Trong màn đêm, Trần Bình An chạy trốn về phía núi sâu, sải bước cuồng chạy. Chẳng bao lâu sau, hắn chạy vào một rừng trúc có lớp đất đặc biệt xốp mềm, thiếu niên đi giày cỏ bắt đầu cố ý dậm bước thật nặng.
Khoảng nửa nén nhang sau, khi sắp chạy ra khỏi rìa rừng trúc, thiếu niên chợt leo lên một cây trúc bên tay trái, rồi đu mình sang một cây trúc khác cách đó không xa. Dáng vẻ này còn giống vượn hơn cả Ban Sơn Viên của núi Chính Dương. Sau vài lần như vậy, hắn mới nhẹ nhàng đáp xuống đất, cúi người dùng tay xóa đi dấu chân. Quay đầu nhìn lại, khoảng cách với cây trúc đầu tiên đã xa chừng năm sáu trượng, lúc này thiếu niên mới tiếp tục chạy.
Chưa đầy một nén nhang, tiếng suối chảy đã văng vẳng bên tai. Thiếu niên đang sải bước cuồng chạy không những không dừng lại, mà còn nhảy vọt lên cao, lao mình xuống dòng suối. Rất nhanh sau đó hắn đứng dậy, hóa ra hắn đã đáp xuống một tảng đá lớn. Là một thiếu niên cực kỳ quen thuộc với vùng sông núi này, hắn cố gắng mở to mắt, dựa vào nhãn lực phi thường cùng trí nhớ xuất chúng, nhảy nhót trên những phiến đá giữa suối, chạy trốn dọc theo hạ lưu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, hắn có thể đến được Thanh Ngưu Bối bên bờ suối phía nam trấn nhỏ, sau đó là Lang Kiều, và cuối cùng là tiệm rèn của sư phụ Nguyễn.
Thế nhưng thiếu niên không tiến quá gần Thanh Ngưu Bối, mà đợi đến khi con suối ra khỏi núi, tại một nơi hẹp nhất trông như vòng eo thiếu nữ, hắn mới lên bờ phía bên phải.
Rất nhanh sau đó, tiếng một thiếu nữ khẽ gọi: "Trần Bình An, bên này."
Trần Bình An nhanh chóng ngồi thụp xuống, thở hổn hển, giơ tay lau mồ hôi trên trán.
Thiếu nữ áo đen trầm giọng hỏi: "Thật sự có thể lừa lão viên lên núi sao?"
Thiếu niên cay đắng đáp: "Đã cố hết sức rồi."
Đó chính là Ninh Diêu, người cũng đi đường vòng từ phố Phúc Lộc trong trấn đến đây để hội hợp. Nàng hỏi: "Bị thương rồi?"
Thiếu niên đi giày cỏ lắc đầu: "Vết thương nhỏ thôi."
Thiếu nữ tâm trạng phức tạp, hậm hực nói: "Dám chơi liều như vậy, lão viên không đánh chết ngươi đúng là vận may chó!"
Trần Bình An nhe răng cười: "Lão súc sinh kia đã phá quy tắc một lần rồi. Có điều nếu ngươi ra tay muộn hơn một chút, ta e là khó mà thoát được."
Thiếu nữ ngẩn người, rồi vui vẻ nói: "Thế mà thành thật sao? Khá lắm, Trần Bình An!"
Trần Bình An hì hì cười.
Ninh Diêu lườm một cái, hỏi: "Tiếp theo thì sao?"
Thiếu niên đi giày cỏ suy nghĩ một lát: "Hướng đi chính mà hai ta định trước không đổi, nhưng một vài chi tiết nhỏ cần phải sửa lại, lão viên quá lợi hại."
Ninh Diêu vỗ một phát vào đầu thiếu niên đi giày cỏ, vừa giận vừa cười: "Giờ ngươi mới biết sao?"
Trần Bình An chợt nói: "Ninh cô nương, cô quay người đi, ta cần bôi chút thảo dược lên lưng. Sẵn tiện giúp ta trông chừng phía con suối."
Thiếu nữ hào phóng quay người lại, mặt hướng về phía thượng nguồn con suối.
Trần Bình An cởi bỏ chiếc áo ngoài vốn thuộc về Lưu Tiễn Dương, tháo bộ Mộc Từ Giáp xuống, từ trong một túi vải bên hông lấy ra bình sứ của tiệm Dương gia, đổ ra một ít cao dược đặc sệt vào lòng bàn tay phải, tay trái vén áo lên, tay phải bôi thuốc lên lưng.
Một thiếu niên vốn rất chịu đau như hắn cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.
Thiếu nữ tuy không quay đầu lại nhưng vẫn hỏi: "Đau lắm sao?"
Thiếu niên cười đáp: "Thế này đã thấm tháp gì."
Thiếu nữ bĩu môi, thật là, còn cố tỏ ra mạnh mẽ.
Tại căn nhà nằm ở cực tây của tiểu trấn, một người đàn bà ngồi bệt dưới đất gào khóc thảm thiết, hai tay đấm liên hồi vào ngực, thân hình run rẩy, lớp áo mỏng manh như thể sắp rách toạc ra đến nơi. Đôi con nhỏ lem luốc đứng cạnh nương thân, vẻ mặt ngơ ngác không biết phải làm sao. Một gã đàn ông chất phác ngồi xổm trước hiên nhà, thở ngắn than dài, khuôn mặt đầy vẻ bất lực. Trên mái nhà chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một cái lỗ hổng, khí lạnh mùa xuân vẫn chưa tan hết, bản thân lão thì chịu đựng được, nhưng vợ con lão rồi sẽ sống sao đây?
Cách đó không xa, hàng xóm láng giềng tụ tập lại, chỉ trỏ bàn tán. Có người nói trước đó cũng nghe thấy mái nhà mình có tiếng động, ban đầu cứ ngỡ là mèo hoang quậy phá nên không để tâm. Lại có người nói hôm nay phía tây tiểu trấn không được bình yên, hình như có đứa trẻ nhìn thấy một vị lão thần tiên vận bạch y, phiêu hốt lúc ẩn lúc hiện, một bước đi bằng mười mấy bước của người thường, lại còn có thể phi檐 tẩu bích, không biết là Thổ Địa gia thoát ra khỏi từ đường, hay là Sơn Thần xuất sơn.
