Trần Bình An thoáng cái đã trở thành học đồ tạm thời của tiệm rèn. Theo lời của Nguyễn sư phụ, cần có người làm thay công việc của Lưu Tiễn Dương, từ đào giếng, xây nhà cho đến khơi mương đều cần nhân lực, hắn không có lý do gì để nuôi không vị Lưu đại gia kia.
Thế là Trần Bình An trở thành người bận rộn nhất trong tiệm. Hễ là những việc nặng nhọc, thiếu niên đi giày cỏ này thực sự không thua kém bất kỳ gã thanh niên lực lưỡng nào. Những lúc nghỉ ngơi, Trần Bình An lại đến căn nhà kia thăm Lưu Tiễn Dương. Thiếu niên cao lớn vừa trở về từ cửa tử không biết là do vừa thoát chết nên vẫn còn kinh hãi, hay là do bị một quyền của Ban Sơn Viên đánh tổn thương nguyên khí và tinh thần mà trở nên trầm mặc ít nói, dáng vẻ bệnh tật, thường nằm trên giường nhìn trân trân lên trần nhà mà xuất thần. Ngoại trừ Trần Bình An có thể trò chuyện vài câu, Lưu Tiễn Dương gần như không nói chuyện với ai. Trần Bình An đối với việc này cũng bó tay không biện pháp, nhưng may mà dù thương thế cực nặng, tốc độ lành vết thương nơi lồng ngực của Lưu Tiễn Dương lại nhanh hơn tay trái của Trần Bình An rất nhiều.
Ninh Diêu vẫn ở trong căn nhà tại ngõ Nê Bình. Người đàn ông được nàng gọi là Nguyễn sư kia đã đồng ý đúc kiếm cho nàng một cách đầy bất ngờ. Điều bất ngờ hơn nữa là Nguyễn sư còn nói, lần đúc kiếm này nếu vận khí tốt thì nửa năm là có thể xuất xưởng, nếu vận khí không tốt, đợi mười năm cũng chưa chắc thành công. Ninh Diêu đối với chuyện này lại rất lạc quan, mỉm cười nói vận khí của mình xưa nay không tệ, cứ đợi nửa năm là được.
Tuy Ninh Diêu mỗi ngày đều ở tại tổ trạch của Trần Bình An, nhưng những thứ như hũ thuốc đều được chuyển đến tiệm rèn để đỡ cho Trần Bình An phải chạy đi chạy lại. Còn Trần Bình An thì ở tại nhà Lưu Tiễn Dương, chủ yếu là sợ căn nhà bị trộm viếng thăm. Trước đó, Trần Bình An lại lén ra suối mò đá vào nửa đêm, kết quả cuối cùng là trắng tay, ngay cả hố sâu bên lưng Thanh Ngưu cũng không mò được Xà Đản Thạch. Theo lời Ninh Diêu, cái thứ Xà Đản Thạch này cũng giống như con người, phải có tinh khí thần. Nếu không có, nó chỉ là những món đồ chơi thanh nhã của các gia đình giàu sang, cùng lắm chỉ dùng làm một khối nghiên mực; nhưng nếu có tinh khí thần, thì chẳng khác nào người thường khoác lên mình long bào, khoảng cách giữa hai loại là một trời một vực.
Điều này khiến Trần Bình An mỗi khi đi dạo bên bờ suối đều không nhịn được mà thở ngắn than dài.
Ninh Diêu mang về cho Trần Bình An một chùm chìa khóa cũ kỹ, nói là có người đánh rơi trong sân. Sau đó nàng thử qua, quả nhiên là chìa khóa nhà Tống Tập Tân ở sát vách, từ cổng viện đến cửa nhà, rồi đến cửa phòng, tất cả đều mở được. Trần Bình An không đoán ra Tống Tập Tân muốn làm gì, theo lý mà nói với phong cách tiêu xài hoang phí của hắn, chắc hẳn sẽ không nghĩ đến việc nhờ người giúp mình quét dọn nhà cửa. Bởi lẽ với tính cách của Tống Tập Tân, e là nhà có sập hắn cũng không cam lòng để người ngoài bước chân vào địa bàn của mình.
