Trần Bình An thần tình hốt hoảng bước ra khỏi phòng, đi tới tiểu viện. Ngẩng đầu nhìn lên, nắng gắt giữa trời, tầm nhìn đặc biệt rõ ràng, bầu trời tựa như một lớp men sứ vừa mới trút bỏ, sạch sẽ sáng sủa.
Trần Bình An vô tình nhận ra hơi thở có chút ngưng trệ, bèn ngồi xuống bậu cửa, bình tâm tĩnh khí, mười ngón tay kết Kiếm Lô Quyền Trang.
Một nén nhang sau, Trần Bình An mới cảm thấy hơi thở bình ổn thuận畅. Vừa định đứng dậy, khóe mắt thoáng liếc thấy điều gì, y liền ngã ngồi trở lại bậu cửa, trợn to mắt nhìn. Không biết từ lúc nào, ở góc sân đang lặng lẽ nằm một khối đá màu đen, loại đá mài kiếm tốt nhất thế gian: Trảm Long Đài!
Trần Bình An vội vàng đứng dậy, rảo bước đi tới, cúi người quan sát kỹ lưỡng. So với cái bệ tượng Thiên Quan bị đổ trước đó, khối đá này giống như bị dao cắt đậu hũ, một nhát chém thẳng xuống, dứt khoát chia làm hai nửa. Trần Bình An xoa cằm, nhích dần vị trí, thay đổi hướng ngồi xổm, di chuyển một vòng Đông Tây Nam Bắc, sau khi mông quay về vị trí cũ, y càng thêm khẳng định, đây chính là bệ tượng dưới chân pho tượng "Bồ Tát gật đầu".
Điều này khiến Trần Bình An kinh hãi. Ninh cô nương tuy thích nói những lời ngông cuồng, nhưng những lời lạnh lùng khoanh tay đứng nhìn của nàng tuyệt đối không hề giả dối. Nàng nói Trảm Long Đài kiên cố dị thường, chỉ có Đại Kiếm Tiên mới có thể trả giá đắt mới chém ra được, Trần Bình An tin chắc là vậy. Vậy khối Trảm Long Đài này tự mọc chân, rồi chạy một mạch tới nhà của Trần Bình An sao?
Hiện giờ Trần Bình An đã biết thế gian thực sự có thần tiên ma quỷ, lại có vô số sơn tiêu tinh mị, nhưng đá thành tinh thì khả năng không lớn lắm nhỉ? Hơn nữa, nó chạy đến nhà ai cũng có thể hưởng phúc, chạy đến căn nhà này của y ngoài chịu khổ ra thì còn làm được gì, có tinh linh đá nào ngốc đến thế không?
Trần Bình An thử hỏi: "Này, ngươi biết nói không? Hoặc là nghe hiểu ta nói gì không?"
Tất nhiên là không.
Thiếu niên nghi thần nghi quỷ lắc đầu, nhìn mãi không chán.
Có lẽ vì giấc mộng trước đó quá chân thực, Trần Bình An đến giờ vẫn chưa hoàn toàn trấn tĩnh lại, dẫn đến việc bây giờ nhìn cái gì cũng thấy quái dị.
Nhiều chuyện nhỏ nhặt năm xưa không suy nghĩ sâu xa, giờ đây xâu chuỗi lại, dường như bỗng chốc trở nên hợp lý.
Tề tiên sinh nói thế gian thực sự có, Ninh Dao lại càng nói nhiều về sự kỳ quái của thiên địa bên ngoài.
Ngay cả Diêu lão đầu, thật ra cũng sớm nói vụn vặt nhiều điều. Chuyện đơn giản như vào núi cũng có nhiều kiêng kỵ, Diêu lão đầu từng nói rất nhiều, ví như những gốc cây già không mấy nổi bật kia, có khả năng là ghế ngồi của Sơn Thần, không được ngồi lên. Lão còn nói núi non trong thiên hạ, bất kể lớn nhỏ, thực chất đều cùng một mạch, chỉ là có phân chia tổ tôn.
