Trần Bình An lại một lần nữa nhìn thấy thiếu nữ áo xanh, nàng đang lặng lẽ đi theo sau một trung niên nam tử, cúi đầu gặm một chiếc bánh trứng hành.
Nam tử kia mang vẻ mặt như chẳng còn thiết tha gì với đời.
Nhìn thấy Trần Bình An, nam tử dừng bước, hỏi: "Ngươi có phải là kẻ lần trước bị ta đuổi đi không?"
Lưng nam tử bị tông một cái thật mạnh, thiếu nữ áo xanh vừa va phải "bức tường" kia ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngơ ngác. Khi chợt nhìn thấy Trần Bình An, nàng vừa định mỉm cười thì đột nhiên xoay người quay lưng lại với hắn, luống cuống lau khóe miệng.
Trần Bình An nhịn cười, gật đầu chào nam tử: "Nguyễn sư phụ, chào ngài."
Xem chừng, cô nương kia đa phần là con gái của Nguyễn sư phụ. Có điều tướng mạo cha con thật sự không giống nhau, mà cũng may là không giống.
Nam tử được Trần Bình An gọi là Nguyễn sư phụ chính là gã thợ rèn vừa chuyển đến trấn nhỏ không lâu thì dời sang bên cạnh con suối nhỏ phía Nam. Gã tiếp tục hỏi: "Lưu Tiễn Dương hai ngày nay sao không đi rèn sắt?"
Trần Bình An vừa định giải thích giúp Lưu Tiễn Dương, nam tử đã lạnh lùng nói: "Ngươi đi nói với tiểu tử kia, hôm nay nếu ta vẫn không thấy mặt nó, thì ngày mai không cần đến tiệm của ta nữa."
Trần Bình An vội vàng nói: "Nguyễn sư phụ, nhà huynh ấy có chút việc gấp..."
Nam tử ngắt lời thiếu niên, bất khách khí đáp: "Đó là việc của nó, liên quan quái gì đến ta?!"
Trần Bình An vốn không phải kẻ khéo ăn khéo nói, đứng ngẩn ra tại chỗ, cuống đến mức đỏ bừng cả mặt, lại không biết nên mở lời thế nào, chỉ sợ mình lại gây thêm rắc rối. Cái tính tình thẳng như ruột ngựa của Nguyễn sư phụ, hắn đã từng đích thân nếm trải rồi.
Thiếu nữ áo xanh định giúp Trần Bình An nói vài lời tốt đẹp, kết quả bị người cha vốn hiểu con gái nhất mắng trước: "Ăn bánh của ngươi đi!"
Thiếu nữ đầy bụng uất ức đột nhiên tăng tốc, giẫm một cú thật mạnh lên mu bàn chân nam tử, rồi chân bước như bay, trong nháy mắt đã biến mất hút.
Nam tử than dài một tiếng, mặc kệ Trần Bình An ở một bên rồi tiếp tục bước đi.
Trần Bình An cũng thở dài, chạy đến tiệm điểm tâm mua một lồng sáu chiếc bánh bao, rồi vội vã đi về ngõ Nê Bình.
Về đến nhà, hắn lại thấy Lưu Tiễn Dương đang ngồi xổm trên đầu tường, nửa thân người nghiêng về phía sân nhà Tống Tập Tân, đang chăm chú nghe lén.
Có đôi khi Trần Bình An cũng cảm thấy, Lưu Tiễn Dương quả thực rất đáng ăn đòn.
Hắn đành nhắc nhở: "Vừa rồi ta gặp Nguyễn sư phụ, ông ấy bảo huynh hôm nay phải đến tiệm rèn giúp việc, còn nói nếu hôm nay không thấy huynh, sẽ đuổi việc huynh."
Lưu Tiễn Dương lơ đãng đáp: "Gấp cái gì, hạng học đồ vừa nhanh nhẹn vừa chịu khó như ta, có cầm đèn lồng đi tìm cũng khó thấy, Nguyễn sư phụ chỉ nói cứng vậy thôi, ngày mai đi cũng chẳng sao."
Trần Bình An lắc đầu: "Ta chắc chắn Nguyễn sư phụ tuyệt đối không nói đùa."
Lưu Tiễn Dương phiền phức nói: "Lát nữa ta sẽ đi, đừng cản trở ta làm chính sự."
Trần Bình An mang bữa sáng cho thiếu nữ áo đen, rồi đưa thẳng cho Lưu Tiễn Dương ba chiếc, bản thân chỉ ăn một chiếc.
