Kiếm tu trẻ tuổi của Phong Lôi Viên vừa nhìn thấy thiếu niên thiếu nữ, lập tức thần thái bay bổng, câu đầu tiên nói với Ninh Dao chính là: "Tiểu cô nương, nếu ngươi lớn thêm chút nữa, chắc chắn sẽ không kém hơn Tô tiên tử nhà ta."
Đây có lẽ chính là lời đánh giá cao nhất mà một kiếm tu trẻ tuổi dành cho nữ tử trên thế gian này rồi.
Sắc mặt Ninh Dao đương nhiên không mấy tốt đẹp, chỉ là không đợi thị kịp nói gì, Lưu Bạt Kiều - người biết nói phương ngôn của tiểu trấn - đã quay đầu lại, giơ một ngón tay cái với Trần Bình An. Vị thiên tài kiếm tu của Phong Lôi Viên này ánh mắt trong trẻo, nói: "Chỉ với một thân phàm thai mà dám khiêu chiến Hộ Sơn Viên của Chính Dương Sơn, quan trọng là còn sống sót trở về, quả thực là một kỳ tích!"
Lưu Bạt Kiều thật sự tò mò, thiếu niên đi dép cỏ trông gầy gò mảnh khảnh trước mắt này, làm sao có thể nuôi dưỡng ra một sức bộc phát kinh người đến vậy?
Lưu Bạt Kiều thu ngón tay cái lại, không đi song hành cùng Trần Tùng Phong ở phía trước mà chuyển sang đi bên cạnh Trần Bình An, quay đầu cười nói: "Tuy rằng Chính Dương Sơn kia chỉ là một cái gò đất nhỏ, ẩn chứa vài con rùa rụt cổ danh không xứng thực, nhưng con Hộ Sơn Viên kia hung danh hiển hách, là dùng từng quyền một đánh ra danh tiếng. Đặc biệt là sau khi Khai Sơn Lão Tổ của Chính Dương Sơn qua đời, trong khoảng hai trăm năm đầu trước khi mở ra Đệ Tam Phong, gần như đều dựa vào lão viên này bảo vệ Chính Dương Sơn mới không bị các thế lực xung quanh thôn tính. Tất nhiên, Chính Dương Sơn lúc đó rốt cuộc cũng chỉ là một môn phái nhỏ không thành khí hậu, kẻ địch phải đối mặt không quá mạnh. Nếu lúc đó mà chọc vào Phong Lôi Viên chúng ta, hắc, không cần bàn cãi, chỉ cần Lão Tổ một tiếng lệnh hạ, ban cho ta một tấm Ngự Kiếm Bài, ta có thể một mình bay đến không trung Chính Dương Sơn, nhẹ nhàng thả xuống Lôi Trì Kiếm Trận của chúng ta. Sau trận mưa kiếm này, Chính Dương Sơn coi như xong đời."
Lưu Bạt Kiều làm một động tác như tùy tay ném một vật gì đó xuống đất.
Ninh Dao không chút nể tình, trực tiếp vạch trần: "Chính Dương Sơn không tệ hại như ngươi nói, mà Phong Lôi Viên cũng không mạnh mẽ như ngươi tự cao."
Lưu Bạt Kiều không hề lộ vẻ ngượng ngùng, với tốc độ nhanh như chớp liền chuyển chủ đề, bí mật nói với Trần Bình An: "Nghe nói tiền thân của tòa lang kiều này là một cây cầu vòm đá, dưới cầu treo một thanh kiếm cũ rỉ sét để ngăn Long Tẩu Thủy? Thông thường, những thứ cũ kỹ trông không bắt mắt như vậy chắc chắn không phải vật tầm thường, biết đâu lại là linh bảo thần vật kinh thiên động địa."
Lưu Bạt Kiều dùng sức dậm chân trên hành lang gỗ, nói: "Nhưng vừa rồi ta nằm rạp xuống đất, dùng tay gõ hồi lâu cũng không phát hiện ra manh mối, lẽ nào vật này không có duyên với ta? Theo lý mà nói thì không thể nào, một thiên tài kiếm đạo xuất thế như ta, nếu thanh kiếm cũ kia thực sự là thần binh lợi khí, thì dù không tự tìm đến nhận chủ, ít nhất cũng phải có cảm ứng cộng hưởng chứ? Chẳng lẽ thanh kiếm đó thực ra cũng bình thường, đúng là một món đồ cổ lâu năm mà thôi? Ôi, đáng tiếc, thật là đáng tiếc."
