Trần Bình An khẽ xoay mũi chân trái rồi đến chân phải một cách khó nhận ra, dường như vẫn đang thích nghi với đôi chân vừa trở nên nhẹ nhàng hơn.
Hắn lưu ý thấy Mã Khổ Huyền nhặt tổng cộng năm viên sỏi, bốn viên nắm trong tay trái, một viên ở tay phải.
Mã Khổ Huyền thần sắc tự nhiên, nhìn về phía thiếu nữ ngoại hương với vỏ đao vỏ kiếm đều trống rỗng, cười nói: "Đã thỏa thuận rồi, giờ là ta và Trần Bình An đơn đấu. Theo những câu chuyện bà nội ta kể hồi nhỏ, trong tiểu thuyết diễn nghĩa, hai viên đại tướng trước trận đối đầu giết nhau, kẻ nào gọi trợ thủ kẻ đó không phải anh hùng hảo hán. Nếu có thể trảm địch tại trận, quân tâm đại chấn, một trận chiến coi như thắng lợi..."
Ninh Diêu nhìn Mã Khổ Huyền mà thấy phiền lòng, nàng chưa từng gặp kẻ nào đáng đòn như vậy. Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình tâm cơ sâu, cũng thích khoe chữ, suốt ngày bày ra dáng vẻ tiểu phu tử, nhưng dù sao người ta nhìn qua cũng ra dáng một hạt giống đọc sách. Còn thiếu niên thấp bé gầy gò trước mắt này, nước da không trắng bằng Trần Bình An, mắt lại đặc biệt to, cả người mang lại cảm giác rất quái dị. Đặc biệt là khi kết hợp với lối văn chương sáo rỗng, khó nghe kia, chẳng khác nào một bà lão bôi nửa cân phấn lên lớp da cây già nua, cố làm ra vẻ thẹn thùng, thật là thảm tuyệt nhân hoàn.
Trần Bình An không buông lời hung hăng với những người cùng tuổi ở ngõ Hạnh Hoa, hắn hơi khom lưng, chợt phát lực, lao thẳng về phía trước, thế như tuấn mã.
Thật nhanh!
Nhìn bóng lưng Trần Bình An lao đi, gần như chỉ trong chớp mắt đã kéo giãn khoảng cách hơn hai trượng, dù là người kiến đa thức quảng như Ninh Diêu cũng không khỏi cảm thán. Điều này không phải nói rằng nếu đặt Trần Bình An vào giữa những người cùng tuổi trong thiên hạ, việc hắn có thể chạy nhanh hơn cáo thỏ là điều gì quá ghê gớm, mà là ở trong cái lồng giam mang tên thiên địa này, Trần Bình An chỉ dựa vào công phu mài giũa bền bỉ suốt mười mấy năm như một, mà có thể rèn luyện thể phách đến mức độ này, đây mới là điều khiến Ninh Diêu khâm phục nhất.
Ninh Diêu suy nghĩ, chẳng lẽ khả năng chịu khổ cũng là một loại thiên phú?
Khoảng cách giữa hai thiếu niên trong nháy mắt chỉ còn lại một nửa.
Trần Bình An thậm chí đã có thể nhìn rõ một chuỗi biến hóa nhỏ nhặt trên sắc mặt Mã Khổ Huyền: sau một thoáng kinh ngạc là hoảng hốt, rồi nhanh chóng khôi phục trấn định, sau đó không chút do dự mãnh liệt nhấc cánh tay lên, cả cánh tay mảnh khảnh bộc phát ra một luồng sức mạnh kinh người.
Trần Bình An vốn dĩ nhìn chằm chằm vào động tĩnh tay phải của Mã Khổ Huyền, lúc này không còn lao thẳng mà trong sát na liền rẽ sang bên phải.
Cánh tay của Mã Khổ Huyền thế mà xuất hiện một sự khựng lại tinh tế, cổ tay rung lên, mục tiêu chính là Trần Bình An vừa chệch khỏi đường thẳng.
