Nói xong lời này, vị Nho sĩ tự giễu cười một tiếng, giờ đây đệ tử của Tề Tĩnh Xuân thì có gì quý giá cơ chứ? Một căn phòng ngồi đầy những đứa trẻ học mông học, mỗi đứa thu chút tiền học phí, một năm chẳng quá ba trăm văn tiền, có những đứa trẻ gia cảnh bần hàn, chỉ nộp ba dải thịt hun khói mà thôi.
Tề Tĩnh Xuân nhìn về phía thiếu niên đang kiên trì ý kiến, không chịu buông tay, hỏi: "Sâu trong lòng, thật ra ngươi không muốn giết hắn, nhưng vấn đề là kẻ này xem ra dù thế nào cũng muốn giết ngươi. Vậy nên, là giết hắn cho sạch sẽ, tạm thời bảo toàn tính mạng, chuyện ngày mai để ngày mai tính? Hay là hy vọng dập tắt sóng gió, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ hóa không? Có đúng không?"
Thiếu niên thường xuyên nghe lén những hạt giống đọc sách nhà bên ngâm thơ đọc văn, buột miệng hỏi: "Tiên sinh dạy ta thế nào?"
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Trần Bình An, ngươi không ngại buông bàn tay phải ra thử xem, rồi hãy quyết định có muốn cùng ta đi dạo xung quanh hay không. Có một số chuyện ta khó lòng từ chối trách nhiệm, nhất định phải cho ngươi một lời giải thích."
Trần Bình An do dự giây lát, sau khi buông năm ngón tay phải ra, kinh hãi phát hiện Phù Nam Hoa không hề có chút động tĩnh nào, từ ánh mắt, sợi tóc cho đến hơi thở, thảy đều ngưng trệ.
Sau khi Tề Tĩnh Xuân vận chuyển đại trận, tiểu trấn một lần nữa trở về trạng thái tĩnh lặng.
Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: "Hãy theo sát bước chân ta, cố gắng đừng đi ra ngoài phạm vi mười bước."
Vị Nho sĩ trung niên với tà áo phiêu dật, thân hình không linh dẫn đầu đi về phía cuối con hẻm nhỏ, Trần Bình An theo sát phía sau. Trong lúc đó, cậu cúi đầu nhìn lòng bàn tay trái, máu thịt be bét, lộ cả xương trắng, nhưng những vệt máu đỏ tươi nhìn thấy bằng mắt thường kia, lạ thay lại không còn chảy nữa.
Tề Tĩnh Xuân đi phía trước, mỉm cười hỏi: "Trần Bình An, ngươi có tin trên thế gian này có thần tiên tinh mị, yêu ma quỷ quái không?"
Trần Bình An gật đầu: "Tin ạ. Lúc nhỏ nương ta thường kể những câu chuyện xưa, muốn ta tin rằng thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, câu này nương nói nhiều nhất nên ta nhớ rất rõ. Ngoài ra còn có những chuyện như dưới suối nhỏ có thủy quỷ kéo chân trẻ con, ở miếu đổ nát phía bắc thành có Minh quan lão gia chuyên xét án vào ban đêm, còn nói những vị Môn thần ta dán trên cửa thật ra đến buổi tối sẽ sống lại, giúp ta bảo vệ nhà cửa. Những thứ này trước đây ta thật ra không tin lắm, nhưng... hiện tại, ta cảm thấy đa phần là thật."
Tề Tĩnh Xuân nhẹ giọng nói: "Những điều bà ấy nói, có cái thật có cái giả. Còn về câu thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo, thì rất khó định luận, bởi vì định nghĩa về thiện và ác đối với bách tính, đế vương tướng tướng và trường sinh tiên gia, ba bên này vốn khác nhau, cho nên kết luận rút ra cũng sẽ rất khác biệt."
Trần Bình An giấu mảnh sứ đi, rảo bước đi song hàng cùng vị Nho sĩ, ngẩng đầu hỏi: "Tề tiên sinh, ta có thể hỏi một câu được không?"