Vào khoảnh khắc này, Trần Bình An chợt thấy tò mò, rất muốn biết Ly Châu Động Thiên nơi tiểu trấn tọa lạc rốt cuộc phải làm sao mới thấy được toàn cảnh? Có phải chỉ khi leo lên ngọn núi cao hơn cả Phi Vân Sơn mới có thể thu hết vào tầm mắt?
Trần Bình An thu hồi suy nghĩ, cúi đầu nhìn khối đá màu đen, định bụng sẽ chuyển nó đến tiệm rèn, Ninh cô nương chắc chắn sẽ cần khối đá mài kiếm này. Còn về việc sau đó Ninh cô nương xử lý ra sao, là chọn tự mài kiếm, hay giao cho Nguyễn sư phó như một món quà cảm ơn vì đã giúp đúc kiếm, Trần Bình An sao cũng được. Y chỉ tò mò đá mài kiếm rốt cuộc mài kiếm như thế nào, liệu có giống như y mài con dao chẻ củi hay không?
Trần Bình An làm việc xưa nay không hề dây dưa, một khi đã hạ quyết tâm là lập tức bắt tay vào làm. Hắn vươn hai tay nâng Mài Kiếm Thạch lên, có thể nhấc rời mặt đất chừng một tấc, tuy hơi nặng nhưng chưa đến mức không bê nổi. Thế này thì dễ rồi, Trần Bình An vào trong nhà tìm một chiếc sọt tre.
Chẳng mấy chốc, thiếu niên đã đeo sọt tre đi trong ngõ Nê Bình, bên trên Mài Kiếm Thạch có phủ một chiếc áo.
Sau khi ra khỏi ngõ Nê Bình, Trần Bình An nhận thấy trên đường lớn người qua lại đông đúc. Ước chừng là do màn đêm đột ngột ập đến khiến lòng người hoang mang, nay khó khăn lắm mới thấy mặt trời lớn, nên ai nấy đều muốn ra ngoài hít thở không khí. Vì vậy, đại đa số bách tính trong trấn đều rời nhà, ra khỏi ngõ hẻm để lên phố lớn bàn tán xôn xao. Thỉnh thoảng lại có người vội vã chạy ngang qua, hò hét rằng giếng Thiết Tỏa đã hoàn toàn cạn khô, ngay cả sợi xích sắt treo trong giếng không biết bao nhiêu ngàn năm qua cũng bị kẻ khốn kiếp nào đó lén lút dời đi giấu trong nhà rồi. Lại có những đứa trẻ sợ thiên hạ không loạn, túm năm tụm ba, nhảy nhót tung tăng, vẻ mặt hớn hở, nói năng loạn xạ về biến cố của cây hòe già.
Hóa ra cây hòe già kia chỉ trong "một đêm" đã bị bật rễ, đổ rạp trên đường lớn, cành hòe gãy nát và lá hòe khô vàng rụng đầy đất. Lúc đầu, nhiều bách tính gần đó cảm thấy bỏ phí thì uổng, bèn thuận tay nhặt cành lá về nhà nhóm lửa. Một số thanh niên lười nhác, dù không cam lòng nhưng bị vợ hối thúc, đành xách dao rựa đi chặt những cành hòe lớn hơn. Không phải không có người ngăn cản, những bậc cao niên trong trấn sống quanh cây hòe già bao đời nay đa số đều đau xót khôn nguôi, trực tiếp mắng nhiếc những gã đàn ông, mụ đàn bà hám lợi thất đức kia. Cũng có những cụ già khổ tâm khuyên nhủ, kể về mối lương duyên giữa cây hòe và trấn nhỏ, nói rằng cây này có linh khí, bao năm qua ngay cả khi cành khô rụng xuống cũng chỉ chọn lúc đêm khuya thanh vắng, không muốn rơi trúng đầu người, chưa kể mỗi khi mùa màng thất bát, hoa hòe của lão thụ như hạt gạo, đã giúp bao nhiêu người no bụng.