Lưu Tiễn Dương loáng một cái đã xử lý xong hết đám bánh bao thịt, vừa chùi miệng vừa nhỏ giọng nói: "Vừa nãy nhà Tống Tập Tân có khách đến, nhìn qua là biết nhân vật lớn không tầm thường. Nếu ta không nhìn lầm thì hẳn là Quan đốc tạo Quan dao đương nhiệm. Lần trước khi ngài ấy mặc quan phục đến Long dao chúng ta, Diêu lão đầu chê đám học đồ vô dụng các ngươi chướng mắt, căn bản không cho các ngươi lộ diện mở mang tầm mắt. Ta thì khác, Diêu lão đầu còn cho ta biểu diễn cho vị đại nhân kia xem thế nào là 'Khiêu Đao'."
Trần Bình An cười nói: "Tân nhiệm Đốc tạo quan khá chiếu cố Tống Tập Tân, chuyện này ai trong trấn mà chẳng biết, ngươi ở đây nghi thần nghi quỷ làm gì?"
Lưu Tiễn Dương lo lắng nói: "Loại mặt trắng như Tống Tập Tân tuyệt đối không tranh nổi với ta, nhưng ngộ nhỡ Trĩ Khuê lại thích vị quan gia phong thái bất phàm kia, thì cơ hội thắng của ta chẳng còn bao nhiêu! Đến lúc đó, tẩu tử tương lai của ngươi chạy theo người ta, ta biết làm sao? Ngươi cũng biết làm sao?"
Trần Bình An trực tiếp đi về trong phòng, để mặc Lưu Tiễn Dương ngồi xổm trên đầu tường tự oán tự ngâm.
Thiếu nữ áo đen ngồi bên bàn, lưng thẳng tắp, một tay nắm chặt chuôi đao, như lâm đại địch. Trên trán nàng rịn ra mồ hôi.
Đây là lần đầu tiên Trần Bình An nhìn thấy thiếu nữ có thần sắc như vậy, tuy cơ thể căng cứng đầy vẻ cảnh giác, nhưng ánh mắt lại sáng rực, như thể đang nóng lòng muốn thử.
Trần Bình An lui về phía ngưỡng cửa, nàng hỏi: "Biết thân phận của vị khách nhà bên không?"
Trần Bình An đáp: "Nghe Lưu Tiễn Dương nói là Đốc tạo quan dao vụ đương nhiệm của trấn ta, người khá hòa nhã, vừa rồi ở đầu ngõ còn nhường đường cho ta."
Thiếu nữ cười lạnh: "Loại người này mới đáng sợ."
Trần Bình An không hiểu, nàng lại hỏi: "Người đi trên đường, nhìn thấy kiến, liệu có giẫm một chân lên không?"
Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Cố Sán chắc chắn sẽ, hắn thường xuyên lấy nước tưới tổ kiến, hoặc dùng đá chặn lối ra của tổ kiến. Lưu Tiễn Dương lúc tâm trạng không tốt, có lẽ cũng vậy."
Thiếu nữ áo đen không nói nên lời.
Trần Bình An nhe răng cười: "Ý của Ninh cô nương, thực ra ta hiểu rồi."
Nàng kinh ngạc: "Thật hay giả vậy?"
Trần Bình An gật đầu: "Ta thấy cô nương nói hai tầng ý nghĩa. Một là bách tính trong trấn chúng ta, trong mắt những người ngoại hương như các ngươi, đều là những con kiến bò dưới lòng bàn chân. Thứ hai là trong số người ngoài lại phân cao thấp, Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản giống như đứa trẻ như Cố Sán, mới cảm thấy việc nắm giữ sinh tử của loài kiến là thú vị, hoặc cảm thấy chướng mắt. Nhưng vị quan gia đến ngõ Nê Bình của chúng ta thì khác, lời nói hành sự đều phù hợp với thân phận, cho nên mới tỏ ra đặc biệt khách sáo. Ninh cô nương, đúng không?"
Thiếu nữ hỏi: "Làm sao mà suy luận ra được?"
Thiếu niên nói đùa một câu: "Sau khi nhặt lại được cái mạng, hình như đầu óc linh hoạt hơn một chút."
Thiếu nữ áo đen trịnh trọng hỏi: "Trước lúc chết, ngươi đã nhìn thấy gì?"
"Ta không nhìn thấy gì cả." Trần Bình An hơi thắc mắc, nhưng vẫn thành thật trả lời: "Thực ra trong con ngõ đó, từ đầu đến cuối ta chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Câu hỏi này, Ninh cô nương hỏi Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản thì tốt hơn, bọn họ nói không chừng sẽ nhìn thấy gì đó."