Trần Bình An đứng bên cạnh có chút ngây ra, tên này hoàn toàn không giống như đang nói đùa, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Tuy rằng tuyệt đối không liên quan gì đến hai chữ "có lý", nhưng ngươi lại không thể nói y thuần túy là đang nói nhảm.
Lưu Bạt Kiều cũng chẳng quan tâm Trần Bình An có phiền hay không, cứ thế tự nói về những chuyện thú vị ở phía tiểu trấn, nào là ai kia có được một cơ duyên khiến người ta đỏ mắt, thế mà lại kéo được cả sợi xích sắt của Tỏa Long Tỉnh ra khỏi giếng sâu; lại có kẻ dạo quanh mấy ngày mà chẳng tìm thấy cơ duyên nào...
Kết cục, tại một con hẻm nhỏ rách nát, chỉ tình cờ ngẩng đầu nhìn lên, liền phát hiện trên bức tường đỉnh cổng có khảm một chiếc gương đồng nhỏ. Người nọ với tâm thế coi như đánh liều một phen, leo thang lên xem, chao ôi, vậy mà chính là lão tổ tông trong Chiếu Yêu Kính, với văn Vân Lôi Liên Cung, trên đó khắc tám chữ nhỏ: ‘Nhật nguyệt chi quang, thiên hạ đại minh’. Huynh đệ kia vui mừng khôn xiết, đứng trên thang mà gào khóc nức nở. Lại có một vị thiên kim tiểu thư xuất thân từ Hải Triều Thiết Kỵ, nhờ họa đắc phúc mà quen biết Thôi công tử của Quan Hồ Thư Viện, hai người vừa gặp đã như quen thân từ lâu...
Sau khi qua cầu hành lang, Trần Tùng Phong tự nhiên chậm bước, nhường Trần Bình An dẫn đường phía trước.
Cả nhóm men theo con suối vô danh đi ngược lên thượng nguồn. Trần Bình An đeo một chiếc gùi tre lớn đã ngả vàng, còn Trần Tùng Phong thì đeo một hộp sách bằng tre màu xanh biếc trông rất đáng yêu. Lưu Bạt Kiều rất tò mò trong gùi của Trần Bình An đựng cái gì, nhất quyết muốn xem cho rõ, bèn bảo Trần Bình An đi chậm lại. Hắn vừa đi theo vừa lục lọi trong gùi, phát hiện đồ đạc lộn xộn không ít: ba chiếc nón lá xếp chồng lên nhau, hai cái bình, một cái đựng nước, một cái đựng dầu, hai con dao chặt củi một lớn một nhỏ, hai hòn đá đánh lửa cùng một bó mồi lửa. Dưới đáy gùi còn có một hàng ống tre được chẻ đôi rồi khép lại, chừng bảy tám đoạn, cùng một túi vải nhỏ đựng lưỡi câu và dây câu.
Lưu Bạt Kiều hỏi: “Trần Bình An, những đoạn ống tre kia dùng để làm gì?”
Trần Bình An đáp: “Tổng cộng có tám ống tre, trong đó sáu ống, mỗi ống đựng bốn nắm cơm trắng, hai ống còn lại đựng một ít dưa muối khó hỏng.”
Lưu Bạt Kiều vẻ mặt đắc ý, bước đi cũng trở nên bay bổng, lớn tiếng nói: “Dưa muối à, ta ăn rồi!”
Trần Bình An kỳ quái liếc hắn một cái, thầm nghĩ ăn dưa muối thì có gì ghê gớm? Trừ phi ngươi có thể không uống nước, không ăn cơm, một hơi ăn hết sạch một ống dưa muối, như thế mới là ghê gớm.
