Trong một gian thư ốc thảo đường không treo biển ngạch của một ngôi hương thục, vị nho sĩ trung niên Tề Tĩnh Xuân đang ngồi tĩnh lặng đánh phổ, đó chẳng phải là danh cục lưu truyền ngàn thu, cũng không phải là ván cờ tái hiện cuộc tranh hùng của những quốc thủ trên kỳ đài.
Y vừa định hạ một quân trắng xuống bàn cờ thì khẽ thở dài. Tại vị trí vốn đã định sẵn quân cờ sẽ bám rễ, vị nho sĩ đột nhiên trở nên do dự, khi y thu tay lại, quân cờ kia vẫn lơ lửng giữa không trung, cách mặt bàn cờ hơn một tấc.
Tề Tĩnh Xuân vẫn giữ tư thế chính khâm nguy tọa. Với tư cách là đương đại Thánh nhân phụ trách trấn giữ nơi này, tiền nhiệm Sơn chủ của Sơn Nhai Thư viện — một trong bảy mươi hai thư viện của Nho gia, dù bị biễn trích đến đây để lập công chuộc tội, Tề Tĩnh Xuân vẫn là một vị thuần nho danh xứng với thực trên thế gian.
Đối với bách tính bình thường trong trấn, cỏ cây một năm một lần héo tàn rồi lại xanh tươi, một giáp tử xuân thu thoắt cái đã trôi qua, thầy đồ dạy học đã thay đổi vài lượt, diện mạo khác nhau, tuổi tác khác nhau, duy chỉ có khí chất của kẻ đọc sách không thể diễn tả thành lời kia là y hệt nhau: cổ hủ, khắt khe, ít nói, tóm lại là đều vô cùng tẻ nhạt. Cũng không ai ngờ rằng những gã thợ dạy ở hương thục đến rồi đi kia thực chất lại là cùng một người. Không chỉ vậy, ở thế gian rộng lớn ngoài trấn nhỏ này, Tề tiên sinh vốn sống ẩn dật, từng nắm giữ địa vị cao quý siêu nhiên, lại còn sở hữu vô thượng thần thông với chính khí hạo nhiên.
Khoảnh khắc tiếp theo, nguyên thần của Tề Tĩnh Xuân xuất khiếu viễn du, như một vị tiên nhân vận bạch y vạt áo phất phơ, tức khắc thoát khỏi sự trói buộc của lồng giam nhục thân, nhẹ nhàng bay đến một con hẻm trong trấn.
Tề Tĩnh Xuân trong chớp mắt đã tới con hẻm, y nhìn người nữ tử đang ngã trong vũng máu trước tiên, đó là Thái Kim Giản của Vân Hà Sơn, tam hồn thất phách đang lung lay tiêu tán, như ngọn nến tàn trước gió.
Sau khi dừng lại giây lát, Tề Tĩnh Xuân cuối cùng cũng đi đến bên cạnh hai người.
Thiếu Thành Chủ của Lão Long Thành với mũ cao tay áo rộng, thân hình hơi ngả ra sau, mặt ngây ra vì kinh ngạc. Trên gương mặt tuấn tú với làn da như ngọc là những cảm xúc phức tạp, đan xen giữa chấn kinh, nghi hoặc và tuyệt vọng.
Thiếu niên vẫn giữ tư thế lăng lệ khi nhảy cao vọt lên, lao về phía trước để sát phạt, tay trái nắm một mảnh sứ sắc bén như lưỡi dao. Ngay cả trong thời khắc mấu chốt một mất một còn như thế này, thiếu niên khi thân hình đang lơ lửng trên không vẫn giữ ánh mắt kiên định, vẻ mặt bình thản, căn bản không giống một thiếu niên vô tri sinh ra trong căn nhà nhỏ nơi ngõ hẻm, lớn lên chốn sơn dã. Có lẽ điều duy nhất phù hợp với thân phận thiếu niên chính là sự bất lực ẩn sâu trong ánh mắt. Đối với sự bất lực này, một kẻ đọc sách đã rời khỏi thư trai và thư viện nhiều năm như y vốn chẳng hề xa lạ. Điều đó giống như nhìn một gã nông dân sống dựa vào trời, ngồi xổm trên luống ruộng hoang nứt nẻ mùa hạn hán, ngẩng đầu nhìn mặt trời gay gắt; thực ra sẽ không có cảm xúc xé lòng, mà chỉ là một nỗi bất lực sâu sắc, cùng với sự mờ mịt.
