Thiếu nữ đội mũ rèm không mảy may để tâm đến thiếu niên cẩm y đang tiến về phía mình, ánh mắt nàng vượt qua vai thiếu niên, nhìn về phía lão nhân cao lớn đang lẳng lặng đi theo sau, nàng u uất nói: "Vừa rồi ông một lời không hợp đã muốn giết người, tuy ông có lý do của mình, nhưng ta thấy như vậy là không đúng."
Thiếu niên cẩm y dừng bước cách thiếu nữ lạnh lùng khoảng bảy tám bước chân, ánh mắt chân thành nói: "Ta tên Cao Chẩn, là người quận Dặc Dương của Đại Tùy. Nếu Ngô gia gia có chỗ đắc tội, ta nguyện xin lỗi và bồi thường cho cô nương."
Lão nhân cao lớn đứng sau lưng thiếu niên cẩm y, tâm trạng phức tạp. Cái gọi là con cháu Cao thị ở quận Dặc Dương của Đại Tùy, thực chất chỉ là một cách nói uyển chuyển mà thôi. Quốc tộ Đại Tùy kéo dài một ngàn hai trăm năm, kẻ ngồi trên long ỷ đều họ Cao, Thái Tổ hoàng đế chính là khởi nghiệp tại quận Dặc Dương.
Thiếu nữ không chút lay động, nàng nâng hai tay thắt chặt băng gạc, nói với lão nhân: "Nếu là ở bên ngoài, đối mặt với một vị Võ đạo Đại Tông sư cực kỳ có khả năng đã đạt đến cảnh giới 'Ngự phong viễn du', ta tuyệt đối không phải đối thủ. Nhưng vào lúc này, chỉ cần ta mượn phi kiếm, ông chắc chắn phải chết."
Lão nhân cao lớn cười lạnh: "Chỉ cần tên thích khách kia biết trước tuyệt chiêu của ngươi, với thể phách Tiểu Tông sư đỉnh phong của hắn, chỉ cần bảo vệ tử huyệt, cho dù ngươi đâm xuyên mười kiếm thì đã sao? Hắn còn như vậy, huống chi ta cao hơn hắn tới hai cảnh giới, trong đó một ngưỡng cửa còn được coi là thiên tiệm của võ đạo. Cô bé, ta không biết ngươi lấy đâu ra tự tin mà dám thốt ra bốn chữ 'chắc chắn phải chết'. "
Thiếu nữ nhíu mày, một bàn tay lặng lẽ đặt lên chuôi đao: "Ta là người rất sợ phiền phức, càng ghét cãi vã với người khác, hay là chúng ta ra tay thử xem thật giả? Ai thắng người đó có lý, thấy sao?"
Lão nhân hiếm khi bị kẻ khác đe dọa, trong lòng có chút nóng nảy. Nếu không phải đang ở nơi quỷ quyệt khiến thần ghét quỷ chán này, thì với tu vi của thiếu nữ, dù nàng có thiên phú dị bẩm đến đâu, lão nhân chỉ cần một tay cũng có thể nghiền nát mười kẻ như vậy. Lùi một bước mà nói, nếu không phải mang trọng trách trên vai, cần chăm sóc vị Thiếu niên Điện hạ được cả nước Đại Tùy gửi gắm kỳ vọng, thì dù phải mạo hiểm bị Đại đạo tự tuần hoàn nơi này trấn áp đến trọng thương, lão nhân cũng phải dạy cho thiếu nữ không biết trời cao đất dày kia một bài học. Nghé con mới sinh không sợ hổ, dũng khí đáng khen, chỉ vậy mà thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là mãnh hổ sẽ không ăn thịt sạch con nghé kia.
Thiếu niên cẩm y tự xưng là Cao Chẩn vội vàng nói đỡ: "Nếu cô nương nhất định muốn truy cứu, ta nguyện ý lấy vật này ra để bù đắp."
Cao Chẩn cúi đầu mở túi vải bên hông, lấy ra phương ngọc tỷ, một tay nâng niu đưa về phía thiếu nữ đội mũ rèm ở phía xa: "Để biểu thị thành ý, chỉ mong cô nương đừng truy cứu sự mạo phạm vô tâm vừa rồi của Ngô gia gia, ông ấy dù sao cũng là vì lòng trung nghĩa, không hề có tâm hại người."
Lão hoạn quan cao lớn tóc mày trắng xóa lập tức kinh hãi, quỳ một gối xuống, hoảng hốt nói: "Điện hạ không được! Lão nô hèn mọn dơ bẩn, phương ngọc tỷ này lại là cơ duyên của Điện hạ, là bảo vật thuần khiết hiếm có trên thế gian, thậm chí có thể chứa đựng hương hỏa nhân gian, hai thứ này sao có thể đặt lên bàn cân so sánh, Điện hạ làm vậy là muốn bức chết lão nô mà!"