Trần Bình An hiểu Tống Tập Tân hơn bất cứ ai.
Tống Tập Tân là một người rất hào phóng, bất luận là cho bản thân hay là cho tỳ nữ nhỏ Trĩ Quy, trong túi chỉ có mười đồng tiền đồng cũng dám vung sạch. Đồng thời, Tống Tập Tân cũng là một kẻ rất hẹp hòi, chỉ cần là thứ hắn muốn độc chiếm, một chút xíu hắn cũng không nguyện ý ban phát. Nói đơn giản là, Tống Tập Tân muốn cho ai cái gì thì vung tiền nghìn vàng cũng chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu người khác chủ động cầu xin hắn điều gì, chắc chắn hắn sẽ không vui vẻ cho. Lúc tâm trạng tốt, hắn sẵn lòng "dệt hoa trên gấm", nhưng dù tâm trạng tốt hay xấu, Tống Tập Tân tuyệt đối sẽ không "tặng than trong tuyết".
Hay là Trĩ Quy cố ý đánh rơi chìa khóa vào nhà hắn?
Trần Bình An cảm thấy khả năng này không lớn.
Trong thời gian này, khi Trần Bình An nghe Ninh Diêu nói nàng cầm chìa khóa mở cửa, hắn có chút ngây người, muốn nói lại thôi.
Thế là Ninh Diêu nheo mắt, đôi mày thanh mảnh dài của nàng đặc biệt khí thế bức người. Nàng cứ thế trừng mắt nhìn chằm chằm Trần Bình An.
Lúc ấy, Nguyễn Tú đứng cách đó không xa ngơ ngác nhìn cảnh này, lén lút ăn món quà vặt mà nàng nhờ Trần Bình An mua giúp từ trong tiểu trấn.
Cuối cùng Ninh Diêu quay người rời đi trước. Ngày hôm đó nàng không để Trần Bình An sắc thuốc, mà bê hũ gốm đến khu đất trống phía sau tiệm rèn, tự mình loay hoay nửa ngày. Thiếu nữ không chỉ bị khói hun cho mặt mày lem luốc, mà còn sắc ra một hũ thuốc đen như than. Một thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa đi ngang qua từ xa, vừa đi vừa cắn hạt dưa, vẻ mặt đầy thích thú.
Ninh Diêu ngồi xổm trên đất, hằn học nhìn hũ dược liệu kia, cảm thấy việc này còn khó hơn cả luyện kiếm luyện đao. Thiếu nữ đầy vẻ phẫn uất, thế gian này lại có chuyện mà Ninh Diêu ta cũng không làm tốt sao? Xem ra trên đời này không nên có cái chuyện sắc thuốc này!
Trần Bình An lặng lẽ bước đến bên cạnh, giúp nàng sắc lại thuốc, động tác thuần thục.
Môi Ninh Diêu khẽ động, nhưng vẫn không ngăn cản, chỉ tranh thủ lúc Trần Bình An không chú ý mà quẹt mặt một cái.
Thiếu niên ngồi xổm bên hũ thuốc, chăm chú quan sát lửa, hai tay đặt trên đầu gối, cằm tựa lên cánh tay.
Ninh Diêu hừ lạnh một tiếng: "Muốn cười thì cứ cười đi!"
Trần Bình An không cười nhạo nàng, vẫn nhìn chăm chú vào ngọn lửa xanh lay động, nhỏ giọng nói: "Không phải cho rằng Ninh cô nương ngươi sẽ làm chuyện xấu, chẳng qua chìa khóa dù sao cũng là của người khác, bất kể vì lý do gì mà rơi vào viện của chúng ta, cũng không nên dùng để mở cửa. Cho dù Tống Tập Tân và Trĩ Khuê cả đời này không quay lại tiểu trấn, thì nhà bên cạnh rốt cuộc vẫn là viện của hắn, chúng ta đều là người ngoài."