Với tư cách là chủ nhân tạm thời của một phương thiên địa, Tề Tĩnh Xuân đương nhiên biết rõ lai long khắc hậu của gia đình ba người Trần Bình An, thậm chí truy ngược về trăm năm nghìn năm trước, dù không tận mắt chứng kiến tổ tiên của thiếu niên, y đại khái cũng có thể thôi diễn ra được. Đạo lý rất đơn giản, giống như vị huyện thái gia ở huyện nha, nếu thật sự muốn xem truyền thừa thân thế của bách tính dưới quyền, chỉ cần đến hộ phòng quản lý hộ tịch tra cứu hồ sơ là mọi chuyện rõ mười mươi.
Trấn nhỏ trải qua hơn ba ngàn năm sinh sôi phát triển, cành lá vươn ra ngoài trấn, rễ đan xen chằng chịt. Bởi lẽ mỗi thế hệ đều có vài nhân vật kinh tài tuyệt diễm, tuy không thể y cẩm hoàn hương, nhưng lại có thể thông qua những kênh bí mật để phản bổ cho gia tộc, cuối cùng tạo nên bốn họ mười tộc hưng thịnh nhất trong trấn hiện nay.
Gia tộc của Trần Bình An cũng có lịch sử lâu đời, tổ tiên từng có thời phất lên, vô cùng giàu có. Thế nhưng, sau hai lần biến cố thăng trầm, giữa vùng Đông Bảo Bình Châu nơi phên dậu vô số, vương triều san sát, gia tộc này dần trở nên trầm lắng rồi suy bại, nhường chỗ cho những họ tộc khác. Ngàn năm trôi qua, vận thế ngày một sa sút, đến đời cha của thiếu niên, nhánh Trần thị ở trấn nhỏ này gần như đã hoàn toàn suy tàn trên khắp Đông Bảo Bình Châu. Huống chi là trong bản đồ của Đại Ly Vương triều, tình cảnh ấy chẳng khác nào một vị quan bị quân vương ban sắc lệnh "đời đời không được ra làm quan", gia tộc không còn khả năng khôi phục.
Tề Tĩnh Xuân đến đây chủ trì vận hành đại trận, hơn sáu mươi năm qua luôn cẩn trọng tuân theo bốn chữ sư huấn "Phương Chính Bình Hòa", tuyệt đối không vì sở thích hay định kiến cá nhân mà tự ý thay đổi quỹ đạo vận mệnh của bách tính trong trấn. Bởi lẽ, trong mắt một nho sĩ từng ghét ác như kẻ thù như y, trong những gia đình quyền quý ở trấn nhỏ này có quá nhiều sự dơ bẩn, mà trong những ngõ hẻm nghèo nàn lại có quá nhiều nỗi thống khổ. Tuy nhiên, sau một thời gian lạnh lùng quan sát, Tề Tĩnh Xuân nhận ra rằng những gia tộc lớn cũng có nỗi bất lực vô vọng của họ, và những hộ nghèo hèn cũng có sự hung ác tột cùng của riêng mình. Lâu dần, Tề Tĩnh Xuân giống như một pho tượng thần cao cao tại thượng, không hưởng nhang khói, cũng chẳng nhận ân tình, chỉ khoanh tay ngồi yên, đối với thế sự không nghe không hỏi.
