Vị đạo nhân trẻ tuổi đã chuẩn bị sẵn một tràng lời lẽ để đối phó với câu hỏi "là ai" của thiếu niên đi giày cỏ, nhưng không ngờ cổng viện lại nhanh chóng mở ra, rõ ràng là thiếu niên ngõ hẻm kia đã trực tiếp bỏ qua bước này.
Ngõ Nê Bình là một trong những con ngõ chật hẹp và tù túng nhất trấn, chiếc xe đẩy gỗ hai bánh của đạo nhân không thể đặt bên ngoài gây cản trở giao thông. May mà Trần Bình An trông gầy gò như que củi, tưởng chừng chẳng có mấy phân sức lực, nhưng thực tế lực cánh tay không hề nhỏ, giúp đạo nhân đẩy chiếc xe khá nặng vào trong viện mà không gặp mấy khó khăn. Từ đầu đến cuối, thiếu niên không nói lời nào, điều này khiến vị đạo nhân sau khi đóng cửa lại cảm thấy có chút ngượng ngùng. Việc này giống như một kẻ mặt dày đến mượn tiền, chủ nhà lại dùng trà ngon, rượu quý, thịt thơm nhiệt tình tiếp đãi, nếu khách còn chút lương tâm thì sẽ càng thấy khó mở lời.
Đạo nhân trẻ tuổi nghĩ bụng dù sao cũng đã khó xử, chi bằng cứ dứt khoát cho xong, liền hất tấm đệm bông phủ trên xe ra, lộ ra một thiếu nữ áo đen đang nằm co quắp. Chiếc mũ vây nghiêng ngả nhưng không rơi, vẫn bướng bỉnh che khuất dung nhan của chủ nhân. Không hiểu sao, ngay khi tấm chăn mỏng bị hất ra, một mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi. Lúc này Trần Bình An mới phát hiện nàng vận hắc y, máu tươi thấp thoáng thấm ra ngoài. Thiếu niên không ngờ một tấm đệm nhỏ lại có thể che giấu hoàn toàn mùi vị đậm đặc đến vậy, y chỉ lùi lại vài bước, hỏi: "Đạo trưởng, ngài muốn làm gì?"
Đạo nhân đáp: "Cứu người! Nàng bị trọng thương, trong trấn không ai chịu cứu, cũng không trách họ mỗi người chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà mình, cho nên bần đạo suy đi tính lại, cảm thấy ngươi có lẽ sẽ là ngoại lệ."
Trần Bình An nói trúng tim đen, hỏi: "Nàng bị thương thế nào?"
Đạo nhân mặt không đỏ, tim không đập, thản nhiên nói: "Bần đạo vừa đẩy xe ngang qua nhà lầu bài phường, thấy vị cô nương ngoại hương này nói muốn đi thác bia bức hoành phi 'Khí Xung Đẩu Ngưu', mang theo túi thác, bàn chải cùng các vật dụng khác, cứ thế thoăn thoắt leo lên. Còn về chuyện thác bia ấy à, nói sao nhỉ, chính là cái trò lâm mô đó, đại thể là do đám hủ nho rảnh rỗi sinh nông nổi, nhất thời bần đạo cũng không giải thích rõ được. Tóm lại là sau khi cô nương này leo lên, liền cúi đầu khom lưng ngồi trên xà ngang, khiến bần đạo nhìn mà kinh hồn bạt vía, đành phải dừng lại, thỉnh thoảng nhắc nàng cẩn thận một tiếng. Ngờ đâu cuối cùng nàng vẫn quá nhập tâm, bất thình lình, 'bộp' một tiếng, ngã thẳng xuống đất. Ngươi cũng biết đấy, mặt đất chỗ bài phường không giống như ngõ Nê Bình của các ngươi, mà cứng như phiến đá xanh ở phố Phúc Lộc vậy. Phen này thì hay rồi, ngã đến mức ước chừng ngũ tạng lục phủ đều bị tổn thương. Bần đạo là người xuất gia, phải lấy từ bi làm gốc, không thể không quản, đúng không? Suốt dọc đường đi, nhà nào nhà nấy đều chê nàng đầy máu, năm mới vừa qua không lâu, quá xui xẻo, nào có ai cam lòng khiêng nàng vào cửa. Bần đạo cũng biết đây là lẽ thường tình, cho nên thực sự không còn cách nào mới tìm đến chỗ ngươi. Nói lời khó nghe thì nếu ngay cả ngươi cũng không chịu thu lưu nàng, bần đạo cũng chẳng phải thần tiên có thể kéo người ra khỏi Quỷ Môn Quan, chỉ đành đợi vị cô nương kia trút hơi thở cuối cùng, rồi cố gắng tìm một nơi đào hố lập bia, coi như xong việc."
