Sau khi trở về trấn Phúc Lộc, cùng Đại Ly Phiên Vương Tống Trường Kính tỷ thí qua loa một phen, Lão Viên của núi Chính Dương không ở lại Lý phủ quá lâu. Y phi tốc rời trấn, dừng chân một lát tại nơi thiếu niên đi dép cỏ vào núi, rồi lại quay về chỗ mình vừa xuất quyền trước đó, tỉ mỉ quan sát độ nông sâu của những dấu chân trên nền đất bùn.
Ngoài ra, trong tầm mắt Lão Viên còn thấy một chuỗi dấu chân nhạt của người trưởng thành. Lão Viên đoán đa phần là do tên kiếm tu trẻ tuổi ở Phong Lôi Viên để lại. Lúc thiếu niên ở ngõ Nê Bình xuất quyền, kẻ kia rõ ràng muốn thừa cơ hôi của, trong thoáng chốc đã để lộ kiếm khí. Tuy chỉ xuất hiện trong nháy mắt và che giấu rất kỹ, nhưng Lão Viên vốn dĩ kinh qua trăm trận, lại tu hành ròng rã ngàn năm tại núi Chính Dương — nơi gắn liền với truyền thuyết "Kiếm khí túng hoành phá bảo bình" — nên đối với kiếm khí và kiếm ý, lão thực sự quá đỗi quen thuộc.
Con Hộ Sơn Viên của núi Chính Dương này sống quá lâu, cho nên kiến thức cực kỳ sâu rộng. Lão từng thấy những kiếm tiên giỏi nuôi dưỡng phi kiếm thượng thừa, trong đó có kẻ sở hữu hàng chục thanh phi kiếm tinh xảo, nhỏ như sợi tóc lông trâu; cũng từng thấy bản mệnh phi kiếm to lớn như ngọn núi, một kiếm chém xuống khiến giang hà đứt đoạn.
Lão Viên ngưng thần suy tính một hồi rồi mới tiếp tục lên đường. Sau khi vào núi, trước hết là cỏ dại mọc um tùm, tiếp đó là một rừng trúc, trên mặt đất phủ đầy lá khô tích tụ từ mùa thu đông năm ngoái. Có điều vì nằm gần trấn nhỏ nên rừng trúc không quá hoang vu, hỗn loạn. Men theo những dấu chân khó lòng phát hiện, Lão Viên nhận ra mình sắp ra khỏi rừng trúc.
Lão Viên không trực tiếp bước ra khỏi rừng mà nhìn quanh bốn phía. Trên đất không thấy dấu chân thiếu niên, nhìn lên cao, những cây trúc xanh cũng chẳng có vết hằn rõ rệt. Tuy nhiên, lão vẫn không đuổi theo thẳng lên núi mà bất ngờ bật nhảy, một chân đạp lên ngọn một cây trúc xanh to khỏe, hơi gia tăng lực đạo, nghiêng người về phía ngọn núi. Cây trúc theo đó uốn cong, ngay khoảnh khắc sắp gãy, lão đột ngột thu khí, thân hình vạm vỡ bỗng chốc nhẹ bẫng như lông vũ. Cây trúc mất đi áp lực lập tức bật ngược trở lại, trở về dáng vẻ thẳng tắp, đưa lão như tiên nhân ngự phong đứng trên đỉnh trúc xanh rì. Thân hình lão khẽ lay động theo ngọn trúc, sau khi quan sát bốn phương, lão cúi đầu nhìn xuống xung quanh, cuối cùng cũng phát hiện ra manh mối. Lão nhếch môi, nhìn xa về phía bên trái, chăm chú lắng nghe, thấp thoáng nghe thấy tiếng suối chảy róc rách.
Lão Viên lạnh lùng cười nói: "Quả nhiên vẫn xảo quyệt như xưa."
Lão Viên đạp lên từng cây trúc xanh, lao về phía con suối bên trái, dọc đường không biết đã giẫm gãy bao nhiêu cây trúc. Khi đến bên bờ suối, lão nhất thời không chắc thiếu niên đi dép cỏ là men theo dòng suối tiến sâu vào rừng già, hay là chạy trốn theo hạ lưu. Lão Viên ngồi xổm bên bờ suối, cau mày đầy bực bội. Nếu là ở thế giới bên ngoài, chỉ cần là ngọn núi có chút linh khí, Lão Viên chỉ cần tùy tiện chộp một cái là có thể cưỡng ép triệu hoán Thổ Địa Thần đã mất đi chỗ dựa ra để hỏi thăm tung tích thiếu niên.