Tề Tĩnh Xuân hơi ngạc nhiên, tiến lên một bước, định thần nhìn kỹ rồi khẽ gật đầu. Hóa ra thiếu niên nghèo khó với khí thế như cầu vồng kia, nhìn qua thì tưởng như quyết tâm giết chết Phù Nam Hoa mới thôi, nhưng thực tế theo tư thế hiện tại, cuối cùng thiếu niên chỉ dùng cổ tay nện mạnh vào cổ Phù Nam Hoa. So với kết cục của Thái Kim Giản, như vậy là tốt hơn nhiều rồi. Phù Nam Hoa chắc hẳn bị một cú đánh nặng nề hất văng ngang vào tường, sau đó bị thiếu niên một tay bóp cổ, một tay dùng mảnh sứ tì vào bụng.
Tề Tĩnh Xuân có chút tò mò, vì sao lần này thiếu niên không ra tay sát hại? Cơ hội tốt như vậy, thoáng qua là mất, mà hậu họa lại vô cùng. Tề Tĩnh Xuân là một thuần nho, khắc thủ lễ tiết nhưng không cứng nhắc theo giáo điều, không phải loại hủ nho chỉ biết lắc đầu đọc sách. Đối với hạng người như Phù Nam Hoa, dù là tư chất căn cốt hay tính tình khí chất, y thực sự quá quen thuộc. Ngay cả khi trong con ngõ nhỏ hôm nay, kẻ kia bị thiếu niên đe dọa mà tạm thời từ bỏ ý định báo thù, nhưng chuyện này tuyệt đối sẽ là nỗi nhục nhã lớn nhất trong đời của một kẻ trẻ tuổi. Kể cả việc nói rằng chuyện này khiến đạo tâm bị ma chướng cũng không quá lời. Đến lúc đó, kẻ muốn tính toán chi li với thiếu niên sẽ không chỉ là bản thân Phù Nam Hoa, mà là toàn bộ Lão Long Thành, chủ nhân của Nam Hải.
Tề Tĩnh Xuân đến đây ngăn cản thiếu niên liên tục giết người, một phần là vì tư tâm, nhưng phần nhiều là vì công đạo. Hiện giờ trấn nhỏ này giống như một món đồ sứ xuất hiện vết rạn, sớm muộn gì cũng sẽ vỡ tan. Tề Tĩnh Xuân buộc phải trì hoãn quá trình không thể ngăn cản này, cố gắng sắp xếp đường lui cho nhiều người nhất có thể, tốt nhất là bàn giao ổn thỏa cho vị thợ rèn tên "Nguyễn sư". Chỉ cần chống chọi qua một 갑 tử cuối cùng, thì có thể tạm coi là vẹn cả đôi đường: người trên núi đắc cơ duyên, người dưới núi được an ổn. Nên biết rằng, với tính cách nhất quán của đa số những kẻ trên núi, mỗi khi đường lối sụp đổ, cũ mới giao thay, cơ duyên khởi phát, trường sinh trong tầm với, thì sinh tử của vài trăm vài ngàn con kiến hôi dưới chân núi có xá gì?!
Thiên gia của các vương triều thế tục vốn vô tình, so với cái gọi là "đại đạo vô tư" mà nhiều tu sĩ tôn sùng, thật sự chẳng đáng nhắc tới.
Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ một lát, lặng lẽ ẩn đi thân hình.
Thiên địa vận chuyển, lưu loát không chút trở ngại.
Cảnh giới ngăn cách trước đó lặng lẽ vỡ tan.
Cổ tay thiếu niên "cuối cùng" cũng nện mạnh lên cổ Phù Nam Hoa, khiến đầu hắn lắc lư, văng mạnh vào tường hẻm nhỏ, bị kình đạo khổng lồ đánh cho choáng váng đầu óc. Sau khi tiếp đất, thiếu niên nhanh như chớp áp sát, giáng một cú thúc chỏ vào bụng Phù Nam Hoa.
Phù Nam Hoa không đứng thẳng mà lưng dựa vào tường, cú thúc chỏ của thiếu niên đánh cho hắn gần như nôn ra mật xanh mật vàng, cơ thể theo bản năng co quắp lại.