Đạo nhân cố ý nói thật nhanh, phát âm cũng không rõ ràng, hiển nhiên là muốn dùng những lời vòng vo khiến thiếu niên bị mụ mẫm, trước tiên cứ tìm cách hỗn hào cho qua chuyện đã. Vạn sự khởi đầu nan, chỉ cần bắt đầu được, sau đó cứ đi bước nào tính bước ấy, trời không tuyệt đường sống của ai, ắt sẽ có lúc liễu ám hoa minh.
Ánh mắt Trần Bình An phức tạp, nhìn vị đạo nhân trẻ tuổi đầy vẻ hy vọng, rồi lại liếc nhìn thiếu nữ áo đen đang hơi thở thoi thóp, sau một hồi đấu tranh tư tưởng, hắn gật đầu hỏi: "Cứu thế nào?"
Vị đạo nhân trẻ tuổi tức khắc trở nên phấn chấn: "Được lắm! Có câu này của Trần Bình An ngươi, coi như đã thành một nửa. Đừng nhìn thương thế của nàng đáng sợ, cảm giác như Diêm Vương gia đã gạch tên trong sổ Sinh Tử, thực ra không khoa trương như ngươi nghĩ... Tất nhiên, những lời bần đạo vừa nói câu nào cũng là thật, trong đó liên quan đến nhiều loại huyền cơ, ví như khát vọng sinh tồn của vị cô nương này cực kỳ mãnh liệt, ngoài ra trên người nàng dường như cũng có chút gia truyền môn đạo, có thể bảo vệ tâm khiếu và đan thất trọng yếu, còn nữa, tiểu trấn của chúng ta là một nơi rất thú vị, có nhiều thứ kỳ quái, nếu ăn hoặc bắt được thì sẽ có lợi ích rất lớn."
Đạo nhân trẻ tuổi sực tỉnh, nhận ra mình đã tiết lộ quá nhiều thiên cơ, liền cười gượng: "Dù sao ngươi cũng nghe không hiểu, đúng không?"
Thiếu niên nghiêm túc đáp: "Nghe không hiểu, nhưng đa số đều nhớ được."
Đạo nhân trẻ tuổi thử thăm dò: "Cho nên khi ở trong phòng, ngươi vừa nghe tiếng gõ cửa đã biết đó là bần đạo - vị thầy bói bày sạp ven đường này?"
Trần Bình An do dự một chút rồi đáp: "Đúng."
Đạo nhân trẻ tuổi lại tò mò hỏi: "Trí nhớ ngươi tốt lắm sao? Tốt đến mức nào?"
Thiếu niên nhìn thiếu nữ áo đen đang thoi thóp, đạo nhân trẻ tuổi mỉm cười giải thích: "Nàng hiện đang ở trong một trạng thái hết sức huyền diệu, không thể tùy ý di chuyển thân thể, tốt nhất là chờ thêm một lát."
Trần Bình An nửa tin nửa ngờ: "Ta nhìn đồ vật dễ nhớ hơn là nghe người khác nói."
Đạo nhân trẻ tuổi truy vấn: "Ví dụ xem?"
Trần Bình An suy nghĩ một chút: "Ví như quản lý lò nung của Long Dao chúng ta là Diêu sư phụ, kỹ thuật 'Khiêu Đao' của ông ấy là lợi hại nhất trong số các vị sư phụ lâu năm ở tiểu trấn. Thật ra ta chỉ nhìn một lần là nhớ hết mọi chi tiết, nhưng mà..."
Đạo nhân trẻ tuổi mỉm cười tiếp lời: "Nhưng tay chân ngươi thủy chung không theo kịp, đúng không?"
Mắt Trần Bình An sáng lên, gật đầu lia lịa.
Đạo nhân trẻ tuổi hiểu ý mỉm cười: "Vậy ngươi có từng nghĩ, tuyệt kỹ kia của lão Diêu thực sự lợi hại ở điểm nào không?"