Đây cũng được coi là một trong những bản mệnh thần thông của Bàn Sơn Viên. Nếu không, những tu sĩ khác dù thuật pháp thông thiên, uy danh hiển hách, tuyệt đối cũng không thể dễ dàng chỉ tay năm ngón với thần chi của một phương thủy thổ. Đại đạo khác đường, chuyện này cũng giống như quan trường trong các triều đại thế tục, Binh Bộ Thượng Thư cũng khó lòng quát tháo, sai khiến một Hộ Bộ Viên Ngoại Lang nhỏ bé làm điều này điều kia, quan trọng nhất là vị Binh Bộ Thượng Thư và Viên Ngoại Lang này vốn không cùng ở trong một triều đình.
Lão Viên lắng nghe tiếng nước chảy, chìm vào trầm tư.
Theo lẽ thường mà nói, thiếu niên kia tám phần là từ nhỏ đã lăn lộn trên núi xuống nước mà rèn luyện thân thủ và thể lực, thậm chí có lẽ còn từng nghiên cứu qua thuật hít thở thổ nạp sơ sài, nên mới có được thể phách khác thường, thân nhẹ xương cứng, khí huyết cường tráng, đến mức có thể cùng Lão Viên chơi trò mèo vờn chuột trên những mái nhà trong ngõ nhỏ. Nếu là vậy, việc y ẩn náu sâu trong rừng rậm vốn quen thuộc đường đi là điều hợp tình hợp lý. Còn nếu thuần túy là tâm tính thiếu niên, trước đó chỉ dựa vào một腔 nhiệt huyết muốn báo thù, sau khi nếm trải sự lợi hại thì dần nguội lạnh, tự nhiên sinh ra sợ hãi mà chạy đến tiệm rèn phía nam tìm kiếm sự che chở của Nguyễn sư, thì cũng là lẽ thường tình.
Vế trước chỉ là tốn thời gian, còn vế sau không chỉ tốn sức tốn tinh thần, mà thậm chí còn tiêu hao tình hương hỏa của Chính Dương Sơn.
Lão Viên thuận theo bản tâm, thốt ra một câu: "Thiếu niên này phải chết."
Nói xong câu này, Lão Viên không còn chút nghi ngờ nào nữa, chọn cách lần theo dòng suối về phía hạ lưu.
Phía nam tiểu trấn có một con đường mòn đất vàng uốn lượn, hai bên đều là ruộng lúa, hoa màu của bách tính. Giữa đường có một ngôi miếu nhỏ tường trắng ngói đen đổ nát. Gọi là miếu, nhưng thực chất chỉ là nơi để bách tính dừng chân nghỉ ngơi, nhất là vào mùa vụ bận rộn, lúc nóng nực hay khi mưa xối xả, có một nơi che nắng che mưa hay không là một sự khác biệt một trời một vực.
Lúc này, Trần Bình An và Ninh Diêu đang ở đây bàn bạc nghỉ ngơi.
Ninh Diêu thiên sinh Kiếm Tâm Thông Minh, việc nhìn thấu mọi vật trong đêm là điều dễ dàng. Nàng phát hiện trên bức tường đổ nát đầy những hình vẽ nguệch ngoạc bằng than của trẻ con, đa số là tên người. Những chỗ thấp phần lớn đã loang lổ không rõ, hoặc bị người khác gạch xóa, sửa đổi, hoặc chồng chéo lên nhau. Chỉ có những chỗ cao hơn là vẫn còn một vài cái tên nhìn rõ: Tống Tập Tân, Trĩ Khuê, Triệu Dao, Tạ Thực, Tào Hi... một chuỗi rất dài, đoán chừng năm đó là do cưỡi lên cổ, hoặc thậm chí là đứng trên vai bạn mà viết. Ninh Diêu thậm chí còn nhìn thấy tên của Lưu Tiễn Dương, Trần Bình An và Cố Sạn, ba cái tên này tụ lại ở góc trên cùng bên trái, cao nhất, trông có vẻ không hòa nhập với số đông.