Một tay thiếu niên bóp chặt cổ Phù Nam Hoa, tay kia dùng mảnh sứ tì vào bụng vị công tử cao quý này.
Phù Nam Hoa khó có thể tưởng tượng nổi, một thiếu niên gầy gò thấp hơn mình một cái đầu, vì sao lực đạo năm ngón tay lại lớn đến thế, đặc biệt là sự sắc bén và lạnh lẽo của mảnh sứ nơi bụng khiến thiếu thành chủ Lão Long Thành một lần nữa cảm nhận được cái chết đang cận kề, chỉ cách nhau một đường ranh giới, chính là ranh giới âm dương.
Phù Nam Hoa dĩ nhiên không biết rằng, một đứa trẻ từ nhỏ đã phải chạy khắp núi đồi tìm kiếm thảo dược, vì một chấp niệm sinh tồn mãnh liệt hơn cả chính mình, mà bộc phát ra tiềm năng vô hạn đáng kinh ngạc đến nhường nào.
Khi thiếu niên ấy lỡ ăn nhầm thảo dược rồi lăn lộn đau đớn trong hẻm nhỏ, chấp niệm đó thậm chí có thể khiến một đứa trẻ vốn dĩ nên ngồi trong hương thục học chữ, nghĩ đến việc dù phải bò cũng phải bò về nhà, để đặt giỏ thảo dược cứu mạng vào trong nhà.
Sau đó là chẻ củi đốt than, nung sứ kéo phôi, đào bùn nếm đất... không một việc nào là không thử thách thể lực và sức chịu đựng của thiếu niên.
Ở bên ngoài tiểu trấn, Phù Nam Hoa chỉ cần tùy tiện thi triển một chút tiên gia thuật pháp là có thể tùy ý nghiền nát một trăm, một ngàn thiếu niên, nhưng chọn ở trong tiểu trấn để sinh tử tương hướng, đúng là vận may đã tận, đá phải tấm sắt rồi.
Phù Nam Hoa bị cơn đau dữ dội và sự sỉ nhục đánh kích kép, khiến hắn mất hết lý trí, gương mặt dữ tợn nói: "Ngươi giết ta, ngươi sẽ chỉ có con đường chết! Ngươi không giết ta, cũng khó thoát khỏi cái chết! Thằng tạp chủng, tóm lại ngươi chắc chắn phải chết!"
Trần Bình An hơi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào người đàn ông với vẻ mặt điên cuồng kia, nói: "Ngươi biết ta không muốn giết ngươi, ta và ngươi không oán không thù, chỉ vì ngươi muốn hại ta nên ta mới đánh trả."
Phù Nam Hoa cười gằn: "Thằng tạp chủng, cũng xứng bàn đạo lý với Phù Nam Hoa ta sao?!"
Hắn cố sức nhấn mạnh giọng nói: "Ngươi xứng sao?!"
Trần Bình An im lặng một lát, hỏi: "Có phải ngươi nhất định muốn giết ta không?"
Khi Phù Nam Hoa nhìn vào đôi mắt của thiếu niên đen nhẻm kia, hắn chợt bình tĩnh lại.
Phù Nam Hoa bị bóp cổ đến mức mặt đỏ bừng, nhanh chóng chuyển sang xanh rồi tím ngắt. Thực ra lực đạo năm ngón tay của thiếu niên không hề tăng thêm, nhưng đã đủ để khiến một nam tử tráng kiện ngạt thở mà chết.
Phù Nam Hoa khó khăn nói: "Ta nói ta không giết ngươi, ngươi có tin không?"
Hắn kịch liệt vùng vẫy một phen.
Nhưng gần như cùng lúc đó, thiếu niên tăng thêm lực đạo, khiến một cánh tay vừa khẽ động đậy của Phù Nam Hoa rũ xuống một cách bất lực.
Trần Bình An lắc đầu.