Có một kiếm tu trẻ tuổi của Phong Lôi Viên một mình ngồi xổm ở một góc, sắc mặt trầm trọng.
Lưu Ba Kiều trước đó ở nha thự Đốc tạo quan cùng Thôi tiên sinh tán gẫu, sau khi nghe thấy động tĩnh tại Lý gia đại trạch liền ngửi thấy mùi tanh. Tuy nhiên, vị tuấn kiệt kiêu ngạo của Phong Lôi Viên này, dù tự phụ đến đâu cũng không dám tìm đến tận cửa khiêu khích một con Ban Sơn Viên, chỉ tính toán xem liệu có thể đứng ngoài quan sát, nếu có cơ hội đánh lén lão viên thì thật là hả lòng hả dạ. Vì vậy, Lưu Ba Kiều lẻn lên mái hiên của một tòa thư lâu, nhìn xuống tiểu trấn để tìm kiếm hành tung của lão viên, kết quả nhanh chóng phát hiện ra những động tĩnh bất thường phía ngõ Nê Bình, thế là gã vốn tính táo bạo liền lặng lẽ theo dõi.
Trong khoảnh khắc Hộ Sơn Viên của Chính Dương Sơn không ngần ngại vận chuyển khí cơ, sau khi Lưu Ba Kiều bị thương, thanh bản mệnh phi kiếm buộc phải dời về dưỡng trong Minh Đường khiếu cũng bắt đầu rục rịch, gần như muốn "thoát vỏ" lao ra. Bởi lẽ trong mảnh thiên địa quái dị này, tu vi cao thấp tỉ lệ thuận với áp lực của Thiên Đạo. Theo tính toán của Lưu Ba Kiều, Hộ Sơn Viên cũng chẳng hề dễ dàng, cho dù có thể cưỡng ép vận khí hoán khí, sau đó dùng thể phách cường hãn hoặc vô thượng thần thông để trấn áp sự sôi trào của khí hải do Thiên Đạo gây ra, nhưng số lần "gian lận" như vậy tuyệt đối không thể quá nhiều, nếu không sẽ phải gánh chịu rủi ro cực lớn như vỡ đê lụt lội, đến lúc đó tu vi bao năm bị hủy hoại trong chớp mắt cũng không phải là không thể. Nói một cách khác, mỗi lần xuất thủ với thân phận "thần tiên" ngoài thiên địa này đều là một sự tổn hao, thực chất cũng giống như phàm nhân thế gian bị tổn thọ vậy.
Thế nhưng, khi Lưu Ba Kiều nhìn thấy chỗ lão viên đáp xuống sau khi đạp sập mái nhà, với hai cái hố lớn nơi lập túc, thiên tài kiếm đạo của Phong Lôi Viên này bắt đầu cảm thấy may mắn vì mình đã không hành động thiếu suy nghĩ, nếu không sẽ tự rước họa vào thân. Với mức độ thuần hậu của luồng khí cơ mới mẻ lúc đó của lão viên, nếu không phải phát hiện ra động tĩnh tại Lý gia đại trạch ở phố Phúc Lộc, buộc phải đi xác nhận sự an nguy của bé gái Chính Dương Sơn và truy sát tên thiếu niên đi hài cỏ xảo quyệt như cáo kia, thì chưa chắc đã nắm chắc mười phần, nhưng nếu là truy sát Lưu Ba Kiều, tuyệt đối là một chiêu một mạng.
Tất nhiên, lão viên không phải kẻ mù, càng không phải kẻ ngốc, vào khoảnh khắc bản mệnh phi kiếm của gã sắp sửa lao ra, Hộ Sơn Viên chắc chắn đã sớm nhận ra sự hiện diện của gã.
Lưu Ba Kiều vừa dạo một vòng qua Quỷ Môn Quan, tuy vẫn còn sợ hãi, nhưng đối với sự tồn tại của Lão Viên, hắn không đến mức quá kinh hãi. Phong Lôi Viên đối đầu Chính Dương Sơn, bất kể thực lực chênh lệch ra sao, nếu không ra tay thì thôi, một khi đã động thủ thì chính là cảnh không chết không thôi. Hơn nữa, những kẻ tu vi thấp tuyệt đối sẽ không quỳ lạy cầu xin đối phương, đây là sự thật mà hai tòa kiếm đạo thánh địa tại Đông Bảo Bình Châu đã dùng vô số mạng người để chứng minh suốt năm trăm năm qua.
Huống hồ, Lưu Ba Kiều ở trấn nhỏ này không phải là không có hậu chiêu.
Lưu Ba Kiều chậm rãi đứng dậy, không quay về nha thự ngay mà đi về phía căn nhà nhỏ nát bấy ở tận cùng phía tây. Hắn đứng ngoài bức tường bùn thấp lè tè, cất tiếng gọi lớn. Sau khi người đàn ông và vợ hắn đều quay đầu nhìn lại, hắn tùy tay ném ra một đồng Kim Tinh Đồng Tiền cho người phụ nữ đang khóc lóc thảm thiết, cười nói: "Đại tỷ, cầu xin tỷ đừng gào khóc nữa, ta đứng ở xa thế kia mà còn thấy rợn tóc gáy đây này!"
Người phụ nữ đón lấy đồng tiền vàng, cúi đầu liếc nhìn kiểu dáng, thấy nó gần giống đồng tiền nhưng màu sắc khác biệt, thị ngẩn ngơ, nhỏ giọng hỏi: "Vàng sao?"
Lưu Ba Kiều ha ha cười lớn: "Không phải. Nhưng giá trị hơn vàng nhiều..."