Sắc mặt Trần Bình An trầm xuống: "Trước đây ta nghĩ mãi không thông, sau này Lưu Tiện Dương nói với ta, lão Diêu bảo tay nghề Khiêu Đao này muốn đạt đến mức tốt nhất, nhất định phải tâm ổn, chứ không đơn thuần là tay ổn. Sau khi nghe những lời này, ta mới hiểu ra một chút. Trước đây ta quá nóng vội, càng nóng vội tay càng loạn, càng loạn càng dễ sai sót. Một khi sai sót, ta nhìn thấy rất rõ ràng, biết mình làm chỗ nào không giống lão Diêu, thế là lại càng nóng vội hơn. Vì vậy, khi kéo phôi ở Long Dao, ta luôn là người kém nhất."
Vị đạo nhân trẻ tuổi thản nhiên nói: "Có câu nói xưa rằng, sư phụ dẫn lối, tu hành tại thân, nhưng nếu người làm sư phụ căn bản không hề muốn dẫn ngươi vào cửa, vậy ngươi tu hành thế nào được?"
Trần Bình An lắc đầu đáp: "Tay chân ta vụng về, chẳng nói đến chuyện so với Lưu Tiễn Dương, ngay cả những học đồ bình thường ta cũng không bằng. Lão Diêu coi thường ta cũng là điều dễ hiểu."
Đạo sĩ trẻ tuổi chợt cười nói: "Trần Bình An, ngươi có biết hai chữ 'Tâm ổn' khó ngộ đến mức nào không? Rất khó để thông suốt điều đó, ngươi không nên quá mức tự ti."
Trần Bình An vẫn lắc đầu: "Giống như bắt cá dưới suối, ta đứng ở nơi nước sâu chưa đến đầu gối, cúi người một cái là bắt được cá, đó là bắt. Có người thủy tính tốt, lao mình xuống hố sâu, nín thở thật lâu mới bắt được cá, đó cũng là bắt. Tuy cùng là bắt được cá, thưa đạo trưởng, nhưng hai điều này không giống nhau, đúng không?"
Vị đạo nhân trẻ tuổi ha ha cười lớn, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, chợt nói: "Chúng ta có thể cứu người rồi."
Trần Bình An ngẩn ra tại chỗ, vị đạo nhân trẻ tuổi cũng sững lại một chút: "Ngẩn người ra đó làm gì, mau bế cô nương kia vào giường trong phòng đi!"
Trần Bình An bất động thanh sắc: "Sau đó thì sao?"
Đạo nhân coi đó là chuyện hiển nhiên: "Tất nhiên là giúp cô nương thay một bộ y phục sạch sẽ, sau đó đến tiệm thuốc bốc vài vị dược liệu bổ khí dưỡng nguyên. Đến lúc đó, mới cần bần đạo đích thân xuất sơn, trổ tài một phen."
Trần Bình An đen mặt hỏi: "Khi cô nương tỉnh lại, ta có bị nàng đánh chết không?"
Vị đạo nhân trẻ tuổi chém đinh chặt sắt: "Không đâu! Ngươi chính là ân nhân cứu mạng của nàng, thế gian sao có kẻ vong ơn bội nghĩa đến mức đó?!"
Trần Bình An im lặng không nói.
Đạo nhân ho một tiếng, khí thế chợt giảm xuống: "Có lẽ là không đâu nhỉ?"
Trần Bình An thở dài, thử hỏi: "Nhà bên cạnh có một cô nương tên Trĩ Khuê, để nàng ấy đến làm những việc này được không?"
Vị đạo nhân trẻ tuổi bất lực nói: "Không được, mấu chốt vấn đề chính là ở chỗ này."
Trần Bình An cũng không kiên trì thêm, ngồi xổm xuống đất, hai tay gãi đầu.
Vị đạo nhân trẻ tuổi chợt hỏi: "Ngươi không có điều gì muốn hỏi sao? Nếu ngươi hỏi, bần đạo chưa chắc có thể giải đáp hết, nhưng sẽ cố gắng chọn những điều trả lời được, thấy thế nào?"
Trần Bình An thở dài, đứng dậy nói: "Cứu người trước đã."
Vị đạo nhân trẻ tuổi cười rạng rỡ: "Thiện!"
Y lặng lẽ phất tay áo, đem một thanh phi kiếm đang rục rịch không yên, đè chặt trong bao.