Phù Nam Hoa càng lúc càng hoa mắt chóng mặt, tuy trong lòng hận không thể một chưởng đập nát đầu thằng tạp chủng này, nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng hòa nhã, bổ sung một câu: "Nếu ta thề với trời thì sao? Những người như chúng ta, không thể tùy tiện thề thốt."
Phù Nam Hoa đã dùng một chút tâm cơ. Phật gia phát đại hồng nguyện, hay tu sĩ lập lời thề trong lòng, quả thực có sức ràng buộc cực lớn. Thế nhưng hiển nhiên, Phù Nam Hoa chỉ nói một nửa sự thật. Hắn dù có thề thốt thì cũng chỉ là lời nói đầu môi chót lưỡi, chứ không phải loại thề nguyện nặng nề kiểu "không lập văn tự nhưng chẳng khác nào khắc chữ lên vách phòng đan", vì vậy sau đó có tuân thủ hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng. Hơn nữa, tâm thệ của người tu hành không phải là không có cách phá giải, chỉ là cái giá phải trả lớn hay nhỏ mà thôi. Về cơ bản, cái giá này có quan hệ tuyệt đối với cảnh giới cao thấp của tu sĩ cũng như mức độ nặng nhẹ của nội dung lời thề.
Không ngờ thiếu niên đi giày rơm vẫn lắc đầu.
Phù Nam Hoa càng lúc càng khó thở, đã mất đi tinh thần để mặc cả, chẳng hiểu sao thần sắc trở nên hốt hoảng.
Sắp chết rồi sao?
Cũng giống hệt như tên đáng thương Thái Kim Giản, cuối cùng lại chết trong tay một tên tiện chủng nhỏ bé?
Vậy khi tin dữ này truyền về Lão Long Thành, liệu có trở thành trò cười cho toàn thành hay không?
Hắn thậm chí không còn cơ hội đưa tay kích hoạt cơ quan bí mật trên đai ngọc bên hông. Chiếc đai lưng bạch ngọc hắn đeo, thực chất là tàn dư tinh phách của một loài Địa Giao.
“Được rồi.”
Một giọng nói thanh thoát vang lên bên tai hai người. Đối với Phù Nam Hoa mà nói, đây chẳng khác nào thiên籁, chỉ có điều hắn vừa vặn ngất đi, không chắc đó là thật hay là ảo giác.
Trần Bình An ngẩn người quay đầu lại.
Kết quả nhìn thấy một Tề tiên sinh toàn thân trắng muốt như tuyết, hư vô phiêu miễu.
Vị kia mỉm cười không nói.
Ánh mắt Trần Bình An khôi phục vẻ kiên định không dời, năm ngón tay bên phải vẫn không hề nới lỏng.
Tề Tĩnh Xuân không hề tức giận vì lòng tốt bị xem thành lòng ác, cũng không hề cảm khái vì nhìn thấy một mầm non có thể đào tạo, mà chỉ nhẹ nhàng phất tay về phía thiếu niên đi giày rơm, giống như “vớt” lấy một vật gì đó vào lòng bàn tay.
Vị Nho gia thánh nhân này xòe tay nhìn, rồi bật cười.
Một luồng ô uế như vết mực.
Hóa ra tâm ý mà kẻ nào đó gieo lên người thiếu niên đã ảm đạm không chút ánh sáng, rõ ràng là đã tiêu tan từ lâu.
Ngẩng đầu nhìn thiếu niên Trần Bình An lần nữa, Tề Tĩnh Xuân có chút tiếc nuối, cảm thán rằng: “Hèn chi tiên sinh nói kẻ thành sự trên thế gian, tài năng kiệt xuất chỉ là thứ yếu, ý chí kiên cường bất khuất mới là điều tiên quyết. Trần Bình An, ngươi đã thay tiên sinh dạy cho ta thêm một bài học. Chỉ tiếc rằng, Tề Tĩnh Xuân ta hiện giờ không còn cơ hội thu nhận đệ tử đóng cửa nữa rồi.”