Tề Tĩnh Xuân như nhìn thấu tâm tư thiếu niên, bình thản nói: "Tiểu trấn này là nơi chôn thây, nơi vùi xương của con Chân Long cuối cùng trên thế gian. Vô số loài giao long thiên hạ đều cho rằng khí vận nơi này là hưng thịnh nhất, định sẵn sẽ có một ngày 'xuất long'. Thật ra suốt ba ngàn năm qua, việc xuất long vẫn mãi không xảy ra, trái lại những đứa trẻ sinh ra ở tiểu trấn này, căn cốt, tính tình và cơ duyên thực sự tốt hơn nhiều so với những bạn cùng lứa bên ngoài. Nhiều tiên phủ đạo lữ danh tiếng lẫy lừng ở Đông Bảo Bình Châu, hậu duệ do họ kết hợp sinh ra cũng chỉ đến mức này mà thôi. Tất nhiên, không phải đứa trẻ nào trong trấn cũng có thiên phú kinh tài tuyệt diễm."
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười, không đi sâu giải thích chuyện này, có lẽ sợ làm tổn thương lòng đứa trẻ, bèn chuyển chủ đề: "Năm xưa, những tiền bối tu sĩ tham gia cuộc Đồ Long hạo kiếp kia, hầu như không ai không bị trọng thương. Rất nhiều người đã định cư tại đây, kết mái tranh tu hành, có thể nói là thong dong chờ chết; cũng có những đạo lữ may mắn cùng sống sót, hoặc sau khi kề vai chiến đấu mà tình cảm nảy nở, thuận thế kết thành lương duyên. Tiểu trấn trải qua hơn ba ngàn năm sinh sôi nảy nở, mới có quy mô như ngày hôm nay. Trên bản đồ của Đại Ly vương triều, nơi này ban đầu được gọi là Đại Trạch Hương, sau đó được một vị Thánh nhân đích thân đề bút đổi tên thành Long Uyên, về sau để tránh húy chữ 'Uyên' của một vị hoàng đế Đại Ly, lại một lần nữa sửa đổi..."
Thiếu niên vốn luôn kìm nén lời nói trong lòng, cuối cùng không nhịn được nữa, khẽ ngắt lời Tề Tĩnh Xuân, hai tay nắm chặt, tràn đầy khát khao và mong đợi: "Tiên sinh, thực ra điều con muốn hỏi là về cha mẹ con... họ rốt cuộc là những người như thế nào..."
Tề Tĩnh Xuân trầm ngâm: "Vì Viễn Du đạo nhân đã tiết lộ thiên cơ cho con, ta cũng có thể nương theo kẽ hở mà y đã mở ra để nói với con vài chuyện. Trong ký ức của ta, cha con là một người chất phác ôn hòa, thiên tư bình thường, không đáng để người ta đưa ra khỏi tiểu trấn, lẽ tự nhiên trở thành 'gân gà' trong mắt một số kẻ, bị coi là một cuộc giao dịch thua lỗ. Có lẽ vì một cơn nóng giận, hoặc vì cuộc sống quá đỗi túng quẫn, tóm lại, những kẻ mua từ bên ngoài tiểu trấn đã giở trò với 'Bản Mệnh Từ' của cha con. Kể từ đó, không chỉ số mệnh ông ấy truân chuyên, mà còn liên lụy đến con và mẹ con phải cùng chịu khổ. Sau này không biết vì sao, ông ấy vô tình biết được bí mật của Bản Mệnh Từ, biết rằng một khi bị mở lò mang ra khỏi trấn sẽ cả đời trở thành con rối bị giật dây, nên đã âm thầm đập nát món Bản Mệnh Từ thuộc về con. Nếu ta nhớ không lầm, đó là một món từ trấn chỉ."