Người phụ nữ sững sờ trong chốc lát, rồi đột nhiên nổi giận, hung hăng ném đồng tiền vàng về phía gã thanh niên ngoại lai, đứng phắt dậy, chống nạnh mắng: "Cút xéo đi! Nói là vàng thì ta còn tin đôi chút, thế mà lại bảo quý hơn vàng? Ngươi coi lão nương này chưa từng thấy sự đời sao?! Lão nương đây cũng là người từng tự tay sờ qua bạc đấy. Thằng ranh con lông cánh chưa mọc đủ, không tự nhìn lại con nòng nọc trong quần mình đi mà dám đến đây làm bộ làm tịch với lão nương, đàn ông nhà ta còn chưa chết đâu!"
Nói đến đây, người phụ nữ càng thêm giận dữ, sải bước tiến tới. Vòng eo thô kệch chẳng kém gì cái thùng nước vậy mà khi thị vặn mình lại mang theo vẻ phong tình lạ thường. Thị tung một cước vào người đàn ông đang ngồi xổm im lặng trên đất, đá hắn ngã nghiêng. Người đàn ông đừng nói là đánh trả, ngay cả cãi lại cũng không dám, chỉ biết khom lưng bò chạy ra xa, rồi lại tiếp tục ngồi xổm, ánh mắt đầy oán hận.
Người phụ nữ chỉ vào gã chồng nhà mình mắng: "Đồ hèn nhát không tiền đồ, chẳng khác nào kẻ chết rồi, hễ xảy ra chuyện là chỉ biết giả chết, suốt ngày chỉ biết đi lang thang, mò cá bắt rắn, chẳng khác gì đứa trẻ còn mặc quần hở đít, còn không bằng cả con trai ngươi! Tiểu Hòe dù sao còn biết trộm... nhặt vài món đồ về nhà. Ngươi làm cha mà sao đến cái việc làm chạy bàn ở tiệm nhà họ Dương cũng không chịu làm, là giàu nứt đố đổ vách hay sao mà cứ phải đối đầu với tiền bạc thế? Cả năm trời chẳng làm được việc gì ra hồn..."
Nói đến đây, người phụ nữ với khuôn ngực "tráng quan" đột nhiên mỉm cười: "Nếu không phải buổi đêm còn biết cách hành hạ người khác, lão nương thèm khát gì mà sống cùng ngươi?!"
Những hàng xóm xung quanh xem kịch hay đều cười rộ lên, cũng có mấy gã thanh niên thổi sáo nói lời thô tục.
Người phụ nữ cuối cùng lại chĩa mũi dùi về phía kẻ gây họa, hét lớn: "Còn không cút, chưa cai sữa đúng không?!"
Lưu Ba Kiều nào đã từng thấy cảnh tượng đậm chất thôn quê thế này, không những không thấy thô kệch mà trái lại còn thấy vô cùng thú vị. Hắn xem màn náo nhiệt này một cách say sưa, dù bị người phụ nữ mắng thảm nhưng không những không giận mà còn cười. Ở sư môn Phong Lôi Viên, mỗi lần cãi vã hắn đều cảm thấy cô độc, thấy mình có một thân võ nghệ nhưng lại chẳng tìm được đối thủ xứng tầm. Không ngờ hôm nay cuối cùng cũng có đất dụng võ, hắn liền trở nên hăng hái, mặt dày cười cợt nói: "Chưa cai sữa thì sao, đại tỷ có thể giúp ta được không?"
Người phụ nữ nhướn mày, giễu cợt nói: "Ta chỉ sợ lỡ tay khiến ngươi nghẹt thở mà chết. Ngươi ấy à, có thể tìm Mã bà bà ở hẻm Hạnh Hoa! Đảm bảo no nê!"
Tức thì tiếng cười vang dậy một vùng.
Lưu Bạt Kiều tuy không biết Mã bà bà là thần thánh phương nào, nhưng nhìn phản ứng của đám đông xung quanh, có thể biết trận này mình thảm bại.
Vị kiếm tu trẻ tuổi giơ ngón tay cái lên, nụ cười rạng rỡ nói: "Đại tỷ, coi như tỷ lợi hại."
Sau đó, y dùng hai ngón tay kẹp lấy đồng tiền Kim Tinh, lắc lắc: "Thật sự không lấy?"
Người phụ nữ rõ ràng có chút do dự, hoài nghi.
Đúng lúc này, từ xa có tiếng người bất lực gọi: "Bạt Kiều, Thôi tiên sinh bảo ngươi mau quay về."
Lưu Bạt Kiều nghe tiếng quay đầu nhìn lại, là tử đệ Trần thị ở quận Long Vĩ - Trần Tùng Phong. Bên cạnh hắn đứng một nữ tử dáng người cao ráo, lạnh lùng, hai tay trống trơn, không mang theo binh khí. Dung mạo nàng không quá nổi bật, nhưng vóc dáng thì không chê vào đâu được, một đôi chân dài miên man, rất hợp khẩu vị của Lưu Bạt Kiều. Nàng chính là thân thích xa của Trần Tùng Phong, còn xa đến mức nào thì Trần Tùng Phong chưa từng chủ động nhắc tới. Nữ tử đối với Trần Tùng Phong cũng luôn gọi thẳng tên, ba người thường ngày đi cùng nhau, Lưu Bạt Kiều cũng không thấy nàng kiêu ngạo, chỉ là thiên sinh tính tình có phần lạnh lùng.
Đã là Thôi Minh Hoàng phát lời, Lưu Bạt Kiều không dám nán lại lâu, liền cùng hai người đi tới phố Phúc Lộc, chỉ là lúc rời đi, y theo bản năng liếc nhìn người đàn ông trung niên đang mặt mày ủ rũ kia một cái.
Một gã hán tử nhếch nhác lẫn trong dòng người, do dự một lát, sau khi hàng xóm láng giềng lần lượt tản đi, mới một mình đi về phía sân viện.
