bại có thể chia đều năm-năm với Tống Tập Tân, sự tiến bộ về kỳ lực và thủ cân là điều hiển nhiên. Đối với sự thay đổi này, Tề tiên sinh không nói một lời, chỉ khoanh tay đứng nhìn.
Tống Tập Tân vừa định cầm quân cờ, Tề tiên sinh chợt lên tiếng: "Hôm nay hai con hãy đánh một ván Tọa Tử kỳ, bên trắng đi trước."
Hai thiếu niên ngơ ngác, đều không biết "Tọa Tử kỳ" là thứ gì.
Tề tiên sinh nói chậm rãi, sau khi giải thích kỹ quy tắc, hóa ra cũng không hề phức tạp, chỉ là đặt hai quân đen trắng vào bốn vị trí sao trên bàn cờ.
Động tác cầm quân, hạ tử của người trung niên vô cùng thuần thục, trôi chảy như mây trôi nước chảy, khiến người ta nhìn mà say mê.
Thiếu niên áo xanh vốn là kẻ luôn tuân thủ quy củ, sau khi nghe "tin dữ", liền ngây người ra, ngẩn ngơ nhìn bàn cờ, cuối cùng cẩn trọng nói: "Tiên sinh, như vậy thì dường như rất nhiều định thế không còn dùng được nữa."
Tống Tập Tân nhíu mày suy nghĩ một lát, chợt mắt sáng lên, giãn mày nói: "Là cục diện bàn cờ đã thu nhỏ lại."
Sau đó, Tống Tập Tân như muốn lập công, ngẩng đầu cười hỏi: "Đúng không, Tề tiên sinh?"
Vị nho sĩ trung niên gật đầu: "Quả đúng là như vậy."
Tống Tập Tân nhướn mày nhìn bạn đồng trang lứa đối diện, cười hỏi: "Có cần ta nhường hai nước đi không, nếu không tên này chắc chắn sẽ thua."
Thiếu niên đối diện tức khắc đỏ mặt tía tai, lắp bắp không nói nên lời, bởi y biết rõ, việc mình giành chiến thắng ngày một nhiều, ngoài việc kỳ lực tăng tiến, nguyên nhân chính thực chất là ở Tống Tập Tân. Hai năm nay, Tống Tập Tân đánh cờ ngày càng lơ đãng, thậm chí có chút chán chường; nhiều nước đi quyết định thắng bại, hắn thậm chí cố tình nhường, hoặc khi thế trận khởi đầu rõ ràng chiếm ưu, đến trung bàn, Tống Tập Tân lại cố ý mạo hiểm để đồ đại long.
Đối với việc đánh cờ, một kẻ tài hoa xuất chúng như Tống Tập Tân, điều quan trọng nhất là có vui hay không, có thú vị hay không.
Còn đối với thiếu niên áo xanh, kể từ lần đầu cầm quân hạ xuống bàn cờ, y đã luôn chấp niệm với hai chữ thắng thua.
Tề tiên sinh nhìn về phía đệ tử học đường của mình: "Con có thể cầm quân trắng đi trước."
Tiếp đó, thiếu niên áo xanh hạ tử chậm chạp, cẩn trọng từng li, bước bước tính toán. Tống Tập Tân vẫn như cũ, hạ tử nhanh như bay, đánh pháp phóng khoáng, biến hóa khôn lường.
Tính cách hai bên, quả là một trời một vực.
Chỉ sau hơn tám mươi nước đi, thiếu niên áo xanh đã thua thảm hại, cúi đầu im lặng, đôi môi mím chặt.
Tống Tập Tân chống khuỷu tay lên mặt bàn, chống cằm, hai ngón tay kẹp quân cờ khẽ gõ lên bàn đá, chăm chú nhìn vào ván cờ.
Theo quy củ của Tề tiên sinh, đôi bên đối dịch, chỉ cần lặng lẽ ném quân cờ nhận thua là được, tuyệt đối không được nói ra ba chữ "ta thua rồi".
Thiếu niên áo xanh dù không cam lòng đến thế nào, vẫn chậm rãi ném quân.
Tề tiên sinh phân phó đệ tử: "Đi luyện chữ đi, không cần dọn bàn cờ, viết ba trăm chữ 'Vĩnh'."
Thiếu niên áo xanh vội vàng đứng dậy, cung kính chắp tay cáo từ.
Đợi bóng dáng thiếu niên kia biến mất, Tống Tập Tân mới khẽ hỏi: "Tiên sinh cũng sắp rời khỏi nơi này rồi sao?"
Vị văn sĩ nho nhã với hai mái tóc mai bạc trắng gật đầu: "Trong vòng mười ngày, ta sẽ rời đi."
Tống Tập Tân cười nói: "Vậy thì vừa hay, ta còn có thể tiễn đưa tiên sinh."
Vị tiên sinh dạy học do dự một lát, cuối cùng cũng mở lời: "Không cần tiễn ta. Tống Tập Tân, sau này khi ra khỏi trấn, nhớ đừng quá trương dương. Ta không có vật gì quý giá, chỉ có ba cuốn sách mông học là 《Tiểu Học》, 《Lễ Nhạc》 và 《Quan Chỉ》, ngươi hãy cầm lấy, thường xuyên ôn tập. Cần biết đọc sách trăm lần, ý nghĩa tự hiện. Nếu có thể đọc hết vạn quyển, khi hạ bút sẽ như có thần, chân ý trong đó... sau này ngươi tự khắc sẽ hiểu. Còn về ba cuốn sách nhàn tản là thuật toán 《Tinh Vi》, kỳ phổ 《Đào Lý》 và văn tập 《Sơn Hải Sách》, lúc rảnh rỗi ngươi có thể lật xem, cũng tốt để di tình dưỡng tính."