Thiếu niên họ Cao vốn xuất thân thiên hoành quý trụ, sắc mặt cứng đờ.
Thiếu nữ dường như có chút thiếu kiên nhẫn, mỉa mai cười nói: "Đúng là ếch ngồi đáy giếng, ai nấy đều thích quý trọng cái chổi rách của mình. Thu phương ngọc tỷ kia lại đi, ta luôn thích một câu nói, đó là quân tử không đoạt thứ người khác yêu thích."
Thiếu nữ hành sự dứt khoát, xoay người rời đi.
Cẩm Y thiếu niên như trút được gánh nặng, "Đứng dậy đi, Ngô gia gia, quỳ như vậy thật không ra sao. Mười hai vị Đại Điêu tự của Đại Tùy ta từ trước đến nay chỉ quỳ trước Đế vương, chuyện này nếu để Lục Khoa Ngôn quan hay người của Lễ bộ nhìn thấy rồi đem ra bàn tán, cả hai ta đều sẽ gặp rắc rối. Được rồi, chuyến đi đến tiểu trấn này, nhờ tổ tông phù hộ nên đã hoàn thành viên mãn, chúng ta đừng gây thêm rắc rối nữa, mau chóng rời khỏi nơi này. Hơn nữa, sau khi tiếp ứng với người của mình ở bên ngoài cũng không được lơ là, phải biết rằng trong sáu đại Trụ quốc của Đại Ly vương triều, tuy hai nhà Viên, Tào thuộc hai phe đối lập, nhưng thật không may, hai cột trụ của Đại Ly này lại có mối thù không đội trời chung với Cao thị Đại Tùy chúng ta. Một khi Ngô gia gia xảy ra bất trắc tại đây, chiến lực bị tổn hại, ta rất khó có thể bình an trở về Đại Tùy."
Lão nhân gật đầu, chậm rãi đứng dậy, "Lão nô biết rõ chuyện này nặng nhẹ, gấp gáp ra sao."
Khi lão nhân nói đến chữ "gấp", thiếu nữ đội mũ duy mạo đã đi ra ngoài hơn hai mươi bước.
Một luồng gió thanh khiết thổi lướt qua người Cẩm Y thiếu niên, khiến những sợi tóc mai và tay áo gấm bay phấp phới.
Hóa ra, vị lão nhân nắm quyền hiển hách của Đại Tùy bên cạnh căn bản không hề có ý định tha cho thiếu nữ, lúc này đã lao vút đi. Ba bước đầu giẫm mạnh xuống mặt đất con ngõ nhỏ, tiếng động trầm đục xuyên thấu xuống dưới hơn một trượng. Đến bước thứ tư, lão nhân đã nhảy vọt lên cao, tung một quyền đánh thẳng vào lưng thiếu nữ.
Thiếu nữ đội mũ duy mạo đột ngột xoay eo, lấy mũi chân trái làm điểm tựa, tay phải rút đao khỏi vỏ, giữa con ngõ hiện lên một vệt hào quang trắng muốt còn chói lọi hơn cả ánh mặt trời.
Lão nhân cao lớn lao đến với thế áp đỉnh, một quyền nện thẳng lên lưỡi đao, mu bàn tay vậy mà chỉ bị lưỡi đao sắc bén rạch ra một vệt máu. Lão hoạn quan sau khi đáp mạnh xuống đất liền tiếp tục lao tới, đẩy thiếu nữ cầm đao lùi liên tiếp về sau. Lão nhân liền tùy ý vung ra một chưởng, nhìn thì chậm rãi ung dung nhưng thực chất nhanh như chớp giật, đánh trúng trán thiếu nữ. Ngay khi lão định tăng thêm lực đạo để nghiền nát cái đầu ẩn dưới chiếc mũ duy mạo kia, lão vội vàng di chuyển bước chân, thân hình nghiêng sang một bên một thước. "Phập" một tiếng, cúi đầu nhìn lại, một món lợi khí đã xuyên từ sau lưng qua ngực phải của lão, đó là mũi kiếm.
Sắc mặt lão nhân không đổi, hai ngón tay chụm lại kẹp lấy mũi kiếm, đẩy mạnh ra sau.
Lão dùng sức đẩy thanh phi kiếm sắc bén đang tuân theo ý chí của thiếu nữ kia ra khỏi ngực mình.
Vì bị phi kiếm ngăn trở, lão hoạn quan không những không thể một chưởng đánh nát đầu thiếu nữ, mà thiếu nữ bị đánh bay ra sau ngã trong ngõ nhỏ lại mượn cơ hội thở dốc này, sau khi đứng dậy, thân hình linh hoạt như mèo rừng, nhanh chóng biến mất trong một ngách nhỏ của con ngõ.