Ninh Diêu bĩu môi: "Đồ tốt bụng quá mức, cứng nhắc, câu nệ, lải nhải!"
Trần Bình An và Ninh Diêu gần như cùng lúc quay đầu, nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng cao ráo, khí chất thanh nhã, vừa nhìn đã biết là người phương xa, lại là kẻ đọc sách.
Trần Bình An phát hiện ánh mắt người này nhìn mình rất kỳ quái, không giống như Bân Sơn Viên ở núi Chính Dương hay Phù Nam Hoa ở Lão Long Thành tự coi mình là cao nhân, cũng không giống Lục đạo trưởng và Ninh cô nương. Ánh mắt của nam tử trẻ tuổi kia vô cùng phức tạp mâu thuẫn, dường như có sự thương hại, tán thưởng, lại xen lẫn một chút chê bai.
Nam tử trẻ tuổi kia cuối cùng chọn cách lặng lẽ rời đi.
Ninh Diêu nhíu mày nói: "Vừa nhìn đã biết là nhắm vào ngươi mà đến, chuyện này là sao?"
Trần Bình An cũng lấy làm lạ, lắc đầu đáp: "Ta không rõ."
Sau khi bị kẻ phương xa kỳ quái kia làm gián đoạn, chút hờn dỗi giữa thiếu niên và thiếu nữ — thứ thậm chí còn chẳng thể gọi là rào cản hay hiềm khích — nhanh chóng tan biến như khói mây.
Chỉ là người nọ nhanh chóng quay trở lại, bên cạnh còn có một nữ tử trẻ tuổi đôi chân cực dài, không hiểu sao còn có cả Nguyễn Tú.
Nguyễn Tú mở lời giải thích: "Họ nói không biết tiếng địa phương của trấn nhỏ, nên nhờ ta giúp một tay. Trần Bình An, vị tỷ tỷ này chính là người đã cứu Lưu Tiễn Dương, nàng cũng họ Trần giống ngươi, nhưng không phải người Đông Bảo Bình Châu chúng ta. Người đi cùng Trần tỷ là đích trưởng tôn của Trần thị ở Long Vĩ Quận, tên gọi Trần Tùng Phong. Nghe Trần tỷ nói, Trần Tùng Phong hình như với chi hệ Trần thị của ngươi là họ hàng xa từ mấy trăm năm trước. Còn về Trần tỷ, dù có truy ngược lên một hai ngàn năm thì cũng chẳng có quan hệ gì. Lần này Trần tỷ đến để tế tổ, nhưng ở trấn nhỏ này, từ các quan nha thự đến những đại gia tộc ở phố Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp, chẳng còn ai biết mộ tổ nhà nàng rốt cuộc nằm ở đâu. Lưu Tiễn Dương liền nhắc đến ngươi, nói ngươi hiện giờ là người thông thuộc sơn thủy quanh đây nhất, tìm ngươi chắc chắn không sai. Trần tỷ nói nếu ngươi có thể giúp được, nàng sẽ trả thù lao là một túi tiền đồng Kim Tinh, ta thấy ngươi có thể đồng ý..."
Nói đến đây, thiếu nữ áo xanh lén lút chụm hai ngón tay, khẽ lắc lắc bên hông, ngoài ra, khẩu hình miệng cũng ra hiệu là "hai túi".
Nguyễn Tú rõ ràng là muốn nhắc nhở Trần Bình An hãy cứ "sư tử há miệng" mà đòi giá thật cao, nếu không thì qua buổi hôm nay sẽ không còn cơ hội khác.
Trần Bình An suy nghĩ kỹ càng rồi cười nói: "Ta nghĩ ra một nơi, có lẽ là nơi nàng ấy muốn tìm. Còn về thù lao thì thôi vậy, chỉ là đi bộ vài bước thôi mà."