Lưu Bạt Kiều chợt tò mò: “Chuyến vào núi này, chúng ta cùng lắm chỉ ăn ba bữa, có cần tới hai ống dưa muối lớn vậy không? Thứ dưa muối này, ta chỉ cần gắp một miếng nhỏ là có thể đánh bay nửa bát cơm rồi!”
Trần Bình An đang suy tính xem chọn đường núi nào là nhanh nhất, thuận miệng đáp: “Ta và Ninh cô nương ăn một ống, ngươi và hai người bạn của ngươi chia nhau một ống.”
Lưu Bạt Kiều ngẩn người, thấp giọng cười nói: “Đừng khách sáo thế chứ, ta ăn chung một ống với các ngươi.”
Ninh Dao chém đinh chặt sắt nói: “Không được! Ngươi đi mà ăn với bạn của ngươi.”
Lưu Bạt Kiều phẫn nộ: “Dựa vào cái gì chứ?!”
Ninh Dao hất cằm, ra hiệu đáp án nằm ở phía Trần Bình An, ý nói ta chẳng buồn nói nhiều với hạng người như Lưu Bạt Kiều ngươi.
Lưu Bạt Kiều dời tầm mắt, ánh nhìn có chút oán hận, nhưng trong sự oán hận đó lại thoáng hiện vẻ mong chờ.
Trần Bình An mỉm cười lắc đầu.
Lưu Bạt Kiều bất lực thở dài: “Trọng sắc khinh bạn, ta có thể hiểu được.”
Ninh Dao mỉa mai: “Mới đó mà đã thành bạn rồi sao, vậy bạn của ngươi nếu không có vài vạn thì cũng phải có vài ngàn nhỉ?”
Lưu Bạt Kiều trợn mắt: “Làm sao có thể!”
Ninh Dao nhướng mày, giúp hắn thêm ba chữ: “Làm sao có thể ít thế được?”
Lưu Ba Kiều chép miệng nói: "Ninh cô nương, tính khí của cô quả thực không bằng Tô tiên tử nhà ta."
Ninh Dao nhíu mày hỏi: "Là Tô Gia của Chính Dương Sơn?"
Lưu Ba Kiều càng thêm đắc ý: "Đúng vậy! Tô Gia, 'Hòa chi tú' thực ra chính là 'Gia', chính là chữ 'Gia' trong câu 'hảo gia giả chúng hỹ' mà vị thánh nhân kia từng nói! Thế nào, Tô tiên tử nhà ta, tên gọi có phải cũng khiến lòng người xao động?"
Ninh Dao hỏi một câu mà Trần Bình An tuyệt đối không thể hiểu nổi: "Nếu ngươi thật sự thích Tô Gia đến thế, vậy ngươi đã bao giờ nghĩ đến việc, một khi nàng cũng thích ngươi thì sẽ làm sao?"
Lưu Ba Kiều tức khắc nghẹn lời, ấp úng mãi, cuối cùng chột dạ tự lẩm bẩm: "Nàng sao có thể thích ta được chứ."
Trần Bình An cảm thấy Lưu Ba Kiều người này không tệ.
Trần Đối và Trần Tùng Phong giữ khoảng cách mười mấy bước với ba người phía trước.
Thấy Lưu Ba Kiều trò chuyện tâm đầu ý hợp với thiếu niên đi giày cỏ như vậy, Trần Tùng Phong có chút hâm mộ. Lưu Ba Kiều dường như thiên bẩm giỏi giao tiếp, từ tam giáo cửu lưu, bách gia chư tử cho đến đế vương tướng tướng hay phu phen chạy vặt, căn bản không có đối tượng nào mà hắn không thể trò chuyện cùng.
Trần Tùng Phong nhỏ giọng hỏi: "Người đàn bà kia sau khi nghe phong phanh, liền lập tức đến thăm nha môn, chủ động đề nghị trả lại bộ giáp trụ kia để tạ tội thay cho Hứa thị ở Thanh Phong Thành, vì sao cô không nhận?"