Sắc mặt thiếu niên u ám đến đáng sợ, hai nắm đấm siết chặt, khí thế bùng phát, khuôn mặt đầy vẻ giận dữ nói: "Ngự Mã Giám Chưởng ấn Thái giám, Ngô Việt Ngô Điêu tự! Tại sao ngươi không chịu nghe theo ám hiệu của ta, cứ phải cố chấp hành sự như vậy, thật sự cho rằng trong tòa tiểu trấn này chỉ có Ngô Điêu tự ngươi là thiên hạ vô địch sao? Rõ ràng là chúng ta sai trước, sau đó nàng ta cũng không hề dồn ép, đã bằng lòng bỏ qua, tại sao ngươi còn độc ác như thế, đúng là khinh người quá đáng!"
Lão hoạn quan thu hồi tầm mắt từ hướng thiếu nữ chạy trốn khỏi con hẻm, xoay người bước trở lại, sống lưng thẳng tắp, càng khiến khí thế thêm phần uy nghiêm. Lão chậm rãi bước từng bước một, như thể đang giẫm mạnh lên trái tim người đối diện.
Thiếu niên cảm nhận được luồng uy thế khiến người ta nghẹt thở kia, lại bị một tên nô tài áp chế, trong lòng càng thêm phẫn nộ. Hắn trợn to đôi mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngự Mã Giám Ngô Điêu Tự, ngươi thế này là tội chết!"
Lão hoạn quan thản nhiên đáp: "Điện hạ, tội chết hay tội sống, cần phải do Bệ hạ đích thân định đoạt. Theo góc nhìn của lão nô, sự an nguy của Điện hạ nặng tựa thái sơn, là điều quan trọng nhất. Còn sự tồn tại của thiếu nữ trấn nhỏ kia, trong mắt lão nô, đã trở thành mối nguy khẩn cấp. Thế nên, muốn mọi sự đại cát, chỉ có cách ra tay giết chết nàng ta. Nàng chết rồi, lão nô mới có thể an tâm."
Nhìn thấy ngọn lửa giận ngút trời gần như không thể kìm nén trong mắt thiếu niên, lão hoạn quan thở dài, khẽ nói: "Tại hoàng cung đại nội nhậm chức hơn sáu mươi năm, lão nô đã chứng kiến quá nhiều những cuộc đấu đá tranh quyền, kể cả những chuyện đẫm máu hay không một giọt máu, nhiều không kể xiết. Đối với lòng người, lão nô thực sự không còn chút niềm tin nào nữa. Chỉ riêng những vụ ám sát trên đường hộ giá, lớn nhỏ cộng lại, lão nô đã đích thân giải quyết không dưới ba mươi vụ. Điện hạ, sự âm hiểm xảo quyệt của những thích khách kia tuyệt đối ngoài sức tưởng tượng, đặc biệt là một số tử sĩ mất hết nhân tính, căn bản không thể lý giải. Cứ nhìn tên sát thủ bịt mặt và thiếu nữ đội mũ rèm vừa rồi mà xem..."
Thiếu niên mặc cẩm y đưa ngón tay chỉ thẳng vào khuôn mặt lạnh lùng của lão hoạn quan, phẫn nộ quát: "Câm miệng! Đồ lão thái giám kia! Ta không muốn nghe ngươi nói nhảm! Ta chỉ biết chắc chắn rằng ngươi đã hủy hoại công sức lôi kéo tỉ mỉ của ta. Cho dù là kẻ mù cũng biết thiếu nữ có thể điều khiển phi kiếm kia thiên phú dị bẩm, tài năng kinh diễm đến mức nào! Ngay cả khi đặt trong số những người tu hành trên núi, nàng ta cũng là thiên tài kiệt xuất nhất! Nhân vật như vậy, đừng nói là Đại Tùy hay Đại Ly, mà cho dù là toàn bộ Đông Bảo Bình Châu, cũng là tồn tại hiếm như lông phượng sừng lân! Ta chỉ cần bồi dưỡng nàng mười năm, nhiều nhất là hai mươi năm, nàng sẽ trở thành thích khách lợi hại nhất trong bóng tối sau lưng ta! Cho dù ngươi có là Lục Địa Thần Tiên hay Võ Đạo Đại Tông Sư thì đã sao?! Kết quả là gì? Ta là Cao Chẩn, là Thái tử tương lai của vương triều Đại Tùy! Là chủ tử của tên lão thái giám họ Ngô như ngươi!"