Tề Tĩnh Xuân trầm giọng nói: "Con cần biết rằng, mỗi đứa trẻ sinh ra ở tiểu trấn hằng năm đều có một mật hiệu được lưu trong hồ sơ mật. Trong trấn cũng có người chuyên dùng bí thuật độc môn, rút ra một giọt tâm đầu huyết, rót vào món Bản Mệnh Từ sẽ được nung sau này. Bản Mệnh Từ của bé gái nung trong sáu năm, bé trai thì lâu hơn, phải nung liên tục chín năm, lửa lò không được đứt đoạn một ngày nào. Thiên phú của đứa trẻ ra sao, cũng giống như phẩm tướng của món đồ sứ khi nung lò, chỉ có thể thuận theo mệnh trời, xem vận may. Thế nhưng, giá tiền đưa ra để 'đổ từ' sau khi đặt cược là rất lớn. Tuy nói hiện giờ tư chất của con cũng bình thường, nhưng vào lúc cha con kiên quyết đập nát món từ trấn chỉ kia, cơn thịnh nộ của những kẻ mua từ ngoài trấn ra sao, con có thể tưởng tượng được."
"Còn về mẹ con, bà là một nữ tử tính tình thục tĩnh."
Tề Tĩnh Xuân nói đến đây, chợt mỉm cười: "Khi đó mẹ con gả cho cha con, không ít bạn cùng lứa trong trấn đều cảm thấy uất ức. Nhưng nói thật, nếu bảo ta kể chi tiết cuộc sống khi cha mẹ con còn tại thế thì thật là làm khó ta rồi, sau khi đến nơi này, ngoài việc dạy học, ta còn rất nhiều việc phải làm."
Thiếu niên "ừm" một tiếng, khẽ quay đầu, dùng tay quẹt ngang mặt một cách loạn xạ. Có lẽ cậu quên mất tình trạng tồi tệ của bàn tay trái, khiến cả khuôn mặt dính đầy vết máu, nhưng lại thật sự không nỡ dùng tay áo để lau.
Hai người đi ngang qua mười hai tòa bài phường lâu.
Tề Tĩnh Xuân không nhìn hắn, mà nói thẳng thắn với thiếu niên: "Năm xưa Chân Long ngã xuống nơi này, bốn vị Thánh nhân đích thân lộ diện, tại đây lập ra khế ước, quy định cứ mỗi sáu mươi năm lại đổi một người tọa trấn, giúp trông nom tàn dư khí số để lại sau khi con Chân Long kia chết đi. Thực ra lúc đó, việc có nên nhổ cỏ tận gốc hay không cũng không phải là không có tranh chấp... Tuy nhiên, nói cho ngươi những thiên cơ không thể tiết lộ này chính là hại ngươi. Đại thể mà nói, người trong ba giáo Nho Thích Đạo, cộng thêm một Binh gia, bốn phương làm chủ, còn lại là các Chư tử Bách gia, Động thiên Phúc địa, Tiên gia môn đệ, Hào phiệt đại tộc ở Đông Bảo Bình Châu... đều có một phần định mức và cơ hội để chia sẻ lợi lộc nơi này. Nói ra thật nực cười, trong vòng trăm năm có được danh ngạch 'Mua Từ' hay không, gần như đã trở thành biểu tượng để phân định một tông môn hay thế gia có đạt địa vị nhất lưu hay không."
Trần Bình An nói: "Tiên sinh nói những điều này, ta nghe không hiểu, nhưng đều ghi nhớ kỹ. Có điều hôm nay biết được cha mẹ ta là người tốt, ta đã mãn nguyện rồi."