Trần Đối so với lúc trước khi vào trấn, rõ ràng hiện giờ hòa nhã hơn nhiều. Nếu là trước kia, khi Trần Tùng Phong hỏi câu này, nàng sẽ coi như gió thoảng bên tai, lúc này mới kiên nhẫn giải thích: "Nếu Thanh Phong Thành đã sớm biết chân tướng, rằng tổ tiên của thiếu niên họ Lưu là người giữ mộ do Dĩnh Âm Trần thị ta để lại trong trấn, vậy thì họ dám hành sự như thế, lẽ đương nhiên phải trả giá, và chắc chắn không đơn giản chỉ là trả lại bộ giáp trụ. Nhưng vì họ trước đó không hề biết nội tình, cơ duyên đại đạo vốn quý hiếm, ai cũng có thể tranh đoạt, Dĩnh Âm Trần thị ta cũng không đến mức bá đạo như vậy."
Trần Tùng Phong cười nói: "Biết đâu Thanh Phong Thành cũng có ý định tính kế Chính Dương Sơn một phen. Nếu không phải lão viên kia xông lên trước, bị người đàn bà đó mượn làm tấm bình phong, ước chừng Thanh Phong Thành thật sự không lấy đi được bảo giáp."
Trần Đối khôi phục vẻ mặt vốn có, lạnh lùng cười nói: "Một lũ hèn hạ, chỉ biết thuận theo chiều gió, chưa bao giờ quan tâm đại thế thực sự là gì."
Trần Tùng Phong hạ thấp giọng, vẻ mặt như thể không để tâm mà nói: "Có lẽ là lực bất tòng tâm thôi, thay vì làm những việc lớn lao nhưng uổng công vô ích, chi bằng vơ vét chút lợi lộc mọn."
Trần Đối quay đầu liếc nhìn vị tử đệ Trần thị ở Long Vĩ Quận này, đối với "lời nói vô tâm" của Trần Tùng Phong, nàng không bày tỏ thái độ gì.
Sắp vào núi rồi, Trần Bình An dừng bước, gần như cùng lúc đó Trần Đối lên tiếng: "Lưu Ba Kiều, bảo hắn cứ việc dẫn đường, càng nhanh càng tốt."
Vì trận chiến trên mái nhà trong trấn giữa thiếu niên đi giày cỏ và Bân Sơn Viên, Lưu Ba Kiều đã đứng từ xa quan sát phần lớn cuộc chiến. Sau khi trở về, hắn đã rêu rao một phen với Trần Tùng Phong, lúc đó Trần Đối cũng có mặt, nên nàng biết không thể xem Trần Bình An là một thiếu niên phố thị bình thường.
Thế nên cuối cùng, Trần Tùng Phong trở thành kẻ kéo chân cả nhóm. Vị hào môn tuấn kiệt này, tuy cũng thích leo cao làm thơ, khám phá nơi u huyền kỳ bí, nhưng so với bốn người còn lại thì thật sự kém xa. Trần Đối là cao thủ võ đạo, Lưu Ba Kiều là một kiếm tu cực kỳ coi trọng tôi luyện thể phách trong số tất cả luyện khí sĩ thiên hạ, còn cặp thiếu niên thiếu nữ kia lại càng có thể đùa giỡn một tôn Bân Sơn Viên có nhục thân cường hãn đến cực điểm.
Đường núi khó đi.
Nhất là sau cơn mưa xuân, đường sá bùn lầy trơn trượt, lại thêm việc thường xuyên phải băng qua suối nhỏ, vách đá, Trần Tùng Phong cảm thấy khô họng rát lưỡi, mồ hôi rơi như mưa.
Về sau, cho dù Lưu Ba Kiều đã giúp Trần Tùng Phong đeo hòm sách, nhưng hắn vẫn thở dốc như trâu, sắc mặt trắng bệch.
Trong lúc đó, Trần Bình An có hỏi Trần Đối một lần rằng có muốn chậm bước lại không. Trần Đối chỉ lắc đầu đáp lại.
Khi cả nhóm cần lội nước băng qua con suối, Trần Tùng Phong dẫm phải một tảng đá mọc đầy rêu xanh, một bước sẩy chân khiến cả người ngã nhào xuống suối, ướt như chuột lột, vô cùng chật vật.
Trần Đối dừng bước xoay người nhìn lại, tuy không nói lời nào nhưng sắc mặt thị vô cùng âm trầm.