Thật kỳ lạ, vị hoạn quan già từng trải bao sóng gió không những không bị những lời mắng nhiếc "lão thái giám" làm cho tức giận, mà ánh mắt trái lại càng thêm an lòng. Đợi đến khi thiếu niên phát tiết xong, cuối cùng cũng ngừng hành vi chửi bới, lão nhân nhìn thiếu niên đang thở hổn hển, mỉm cười nói: "Điện hạ, tuy ngài có lẽ vì một số chuyện chưa từng đích thân trải qua nên không biết thế đạo quỷ quyệt và lòng người hiểm ác, nhưng có một việc Điện hạ làm rất tốt, rất có phong thái của Bệ hạ năm xưa."
Bầu không khí trở nên gượng gạo.
Sau khi bình tĩnh lại, Cao Chẩn dường như đã nhận ra bản thân mình vừa phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Trước khi chính thức được định đoạt trở thành Thái tử, hắn lại dám bất kính với một lão nhân vừa là Chưởng ấn thái giám của Ngự Mã Giám, vừa là một trong ba người canh cửa của hoàng cung Đại Tùy. Điều quan trọng hơn cả là người này lại nhận được sự tín nhiệm sâu sắc từ cả Phụ hoàng và Mẫu hậu. Thế là, vị hoàng tử Cao Chẩn há miệng định nói gì đó, nhưng lại thấy vị hoạn quan quyền thế vừa bị mình mắng là "lão yên" kia mỉm cười nói: "Điện hạ, hãy nhớ kỹ một điều, đừng tùy tiện nói lời xin lỗi với kẻ hạ nhân. Việc đó không cần thiết, chỉ khiến thân phận của ngài bị hạ thấp, mà kẻ hạ nhân kia cũng chưa chắc đã biết ơn. Cho dù trong lòng có hổ thẹn, cũng nên chôn sâu vào đáy tim. Phải biết rằng, vị Hoàng đế được xưng tụng là chân long nhân gian chính là bậc Cửu ngũ chí tôn, khẩu hàm thiên hiến..."
Cao Chẩn đáp: "Ngô gia gia, với thân phận hiện giờ của ta, nói điều này vẫn còn quá sớm."
Lão hoạn quan chợt căng thẳng toàn thân như thể đối mặt với đại địch, một tay kéo mạnh thiếu niên mặc cẩm y ra sau lưng mình, lão nhìn chằm chằm về phía xác chết của tên sát thủ bị bịt mặt.
Từ phía cuối con hẻm, một vị nho sĩ trung niên có dáng người thanh mảnh đột ngột xuất hiện. Y chậm rãi tiến lại gần thi thể tên sát thủ, ngồi xổm xuống rồi tháo khăn che mặt ra. Hiện ra là một khuôn mặt kỳ dị, không có lông mày, mũi bị gọt mất, trên mặt còn khắc chữ.
Kẻ này khi còn sống chắc chắn từng là hình đồ, điều này không cần bàn cãi.
Vị nho sĩ lặng im, quả nhiên mọi chuyện đã được mưu tính từ trước. E rằng cuộc sắp đặt này phải tính từ thời điểm ở Văn Miếu kia.
Ánh mắt Cao Chẩn rực cháy, hắn bước ra từ sau lưng lão hoạn quan, cúi người chắp tay hành lễ. Bất kể thế nào, cứ lễ độ trước rồi tính sau, sau đó hắn mới ngẩng đầu cung kính hỏi: "Dám hỏi, ngài có phải là Tề tiên sinh của Sơn Nhai thư viện?"
Vị nho sĩ đứng dậy, nói với Cao Chẩn: "Nếu không phải ngươi tiên phong chiếm được một phần đại cơ duyên, thì hai người các ngươi hôm nay không thể rời khỏi đây dễ dàng như vậy."
Theo quy tắc do bốn vị Thánh nhân lập ra, việc những kẻ ngoại lai giết chóc lẫn nhau trong trấn nhỏ này hình phạt không quá nặng, nhưng cũng chẳng thể coi là nhẹ. So với việc giết hại phàm phu tục tử trong trấn chắc chắn sẽ bị trục xuất, thì cuộc tranh đấu giữa những kẻ ngoại lai lại tồn tại một "lỗ hổng" rõ rệt, giúp người ta có cơ hội cứu vãn tình thế. Ba nhóm người mà Cao Chẩn nằm trong số đó, sở dĩ ai nấy đều mang theo một "hộ tùng" chính là để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhằm đẩy kẻ đó ra làm thế tội vào thời khắc mấu chốt. Nếu không, chỉ riêng một suất tham gia thôi đã tiêu tốn một nửa tích lũy trong nội khố của Hoàng đế Cao thị nhà Đại Tùy. Dù sao đó cũng là tiền riêng của Bệ hạ một nước thượng quốc, chiếm tới nửa gia sản, con số lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được, vậy nên ai lại cam tâm làm kẻ ngốc chịu thiệt mà không có lý do?