Người phụ nữ đang định dẫn hai con về nhà ngoại ở, thực sự là vô cùng miễn cưỡng. Người nhà ngoại toàn một lũ hám lợi, đối với người đàn ông nàng chọn coi khinh ra mặt, nên những năm qua ngoại trừ lễ tết thì rất ít qua lại. Nhưng gặp phải tai họa từ trên trời rơi xuống thế này, người phụ nữ thật sự không còn cách nào. Nàng vốn muốn cứng cỏi một chút, đưa con cái đến khách sạn tửu lầu ở vài ngày, làm vợ của một kẻ giàu sang một lần, ngặt nỗi trong túi rỗng tuếch, nghèo đến mức một tiếng leng keng cũng không vang lên nổi, đành phải dày mặt về nhà ngoại chịu sự khinh khi. Vì vậy, càng nghĩ càng giận, trước khi rời đi, người phụ nữ hung hăng nhào nặn một nắm thịt eo của chồng, cho đến khi khuôn mặt gã méo xệch mới thôi. Hai đứa trẻ đã quá quen với cảnh này, chẳng những không lo cha mẹ cãi nhau mà còn lén lút cười hì hì.
Người phụ nữ tinh mắt, thấy gã hán tử nhếch nhác đang lén lén lút lút nấp ở cửa, lập tức mắng: "Họ Trịnh kia, lại định tới tha quần áo của lão nương đi hả? Ngươi thuộc giống chó đúng không? Thỏ còn không ăn cỏ gần hang, lão nương dù không muốn thừa nhận thì chung quy vẫn là xui xẻo tám đời mới làm tẩu tử của ngươi, sao ngươi lại có thể ra tay trộm đồ thế hả?"
Gã hán tử nhếch nhác khóc không ra nước mắt, muốn chết cho xong: "Tẩu tử, trời đất chứng giám, ta chỉ là quên mua kẹo cho Tiểu Hòe nhà tẩu, nên thằng bé mới cố ý nói vậy, sao tẩu lại tin thật chứ?"
Cậu bé kia khuôn mặt đầy vẻ ngây thơ.
Người phụ nữ đương nhiên tin con mình hơn, giơ tay định giáng một cái tát vào mặt gã hán tử.
Kẻ sau vội rụt cổ chạy sang một bên, gào lên với gã hán tử đang ngồi xổm dưới đất: "Sư huynh, huynh cũng không khuyên tẩu tử một lời!"
Người đàn ông trầm giọng bỏ lại một câu: "Không dám khuyên."
Gã hán tử nhếch nhác thở dài không thôi: "Thế đạo này thật không cho kẻ thật thà sống yên ổn mà."
Người phụ nữ một tay dắt một đứa trẻ đi về phía cổng viện, chợt quay đầu liếc mắt đưa tình, cười híp mắt nói: "Họ Trịnh kia, lần sau mang thêm nhiều tiền vào, tẩu tử bán cho ngươi, một món chỉ thu ngươi năm mươi văn, thấy thế nào?"
Gã hán tử nhếch nhác mắt sáng lên, rụt rè nói: "Hơi đắt một chút nhỉ? Y phục mới ở các tiệm trong ngõ Hạnh Hoa, chất vải cực tốt cũng chỉ giá này..."
Người phụ nữ lật mặt nhanh hơn lật sách, mắng nhiếc xối xả: "Ngươi còn dám có tâm tư xấu xa thế sao?! Đi chết đi, đáng đời cả đời làm gã độc thân! Cái mạng rẻ rách, ngày nào đó chết ngoài Đông Môn cũng chẳng ai thu xác cho..."
Sau khi người phụ nữ và bọn trẻ rời đi, gã hán tử nhếch nhác nhẹ nhàng nhảy ngược ra sau, ngồi lên tường viện, phẫn nộ nói: "Sư huynh, không phải đệ nói huynh, mà huynh thật sự bị mỡ heo che mắt rồi mới chọn một mụ đàn bà đanh đá thế này làm vợ."
Hóa ra gã nhếch nhác này chính là kẻ trông cổng Đông Môn của trấn nhỏ, họ Trịnh, một gã độc thân.
Gã hán tử chất phác vẫn đang ngồi xổm dưới sân thốt ra một câu: "Ta thích thế."
Kẻ trông cổng chuyên thu tiền khách phương xa trầm mặc một lát rồi nói: "Sư phụ lão nhân gia dặn huynh thời gian này hãy nhẫn nhịn một chút, đừng ra tay với người khác."
Kẻ trông cổng ngước nhìn mái nhà thê thảm, chợt cười nói: "Sư phụ còn bảo, nếu thật sự không nhịn được thì tìm tức vợ huynh mà trút giận. Dù sao tẩu tử cũng chẳng sợ huynh giày vò, tẩu tử vốn thích kiểu đó mà."
Gã hán tử vốn là kẻ mười gậy đánh không ra một tiếng ngẩng đầu nhìn gã nhếch nhác trên tường thấp, đối phương vội vàng đổi lời: "Được rồi được rồi, là Trịnh Đại Phong ta nói, sư phụ không hề nói những lời này."
Gã hán tử chất phác đứng dậy, vóc dáng thấp đậm, làn da màu đồng cổ, cơ bắp hai tay cuồn cuộn khiến ống tay áo căng chặt.
Y còn hơi gù lưng, bực dọc nói với kẻ trông cổng: "Sư phụ mà bằng lòng nói với ngươi quá mười chữ, ta sẽ theo họ ngươi."
Kẻ trông cổng trong lòng thầm nhẩm lại lời dặn của sư phụ, rồi bấm ngón tay tính toán, quả nhiên chưa tới mười chữ! Gã hán tử nhếch nhác này trước tiên mắng một câu, sau đó lại đầy nản lòng, có chút thương cảm, thậm chí là lần đầu tiên bộc lộ chân tình, nên trông càng thêm đáng thương.
Gã hán tử gù lưng hỏi: "Còn việc gì nữa không?"
Kẻ trông cổng gật đầu: "Sư phụ bảo huynh đối phó với kẻ kia."