Nàng hừ lạnh một tiếng: "Ồ, khẩu khí lớn thật!"
Nói xong câu này, nàng không hiểu sao lại nhìn chằm chằm vào thiếu niên đi giày rơm.
Trần Bình An bị nhìn đến mức hoang mang: "Sao vậy?"
Thiếu nữ nhíu chặt mày, có chút ảo não, dùng phương ngôn quê nhà tự lẩm bẩm: "Kiếm học nhà ta, bất kể là kiếm quyết tâm pháp, hay là pháp môn dùng để tôi luyện thể phách thần hồn, đều là bí mật độc môn độc lộ không truyền ra ngoài, ta học còn chưa hết, sao dám dạy kẻ khác chứ. Hơn nữa ta cũng chưa từng học qua những thứ nông cạn của thiên hạ bên ngoài, nếu không cũng có thể chỉ cho hắn một con đường sáng, cho dù chỉ là dùng để cường kiện thể phách, kéo dài tuổi thọ cũng tốt. Giờ bảo ta đi đâu tìm một cuốn bí tịch nhập môn có ngưỡng cửa thấp nhất đây?"
Đôi mắt thiếu nữ chợt sáng lên: "Đả kiếp? Không đúng không đúng, không phải đả kiếp, là tìm người mượn một cuốn bí tịch, có mượn có trả mà."
Tiếc là sắc mặt nàng nhanh chóng ảm đạm, hằn học nói: "Lão hoạn quan đáng chết! Cứ chờ đó, xem ta có lật tung cái hoàng cung của các ngươi lên không."
Nàng mếu máo, u sầu nói: "Chẳng lẽ thật sự chỉ có thể đi tìm vị chú kiếm sư họ Nguyễn kia? Chém người thì ta còn tạm ổn, đã lĩnh ngộ được bốn năm phần chân truyền của nương ta, nhưng còn cầu xin người khác, ta thật sự không thạo chút nào."
Thiếu niên đi giày cỏ ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn thiếu nữ tên Ninh Diêu kia, nàng tự nói tự trả lời, sắc mặt thay đổi bất định, giống như những đám mây nơi chân trời.
————
Nam tử anh tuấn áo bào trắng đai ngọc đứng trong phòng của Tống Tập Tân, nhìn quanh bốn phía, khẽ nhíu mày: "Họ Tống kia chỉ sắp xếp cho ngươi một nơi hàn sản thế này thôi sao?"
Tống Tập Tân mím môi, không nói lời nào.
Tỳ nữ Trĩ Khuê đã sớm biết ý mà trốn vào căn phòng phụ của mình.
Theo lời kể truyền tai rộng rãi nhất trong trấn, Đốc tạo quan tiền nhiệm Tống đại nhân nghiệp vụ không tinh, không thể chế ra ngự dụng cống từ khiến triều đình hài lòng, dựa vào chút công lao hời hợt là để lại một cây lang kiều, rồi trở về kinh nhậm chức. Đương nhiên, ông ta cũng để lại Tống Tập Tân – đứa con riêng này, chỉ mua cho hắn một tiểu nha hoàn thân cận chăm sóc sinh hoạt, rồi "thác cô" cho một người bạn, tức là Đốc tạo quan mới nhậm chức thay thế vị trí của ông, nghe nói cũng họ Tống.
Nhưng sự thật thế nào, người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc chưa chắc đã nhìn thấu.
Bản thân Tống Tập Tân cũng không rõ tên gia hỏa trước mắt này với người đàn ông họ Tống kia rốt cuộc có quan hệ gì, là đồng liêu quan trường giao tình thâm hậu? Bạn học cùng khoa năm xưa? Hay là đối thủ của phái hệ khác nơi miếu đường kinh thành? Trước khi rời đi, người họ Tống kia có nhắc qua vài câu, nói sau khi Đốc tạo quan mới đến trấn, sẽ nhanh chóng đưa hai chủ tớ hắn rời khỏi đây để lên kinh thành. Đối với vị đại nhân đó, Tống Tập Tân phải cực kỳ lễ kính, không được có nửa điểm đãi mạn.
Tống Tập Tân đối với người đàn ông kinh thành khí thế lăng nhân trước mắt này, có lẽ vì tâm lý ghét lây, nên không hề có chút hảo cảm nào.
Vẻ mặt hung hữu thành trúc mà hắn thể hiện trước tỳ nữ Trĩ Khuê, sự thong dong không chút vội vàng đối với việc sắp rời xa quê hương, chẳng qua chỉ là sự tự tôn của một thiếu niên mà thôi.