Ninh Diêu thu hồi tầm mắt, hỏi: "Dù sao đi nữa, bước đầu tiên đã làm được, đã ép Lão Viên lần đầu tiên phải hoán khí. Tiếp theo ngươi thật sự muốn vào tiểu trấn lấy lại cung gỗ? Liệu có quá mạo hiểm không? Vạn nhất Lão Viên cẩn trọng, không lên núi tìm ngươi gây rắc rối, chẳng phải ngươi sẽ là cừu vào miệng cọp sao?"
Thiếu niên đi giày cỏ vẫn lặng lẽ hít ra thở vào, nhịp thở nặng nhẹ dài ngắn không cố định, tất cả chỉ tùy theo cảm giác, theo đuổi trạng thái "thoải mái nhất". Nghe vậy, ánh mắt y kiên định nói: "Không còn cách nào khác, cung gỗ nhất định phải lấy lại, nếu không công sức trước đó của chúng ta coi như uổng phí! Hơn nữa, lúc ở ngõ Nê Bình, ta từng bắn một mũi tên trực diện vào Lão Viên, quả thực đúng như Ninh cô nương nói, cho dù là khoảng cách gần như vậy, nhưng chỉ cần không bắn trúng nhãn cầu của Lão Viên, thì thương tổn gây ra đều có thể bỏ qua."
Ninh Diêu có chút bực bội: "Đã nói rồi, những điêu trùng tiểu kỹ kia của ngươi không có tác dụng gì cả! Lúc trước ngươi không tin, lại không nghe khuyên bảo, được, ta cứ mặc kệ ngươi. Nhưng giờ ngươi đã tin rồi, thì nên làm theo phương pháp của ta chứ?"
Thực ra, về việc làm sao để đối phó với lão vượn núi Chính Dương, lúc bàn bạc chuyện này tại Lang Kiều, ban đầu đám thiếu niên thiếu nữ quyết định ai làm việc nấy. Trần Bình An chỉ bảo thiếu nữ hãy đợi hắn quay về trấn nhỏ tìm đủ ba người, nhưng sau đó thiếu niên đột nhiên thay đổi ý định, trước khi Ninh Diêu đi tới cuối Lang Kiều để xuống bậc thang, hắn đã đuổi kịp nàng.
Sau đó, hai người đã xảy ra bất đồng lớn. Thiếu nữ đeo đao mang kiếm lúc đầu rất kiên định, cho rằng Trần Bình An không phải người tu hành, thậm chí đến quyền pháp cũng không biết, cứ đứng một bên xem kịch là được, cùng lắm thì giúp hò reo cổ vũ, cứ để nàng giết chết lão vượn để báo thù cho Lưu Tiện Dương, xả nỗi hận trong lòng.
Nhưng khi Trần Bình An hỏi nàng làm sao để chém chết lão vượn, Ninh Diêu nhất quyết không nói, chỉ bảo nàng có tuyệt kỹ giấu đáy rương, hành tẩu thiên hạ, lên núi xuống núi, độc hành trên đại đạo, nếu không có chút chiêu bài sát thủ gia truyền thì làm sao mà được.
Trần Bình An không đồng ý.
Chính vì thế mới có chuyện sau đó Trần Bình An đi tìm ba người.
Trần Bình An đứng dậy, vặn vẹo thắt lưng cho giãn ra, cảm giác trì trệ gần như biến mất, hắn đứng lên nói: "Ta nghỉ ngơi hòm hòm rồi."
Ninh Diêu kinh ngạc: "Đồ của tiệm nhà họ Dương hữu dụng đến thế sao?"
Ánh mắt Trần Bình An thoáng hiện vẻ u ám, nhưng rất nhanh đã gật đầu cười đáp: "Rất hữu dụng."
Ninh Diêu hỏi: "Liệu lão vượn có nhìn thấu lộ trình chạy trốn của ngươi không?"
Trần Bình An suy nghĩ một chút, thận trọng trả lời: "Có lẽ là có thể."
Ninh Diêu dùng vỏ đao vạch hai vòng tròn và một đường thẳng trên mặt đất, hỏi: "Đây là lộ trình giữa tiểu miếu và Lý trạch ở phố Phúc Lộc, mộc cung của ngươi giấu ở phía nào?"
Trần Bình An cúi người, vẽ một vòng tròn: "Gần phía đông, khoảng chỗ này, cách ngõ Nê Bình không quá xa."