Thực ra nói một cách bình dân, chính là bỏ tiền mua bình an mà thôi.
Có điều, chi phí ở nơi này nếu dùng từ "dọn sạch núi vàng núi bạc" để mô tả thì cũng không quá lời. Những gì thế gian gọi là "vung tiền như rác" khi so với nơi đây thì chẳng khác nào trò con nít.
Cao Chẩn, dù vừa bị ra lệnh đuổi khách, vẫn tiếp tục tự nói: "Tề tiên sinh, nếu sau này có cơ hội, ngài có thể đến Đại Tùy thư viện của ta giảng học không? Đại Tùy nguyện vì tiên sinh mà để trống vị trí 'Quốc sư' chờ ngài đảm nhiệm!"
Lão hoạn quan suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn không ngăn cản lời nói tiệm việt của thiếu niên.
Nếu thực sự có thể thuyết phục được vị độc thư nhân này, ngày sau mưu sách cho nhà Cao thị Đại Tùy, Hoàng đế chắc chắn sẽ long nhan đại duyệt.
Vị nho sĩ mỉm cười, không đáp lời.
Lão Hoạn Quan đối với thiếu nữ đội mũ rèm tình cờ gặp gỡ thì sát phạt quyết đoán, tâm địa độc ác, nhưng lúc này đối mặt với Định Hải Thần Châm trấn giữ nơi đây là Tề tiên sinh của Thư viện Sơn Nhai, lại thể hiện một thái độ cực đoan khác. Lão cúi đầu chắp tay nói: "Tề tiên sinh, đa phần làm phiền, mong ngài hải hàm. Vừa rồi ra tay với một vãn bối, thực sự là bất đắc dĩ, hy vọng tiên sinh thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của gia gia khi là nô bộc của Cao gia."
Tề Tĩnh Xuân phất tay một cái: "Mau chóng rời đi."
Cao Chẩn và Lão Hoạn Quan đành phải cáo từ rời khỏi, vừa vặn đi theo con đường mà thiếu nữ đội mũ rèm đã rút lui.
Thiếu niên thấp giọng hỏi: "Nàng chết rồi sao?"
Lão Hoạn Quan lắc đầu đáp: "Chắc chắn mạng chẳng còn bao lâu. Phi kiếm chẳng qua chỉ giúp nàng sống thêm được chốc lát, không có tác dụng gì."
Thiếu niên do dự một chút, tò mò hỏi: "Ngô gia gia, ông nhìn ra nàng điều khiển phi kiếm thực chất không hề nhẹ nhàng tự tại như vẻ bề ngoài từ lúc nào vậy?"
Lão nhân đáp: "Quá mức thì lại thành không đủ, sự sớm hiểu biết của nàng đã lộ ra sơ hở."
Thiếu niên ngạc nhiên không hiểu.
Lão Hoạn Quan dẫn thiếu niên rẽ ra khỏi con ngõ nhỏ lúc trước, khẽ nói: "Gia gia hỏi Điện hạ một câu, Điện hạ đã thấy quá nhiều trân kỳ quý giá, hào hoa phú quý trên đời, liệu còn hứng thú với những món đồ sứ bình thường trong trấn nhỏ này không?"
Thiếu niên vỗ vỗ túi bên hông, cười nói: "Tất nhiên là không rồi, chỉ có khối Ngọc tỷ này, hoặc những món đồ có trình độ tương đương, mới khiến ta cảm thấy hân hoan."
Lão Hoạn Quan gật đầu: "Chính là lý này. Thiếu nữ kia khi ngự kiếm giết người, tâm lặng như nước, cực kỳ trấn định thong dong, giống như... chuyện ăn uống ngủ nghỉ bình thường của người phàm. Hơn nữa, sau khi nhận ra tu vi võ đạo thực sự của ta, nàng liền dứt khoát từ bỏ ý định tranh đấu, đặc biệt là sợ ta nhìn thấu vẻ ngoài cứng rắn nhưng trong lòng run sợ của nàng, nên cố ý chủ động khiêu khích chúng ta. Ý đồ thực sự của nàng là muốn tìm một bậc thang cho đôi bên cùng bước xuống, vì sợ gia gia ôm lòng sát hại, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, muốn nhổ cỏ tận gốc, nên nàng buộc phải phá cục. Tất nhiên, sự thực chứng minh nàng làm không tốt. Nhưng nói cho cùng, tuổi còn nhỏ mà có tâm tư như vậy đã là không đơn giản. Nhưng càng như thế, một khi thả hổ về rừng, để nàng trưởng thành, tương lai mối đe dọa đối với Điện hạ sẽ càng lớn."