Trần Bình An cõng thiếu nữ đi vào trong nhà, nhẹ nhàng đặt nàng lên chiếc giường gỗ có trải chăn đệm. Chiếc giường này trước đó bị Lưu Tiễn Dương ngồi sập, vừa mới sửa xong không lâu, dưới gầm giường còn kê thêm một chiếc ghế đẩu.
Vị đạo nhân trẻ tuổi bước qua ngưỡng cửa theo sau, nhìn quanh bốn phía, đúng là gia đồ tứ bích, chẳng có gì hơn.
Y vỗ trán một cái, đi ra ngoài lấy giấy bút, chuẩn bị kê một đơn thuốc để thiếu niên đi bốc.
Khi quay lại phòng, vị đạo nhân trẻ tuổi lắc đầu, cố ý không nhìn về phía giường gỗ, trong lòng thầm nghĩ thiếu niên nghèo khổ này, xem ra lần này là tự chuốc lấy rắc rối, khó mà thoát khỏi rồi.
Hóa ra thiếu niên đang ngồi bên mép giường đã tháo chiếc mũ che mặt của thiếu nữ hắc y ra, lộ ra một khuôn mặt trắng bệch đầy vết máu.
Cái gọi là thất khiếu lưu huyết, đại khái chính là khung cảnh hiện ra trước mắt thiếu niên lúc này.
Thiếu niên vội vàng đứng dậy, trước tiên lấy một chiếc ghế đẩu bên bàn đặt cạnh giường, sau đó rảo bước chạy đến một góc tường. Nơi đó dựng một chiếc giá gỗ nhỏ, bát đũa xoong nồi được xếp gọn gàng. Bên cạnh giá gỗ là một cái chum nước nhỏ có tấm ván gỗ đậy lên để ngăn ruồi muỗi, trong chum đầy nước múc từ giếng Thiết Tỏa ở ngõ Hạnh Hoa. Thiếu niên lấy một chiếc chậu gỗ và gáo hồ lô, ngồi xổm bên chum nước, múc nước trong đổ nhanh vào chậu, rồi vắt một miếng vải bông sạch lên thành chậu, bưng đến bên giường đặt lên ghế, bắt đầu giúp thiếu nữ vừa tháo mũ màn lau sạch vết máu.
Đạo sĩ trẻ quay đầu lại, giơ một tờ giấy trong tay lên: "Ở phố Phúc Lộc có một hiệu thuốc nhỏ, ngươi cầm đơn thuốc này đi bốc thuốc đi."
Thiếu niên nghi hoặc hỏi: "Đạo trưởng lúc trước chẳng phải nói...?"
Đạo nhân trẻ vẻ mặt mờ mịt, chớp chớp mắt đáp: "Đúng vậy, bần đạo nói là lúc ngươi bốc thuốc hãy cẩn thận một chút, đừng quá phô trương, tránh để gây xôn xao cả thành, làm tổn hại danh tiếng của cô nương."
Trần Bình An "ồ" một tiếng, vừa giặt vải vừa hỏi: "Đạo trưởng có tiền bốc thuốc không?"
Đạo nhân trẻ chợt trở nên căng thẳng: "Ngươi không có?"
Trần Bình An đặt chậu gỗ lên bàn, lấy ra một đồng tiền đồng màu vàng không biết từ đâu, nhẹ nhàng ấn lên mặt bàn: "Đạo trưởng, ta có đồng tiền này muốn đổi lấy tiền đồng bình thường, còn đổi thế nào thì tùy đạo trưởng quyết định."
Đạo nhân trẻ suy nghĩ một lát: "Đồng tiền trên bàn này đủ để mua những thứ trong đơn thuốc rồi. Bần đạo đi lấy tiền cho ngươi ngay đây."
Chẳng mấy chốc, đạo nhân quay lại với một túi tiền đồng và vài mẩu bạc vụn, đưa hết cho Trần Bình An.
Trần Bình An dặn dò: "Chậu nước này lát nữa ta sẽ đổ, đạo trưởng không cần giúp. Tống Tập Tân ở sát vách khá thích những chuyện mới lạ, để hắn trông thấy thì không hay."
Đạo nhân trẻ nghiêm nghị nói: "Trần Bình An, lẽ nào ngươi không có điều gì muốn hỏi?"