Tề Tĩnh Xuân cười đáp: "Ta cũng không mong ngươi lúc này có thể nghe hiểu, đây chỉ là chút dọn đường mà thôi, nếu không, chỉ đơn giản khuyên ngươi đừng giết Phù Nam Hoa, chắc chắn ngươi sẽ không nghe lọt tai. Sở dĩ ta bảo ngươi đừng giết người, không phải vì Tề Tĩnh Xuân ta vật thương kỳ loại, thỏ tử hồ bi gì cả, càng không phải vì ta hy vọng Phù Nam Hoa và Lão Long Thành nhờ vậy mà cảm ân, để sau này ta dễ bề đòi chút lợi lộc, không phải như vậy. Thực tế thì hoàn toàn ngược lại, môn sinh đệ tử Nho gia ta đề cao nhập thế, đối với sự ngang ngược không kiêng nể của những kẻ tu hành là chán ghét nhất, đôi bên đã minh tranh ám đấu suốt bao nhiêu năm nay. Nếu Tề Tĩnh Xuân ta đang ở độ tuổi vừa đến Sơn Nhai Thư Viện bái sư cầu học, thì dù là Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu hay Thiếu thành chủ Lão Long Thành Phù Nam Hoa, giờ này làm gì còn cơ hội sống sót, sớm đã bị ta đánh cho một chưởng tro bay khói tan rồi."
Thiếu niên phát hiện Tề tiên sinh lúc này, tuy ngữ khí nói chuyện vẫn ôn hòa, tư thế đi đứng vẫn văn nhã, nhưng cảm giác mang lại cho người ta cứ như là hai người hoàn toàn khác nhau.
Giống như lúc Diêu lão đầu uống say, nói rằng đồ sứ bọn họ nung ra là để cho Hoàng đế lão gia dùng, ai có thể sánh bằng?
Khi Tề tiên sinh nói một chưởng đánh người ta tro bay khói tan, ngữ khí tuy khác với Diêu lão đầu lúc đó, nhưng thần sắc thì y hệt.
Tề Tĩnh Xuân cau mày, ngẩng đầu nhìn về phía ngõ Nê Bình, giống như đang lắng nghe ai đó nói chuyện, tuy không lộ ra vẻ chán ghét, nhưng sự không hài lòng trong ánh mắt thì chẳng hề che giấu.
Cuối cùng y lạnh lùng thốt lên: "Mau chóng rời đi!"
Trần Bình An vẻ mặt mờ mịt.
Tề Tĩnh Xuân giải thích: "Là vị tiên sinh kể chuyện kia, tên thật là Lưu Chí Mậu, đạo hiệu Tiệt Giang Chân Quân, thực chất là một đạo nhân bàng môn, tu vi tạm được nhưng phẩm hạnh thấp kém. Ân oán giữa Thái Kim Giản, Phù Nam Hoa với ngươi, phần lớn là do hắn gây sóng gió, cuối cùng còn gieo vào lòng ngươi một đạo phù lục tà môn, đó là một bức tứ tự chân ngôn, đem bốn chữ 'Nhất tâm cầu tử' âm thầm khắc vào tâm điền của ngươi, thủ đoạn cực kỳ độc ác."
Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ cái tên Lưu Chí Mậu này.
Tề Tĩnh Xuân thở dài, hỏi: "Ngươi không tò mò vì sao ta không ra tay sao?"
Trần Bình An lắc đầu.
Tề Tĩnh Xuân tự lẩm bẩm: "Phương thiên địa này giống như một món đồ sứ cũ kỹ bị gió dập mưa vùi suốt ba ngàn năm, sắp đến lúc tan tành sứt mẻ. Các ngươi chung quy là người ngoài, lại có đại trận hộ trì, hành sự thế nào, chỉ cần không quá mức thì còn lâu mới khiến món đồ sứ này vỡ tan. Thế nhưng ta lại là kẻ nâng niu món đồ sứ ấy, bất kỳ cử động nào của ta cũng sẽ chạm đến những vết nứt, thực tế là bất kể ta làm gì, chỉ khiến những đường vân kia càng thêm lan rộng. Nếu chỉ là đồ sứ vỡ thì cũng thôi, nhưng vận mệnh kiếp này kiếp sau của năm sáu ngàn người trong trấn nhỏ này đều nằm trong tay ta, ta sao có thể lơ là được?"