Viên sỏi bắn ra mang theo thế công hung hãn, tuy không khủng bố như Bân Sơn Viên của núi Chính Dương, nhưng vẫn không thể coi thường. Trần Bình An vốn nên luống cuống nhưng lại không hề dừng bước, eo xoay một cái, nửa thân trên nghiêng sang, viên sỏi kia vừa vặn lướt qua trước mắt, những sợi tóc trước trán thiếu niên đi giày cỏ bị luồng gió thanh nhẹ kia cuốn theo mà lay động.
Bàn tay trái nắm những viên sỏi còn lại của Mã Khổ Huyền khẽ vung, một viên sỏi vừa vặn rơi vào lòng bàn tay phải.
Thiếu niên thấp bé của ngõ Hạnh Hoa này dường như không cho rằng ra tay lần thứ hai có thể giải quyết được Trần Bình An, vì vậy không đứng yên tại chỗ mà bắt đầu chạy về phía bên phải, cùng lúc đó, vung tay ném ra viên sỏi thứ hai.
Thiếu niên đi giày cỏ đột ngột cúi người không một dấu hiệu báo trước, hai tay gần như chạm đất, hòn đá kia nhanh chóng sượt qua lưng, rách một mảnh áo mỏng của Trần Bình An. May mà chỉ là vết sượt, nhìn thì da thịt be bét trông rất đáng sợ, nhưng thực ra vết thương không sâu.
Lúc này, khoảng cách giữa hai người lại thu ngắn thêm một nửa.
Tuy Mã Khổ Huyền cũng nhận ra cần phải giãn khoảng cách, nhưng cú lao lên của Trần Bình An quá đỗi nhanh như chớp, khiến cho việc vội vàng di chuyển vị trí của Mã Khổ Huyền trông giống như trâu già kéo xe rách. Vì vậy, khi gương mặt đen nhẻm của Trần Bình An ngày càng tiến gần, ánh mắt kiên nghị sáng ngời của thiếu niên đi giày cỏ lại càng trở nên chói mắt. Ngược lại, Mã Khổ Huyền lộ rõ vẻ do dự, nên từ bỏ việc ném đá để dứt khoát rút lui? Hay là dốc toàn lực, phân định thắng bại ở hòn đá thứ ba?
Mã Khổ Huyền do dự không quyết, tương phản rõ rệt với sự tiến về phía trước không chút do dự của Trần Bình An.
Thiếu niên đi giày cỏ lúc này, làm gì còn nửa điểm dáng vẻ của kẻ tốt bụng đến khờ khạo ở ngõ Nê Bình?
Vào thời khắc mấu chốt liên quan đến sinh tử này, Mã Khổ Huyền lùi lại một bước, một lần nữa vung tay.
Hiển nhiên, Mã Khổ Huyền tin tưởng hòn đá trong tay mình.
Thiếu niên cô độc này, đừng nói đến đánh nhau, ngay cả cãi vã với người khác cũng chưa từng có. Từ nhỏ đến lớn y không thích ở cùng bạn bè đồng trang lứa, so với Trần Bình An hay Cố Sán, y giống một con mèo rừng đơn độc hơn. Y thích lúc rảnh rỗi vơ một nắm đá, vừa đi vừa ném, dĩ nhiên lực đạo rất nhẹ, trông như đang chơi đùa hờ hững, chẳng ai để tâm. Chỉ là khi ở bờ sông dưới chân cầu lang, lúc vắng vẻ không một bóng người, y thường một mình chơi ném đá thảy, những hòn đá mỏng một chút thường có thể tạo ra mười mấy vòng sóng trên mặt nước rồi mới đập vào vách trong của cầu đá đối diện, vỡ tan tành. Lực cánh tay lớn đến mức nào, kỹ thuật khéo léo ra sao, có thể hình dung được.