Ninh Diêu gật đầu: "Được, cho dù lão vượn trực tiếp đuổi tới tiểu miếu, ta cũng sẽ cầm chân hắn, tranh thủ đủ thời gian cho ngươi."
Trần Bình An lại dùng ngón tay vẽ một vòng tròn nhỏ ở đoạn giữa đường thẳng kia: "Nếu thực sự xảy ra tình huống tồi tệ nhất, Ninh cô nương, cô có thể dụ hắn đến đây không? Chính là nơi lúc trước ta vào núi, như vậy sau khi ta lấy được mộc cung chạy qua đây sẽ không mất quá nhiều thời gian."
Thiếu nữ vận trường bào xanh thẫm chống đao xuống đất, kiêu hãnh nói: "Biết đâu lúc đó ta đã xách đầu lão vượn đến chỗ ngươi rồi."
Trần Bình An lắc đầu: "Đừng cậy mạnh, phải cẩn thận!"
Ninh Diêu hận không thể dùng vỏ đao gõ mạnh vào cái đầu kia, rốt cuộc là ai cậy mạnh chứ?
Nàng trợn mắt nói: "Này! Người đang đứng trước mặt ngươi là Ninh Diêu ta, Kiếm Tiên đệ nhất thiên hạ trong tương lai, rõ chưa hả?!"
Thiếu niên đứng dậy, cúi đầu kiểm tra hai chiếc túi vải bên hông, để đề phòng vạn nhất, hắn thắt chặt lại một lần nữa rồi ngẩng đầu cười: "Biết rồi, biết rồi, vậy nên dù thế nào cũng đừng chết ở cái nơi nhỏ bé này, nếu không thì uổng quá. Sau này đợi cô trở thành nhân vật lớn như vậy, với tư cách bạn bè, ta cũng được thơm lây."
Ninh Diêu cảm thán: "Trần Bình An, ngươi lề mề, do dự thiếu quyết đoán như vậy, khuyên ngươi sau này đừng cưới vợ làm gì, cứ tùy tiện tìm một nữ tử nào đó gả cho xong chuyện đi."
Thiếu niên hừ một tiếng, cũng không phản bác, vừa định ra khỏi miếu thì Ninh Diêu nói: "Ta đưa ngươi đến bên con suối kia trước, sau đó ta sẽ đi về hướng tây bắc một đoạn, khiến lão vượn lo lắng cho an nguy của con bé kia. Vừa ra khỏi rừng trúc không lâu, vì không phát hiện ra tung tích của ngươi, hắn sẽ dứt khoát từ bỏ việc truy đuổi mà quay trở lại trấn nhỏ."
Trần Bình An suy nghĩ một lát, không từ chối.
Thiếu niên và thiếu nữ cùng chạy về phía con suối nhỏ. Thiếu nữ thổ nạp vô hình như đại giang đại hà, nước sâu tĩnh lặng nhưng sóng ngầm cuộn trào. Hơi thở của thiếu niên lại như nước suối róc rách, bền bỉ dài lâu.
Khí tượng khác biệt.
Ninh Dao chợt không nhịn được mà hỏi: "Mũi tên gỗ có tẩm loại thảo dược ngươi nói, thật sự có tác dụng sao?"
Thiếu niên đáp: "Dù sao thì với con lợn rừng hơn hai trăm cân cũng có tác dụng, đối với con lão viên kia chắc cũng vậy."
Ninh Dao không nói thêm lời nào.
Hai người tiến gần đến con suối, chính là nơi thiếu niên đi giày cỏ lên bờ lúc trước. Thiếu niên và thiếu nữ gần như cùng lúc bộc phát kình lực, đạp mạnh xuống đất, vọt lên cao, nhảy sang bờ đối diện.
Sau khi chạm đất, thiếu nữ nắm lấy vỏ kiếm, chậm lại bước chân. Thiếu niên thì tăng tốc bật nhảy, một bước vượt sông, chạm đất rồi tiếp tục chạy, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, thoáng chốc đã lướt qua vai thiếu nữ. Trần Bình An vừa định quay đầu, thiếu nữ đã nói: "Ngươi cứ đến tiểu trấn trước đi, không cần quản ta."