Chỉ là những lời u uất tích tụ nhiều năm, không nói ra không chịu được này, Tề tiên sinh nói quá nhỏ, Trần Bình An dù có vểnh tai lên nghe cũng không rõ.
Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên thỉnh thoảng lại dùng tay phải lau mặt, hai người đã đi đến gần giếng Thiết Tỏa ở ngõ Hạnh Hoa, phía đó có một phụ nữ đang cúi người múc nước, Tề Tĩnh Xuân hỏi: "Nếu có một người lạ rơi xuống giếng, nếu ngươi cứu người thì sẽ chết, ngươi có cứu không?"
Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi hỏi ngược lại: "Ta muốn biết, liệu thực sự có thể cứu được người đó không?"
Tề Tĩnh Xuân không trả lời câu hỏi của thiếu niên, chỉ cười nói: "Hãy nhớ kỹ, quân tử không cứu."
Thiếu niên ngẩn ra, nghi hoặc hỏi: "Quân tử?"
Tề Tĩnh Xuân do dự một chút, cúi người xuống, trước tiên giúp thiếu niên đi giày cỏ chỉnh lại vạt áo, sau đó dùng tay lau đi vết máu trên mặt cậu, dịu dàng nói: "Khi gặp chuyện bất hạnh, trước hết phải có lòng trắc ẩn, nhưng quân tử không phải là kẻ hủ lậu, hắn có thể đến bên giếng cứu người, nhưng tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào tử địa."
Dường như bị câu hỏi này khơi gợi tâm tư, thiếu niên nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh, hiện giờ ta còn có thể sống tiếp không? Nếu có thể, vậy ta còn sống được bao lâu?"
Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ kỹ càng, chậm rãi đứng dậy, chém đinh chặt sắt nói: "Nếu ngươi không sợ đường đời trắc trở, chịu khổ cực lớn, thì chắc chắn có thể sống tiếp."
Thiếu niên lập tức nở nụ cười rạng rỡ, nói như một lẽ đương nhiên: "Ta chẳng sợ chịu khổ!"
Tề Tĩnh Xuân nghĩ đến thái độ thản nhiên của thiếu niên suốt dọc đường đi, liền cảm thấy nhẹ lòng: "Đi, ta đưa ngươi đến một nơi. Tuy Tề Tĩnh Xuân ta không giúp được gì nhiều cho ngươi, nhưng sự đã đến nước này, giúp ngươi vượt qua kiếp nạn này tuyệt đối không tính là phá hỏng quy củ, thực ra vốn dĩ nên bù đắp cho ngươi một phần cơ duyên mới đúng."
Thiếu niên ngơ ngác không hiểu.
Hai người đi đến dưới gốc hòe già, không hiểu sao, trong ngoài trấn nhỏ tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có cây hòe già này là ngoại lệ duy nhất, lá cây khẽ rung, lay động duyên dáng.
Tề Tĩnh Xuân đứng định thần, sắc mặt ngưng trọng, sau khi chắp tay vái chào thì ngẩng đầu hỏi: "Tề Tĩnh Xuân liệu có thể cầu xin các vị một chiếc lá hòe, để thiếu niên sau này có thể bình an rời khỏi trấn nhỏ, ít nhất trong vòng ba năm không bị những tai ương hoạnh họa dội ngược trở lại?"
Cây hòe ngàn năm, lặng lẽ không tiếng động.
Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Tề Tĩnh Xuân trấn giữ nơi này năm mươi chín năm, không có công lao thì cũng có khổ lao, lẽ nào lại không cầu được một chiếc lá hòe Tổ Âm? Huống hồ thiếu niên vốn là người của trấn nhỏ các vị, chư vị tiên hiền, sao lại keo kiệt đến thế?"
Cây hòe già vẫn không có lời hồi đáp. Sự tĩnh lặng lúc này giống như một lời chế nhạo không thành tiếng.