Nguyễn Tú có chút sốt ruột.
Ninh Diêu đã tiến lên một bước, dùng chính thống nhã ngôn của Đông Bảo Bình Châu nói: "Để Trần Bình An dẫn ngươi đi tìm mộ tổ tế lễ thì không vấn đề gì, nhưng ngươi phải bỏ ra hai túi tiền đồng Kim Tinh, không thương lượng! Hiện giờ hắn bị thương rất nặng, không tiện đi đường xa. Ngươi cũng biết, Tề tiên sinh đã lệnh cho mọi người mau chóng rời khỏi trấn nhỏ, Trần Bình An chẳng qua chỉ là một phàm phu tục tử, vậy mà bắt buộc phải tăng tốc lên đường, một túi tiền là không đủ."
Trần Đối và Trần Tùng Phong thực chất ngay cái nhìn đầu tiên thấy thiếu nữ, cả hai đều sáng rực mắt.
Vẻ đẹp thoát tục.
Như giữa ruộng lúa hoang vu, chợt thấy một nhành chi lan, thanh thoát đứng thẳng.
Trần Đối đường hoàng đánh giá thiếu nữ trước mắt, một thân lục bào, treo đao đeo kiếm, thật khiến người ta thưởng tâm duyệt mục. Tâm trạng uể oải của Trần Đối cũng trở nên tốt hơn, nàng mỉm cười nói: "Chỉ cần tìm được mộ tổ nhà ta, thì hai túi tiền. Nhưng nói trước cho rõ, vạn nhất không tìm thấy, ta một túi cũng sẽ không đưa, thấy sao?"
Ninh Diêu trầm giọng đáp: "Nhất ngôn vi định!"
Từ đầu đến cuối, dường như không hề có chuyện gì liên quan đến Trần Bình An.
Ninh Diêu chằm chằm nhìn Trần Bình An, đôi mắt kia tràn đầy ý tứ: "Ngươi đừng có mà lải nhải với ta, bằng không ta sẽ chém người thật đấy."
Trần Bình An nén cười, nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói với Nguyễn Tú: "Phiền ngươi nói với họ một tiếng, ta phải giúp Ninh cô nương sắc xong thuốc đã, chắc cần khoảng hai khắc nữa, sau đó ta sẽ đi trò chuyện với Lưu Tiễn Dương. Cuối cùng là nhờ Nguyễn cô nương báo lại với Nguyễn sư phụ một lời, những việc hôm nay ta bỏ dở, ngày mai nhất định sẽ bù đắp đủ."
Nghe nói không thể lập tức khởi hành, thần sắc Trần Đối có chút không vui. Nàng nhìn thiếu niên đi giày rơm không biết điều này, sắc mặt thay đổi thất thường.
Trần Bình An không hề do dự hay thoái lui.
Ninh Diêu lại càng khoanh tay trước ngực, nụ cười lạnh lùng.
Trần Đối nén nỗi khó chịu trong lòng, tự nhủ đại cục làm trọng, mỉm cười nói với Nguyễn Tú: "Tú Tú, nói với hắn, chúng ta đợi ở phía Lang Kiều, tối đa đợi nửa canh giờ, nếu lúc đó vẫn không thấy bóng dáng, cứ để tên này tự gánh lấy hậu quả."
Nguyễn Tú hững hờ ừ một tiếng.
Trần Đối và Trần Tùng Phong cùng nhau rời đi.
Nguyễn Tú cười nói: "Ta đi nói với cha ta một tiếng."
Trần Bình An sau khi sắc thuốc cho Ninh Diêu xong, liền đi tìm Lưu Tiễn Dương.
Trong căn phòng nồng nặc mùi thuốc, Lưu Tiễn Dương đang nằm trên giường, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu nhìn lại. Sắc mặt y tuy vẫn chưa thể gọi là hồng nhuận, nhưng so với vẻ trắng bệch trước kia thì đã khá hơn nhiều.