Lưu Ba Kiều vội vàng quay lại đỡ Trần Tùng Phong đứng dậy.
Trần Tùng Phong áy náy nói: "Ta không sao, không cần quản ta, chắc chắn sẽ theo kịp."
Trần Bình An dứt khoát tháo gùi xuống, đặt vào một hốc đá, nói: "Nghỉ một khắc đi."
Ninh Diêu đương nhiên không quan tâm, nàng ngồi xổm gần Trần Bình An, vì quá buồn chán nên hai lòng bàn tay lần lượt tì lên chuôi đao và chuôi kiếm, khẽ nhấn xuống, khiến đuôi bao đao và bao kiếm nhẹ nhàng gõ vào vách đá xanh, từng tiếng một, như đang hòa nhịp với tiếng suối chảy.
Trần Đối trầm giọng nói: "Tiếp tục lên đường!"
Trần Bình An lắc đầu: "Vào núi không nên dùng hết sức lực trong một hơi, nghỉ một lát rồi tiếp tục, đợi hắn dần thích nghi thì sẽ theo kịp chúng ta. Hắn không phải thể lực không đủ, mà là hơi thở bị loạn."
Việc băng rừng lội suối này, Trần Bình An quả thực là bậc thầy trong số những bậc thầy.
Không ngờ Trần Đối hoàn toàn không nghe lời giải thích của Trần Bình An, trực tiếp nói với Trần Tùng Phong: "Ngươi quay về trấn đi."
Trần Tùng Phong vẻ mặt đầy đắng chát, nhìn nữ tử trẻ tuổi với thái độ không cho phép nghi ngờ, hắn quay sang nói với Lưu Ba Kiều: "Vậy tiếp theo làm phiền ngươi đeo hòm sách rồi."
Lưu Ba Kiều nổi giận, giật lấy hòm sách ném về phía Trần Đối: "Lão tử không hầu hạ nữa!"
Sắc mặt Trần Đối bình thản, đón lấy hòm sách rồi tự mình đeo lên, nói với Trần Bình An: "Đi."
Trần Bình An suy nghĩ một chút, lấy từ trong gùi ra hai ống tre, nhẹ nhàng ném cho Lưu Ba Kiều: "Trên đường về nếu đói có thể dùng để lót dạ."
Trần Tùng Phong khẽ khuyên nhủ Lưu Ba Kiều, nhưng y cầm ống tre, lạnh lùng cười nói: "Ta không thèm chịu cái cục tức này, sẽ cùng ngươi quay về phủ. Đến nha thự, ta muốn một bàn rượu ngon thức nhắm quý, cá lớn thịt béo! Chẳng phải thoải mái hơn thế này sao?"
Trần Đối xoay người tiếp tục tiến về phía trước.
Trần Bình An đeo gùi lên, có chút không yên tâm, nhìn Lưu Ba Kiều hỏi: "Biết đường về không?"
Lưu Ba Kiều cười cười: "Nhớ rõ."
Trần Bình An gật đầu, cùng Ninh Diêu rời đi.
Phía trước, bóng dáng ba người dần đi xa, Trần Tùng Phong dứt khoát ngồi bệt xuống tảng đá, cười khổ: "Ngươi hà tất phải vậy, kết chút tình nghĩa với Dĩnh Âm Trần thị, đối với ngươi và Phong Lôi Viên đều không phải chuyện xấu, sao lại hành động theo cảm tính như thế?"
Lưu Ba Kiều mở một ống tre ra, lộ ra nắm cơm trắng ngần, hớn hở nói: "Vẫn là Trần Bình An hậu đạo, không hổ là hảo huynh đệ của ta."
Trần Tùng Phong biết tính khí của Lưu Ba Kiều nên không khuyên thêm gì nữa.
Trần Tùng Phong tự giễu: "Trăm điều vô dụng là kẻ thư sinh."
Lưu Ba Kiều lầm bầm: "Sớm biết thế này nên bảo Trần Bình An để lại một ống tre dưa muối."
Hắn chộp lấy một nắm cơm, cắn một miếng lớn, ú ớ hỏi: "Ngươi nói cũng không đúng, Tề tiên sinh ở trấn nhỏ, và đương nhiên là cả tiên sinh của Tề tiên sinh nữa, đều rất lợi hại."