Gã hán tử gù lưng nhíu mày, theo thói quen lại ngồi xổm xuống, mặt hướng về phía ngôi nhà bị phá hoại, trầm giọng nói: "Dựa vào cái gì?"
Trịnh Đại Phong trợn mắt: "Dù sao cũng là sư phụ giao phó, huynh muốn làm thì làm, không làm thì thôi."
Gã hán tử suy nghĩ một lát: "Ngươi đi đi. Lần sau nếu để ta bắt gặp ngươi trộm đồ của tẩu tử, ta đánh gãy ba chân ngươi."
Gã nhếch nhác Trịnh Đại Phong nổi trận lôi đình: "Lý Nhị! Ngươi nói cho rõ cho lão tử! Ai trộm y phục của vợ ngươi?! Lời khốn kiếp thế này mà ngươi cũng tin? Đầu ngươi vào nước rồi sao?"
Gã hán tử quay đầu nhìn vị sư đệ nóng nảy phẫn nộ, mặt đen sầm không nói một lời.
Trịnh Đại Phong như một tiểu nương tử chịu nhiều uất ức, bi phẫn tột cùng nói: "Sau này đệ không dám nữa. Được chưa?!"
Kẻ trông cổng đứng dậy, mũi chân điểm nhẹ, như một chiếc lá hòe phiêu tán ra đường, khi đã đi xa, y mới dám lớn tiếng mắng: "Lý Nhị, lão tử đi tìm tẩu tử mua y phục lót của tẩu đây!"
Gã nhếch nhác vừa buông lời hung hăng, vừa chạy nhanh hơn cả chó.
Chỉ là gã hán tử chất phác căn bản không có ý định đứng dậy, chỉ thốt ra một chữ: "Kém."
Ba người quay trở lại nha sở. Vị Nho gia quân tử của Quan Hồ thư viện là Thôi Minh Hoàng đã ngồi đợi ở chính sảnh từ lâu. Thấy một nữ tử lạ mặt, Thôi Minh Hoàng đứng dậy gật đầu chào, nữ tử kia cũng gật đầu đáp lễ, nhưng sắc mặt vẫn lạnh lùng. Theo lời nói riêng của Lưu Ba Kiều, thì đó chính là vẻ mặt kiểu như "cả thiên hạ này đều nợ nàng ta một khoản bạc lớn".
Sau khi ba người ngồi xuống, Thôi Minh Hoàng cười nói với Lưu Ba Kiều: "Cũng may ngươi nhịn được không ra tay, nếu không chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn. Ngươi không thấy vừa rồi Đốc tạo quan Tống đại nhân và con Hộ sơn viên của Chính Dương sơn đã đối chưởng ba quyền tại phố Phúc Lộc, động tĩnh không hề nhỏ. Nói thật, tiếp theo dù ngươi có gặp được cơ hội ngàn năm có một thế nào, ta khuyên ngươi đừng ra tay, đừng nghĩ rằng có cơ hội để trục lợi."
Lưu Ba Kiều tò mò hỏi: "Chẳng lẽ lão súc sinh kia đánh bại Tống Trường Kính chỉ trong ba quyền? Tống Trường Kính lại là hạng thêu hoa dệt gấm, vô dụng đến thế sao? Chẳng phải đều nói hắn đã chạm tới ngưỡng cửa của Đệ Thập Cảnh, chỉ thiếu nửa bước nữa là có thể bước vào cảnh giới đó sao?"
Thôi Minh Hoàng bất lực nói: "Chúng ta dù sao cũng đang tá túc chỗ Tống đại nhân, ngươi có thể nói năng khách khí một chút không?"
Trần Tùng Phong cảm thán: "Là Tống đại nhân chiếm được một chút ưu thế."
Cho dù không hề liên quan gì đến vị Đại Ly Phiên vương kia, nhưng chỉ cần là người tu hành, sau khi nghe thấy tráng cử này, không thể không tâm thần hướng tới!
Một võ phu thuần túy, chỉ dùng nhục thân đối kháng đến cùng với một con Bàn Sơn viên!
Quan trọng là người này còn chiếm được thượng phong!
Nữ tử ngồi một bên nhắm mắt dưỡng thần, hai tay đặt tự nhiên trên đầu gối. Nghe thấy chuyện này, ngón tay nàng khẽ động.
Nàng cũng là được Trần Tùng Phong vội vã tìm đến, vốn dĩ nàng định tiếp tục dạo quanh trấn nhỏ này. Sở dĩ nàng không khăng khăng giữ ý mà đi theo Trần Tùng Phong tìm Lưu Ba Kiều, rồi trở về nha sở, chẳng qua là nàng nhập gia tùy tục mà thôi.
Còn về việc Trần Tùng Phong có thể kiếm chác được lợi lộc gì từ cây hòe già kia, có thể lấy được mấy tờ Tổ Ấm Hòe Diệp hay không, nữ tử cùng họ Trần này cũng chẳng hề để tâm.
Tuy nhiên, khi Trần Tùng Phong tìm thấy nàng, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự hưng phấn kích động đang bị kìm nén của gã thanh niên, đa phần là thu hoạch phong phú, số lượng Hòe Diệp thu được đã vượt xa dự liệu của Trần thị lão tổ ở quận Long Vĩ.
Lưu Ba Kiều chợt ôm bụng cười lớn: "Lão súc sinh lần này ngã một cú đau điếng, thật là thống khoái, không ngờ lại bị một thiếu niên bình thường dắt mũi như dắt chó dắt khỉ, bị dẫn đi nửa cái trấn nhỏ, ha ha, chuyện cười thiên hạ này đủ để ta kể ở Phong Lôi viên trong mười năm tới! Đến lúc đó với tính khí của đám nhà quê ở Chính Dương sơn, chắc chắn sẽ vội vàng nhảy ra nói rằng Phong Lôi viên chúng ta ngậm máu phun người, có giỏi thì đưa bằng chứng ra đây! Bằng chứng cái con khỉ, nếu không phải trấn nhỏ cấm tuyệt thuật pháp, cái giá của việc phá quy củ quá lớn, nếu không ta thà chết cũng phải 'tạc' lại cảnh tượng này nguyên vẹn vào trong Âm Dung kính."