Mã Khổ Huyền cũng thường ngồi xổm trên lưng Thanh Ngưu, dùng đá ném cá dưới nước. Bất kể có trúng hay không, hòn đá y ném xuống nước gần như không tạo ra bọt nước.
Bởi vậy tại căn nhà tổ ở ngõ Hạnh Hoa, trong sân hay trên mái nhà thường xuyên xuất hiện xác vài con chim sẻ, máu thịt be bét.
Hai người chỉ cách nhau mười mấy bước chân. Hai lần trước né được đá của Mã Khổ Huyền, thân pháp bộ pháp của Trần Bình An thiên về sự nhanh nhẹn linh hoạt, không hề để lộ ra chút nào sự cường tráng của gân cốt. Thiếu niên đi giày cỏ giống như một chiếc lá nhẹ tênh, nhưng khi Trần Bình An và Mã Khổ Huyền sắp va chạm, Trần Bình An cuối cùng cũng bộc lộ mặt "nặng" của mình. Ba bước liên tiếp, vừa nhanh vừa mạnh, đầy sức căng, khi tiếp đất như búa sắt nện vào thanh kiếm, khi nhấc chân lại như nhổ tận gốc một ngọn núi.
Ba bước, gần ngay trước mắt.
Mã Khổ Huyền vẫn không kịp ném hòn đá ra, theo lý mà nói, đại thế đã mất.
Thế nhưng tâm hồn Trần Bình An bỗng chấn động không rõ lý do, dù vậy y vẫn không hề thoái lui, bởi tình thế cấp bách, không còn đường lui, chi bằng liều mình nhảy vọt, đánh một canh bạc mạo hiểm.
Khóe miệng Mã Khổ Huyền nhếch lên, nụ cười đầy ẩn ý, tay trái buông ra, ném bỏ những hòn đá còn lại, tay phải vốn đang nắm chặt, thuận thế tung ra một cú đấm.
Ngay từ đầu, hắn đã đào sẵn một cái hố cho Trần Bình An. Cái gọi là do dự không quyết, cố tình tạo cơ hội cho Trần Bình An áp sát, thậm chí việc chọn sỏi đá làm phương thức tấn công, thảy đều là mưu tính chu toàn của tên nhóc ngốc nghếch ngõ Hạnh Hoa này. Mục đích chính là giả yếu để lừa gạt thiếu niên như con chạch có thể luồn lách thoát khỏi tay lão vượn kia, dẫn dụ Trần Bình An tự mình dâng tận cửa!
Khoảng cách một cánh tay, cũng chính là khoảng cách của một cú đấm.
Trần Bình An là một kẻ thuận tay trái không mấy lộ liễu, thế nên nắm đấm tay trái của y và quyền thủ tay phải của Mã Khổ Huyền đã va chạm trực diện, cứng đối cứng.
Ngay khoảnh khắc nắm đấm va chạm, gần như cùng lúc, hai thiếu niên đồng thời tung một cước đá về phía đối phương.
Trần Bình An và Mã Khổ Huyền cùng lúc bị đánh bay ngược ra sau, ngã mạnh xuống nền đất bùn.
Hai người lại cách nhau hơn hai mươi bước chân. Mã Khổ Huyền lồm cồm bò dậy, quỳ một gối, thở dốc dồn dập. Hắn nhấc cánh tay lên, xòe nắm đấm ra. Vì viên sỏi trong lòng bàn tay vẫn chưa được ném đi, nên lúc này lòng bàn tay thiếu niên tuy chưa đến mức máu thịt be bét, nhưng đã đỏ rực một mảng, trông đến là kinh tâm động phách.
Mã Khổ Huyền nhếch miệng, xoa xoa bụng, ánh mắt nóng rực, lớn tiếng cười nói với Trần Bình An: "Trần Bình An! Có dám tiếp chiêu nữa không?!"