Trần Bình An đứng yên tại chỗ, ước chừng số tiền đồng và bạc vụn, sau khi nắm rõ trong lòng thì cẩn thận cất đi, rồi ra hiệu bằng ánh mắt muốn ra ngoài nói chuyện. Sau khi hai người bước ra khỏi ngưỡng cửa, thiếu niên đi giày cỏ ngẩng đầu, chậm rãi nói: "Ta biết các người đều không phải người thường. Diêu lão đầu từ lâu khi say rượu đã nói, trấn nhỏ của chúng ta không bình thường, chỗ nào cũng lạ, ai nấy đều lạ, nhưng lạ ở chỗ nào thì Diêu lão đầu cũng không nói rõ được, ta đương nhiên càng không hiểu. Lần này Cố Sạn nói về vị tiên sinh kể chuyện kia, một chiếc bát trắng bình thường mà có thể rót đầy cả chum nước, Cố Sạn tuy khá phiền phức, nhưng chuyện này ta biết hắn không nói dối. Giống như..."
Thiếu niên khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Giống như hôm nay có một người phụ nữ dáng người rất cao ở trong con ngõ ngoài cửa này, bà ta dùng ngón tay búng vào trán ta một cái, lòng bàn tay vỗ vào ngực ta một cái, cuối cùng bà ta nói ta sẽ sớm chết, ta biết lời bà ta nói là thật."
Sắc mặt đạo nhân trẻ trở nên trầm trọng.
Trần Bình An cuối cùng lên tiếng: "Đạo trưởng nói những tấm phù chỉ ngài viết, sau khi đốt đi có thể mang lại vận may cho cha mẹ ta, thực ra ta tin lời ngài. Vì vậy, khi đạo trưởng tìm đến tận cửa bảo ta cứu người, vừa rồi ta không nói gì, nhưng ta hy vọng đạo trưởng có thể hứa với ta một chuyện. Nếu ngài đồng ý, sau này bất kể đạo trưởng muốn ta làm gì, ta đều không từ nan. Còn nếu ngài không đồng ý, thì sau khi bốc thuốc và giúp ngài sắc xong thuốc lần này, ta sẽ tiễn khách."
Đạo nhân hỏi: "Điều kiện gì, ngươi nói thử xem."
Thiếu niên vốn luôn tạo cho người khác ấn tượng điềm tĩnh, lão luyện, lúc này lại có chút thấp thỏm, đáp rằng: "Cha mẹ ta mất sớm, khi đó ta còn rất nhỏ. Không hiểu sao, nhiều chuyện lúc nhỏ ta đều nhớ rõ, duy chỉ có dáng vẻ của cha mẹ là luôn mơ hồ, không sao nhớ thật kỹ được. Sau đó ta ăn cơm bách gia một thời gian, nhờ có hàng xóm láng giềng giúp đỡ mới sống sót được. Có một lần, ta vô tình nghe người ta nói mình sinh vào ngày mùng năm tháng năm, nghe giọng điệu của họ thì có vẻ đó không phải một ngày lành, thậm chí có người hàng xóm còn nói thẳng thừng hơn..."
Thiếu niên cứ nói vòng vo, khựng lại một chút, cuối cùng mới đi thẳng vào vấn đề. Y cúi đầu, giọng nói trầm xuống: "Sau khi giúp đạo trưởng cứu người, nếu như... ta nói là nếu như, nếu một ngày nào đó ta đột nhiên qua đời, đạo trưởng có thể giúp ta kiếp sau đầu thai, lại đầu thai làm con của cha mẹ ta được không?"
Vị đạo nhân trẻ tuổi im lặng không nói.
Trần Bình An nhe răng cười, gãi gãi đầu: "Không được thì thôi vậy. Quả thực, thiên hạ làm gì có chuyện như thế, là ta làm khó đạo trưởng rồi."
Đạo nhân cười khổ: "Vậy còn vị cô nương kia thì sao?"
Trần Bình An đột ngột xoay người, quay lưng về phía đạo nhân, vung vung nắm đấm, lần đầu tiên nói đùa một câu: "Nàng ta tuấn tiếu như vậy, không cứu thì đúng là kẻ ngốc!"
Vị đạo nhân trẻ tuổi nhìn theo thiếu niên đi giày rơm đang cố tỏ ra nhẹ nhõm mà đẩy cửa rời đi.
Thiếu niên bước đi trong Nê Bình Hạng, dường như chợt nhớ đến ai đó, bất giác lệ tràn đầy mặt.