Ánh mắt Trần Tùng Phong thẫn thờ: "Ngươi nói xem Tề tiên sinh rốt cuộc muốn làm gì?"
Lưu Ba Kiều tùy tiện đáp: "Trời mới biết."
Trần Tùng Phong đưa tay rũ rũ chiếc ngoại sam sũng nước, thở dài: "Khá cho một câu 'trời mới biết'."
————
Tại cửa tiệm bên suối, Lưu Tiện Dương lại chìm vào giấc ngủ.
Nguyễn Củng ngồi bên đầu giường, ánh mắt ngưng trọng.
Thiếu niên cao lớn mỗi lần hô hấp đều miên trường u viễn, chuyện này thì thôi đi, mấu chốt là mỗi khi thở ra, hơi thở ấy lại tựa như sương mù trong núi, như khói nước trên hồ, trắng xóa một màu, chúng không theo gió mà tan đi, mà lại từng chút một ngưng tụ giữa miệng và mũi.
Cuối cùng, trên khuôn mặt thiếu niên như có một con bạch giao dài ba thốn đang cuộn mình.
Lấy mộng cảnh làm kiếm lô.
Một hơi thành hình thần tiên kiếm.
Nguyễn Củng xoa xoa cằm, tán thán: "Hóa ra là đi theo con đường cực đoan phá nhi hậu lập, khiếu huyệt phá sạch, quan ải không trở ngại. Tuy rằng thân xác này đã hoàn toàn mục nát, nhưng thanh kiếm này, rốt cuộc cũng thành rồi."
"Đã có thể đúc kiếm, cũng có thể luyện kiếm, hèn chi bộ kiếm kinh này lại được săn đón đến vậy. Ngủ cũng tu hành, mộng cũng tu hành, đại đạo khả kỳ."
Nguyễn Củng đứng dậy, tự giễu: "Sớm biết vậy ta đã không đồng ý cho ngươi mượn sang Trần thị ở Dĩnh Âm hai mươi năm."
————
Ba cỗ xe ngựa dọc theo con đường núi tưởng chừng như không có điểm dừng mà tiến lên phía trên.
Cuối cùng cũng lên đến đỉnh.
Tống Tập Tân và Trĩ Khuê bước xuống xe, nhìn nhau ngơ ngác. Trên đỉnh núi là một nền đá bằng phẳng rộng lớn, ở chính giữa dựng lên hai cột đá, nhưng giữa hai cột đá như có làn nước lưu chuyển, không nhìn rõ cảnh tượng phía sau 'mặt nước', trước mặt thiếu niên và thiếu nữ giống như đang sừng sững một đạo thiên môn.
Thiếu nữ nhìn chằm chằm vào đạo đại môn kia.
Tống Tập Tân thì xoay người đi tới rìa đỉnh núi, phóng tầm mắt nhìn xa, non sông gấm vóc hiện ra, chỉ cảm thấy tâm hồn sảng khoái.
Đại Ly Phiên Vương Tống Trường Kính khoác một chiếc áo choàng lông cáo, sắc mặt nhợt nhạt nhưng tinh thần rất tốt. Y đi đến bên cạnh Tống Tập Tân, cười nói: "Ly Châu Động Thiên này nằm ở Đông Bảo Bình Châu, là một trong ba mươi sáu tiểu động thiên, không nổi danh nhờ diện tích rộng lớn, bản đồ chỉ rộng chừng ngàn dặm mà thôi."
Tống Trường Kính không quay đầu lại, chỉ giơ tay chỉ vào đạo đại môn phía sau: "Bước qua cánh cửa kia, rồi theo vân thê đi thẳng xuống dưới, khoảng chừng ba mươi dặm đường thì coi như đã đặt chân lên cương thổ của Đại Ly ta. Lúc đó có lẽ ngươi quay đầu lại cũng không nhìn rõ được gì, nhưng có thể hiểu được một điều, đó là Ly Châu Động Thiên này, thực chất là treo cao trên bầu trời..."
Tống Trường Kính hơi khựng lại: "... một viên châu."