Nam tử cười nói: "Thôi bỏ đi, tên toan tú tài họ Tống kia xưa nay tính tình vốn cẩn tiểu thận vi, chẳng giống đại nam nhi, trái lại giống đàn bà hơn, nếu không cũng chẳng để hắn tới đây trông nom ngươi."
Giữa đôi mày Tống Tập Tân thoáng hiện vẻ âm trầm.
Người đàn ông hờ hững liếc nhìn chiếc rương lớn đựng đồ của thiếu niên, bĩu môi với vẻ khinh khỉnh, chậm rãi nói: “Trước khi đến đây, ta đã gặp Phù Nam Hoa của Lão Long Thành, thật là một kẻ đen đủi, đến mức suýt chút nữa bị sụp đổ đạo tâm. Việc mua bán giữa ngươi và hắn cứ tiến hành như cũ đi, lời lãi tự ngươi chịu, ta không can thiệp vào những chuyện vặt vãnh như hạt vừng hạt đậu này. Tuy nhiên trước khi rời đi, ngươi phải theo ta đến Lang Kiều dập đầu vài cái, sau đó thì không còn việc gì của ngươi nữa. Theo ta về nhà, làm việc ngươi nên làm, ngồi vị trí ngươi nên ngồi, làm tròn bổn phận ngươi nên làm, đơn giản vậy thôi, nghe rõ chưa?”
“Nghe thì đương nhiên là nghe rõ rồi, lời lẽ của Tống đại nhân chẳng hề khó hiểu.” Thiếu niên cười nhạo: “Có điều, dựa vào cái gì?”
Người đàn ông cười, xoay người lần đầu tiên nhìn thẳng vào thiếu niên, hỏi ngược lại: “Tên họ Tống õnh ẽo kia nói ngươi thiên tư trác tuyệt, lời đánh giá này thật sự không sợ vấp lưỡi sao. Ngươi thử đoán xem, thấy ta dựa vào cái gì?”
Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện giữa hai người lại có vài phần tương đồng về hình dáng và thần thái.
Tống Tập Tân càng thêm giận dữ, nhưng thủy chung vẫn nhẫn nhịn không phát tác.
Người đàn ông không úp mở nữa, đầy ẩn ý nói: “Dựa vào cái gì? Đương nhiên dựa vào việc bổn vương là một kẻ đại đen đủi hạng Thiên, lại chính là thúc thúc ruột của tiểu tử ngươi.”
Tống Tập Tân trong lòng chấn động dữ dội, sắc mặt hơi trắng bệch.
Nam tử áo trắng ngó lơ điều đó, hai tay vịn vào dải ngọc đai, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, mỉm cười: “Cũng dựa vào việc bổn vương là đệ nhất nhân về võ đạo của Đại Ly Vương Triều.”
Thực ra câu nói này nếu đổi sang cách diễn đạt khác sẽ càng uy chấn lòng người hơn, chỉ là người đàn ông này thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, cảm thấy chỉ cần đứng sau người khác, cho dù chỉ là sau một hai người, cũng căn bản không đáng để tuyên dương.
Người đàn ông nhớ tới vị Thánh nhân Nho gia đang tọa trấn nơi này, khóe miệng đầy vẻ khinh bỉ, hừ lạnh một tiếng.
Hắn thầm nghĩ: Nếu không phải đang ở trong phương thiên địa này, lão tử chỉ dùng một tay là có thể đấm chết loại thần tiên Tam giáo như Tề Tĩnh Xuân ngươi.
Trong căn nhà tranh của học đường, Tề tiên sinh đang lắng nghe tiếng đọc sách vang vọng của những đứa trẻ mới học chữ.
Ông ngồi ngay ngắn, nghiêm nghị.
Một sự nghiêm nghị đúng nghĩa, đến mức những hạt giống đọc sách như Tống Tập Tân và Triệu Do cũng khó lòng lĩnh hội được tinh túy.
Nho giáo có một bộ kinh điển “Lập giáo Khai tông” mang tên 《Đại Lễ》, trong đó 《Tu Thân thiên》 có bàn riêng về việc quân tử nên “tọa như thi”, bởi vì “thi” là thần tượng, tư thế ngồi như xác chết thì mới trang trọng túc mục, có thể tưởng tượng được.
Ngay lúc này, Tề Tĩnh Xuân dường như nghe thấy hết thảy những lời thầm niệm trong lòng nam tử áo trắng, vẻ mặt vân đạm phong khinh, mỉm cười nói: “Võ phu nắm quyền quốc gia, thật là bất phàm, bất phàm. Có điều, Bạch Long ngư phục, không phải là điềm lành.”