Bàn tay trái của Trần Bình An còn thảm hơn. Bởi trước đó khi tập kích sát hại Thái Kim Giản của Vân Hà Sơn trong ngõ nhỏ, lòng bàn tay y bị mảnh sứ cứa sâu. Thời gian qua, tuy luôn đắp loại thảo dược bí truyền từ tiệm nhà họ Dương, nhưng thương tổn đến gân cốt phải mất trăm ngày mới lành. Thể phách thiếu niên dù kiên cường đến mấy, chung quy cũng không phải loại thần tiên tu hành có thể cứu người chết, mọc thịt trắng xương, nên trong cú đấm và cú đá vừa rồi, Trần Bình An là kẻ chịu thiệt hơn.
Bàn tay trái quấn vải bông của Trần Bình An đã không tự chủ được mà run rẩy nhẹ, máu tươi thấm qua lớp vải, từng giọt từng giọt rơi xuống đám cỏ dại dưới chân.
Trần Bình An cố ý hít sâu một hơi, nhờ vậy mà cảm nhận rõ ràng cơn đau nhói truyền đến từ vùng bụng. Y muốn xác định mức độ đau đớn này rốt cuộc sẽ gây ảnh hưởng lớn đến mức nào cho hành động tiếp theo của mình.
Đây là thói quen.
Trần Bình An xuất thân bần hàn, chính vì sở hữu quá ít thứ nên mới đặc biệt chi li tính toán. Ngược lại, những công tử phú quý như Tống Tập Tân hay Lư Chính Thuần tuyệt đối sẽ không để tâm trong túi có mấy đồng tiền lẻ, đó gọi là đại hành bất cố tế cẩn, nhưng Trần Bình An thì không thể như vậy. Thế nên, ấn tượng mà Trần Bình An để lại cho mọi người luôn gắn liền với những từ như gò bó, chậm chạp và nhẫn nhịn. Sự hăng hái, sôi nổi vốn có của thiếu niên ở y lại chẳng thấy bao nhiêu. Còn về tên Mã Khổ Huyền tự nhiên nhảy ra đòi đánh sinh tử với Trần Bình An và Ninh Dao kia, có lẽ thuộc loại quái thai không thể lý giải nổi. Ninh Dao ít nhất còn có thể dùng từ phong mang lộ rõ để hình dung, còn loại như Mã Khổ Huyền thì hoàn toàn khiến người ta không sao hiểu nổi.
Trần Bình An không quay đầu lại, chỉ khẽ phất tay với Ninh Dao, ra hiệu rằng mình không sao.
Mã Khổ Huyền chậm rãi đứng dậy, trước khi đứng thẳng, thiếu niên nắm lấy một nắm cỏ dại, tùy ý lau đi vết máu trong lòng bàn tay.
Trần Bình An cũng đứng dậy theo.
Mã Khổ Huyền tiên phát chế nhân, vị trí vừa đứng bị hắn đạp thành hai hố bùn.
Thiếu niên gầy nhom như một con khỉ này nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, hắn nhảy vọt lên cao, một đầu gối thúc thẳng về phía Trần Bình An đang lao tới.
Trần Bình An tung một quyền đánh cho cú thúc gối của Mã Khổ Huyền chệch xuống, nhưng lại bị Mã Khổ Huyền trong tư thế lao về phía trước trên không trung tung một quyền nhanh như chớp, đánh rầm một tiếng vào trán. Đôi chân vốn đang co quắp của Mã Khổ Huyền tức khắc duỗi thẳng, đạp mạnh một cú vào ngực Trần Bình An khi y đang ngửa người ra sau.
Trần Bình An giống như bị một chiếc búa lớn nện thẳng vào đầu, lại bị đâm mạnh vào ngực, cả người gần như ngửa ra sau, ngã rầm xuống đất.
Thân hình Mã Khổ Huyền xoay một vòng trên không, sau khi chạm đất liền tiếp tục cười gằn lao tới, nhanh chóng vọt đến trước mặt Trần Bình An vừa mới nửa quỳ đứng dậy, rồi tung ra một cước.