Lão nhân cảm thán: "Thiếu niên thiếu nữ, đang độ hăng hái, nếu vì nhiệt huyết mà giết người, hay vì hào sảng mà hy sinh, thực ra gia gia không thấy lạ. Nhưng sau khi suy tính kỹ càng mà thong dong đối mặt với cái chết, hoặc giết người mà lòng không chút gợn sóng, thì lại rất bất thường. Thậm chí có thể nói, đây là tính tình chỉ có thể được mài giũa qua trải nghiệm, không liên quan nhiều đến thiên phú cao thấp hay tư chất tốt xấu. Bất luận là tu sĩ hay võ phu, nhiều thiên tài chết yểu chính là do khiếm khuyết về tính tình quá rõ ràng, hễ gặp trắc trở là dễ hỏng việc."
Cao Chẩn thở dài: "Dù nói thế nào, cũng thật đáng tiếc."
Lão Hoạn Quan nửa thật nửa đùa nói: "Điện hạ, nếu mỗi lần một nhân vật như vậy sinh tử mà người đều phải thở dài, thì sau này khi Điện hạ thực sự đứng trên đỉnh núi, e là sẽ bận rộn lắm đấy."
Thiếu niên cười nói: "Ta không tin."
Lão Hoạn Quan chợt nói: "Không biết có phải là ảo giác hay không, gia gia cảm thấy vị Tề tiên sinh kia, tu vi thông thiên một thân dường như đã xảy ra vấn đề không nhỏ."
Vị hoàng tử Đại Tùy này vẻ mặt hờ hững nói: “Dù sao vốn dĩ chỉ cần lấy được phương ấn ‘Long Môn’ này là coi như đại công cáo thành, nào ngờ phương bảo tỷ giá trị liên thành này lại ‘biến thành’ vật kèm theo của một vụ làm ăn lớn, cho nên chúng ta nên biết dừng đúng lúc. Vừa nhắc đến con cá chép vàng kia, ta lại không nhịn được mà nghĩ đến thiếu niên đi giày cỏ đó...”
Lão hoạn quan cười nói: “Điện hạ là đang muốn sau này tìm cơ hội cảm tạ thiếu niên kia sao?”
Thiếu niên lắc đầu đáp: “Đâu có, ta là đang tiếc túi tiền đồng kia kìa.”
Lão nhân bật cười khẽ.
Sau này không chừng triều Đại Tùy sẽ có một vị hoàng đế cần kiệm?
————
Một con hẻm nhỏ hẻo lánh chạy theo hướng Nam Bắc, chỉ nghe thấy tiếng bánh xe lăn lộc cộc.
Có một đạo sĩ trẻ tuổi đội Liên Hoa quan, hôm nay nghỉ bán hàng sớm, đang đẩy xe tiến về phía trước, trong lòng nghĩ sau khi về đến chỗ ở sẽ thu dọn đồ đạc để mau chóng khởi hành về phủ. Cái đống hỗn độn này, kẻ nào nhúng tay vào kẻ đó xui xẻo.
Một hắc y nhân dáng người thon thả đột nhiên từ ngã rẽ hẻm nhỏ hướng Đông Tây loạng choạng bước ra, cuối cùng lưng tựa vào tường, chậm rãi di chuyển. Một tay y vươn qua chiếc duy mạo, xuyên qua lớp lụa mỏng cố sức bịt chặt miệng, tay kia chỉ về phía đạo sĩ trẻ.
Đạo sĩ trẻ vội vàng cúi đầu, lẩm bẩm niệm: “Không nhìn thấy ta... không nhìn thấy ta... Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh... Thôi bỏ đi, hay là cầu Phật Tổ phù hộ, Bồ Tát hiển linh...”
Một đạo sĩ lúc lâm nguy không cầu Tam Thanh Lão Tổ mà lại đi cầu Phật bái Bồ Tát, thật sự là có chút không ra thể thống gì.
Quả nhiên, Phật Tổ Bồ Tát dường như không muốn đoái hoài đến đồ tử đồ tôn của giáo phái khác, thiếu nữ đội duy mạo kia không biết lấy đâu ra chút sức lực cuối cùng, lảo đảo lao về phía đạo sĩ, “bùm” một tiếng ngã mạnh xuống đất, nhưng bàn tay cuối cùng lại nắm chặt lấy cổ chân đạo sĩ.