“Tề Tĩnh Xuân ngươi thần thông quảng đại, nhưng chung quy cũng chỉ là một kẻ trong thiên địa phương viên này, càng là kẻ đáng thương chủ trì hạch tâm đại trận. Chúng ta đã không nguyện lòng ban phát chút tình hương hỏa này, ngươi có thể làm gì được ta?”
Sắc mặt Tề Tĩnh Xuân thay đổi thất thường, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn xuống, trong lòng tràn đầy áy náy.
Thiếu niên nhe răng cười, ngược lại an ủi rằng: “Lục đạo trưởng nói ta chỉ cần đến phía nam trấn nhỏ, tìm một thợ rèn họ Nguyễn, làm học đồ của ông ta thì sẽ có hy vọng sống sót. Tề tiên sinh, không có... lá hòe này, ta tin là cũng chẳng sao đâu!”
Tề Tĩnh Xuân cười hỏi: “Lời thật lòng sao?”
Thiếu niên gãi đầu, ngượng ngùng đáp: “Giả đấy.”
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười hiểu ý.
Đột nhiên.
Một chiếc lá hòe non xanh mướt như nhỏ giọt, từ trên ngọn cây cao vút, nhẹ nhàng rơi xuống.
Thiếu niên chỉ cần xòe lòng bàn tay, chiếc lá liền tự động rơi vào trong đó.
Trên lá hiện ra một chữ màu vàng kim, thoáng hiện rồi biến mất.
Tề Tĩnh Xuân hơi kinh ngạc, một lát sau, trầm giọng nói: “Chữ này là Diêu. Trần Bình An, ngươi có nguyện ý báo ân cho Diêu gia, bất luận sinh tử hay không?! Thật không giấu gì ngươi, cho dù không có chiếc lá này, ngươi cũng chưa chắc không có một tia sinh cơ, điểm này ta có thể nói rõ cho ngươi biết. Thế nên ngươi nhất định phải suy nghĩ cho kỹ!”
Thiếu niên hỏi: “Là chữ Diêu trong Diêu sư phụ sao?”
Tề Tĩnh Xuân gật đầu: “Chính là nó.”
Thiếu niên chắp hai tay, nhẹ nhàng kẹp chiếc lá hòe trong lòng bàn tay, ngẩng đầu dõng dạc nói: “Chỉ cần ta còn sống một ngày, chỉ cần là người họ Diêu có liên quan đến ngài, giống như Tề tiên sinh đã nói trước đó, cho dù người đó rơi xuống giếng, cho dù cứu người tất chết, nhưng Trần Bình An ta nhất định sẽ cứu!”
Thiên địa im phăng phắc.
Tề Tĩnh Xuân cười nói: “Đi thôi.”
Khi dẫn thiếu niên rời đi, y lặng lẽ quay đầu, nhìn về phía ngọn cây hòe cao nhất, vẻ mặt hiện lên sự châm chọc.
Lá hòe “mang họ Trần” không phải là không có, thực tế còn không chỉ một hai chiếc. Thế nhưng đến cuối cùng, rõ ràng biết nơi này sắp sụp đổ, lại thà tìm kiếm ký chủ khác, thậm chí không cần họ Trần cũng chẳng sao, vậy mà vẫn không có một chút tổ ấm hương hỏa nào nguyện lòng chiếu cố thiếu niên đi giày rơm ở ngõ Nê Bình.
Tề Tĩnh Xuân quay đầu lại, xoa đầu thiếu niên, trêu chọc: “Nếu là những kẻ như Tống Tập Tân, Triệu Do, Cố Sán mà phát ra hồng nguyện như ngươi vừa rồi, nói không chừng sẽ gây ra thiên địa cộng hưởng đấy.”
Thiếu niên cười rạng rỡ: “Điều đó ta không quản, ta chỉ làm tốt chuyện của mình thôi.”
Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: “Lần này là lời thật lòng?”
Thiếu niên cười đáp: “Phải!”