Trần Bình An bắt chéo hai tay chắn trước người, tay trái ngoài tay phải trong, liều chết bảo vệ tim và khuôn mặt.
Y bị cước này đá bay ngược ra sau, có điều trọng tâm cực thấp, lại che chắn được chỗ hiểm nên không đến mức máu me đầm đìa.
Y cứ thế lăn lộn một hồi.
Mã Khổ Huyền được thế không buông, tiếp tục lao lên.
Ngay khoảnh khắc Trần Bình An dừng đà lăn, vô tình hay hữu ý, toàn thân y chợt biến thành tư thế một gối quỳ đất, khom lưng như đang lấy đà chạy.
Thần sắc Mã Khổ Huyền chợt khựng lại.
Khắc sau, Trần Bình An như một mũi tên từ cường cung kéo căng bắn ra, trong nháy mắt đã áp sát trước mặt Mã Khổ Huyền, tốc độ nhanh đến mức so với trước đó cứ như là hai người khác nhau.
Giả yếu đánh mạnh.
Trần Bình An cũng biết chiêu này.
Lần này Mã Khổ Huyền căn bản không kịp ra quyền, đã bị Trần Bình An dùng vai húc mạnh vào ngực. Mã Khổ Huyền lảo đảo lùi lại, vùng bụng lại truyền đến một cơn đau quặn, theo bản năng y cúi đầu khom lưng, thì ngay lập tức bị cánh tay Trần Bình An quét ngang trúng thái dương tai trái. Một cú đánh đầy uy lực khiến thiếu niên ngõ Hạnh Hoa vốn đang chiếm thế thượng phong, bay ngược ra ngoài trong một tư thế quái dị.
Trần Bình An đột ngột chộp lấy hai cổ chân Mã Khổ Huyền, xoay một vòng, gầm lên một tiếng, hung hăng quăng thiếu niên thấp bé chỉ nặng hơn chín mươi cân kia ra xa!
Vừa vặn đâm sầm vào một pho tượng thần ngồi bị vỡ mất nửa thân, cao khoảng một trượng rưỡi. Nếu không có gì bất ngờ, cú va chạm này chắc chắn sẽ khiến Mã Khổ Huyền thê thảm vô cùng.
Thế nhưng Mã Khổ Huyền lại không dựa vào ngoại vật, mà tự mình tạo ra một "bất ngờ".
Hai bàn chân y lần lượt đạp trúng đầu pho tượng thần, sau đó tức khắc co lại rồi bật mạnh ra. Toàn thân y mượn lực phản chấn cực lớn, tương tự như cách ám toán trước đó của Trần Bình An, lao vút về phía đối thủ đang đứng dưới đất.
Nhưng rồi Mã Khổ Huyền đột nhiên kinh hãi trợn mắt.
Chỉ thấy Trần Bình An đứng nguyên tại chỗ, giơ cao một cánh tay. Không biết từ lúc nào, trong tay y đã nắm một thanh đoản đao xuất hiện hư không, mũi đao chỉ thẳng vào Mã Khổ Huyền đang lao đến với tốc độ cực nhanh.
Thứ mà thế nhân gọi là "tự tìm cái chết", đại khái chính là tình cảnh này.
Cho dù bàn tay cầm đao của Trần Bình An đang run rẩy dữ dội, nhưng cũng đủ để một đao đâm xuyên cơ thể Mã Khổ Huyền, khác biệt chỉ là điểm đâm vào sẽ là cánh tay, đầu hay là lồng ngực mà thôi.
Mã Khổ Huyền dù rơi vào tuyệt cảnh, tuy kinh hãi tột độ nhưng tâm thế không hề từ bỏ, khó khăn vặn vẹo thân mình, dù chỉ một chút thôi cũng phải khiến chỗ hiểm lệch khỏi mũi đao kia.
Ngay lúc này, một thân hình cao gầy xuất hiện giữa hai thiếu niên.