Đạo sĩ trẻ hai tay ôm đầu, vẻ mặt suy sụp thê thảm, như thể đang ngẩng đầu hỏi trời: “Một cái nhân quả lớn thế này ập xuống, chẳng lẽ muốn bắt bần đạo khắc bốn chữ ‘nhất tâm cầu tử’ lên trán sao? Bần đạo những năm nay vân du tứ phương, dầm mưa dãi nắng, lội suối băng rừng, thường xuyên đi trên phố bị chó cắn... cực khổ lắm có biết không! Mẹ kiếp cái nhà Cao thị của Đại Tùy, còn cả lão cẩu họ Ngô kia nữa, các ngươi cứ đợi bần đạo, món nợ này nếu không đủ năm trăm năm thì tuyệt đối không tính xong... Đạo hạnh tu vi của bần đạo nông cạn thế này, thật sự không gánh nổi trọng trách gì đâu...”
Đạo sĩ trẻ đã nói năng lộn xộn, cúi đầu xuống, suýt chút nữa là nước mắt lưng tròng: “Cô nương, cô hãy phát lòng từ bi mà tha cho bần đạo được không, lát nữa bần đạo sẽ giúp cô tìm một nơi sơn thủy hữu tình, phong thủy cực tốt, chắc chắn có thể phúc trạch tử tôn... Ồ không đúng, cô nương vẫn còn là hoàng hoa đại khuê nữ, vậy thì...”
Thiếu nữ đã hoàn toàn ngất đi.
Đạo sĩ trẻ thấy xung quanh không có ai, liền ngồi xổm xuống định lặng lẽ gỡ năm ngón tay của thiếu nữ ra.
Vút một tiếng.
Một thanh phi kiếm lơ lửng giữa không trung, mũi kiếm chỉ cách tâm mày của đạo sĩ trẻ không quá ba tấc.
Đạo sĩ trẻ không lộ sắc mặt, buông tay ra, vẻ mặt đầy thương xót, chính trực nói: “Con người không phải cỏ cây, lẽ nào không có lòng trắc ẩn? Bần đạo một đời phong quang tế nguyệt, sao có thể là loại người thấy chết mà không cứu?!”
Vị đạo nhân trẻ tuổi ngồi khoanh chân, gương mặt tuấn tú nhăn nhó lại, "Tiếp theo nên đưa đi đâu đây, thật là phiền phức mà."
Thanh phi kiếm vốn luôn cách mi tâm đạo nhân ba tấc, chợt lao mạnh về phía trước một tấc.
Đạo nhân kiên nhẫn giải thích: "Muốn cho chủ nhân ngươi sống sót, bần đạo cần một trợ thủ. Phải rồi, ngươi hãy đến chỗ cây hòe già, hái một chiếc lá hòe mang về đây. Bần đạo sẽ giúp nàng ta treo lại một hơi nguyên khí này. Chủ nhân nhà ngươi có chút đặc biệt, bần đạo không muốn cứu người một cách tùy tiện, lỡ như làm chậm trễ tiền đồ tu hành của nàng, thì cái nhân quả mới này... mẹ kiếp, lại khiến bần đạo muốn chết quách cho rồi..."
Phi kiếm dường như đang do dự, mũi kiếm khẽ run rẩy.
Đạo nhân bực bội nói: "Đi sớm một phân, chủ nhân ngươi có thể từ Quỷ Môn Quan trở về sớm một bước. Đi muộn, tất cả cùng tiêu đời!"
Phi kiếm trong chớp mắt liền biến mất.
Đạo nhân thấp giọng tức giận: "Lang có tình thiếp có ý mới thành lương nhân mỹ quyến, Tề Tĩnh Xuân, Tề Đại Tiên Sinh ngươi thì hay rồi, dám loạn điểm uyên ương, làm chuyện không ra hồn!"
Đạo nhân trẻ một tay chống cằm, một tay bấm ngón tính quẻ: "Để bần đạo tính xem nên đưa ngươi đến hộ gia đình nào trong trấn, vừa khiến ngươi sống sót, mà đối phương cũng không đến mức tan gia bại sản. Trước hết là Lư gia... Lư gia không được, cũng giống như Triệu gia, đã có cơ duyên trong người, vậy thì Tống gia?"
Lời đạo nhân trong con hẻm nhỏ vừa dứt, tại Tống gia trên phố Phúc Lộc, tất cả môn thần dán trên cửa lớn nhỏ tức khắc mất đi thần thái, trở nên ảm đạm không chút ánh sáng, những làn khói xanh mà mắt phàm không nhìn thấy được bắt đầu bốc lên.
Sâu trong đình viện, một lão nhân chân trần, gương mặt sương gió đẩy cửa bước ra, đứng giữa sân nhảy dựng lên mắng mỏ: "Kẻ vương bát đản nào dám mưu hại cơ nghiệp Tống thị ta?! Mau bước ra đây chiến một trận!"
Đạo nhân trẻ ho một tiếng, tự lẩm bẩm: "Lưu gia ở phố Phúc Lộc, trông chừng hương hỏa hưng thịnh, có vẻ là kẻ có thể gánh vác được, thử xem sao?"