Lưu Tiễn Dương gượng ra một nụ cười, khàn giọng hỏi: "Người nữ tử tên Trần Đối kia tìm ngươi rồi?"
Trần Bình An gật đầu: "Lát nữa ta sẽ dẫn bọn họ vào núi."
Lưu Tiễn Dương suy nghĩ một lát: "Ta sẽ cùng nàng rời đi, đến một nơi nghe nói còn lớn hơn cả Đông Bảo Bình Châu của chúng ta."
Thực ra trước đó Trần Đối đã tìm Lưu Tiễn Dương một lần, nhưng sau đó Lưu Tiễn Dương không mấy hứng thú, càng không có ý định kể với Trần Bình An rằng nàng ta rốt cuộc đã nói những gì.
Lưu Tiễn Dương nhếch môi: "Thực ra ta đến cả Đông Bảo Bình Châu là cái gì cũng chẳng rõ."
Trần Bình An cúi người giúp y chỉnh lại chăn nệm, cười nói: "Ngươi tưởng ta biết chắc?"
Lưu Tiễn Dương lườm một cái, hỏi: "Ngươi biết ta lo lắng điều gì nhất không?"
Trần Bình An lắc đầu.
Lưu Tiễn Dương quay đầu nhìn lên trần nhà: "Ở đây, dẫu sao ngươi cũng có thể dìu ta xuống giường, sau này cắn răng chịu đựng thì tự mình cũng có thể giải quyết. Nhưng ra khỏi trấn nhỏ rồi, dọc đường đi chuyện đại tiểu tiện thì tính sao? Chẳng lẽ bắt ta nói với bọn họ rằng, này, ngươi hay ngươi kia, lại đây giúp ta một tay?"
Trần Bình An ngồi trên ghế, chỉ biết gãi đầu.
Lưu Tiễn Dương chợt cười: "Nhưng nghĩ lại, đến cái chết cũng từng nếm qua rồi, còn sợ điều này sao?"
Trần Bình An nói: "Ngày tháng rốt cuộc cũng sẽ ngày một tốt lên thôi, yên tâm đi, Diêu lão đầu chẳng phải đã nói sao, đại nạn không chết ắt có hậu phúc."
Vừa nhắc đến Diêu lão đầu, Lưu Tiễn Dương liền có chút cảm thương: "Diêu lão đầu cả đời này chẳng nói được mấy câu tử tế, nhưng lời nản chí, lời xúi quẩy, lời mắng nhiếc thì lại nhiều vô kể."
Ninh Diêu đứng ngoài cửa, nàng cũng không lên tiếng.
Trần Bình An một lần nữa giúp Lưu Tiễn Dương đắp lại chăn, đứng dậy nói: "Ta đi dẫn bọn họ vào núi đây, ngươi nghỉ ngơi cho tốt."
Lưu Tiễn Dương gật đầu: "Nhớ cẩn thận một chút."
Trần Bình An nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, Ninh Diêu sóng vai cùng đi, Trần Bình An tò mò hỏi: "Nàng cũng lên núi sao?"
Ninh Diêu cau mày: "Ta không tin nổi hai kẻ họ Trần kia."
Trần Bình An gật đầu: "Cũng đúng, cẩn thận không bao giờ thừa."
Hai người rảo bước bên bờ suối, Ninh Diêu nói: "Những kẻ ngoại lai ở trấn nhỏ kia, đa số đã rời đi rồi."
Sấm xuân vang dội, côn trùng tỉnh giấc kéo nhau ra ngoài.
Hai nhóm người gặp nhau tại đầu nam của lang kiều.
Ngoài Ninh Diêu và kiếm tu Phong Lôi Viên là Lưu Bạt Kiều đến góp vui, ba người còn lại gồm: Trần Đối đến từ biệt châu, Trần Tùng Phong ở Long Vĩ Quận bản châu, và Trần Bình An ở ngõ Nê Bình của trấn nhỏ.