Thiếu niên tiếp tục tiến về phía trước, vừa chạy vừa quay đầu nhắc nhở: "Ta sẽ đi vòng một chút, chọn một con hẻm vắng để vào trấn, có lẽ sẽ chậm một chút."
Ninh Dao gật đầu. Sau khi bóng dáng Trần Bình An biến mất, nàng không còn nắm lấy chuôi kiếm nữa mà bắt đầu chậm rãi bước về phía tây.
Không lâu sau, thiếu nữ dừng bước, nheo mắt nhìn về phía thượng nguồn con suối ở đằng xa.
Một bóng hình vạm vỡ đột nhiên từ tảng đá lớn giữa suối bắn vọt về phía bờ bắc, đáp xuống trước mặt thiếu nữ chừng hai mươi bước, khí thế bức người.
Lão Viên có chút nghi hoặc, xung quanh không hề có hơi thở ẩn nấp của thiếu niên, lão vô tình liếc nhìn thanh trường kiếm vỏ trắng bên hông thiếu nữ, cười nói: "Cô bé, kẻ trước đây đến phố Phúc Lộc gây rối chính là ngươi phải không?"
Thiếu nữ hai tay ấn lên chuôi đao và chuôi kiếm, im lặng không lời.
Lão Viên tò mò hỏi: "Cô bé, lúc trước trên đường đến tiểu trấn, tuy rằng ngươi luôn giấu đầu lòi đuôi, nhưng ta biết lai lịch của ngươi không đơn giản, tuyệt đối không phải hạng phế vật như hai kẻ ở thành Thanh Phong và thành Lão Long. Chỉ là ta thấy kỳ lạ, giữa ta và ngươi có ân oán gì mà phải làm đến mức này? Hay là gia tộc, sư môn của ngươi có xích mích với núi Chính Dương?"
Ninh Dao chẳng nói chẳng rằng, đao kiếm bên hông đồng thời ra khỏi vỏ, thân hình thoáng hiện rồi biến mất.
Hiệp đao đến trước, chém thẳng xuống đầu vị Hộ Sơn Lão Tổ của núi Chính Dương kia. Lão Viên lại tùy tiện giơ tay, dùng cánh tay cứng rắn hất văng phong mang của nhát đao này.
Thiếu nữ mượn thế xoay người, vung kiếm quét ngang về phía cổ lão viên.
Lão Viên cũng dùng cánh tay hung hãn đánh bật mũi kiếm.
Thiếu nữ ra chiêu trước hai lần không thành, không hề áp sát dây dưa mà giãn ra một khoảng cách với lão viên, chậm rãi bước đi.
Lão Viên dùng nhục thân cường hãn vô song, sau khi kiểm chứng độ sắc bén của hai món binh khí, căn bản ngó lơ những vết cắt rỉ máu trên cánh tay, cười nói: "Binh khí thật sự không tệ, lại dám mang theo hai thanh bên người, nhìn qua là biết đệ tử của thiên niên thế gia trên núi, hoặc là đích truyền tử đệ của hào阀 nhất lưu dưới núi. Ta suýt chút nữa đã tưởng ngươi là một kiếm tu khác của Phong Lôi Viên đang ẩn mình trong bóng tối."
Lão Viên di chuyển theo bước chân dường như hững hờ của thiếu nữ, ánh mắt khẽ chuyển dời theo thân hình nàng, trầm giọng nói: "Cô bé, ta biết cho dù tiếp theo ngươi có gặp trắc trở thì vẫn sẽ không cam lòng. Vậy lão phu cho ngươi một cơ hội cuối cùng, cho phép ngươi báo ra sư môn thân thế. Sau đó nếu ngươi bị lão phu giết chết, núi Chính Dương sẽ không vì thế mà nhận sai, càng không quản ngươi đến từ phương nào, sư thừa từ ai."
Ninh Dao đối với lời này hoàn toàn coi như không nghe thấy, trước sau vẫn tìm kiếm điểm yếu thực sự của con lão viên này.
Nàng rốt cuộc không phải là vị Đại Ly Phiên Vương đã chạm đến ngưỡng cửa Đệ Thập Cảnh, có thể trực diện chống chọi với một con Ban Sơn Viên.
Lão viên tự nhận bản thân đã nhượng bộ quá nhiều, lạnh lùng cười nói: "Đã không biết điều như vậy, thế thì cứ đi đi."