Tấm biển gia tộc truyền thừa nghìn năm của Lưu gia vang lên một tiếng "rầm", vỡ tan tành, xuất hiện những vết nứt rợn người.
Một bà lão giọng nói trầm hùng, dùng gậy đầu rồng gõ mạnh xuống đất: "Vị thần thánh phương nào, có thể ra đây gặp mặt?!"
Đạo nhân trẻ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra: "Vậy thì Ngụy gia ở ngõ Đào Diệp? Nhìn nhà các ngươi là biết tích thiện tích đức, chắc chắn chịu đựng được phần nhân quả này."
Rất nhanh sau đó, có một lão nhân dùng bí thuật truyền âm, gầm lên về phía học đường: "Tề Tĩnh Xuân! Ngươi không quản sao?! Nếu ngươi không quản được, hoặc không dám quản, thì mau cút đi, nhường vị trí lại cho Nguyễn Củng! Để hắn đến dọn dẹp cái tên lén lút này! Hay là tất cả chuyện này chính là do Tề Tĩnh Xuân ngươi đang phát tiết tư oán?"
Có một nam tử đang dẫn người đào giếng bên bờ suối nhỏ phía nam lang kiều trong trấn, sau khi đứng thẳng người, hắn mấp máy môi hướng về phía Bắc.
Như những tiếng sấm mùa xuân vang rền trên bầu trời phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp: "Đủ rồi! Không được bất kính với Tề tiên sinh, vả lại Nguyễn mỗ ta tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào sự vụ trong trấn trước ngày Xuân phân!"
Trong nhất thời, thiên địa tịch mịch, vạn vật lặng thinh.
Mà kẻ gây họa đang ngồi bên cạnh chiếc xe đẩy trong hẻm nhỏ kia, đang nắm lấy một bàn tay của thiếu nữ áo đen, rồi đem chiếc lá hòe xanh biếc mà phi kiếm mang về, đặt vào lòng bàn tay đầy máu của nàng.
Lá hòe vừa chạm vào vết thương trong lòng bàn tay thiếu nữ liền như băng tuyết tan chảy, trong nháy mắt tiêu tán.
Vị đạo nhân trẻ tuổi cảm thán: "Mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng này, ta đều cảm thấy công lao tạo hóa của thiên địa thật là..."
Ngẫm nghĩ hồi lâu, vị đạo nhân vẫn không tìm được lời lẽ nào khiến mình hài lòng.
Vị đạo nhân trẻ tuổi cuối cùng cúi đầu, nhìn thiếu nữ đang tỏa ra khí sắc nhàn nhạt, vẻ mặt có chút khó xử: "Nếu khí số liên quan đến ngươi còn lớn hơn cả dự tính của bần đạo, vậy thì chỉ còn cách làm ngược lại thôi. Trên trấn nhỏ này có sáu trăm hộ gia đình, rễ rễ đan xen, đời đời kiếp kiếp thấm nhuần hơi thở của bí cảnh nơi đây. Nếu ngươi bảo bần đạo tìm một kẻ có khí số vây quanh thì dễ như trở bàn tay, nhưng tìm một tên nghèo kiết xác thì lại khó hơn lên trời. Việc này giống như ở trong điện triều nghi, tìm một vị đại quan thì dễ, nhưng tìm một tên ăn mày, ngươi bảo bần đạo phải tìm thế nào đây?"
Vị đạo nhân trẻ tuổi khẽ "ồ" một tiếng.
Hóa ra thực sự tìm được một kẻ đáng thương như vậy.
Y không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại còn rùng mình, nhắm mắt lại, tự vấn lòng mình.
Vị đạo nhân trẻ tuổi thở dài: "Bất kể thế nào, cứ xem ngươi lựa chọn ra sao đã, bần đạo tuyệt không cưỡng cầu. Nếu ngươi không nguyện ý, bần đạo sẽ tự mình gánh vác nhân quả này."
Cuối cùng, y học theo tăng nhân chắp hai tay trước ngực: "Phật Tổ phù hộ, Bồ Tát hiển linh, nhất định phải để bần đạo vượt qua kiếp nạn này."
————
Trong ngõ Nê Bình.
Vị đạo nhân trẻ tuổi khom lưng đẩy một chiếc xe hai bánh, đến dừng trước một cánh cổng viện, gõ cửa rồi hỏi: "Trần Bình An có ở trong không?"
Trên xe, trong một khe hở ở góc, đặt một thanh trường kiếm có vỏ trắng như tuyết. Phi kiếm trong vỏ trông ủ rũ bệnh tật, như thể đang chê bai vị đạo nhân trẻ tuổi lại tìm đến một tên nghèo rớt mồng tơi như thế này.