Thôi Minh Hoàng đột nhiên biến sắc, trầm giọng gọi Lưu Ba Kiều: "Ba Kiều!"
Nữ tử kia gần như cùng lúc mở mắt.
Lưu Ba Kiều vừa định hỏi có chuyện gì, chợt im bặt.
Một nam tử áo trắng chậm rãi tiến đến, bước qua ngưỡng cửa, mỉm cười hỏi Lưu Ba Kiều: "Có chuyện gì mà vui thế, một mình vui không bằng mọi người cùng vui, chi bằng để bổn vương cùng vui một chút?"
Thôi Minh Hoàng đã sớm đứng dậy, định mở lời, ý muốn nhường chiếc ghế chủ vị cho vị Đại Ly Phiên Vương này.
Tống Trường Kính mỉm cười lắc đầu với vị nho sinh của Quan Hồ Thư Viện, ra hiệu không cần câu nệ lễ tiết rườm rà như vậy. Y tùy ý kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh Lưu Ba Kiều, cùng Trần Tùng Phong và nữ tử kia chia ra hai bên đối diện mà ngồi.
Lưu Ba Kiều tuy mang lại ấn tượng là kẻ tùy tiện, lười nhác, nhưng ở khoảng cách gần thế này, đối mặt với một võ phu cực kỳ có khả năng đã bước vào Truyền Thuyết Đệ Thập Cảnh, đặc biệt là kẻ có ác danh vang dội, chuyện xây kinh quan thì thôi đi, nhưng sở thích chém giết thiên tài thật khiến người ta rợn tóc gáy. Thế nên, đừng nhìn lúc vị Đại Ly Phiên Vương này không có mặt, Lưu Ba Kiều cứ một câu "Tống Trường Kính", hai câu "Tống Trường Kính", giờ phút này hắn lại chột dạ vô cùng.
May mà về khoản da mặt, kiếm tu trẻ tuổi xưa nay không mấy quan tâm, liền cười nịnh nọt: "Tống đại tông sư, vãn bối đang nói về trận chiến đỉnh cao giữa ngài và lão súc sinh ở núi Chính Dương, thật đúng là kinh thiên động địa, quỷ thần cũng phải khóc than. Vương gia ngài quyền xuất như long, nếu không phải nương tay, con vượn hộ sơn kia nhất định đã chết không toàn thây ngay tại phố Phúc Lộc. Võ đạo của Tống đại nhân cao siêu, võ đức lại vẹn toàn, thật khiến vãn bối không sao theo kịp!"
Tống Trường Kính mỉm cười không nói.
Trán Lưu Ba Kiều rịn mồ hôi lạnh, lưng thấm đẫm mồ hôi, cuối cùng không thốt ra được chữ nào, hậm hực im bặt.
Tống Trường Kính đột nhiên quay sang nhìn nữ tử đối diện, ánh mắt đầy ý vị, đầy hứng thú hỏi: "Ngươi cũng là tử đệ Trần thị ở quận Long Vĩ?"
Nữ tử lắc đầu, chậm rãi đáp: "Không phải."
Tống Trường Kính "ồ" một tiếng, vẻ mặt như đang suy ngẫm.
Bầu không khí trở nên ngượng ngùng.
Cho đến khi Tống Tập Tân xuất hiện ở cửa, thiếu niên thấy trong phòng không còn ghế trống, liền tùy ý ngồi lên ngưỡng cửa, nhìn mọi người trong phòng.
Tống Trường Kính không để tâm chuyện đó, mỉm cười nói với Lưu Ba Kiều: "Thực ra thiếu niên này có thể sống sót, ngươi cũng là một trong những ân nhân."
Nếu không phải Ban Sơn Viên ngay từ đầu đã khẳng định thiếu niên kiếm chuyện là do có người sai khiến, mà ở trong thị trấn nhỏ này, kẻ dám gài bẫy núi Chính Dương đều không phải kẻ ngốc, mà là những kẻ giỏi mưu tính, cho nên lão viên cảm thấy con chim sẻ đứng sau con bọ ngựa bắt ve chắc chắn có thân phận không thấp, thân thủ không yếu, điều này khiến lão viên – kẻ vốn không muốn lộ ra chút sơ hở nào – trở nên khá chật vật ở khu vực ngõ Nê Bình.
Vì vậy, mãi đến khi tới căn nhà ở phía tây cùng của thị trấn, sau khi lão viên xác định xung quanh không có thích khách mai phục, mới hơi buông lỏng tay chân, giáng một quyền vào sau lưng thiếu niên đi dép cỏ kia.
Lưu Ba Kiều cười gượng: "Tuy sự thật là vậy, nhưng loại ân nhân này ta chẳng muốn làm chút nào."
Tống Trường Kính chỉ mỉm cười bỏ qua.
Nữ tử quay đầu liếc nhìn thiếu niên tuấn tú đang ngồi trên ngưỡng cửa.
Thiếu niên mỉm cười nhẹ với thị.
Nữ tử quay đầu đi, vẻ mặt không cảm xúc.
Thiếu niên bĩu môi, bắt đầu công khai chiêm ngưỡng đôi chân dài của thị. Thị khoảng chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhan sắc cũng tạm, nhưng thiếu niên cảm thấy thị khá có phong vị.
Nữ tử quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo, giọng khàn khàn nói: "Ngươi muốn chết?"
Tống Tập Tân chỉ vào mình, vẻ mặt ngây thơ đến mức nông cạn, bộ dạng trông rất đáng đòn: "Ta sao?"
Sau đó thiếu niên chỉ về phía Phiên vương Đại Ly Tống Trường Kính: "Vậy thì ngươi phải hỏi qua hắn trước mới được."
Nữ tử vừa định đứng dậy.
Tống Trường Kính tức khắc nheo mắt.