Đó là một người đàn ông trung niên, lưng đeo trường kiếm, bên hông treo Hổ Phù.
Không thấy ông ta ra tay thế nào, Mã Khổ Huyền như thể đảo ngược càn khôn, không chỉ hai chân chạm đất mà còn đứng thẳng tắp bên cạnh người đàn ông.
Sau đó, nam tử đeo kiếm sau lưng quay đầu nhìn thiếu niên cầm đao vừa lùi lại một bước, trong ánh mắt mang theo sự tán thưởng không hề che giấu, khẽ cười nói: "Hai người các ngươi lần này giao thủ, đánh đều rất khá."
Khóe miệng Trần Bình An rỉ ra những vệt máu, lại lùi về sau một bước.
Nam tử mỉm cười không cho là quan trọng, đề nghị rằng: "Ta ra tay cứu Mã Khổ Huyền, coi như ta nợ ngươi một ân tình, cho nên sau khi ta ra ngoài, sẽ thuyết phục Bàn Sơn Viên của núi Chính Dương từ bỏ việc truy sát hai người các ngươi, thấy thế nào?"
Ninh Dao tiến đến bên cạnh Trần Bình An.
Vị tu sĩ Binh gia đến từ núi Chân Vũ này nhìn sâu vào thiếu nữ một cái, rồi nói với Trần Bình An: "Ngươi không có tư cách mặc cả, đồng ý thì gật đầu, không đồng ý thì cứ tiếp tục im lặng. Nếu cảm thấy không công bằng, không cam tâm, vả lại nếu ngươi còn có thể may mắn thoát khỏi tay lão viên, vậy sau này rời khỏi trấn nhỏ, có thể đến núi Chân Vũ tìm ta, đòi lại cái công đạo mà ngươi nghĩ mình xứng đáng có được."
Trần Bình An thu lại con dao áp y mà Ninh Dao cho mượn, giấu vào trong ống tay áo phải, gật đầu nói với nam tử núi Chân Vũ kia: "Nếu có cơ hội, ta sẽ làm vậy."
Mã Khổ Huyền vừa định lên tiếng, nam tử kia đã lạnh lùng ngắt lời: "Kẻ sắp chết lại càng không có tư cách nói lời hăm dọa với người sống."
Mã Khổ Huyền mím chặt môi, quả nhiên cúi đầu im lặng.
Một lớn một nhỏ, đôi sư đồ núi Chân Vũ này dần dần đi xa.
Trần Bình An ngồi bệt xuống đất.
Ninh Dao vội vàng cúi người xuống, lo lắng hỏi: "Sao rồi? Chỗ nào bị thương nặng nhất? Đơn thuốc của Lục đạo trưởng, có phải ngươi cũng cần dùng đến không?"
Thiếu niên mặt mũi bầm dập, toàn thân đầy nội thương, vẻ mặt khổ sở nói: "Không sao, còn biết đau ở đâu, chứng tỏ thương thế chưa đến mức nghiêm trọng. Đúng rồi, nếu lúc này lão viên chạy tới..."
"Đến thì cứ đến!"
Thiếu nữ cũng dứt khoát ngồi bệt xuống đất, đôi mày rạng rỡ: "Vừa rồi có ngươi, lát nữa có ta, sợ cái gì!"
Nửa câu sau Trần Bình An chưa kịp thốt ra, đành phải lén nuốt ngược trở vào.
Ninh Dao chợt nở nụ cười rạng rỡ, đưa hai tay ra, giơ ngón cái với thiếu niên đi giày cỏ: "Oai phong lắm!"
Trước đó, thiếu niên nơi ngõ hẻm vốn chưa bao giờ cảm thấy bản thân mình tài giỏi, lúc này cố sức kìm nén nụ cười nơi khóe miệng, cố ý tỏ ra vân đạm phong khinh.
Nhưng thực chất, ai cũng có thể nhìn ra sự vui sướng của hắn.
Thiếu niên như gió xuân, lòng đầy đắc ý.