Tống Tập Tân vẻ mặt kinh ngạc, có chút ngượng ngùng, đánh bạo nói: "Tiên sinh cứ như đang 'thác cô' vậy, khiến con không sao thích nghi được."
Tề tiên sinh mỉm cười, ôn tồn nói: "Không khoa trương như lời ngươi nói đâu, nhân sinh hà xứ bất tương phùng, sau này ắt có ngày gặp lại."
Khi vị tiên sinh này mỉm cười, khiến người ta cảm thấy như tắm trong gió xuân.
Ông bất chợt nói: "Ngươi đến chỗ Triệu Do xem sao, coi như là chào từ biệt trước."
Tống Tập Tân đứng dậy cười đáp: "Được ạ. Vậy ván cờ này làm phiền tiên sinh thu dọn."
Thiếu niên hớn hở chạy đi.
Vị nho sĩ trung niên cúi người thu dọn quân cờ, nhìn qua thì thấy chỗ này một quân, chỗ kia một chiếc, hỗn loạn không thứ tự, nhưng thực chất là đen trước trắng sau, bắt đầu nhặt từ quân đen cuối cùng mà Tống Tập Tân vừa hạ, lần lượt ngược trở lại, không sai một quân.
Không biết từ lúc nào, tỳ nữ Trĩ Khuê đã từ rừng trúc quay lại, chỉ đứng ngoài cánh cửa chái, không bước chân vào viện.
Ông không quay đầu lại, trầm giọng nói: "Hãy tự biết giữ mình."
Thiếu nữ lớn lên ở ngõ Nê Bình lúc này mang vẻ mặt mông lung, yếu đuối nhút nhát, trông vô cùng đáng thương.
Vị nho sĩ ôn văn nhã nhặn thoáng hiện một tia giận dữ, chậm rãi quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt lạnh lùng.
Thiếu nữ vẫn giữ vẻ mặt mơ hồ.
Ngây thơ vô số tội.
Vị độc thư nhân trung niên đứng dậy, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, nhìn về phía thiếu nữ, lạnh lùng cười mỉa: "Nghiệt chướng nghịch chủng!"
Thiếu nữ chậm rãi thu lại vẻ vô tội trên mặt, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo, khóe miệng nhếch lên nụ cười giễu cợt.
Nàng như muốn nói: Ngươi làm gì được ta?
Nàng cứ thế nhìn thẳng vào vị nho sĩ.
Trong ngoài tiểu viện, dường như có hai con mãng xà, giao long đang đối trị.
Cả hai nhìn nhau như kẻ thù không đội trời chung.
Từ xa, Tống Tập Tân cao giọng gọi: "Trĩ Khuê, về nhà thôi!"
Thiếu nữ lập tức kiễng chân, ngoan ngoãn đáp một tiếng: "Vâng, thưa công tử."
Nàng đẩy cánh cửa chái, chạy nhỏ bước lướt qua vị tiên sinh dạy học, chạy được vài bước, nàng không quên quay người, cúi người thi lễ vạn phúc với bóng lưng kia, giọng nói uyển chuyển đáng yêu: "Tiên sinh, Trĩ Khuê xin cáo lui trước."
Hồi lâu sau, vị nho sĩ thở dài một tiếng.
Gió xuân ấm áp, lá trúc lay động, tựa như tiếng lật sách.
————
Vị đạo nhân trẻ tuổi đầu đội liên hoa quán đang thu dọn sạp hàng, không ngừng thở dài. Những người dân trong trấn thân thiết hỏi nguyên do, y chỉ lắc đầu không đáp.
Cuối cùng, một người phụ nữ mới cưới từng đến đây xem bói duyên tình đi ngang qua, thấy vị đạo nhân trẻ tuổi bất thường như vậy, thẹn thùng dừng bước. Giọng nói mềm mại, miệng thì hỏi han, nhưng đôi mắt mọng nước biết nói kia lại không ngừng liếc nhìn khuôn mặt anh tuấn của vị đạo nhân trẻ tuổi.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi không để lộ sắc mặt, khẽ liếc nhìn nữ tử, ánh mắt hơi hạ thấp, nhìn thấy một khung cảnh nảy nở đầy đặn. Sau đó, y nuốt một ngụm nước miếng, thốt ra một câu quẻ từ thần bí: "Hôm nay bần đạo tự gieo cho mình một quẻ, quẻ hạ, đại hung a!"
(Hết chương này)
Yêu thích Kiếm Lai, xin mời mọi người sưu tầm: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Kiếm Lai tại Thư Hải Các cập nhật tốc độ nhanh nhất toàn mạng.
Yêu thích Kiếm Lai, xin mời mọi người sưu tầm: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Kiếm Lai tại Thư Hải Các cập nhật tốc độ nhanh nhất toàn mạng.
Yêu thích Kiếm Lai, xin mời mọi người sưu tầm: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Kiếm Lai tại Thư Hải Các cập nhật tốc độ nhanh nhất toàn mạng.
Yêu thích Kiếm Lai, xin mời mọi người sưu tầm: (m.shuhaige.net) Tiểu thuyết Kiếm Lai tại Thư Hải Các cập nhật tốc độ nhanh nhất toàn mạng.