Trong đại đường, một luồng uy áp bàng bạc như mưa bão dữ dội giáng xuống đỉnh đầu mọi người, trốn cũng không chỗ trốn, làn da của tất cả mọi người vậy mà nảy sinh cảm giác đau nhói như kim châm thực sự.
Chỉ riêng Tống Tập Tân ở phía cửa là hoàn toàn không hay biết.
Trần Tùng Phong khó khăn mở lời, nhưng ngữ khí không hề yếu: "Vương gia, vị cô nương này không phải người Đông Bảo Bình Châu chúng ta, cho nên hy vọng Vương gia thận trọng hành sự!"
Nữ tử mỉm cười, đứng dậy: "Ngươi dám giết ta? Không sợ Đại Ly các ngươi bị diệt quốc sao?"
Thôi Minh Hoàng đang định ngăn cản.
Chỉ thấy toàn thân nữ tử bay ngược ra sau, chiếc ghế phía sau không chỉ hóa thành tro bụi trong không trung, mà thân hình cao ráo của nàng bị khảm sâu vào tường, gần như trở thành một vật phẩm bị gắn chặt vào vách tường.
Tống Trường Kính thần xuất quỷ nhập hiện ra đứng dưới vách tường, chắp tay sau lưng, hơi ngẩng đầu nhìn nữ tử đang thất khiếu lưu huyết, cười nói: "Tiểu nha đầu, có phải cảm thấy lão tử hoặc lão tổ của ngươi rất lợi hại, nên mới có tư cách ở trước mặt bổn vương đại phóng... chữ đó nói thế nào nhỉ?"
Vị Phiên vương này quay đầu mỉm cười nhìn cháu trai mình, thiếu niên cười híp mắt đáp: "Quyết, đại phóng quyết từ."
Tống Trường Kính cười nhẹ, quay đầu tiếp tục nhìn nữ tử, đối phương tuy mặt đầy đau đớn nhưng ánh mắt kiên nghị, không hề có chút cầu xin hay yếu thế. Tống Trường Kính nói: "Kiếp sau đầu thai, đừng gặp lại bổn vương nữa."
Trần Tùng Phong gan mật muốn rách ra, mắt vằn tia máu, cả người chìm trong cảm xúc cực kỳ phức tạp, vừa phẫn nộ tột cùng vừa sợ hãi khôn cùng, đang định mở lời.
Thôi Minh Hoàng đã nhanh hơn một bước tiến lên, chắp tay tạ lỗi, cúi đầu thành khẩn nói: "Vương gia, có thể nể mặt tại hạ một chút, đừng chấp nhặt với nàng ta."
Khóe miệng Tống Trường Kính nhếch lên, đầy vẻ châm chọc.
Nữ tử đối diện với Phiên vương Đại Ly chợt nhắm mắt lại như thể đã chấp nhận số phận.
Ngay lúc này, thiếu niên ở phía ngưỡng cửa ha ha cười nói: "Thúc thúc! Bỏ đi. Bắt nạt một nữ nhân, truyền ra ngoài sẽ tổn hại danh tiếng của ngài."
Thân hình Tống Trường Kính hơi khựng lại, vi tế đến cực điểm, ngay cả Thôi Minh Hoàng và Lưu Bạt Kiều cũng chỉ cảm thấy sát thần kia căn bản là bất động thanh sắc.
Tống Trường Kính nghiêng đầu, đưa hai ngón tay ra, tùy ý búng một cái, giống như đang phủi bụi trên vai.
Lưu Bạt Kiều, đệ nhất nhân thế hệ trẻ của Phong Lôi Viên, ngây người như phỗng.
Thôi Minh Hoàng như trút được gánh nặng.
Trần Tùng Phong như rơi vào sương mù.
Tống Trường Kính cười với Lưu Bạt Kiều: "Tiểu tử, khá lắm, bổn vương đánh giá cao ngươi."
Nữ tử mở mắt, tự "nhổ" mình ra khỏi vách tường, sau khi tiếp đất, thân hình thoáng lay động, nói với bóng lưng kia: "Hôm nay được chỉ giáo, Trần Đối ghi nhớ trong lòng."
Tống Trường Kính không buồn quan tâm, nói với Lưu Bạt Kiều: "Sau khi rời khỏi trấn nhỏ, hãy đến kinh thành Đại Ly tìm bổn vương, có một món đồ tặng cho ngươi, chỉ xem ngươi có cầm nổi, mang đi được hay không."
Lưu Bạt Kiều thốt lên: "Phù Kiếm!"
Người tu hành đều biết Phù Kiếm là một trong những pháp khí chủ chốt của Đạo gia, nhưng nếu một thanh kiếm có thể trực tiếp được冠 danh là “Phù Kiếm”, lại còn khiến thế nhân đều biết, thì có thể tưởng tượng được thanh kiếm này sẽ kinh diễm đến mức nào.
Tống Trường Kính và Tống Tập Tân bước ra khỏi tòa biệt viện, nam tử cười nói: “Ngụm ác khí trong lòng ngươi đã xả hết chưa?”
Tống Tập Tân gật đầu đáp: “Gần như là hết rồi.”
Trước đó về chuyện của Trần Bình An, tên gia hỏa này lại dám hố cả cháu ruột của mình, Tống Tập Tân dĩ nhiên là ôm một bụng phẫn uất oán hận.
Tống Tập Tân chợt nhíu mày hỏi: “Nữ tử kia nhìn qua là biết lai lịch cực lớn, thúc thúc không sợ đánh kẻ nhỏ, chọc kẻ lớn, đánh kẻ lớn, chọc kẻ già không chết sao? Nếu huyện chí nơi này không lừa người, thì ta biết những lão rùa già kia lợi hại thế nào, đến lúc đó Đại Ly chúng ta thực sự không có vấn đề gì chứ?”
Nam tử chỉ dùng một câu nói đã trấn an được thiếu niên.
“Ngươi quá đánh giá thấp ba chữ Tống Trường Kính rồi.”
————
Trong đại đường, Thôi Minh Hoàng ngồi lại vị trí, không lộ chút sắc mặt.
Lưu Ba Kiều rã rời tựa vào lưng ghế, vẫn còn chưa hoàn hồn, thốt lên: “Trời ạ, Thất cảnh, Bát cảnh và Đệ cửu cảnh này lại chênh lệch nhiều đến thế sao?”
Phong Lôi Viên có võ phu Thất cảnh và Bát cảnh mỗi cảnh một người, hơn nữa quan hệ với Lưu Ba Kiều đều khá tốt.
Thôi Minh Hoàng lắc đầu nói: “Trong vây kỳ, cùng là cửu đoạn quốc thủ cũng chia ra mạnh yếu, chênh lệch rất lớn, huống hồ Tống Trường Kính vốn là cường giả mạnh nhất trong Đệ cửu cảnh.”
Sau đó, Thôi Minh Hoàng nhìn về phía nữ tử tên Trần Đối, quan tâm hỏi: “Trần cô nương, cô không sao chứ?”
Nữ tử này cũng là hạng người kiên cường, tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng vẫn thản nhiên cười đáp: “Vô phương.”
Trần Tùng Phong dường như còn hoảng hốt bất an hơn cả vị thân thích xa của người trong cuộc này.
Thôi Minh Hoàng trong lòng thở dài, Trần thị của quận Long Vĩ, e rằng khó lòng thoát ly khỏi vũng bùn để nổi bật trong đại tranh loạn cục sắp tới.
Lưu Ba Kiều tặc lưỡi: “Chỉ một cái búng tay mà có thể đánh văng phi kiếm của ta trở lại khiếu huyệt, lại còn không làm tổn thương nửa điểm thần hồn, thật là không thể tin nổi.”
Thôi Minh Hoàng trêu chọc: “Giờ thì biết sơn ngoại hữu sơn, nhân thượng hữu nhân rồi chứ?”
Lưu Ba Kiều bản tính không chịu thua, cười xấu xa: “Nhân thượng hữu nhân? Thôi đại tiên sinh, ngài thật chẳng ra dáng quân tử chút nào!”
Thôi Minh Hoàng dở khóc dở cười, không buồn để ý đến kẻ hồn nhiên này.
Lưu Ba Kiều suy nghĩ một chút, liền lên tiếng an ủi nữ tử có cái tên hơi kỳ quái kia, tránh cho thị nhất thời nghĩ quẩn, sắt đá quyết tâm lấy trứng chọi đá đi tìm rắc rối với Tống Trường Kính, đến lúc đó cả căn phòng này đều sẽ bị vạ lây: “Trần đại tỷ, tuy ta nói vậy là làm giảm uy phong mình, tăng chí khí người khác, nhưng gặp phải Tống Trường Kính thì cứ cúi đầu, lùi một bước, không có gì là mất mặt cả.”
Trần Tùng Phong muốn nói lại thôi.
Nhưng nữ tử kia khẽ “ừ” một tiếng, đạm nhiên nói: “Tống Trường Kính quả thực có tư cách đó, ta không phải không phục, chỉ là lòng còn không cam tâm mà thôi.”
Lưu Ba Kiều vô tâm vô phế nói: “Thật ra không cần cam tâm làm gì, nhìn ta xem, giờ đang vui chết đi được, sau này về Phong Lôi Viên lại có mười năm để khoác lác rồi. Thậm chí đã từng giao thủ với Tống Trường Kính của Đại Ly, dù chỉ một chiêu, nhưng Lưu Ba Kiều ta đến cuối cùng vẫn vẹn toàn không tổn hao sợi tóc nào! Đương nhiên, nếu ta thực sự lấy được thanh Phù Kiếm ở kinh thành Đại Ly kia, thì khoác lác một trăm năm cũng được!”
Tâm trí nữ tử chuyển hướng sang nơi khác.
Thị bất giác nhớ đến thiếu niên ngồi trên ngưỡng cửa kia, thiếu niên chỉ bằng một câu nói đã có thể ngăn cản Tống Trường Kính ra tay giết người.
————
Lão chưởng quỹ của tiệm Dương gia sau khi trở về tiểu trấn, liền đi thẳng về phía sân sau của cửa tiệm. Đó là một khoảng sân không lớn không nhỏ, vừa vặn đủ cho ba tên trường công hỏa kế trong tiệm cư ngụ.
Chưởng quỹ đẩy cửa bước vào nhà chính ở hậu viện, thấy một lão nhân đang ngồi trên ghế loay hoay với cái tẩu thuốc lào cũ. Chưởng quỹ đóng cửa lại, gọi một tiếng: "Lão Dương đầu!". Lão nhân vội vàng đặt tẩu tre xuống, rót một bát trà, cười hỏi: "Chưởng quỹ, có người cần dùng thuốc gấp sao? Cần ta mò mẫm lên núi trong đêm ư?"
Vị chưởng quỹ già nhìn lão đầu trông cũng xấp xỉ tuổi mình, lắc đầu, bưng bát trà lên, thở dài nói: "Hôm nay ta sang chỗ Nguyễn sư xem cho một bệnh nhân, là một thiếu niên họ Lưu, bị kẻ ngoại xứ đánh cho một quyền đến nửa sống nửa chết, lòng ta cứ bứt rứt không yên, nên muốn sang chỗ ngươi ngồi một lát cho khuây khỏa."
Lão Dương đầu với khuôn mặt đầy nếp nhăn như vỏ cây hòe già cười nói: "Chưởng quỹ, cứ tự nhiên mà ngồi, đều không phải người ngoài."
Chưởng quỹ chợt nhớ ra một chuyện: "Phải rồi, Lão Dương đầu, đứa trẻ mà ngươi giúp đỡ nhiều năm về trước, chính là đứa trẻ ở ngõ Nê Bình, đứa nhỏ đáng thương tuổi còn tí tuổi đã biết bốc thuốc cho nương mình, hắn có phải tên là Trần Bình An không?"