Nhưng vô dụng.
Những gã thanh niên kia hoặc là ngó lơ, chỉ cắm đầu chặt cây; kẻ nào tính tình nóng nảy thì xảy ra xung đột với các cụ già, xô xát qua lại. Tóm lại là có chút hỗn loạn.
Nghe thấy động tĩnh phía cây hòe già, Trần Bình An đeo sọt tre, lòng đầy do dự, bèn chậm bước chân, cứ đi ba bước lại quay đầu nhìn về hướng cây hòe. Trực giác mách bảo hắn nên đến đó xem thử, nhưng sâu trong lòng lại có một giọng nói hối thúc hắn mau chóng đến tiệm rèn.
Đột nhiên, hắn nhìn thấy một bóng dáng linh hoạt như gió lướt qua bên cạnh, là một cô bé mặc chiếc áo bông màu đỏ rực. Điều khiến người ta dở khóc dở cười là trên vai cô bé vác một cành hòe to như cánh tay thanh niên, cành hòe dài hơn cả người, cô bé bước chân thoăn thoắt như bánh xe quay, vô cùng hoạt bát, tinh nghịch.
Trần Bình An liếc mắt một cái đã nhận ra, đó chính là cô bé thường đi một mình, đến đi như gió, thích rong chơi khắp trấn nhỏ. Cô bé và Cố Sán thuộc kiểu "không đánh không quen", cách đây không lâu từng gặp mặt một lần trên lưng Thanh Ngưu. Cô bé đi theo bên cạnh những nhân vật thần tiên, hình như quan hệ đặc biệt tốt với vị đạo cô trẻ tuổi kia, Trần Bình An còn tặng cho cô bé một viên đá Tiểu Xà Đảm.
Trần Bình An vội vàng lên tiếng gọi, cô bé mặc áo bông đỏ quay đầu lại, thấy là Trần Bình An thì toe toét cười, đôi mắt thu thủy như biết nói, dường như đang bảo: "Có chuyện gì thì nói mau đi, ta đang nghe đây, ta còn đang bận giúp kiến dời nhà nữa!"
Trần Bình An nén cười, vẫy tay nói: "Ta bàn với ngươi một chuyện, cùng lắm là làm mất chút thời gian của ngươi thôi."
Cô bé mặc áo bông đỏ vác theo một cành cây, sải bước chạy đến đầy dứt khoát, hơi nghiêng người, ngẩng đầu lên nhìn, vẻ mặt có chút nghi hoặc.
Trần Bình An hỏi: "Nhành cây này, có phải ngươi chuyển từ phía cây hòe già tới không?"
Cô bé gật đầu lia lịa, tiếc nuối nói: "Không nhanh lên một chút là bị người ta cướp sạch mất. Sức ta nhỏ, chỉ vác nổi nhành cây to chừng này thôi, ta sẽ cố gắng chạy thêm vài chuyến nữa."
Tâm trí Trần Bình An xoay chuyển nhanh chóng, ướm hỏi: "Nếu nhà ngươi ở phía phố Phúc Lộc thì xa quá, nếu ngươi tin ta, có thể tạm để nhành hòe ở trong sân nhà ta, như vậy ngươi có thể chạy đi chạy lại được nhiều chuyến hơn."
Cô bé lặng lẽ cân nhắc lợi hại, trong lúc suy nghĩ nghiêm túc, nàng vẫn luôn quan sát ánh mắt và sắc mặt của Trần Bình An, có lẽ cảm thấy hắn không có tâm địa xấu nên gật đầu nói: "Vậy ngươi muốn ta làm gì? Nói trước nhé, ta không vác nổi những cành cây quá lớn đâu, nặng lắm, bây giờ vai ta cứ như bị lửa thiêu vậy."
Trần Bình An lấy ra một chùm chìa khóa, tháo xuống một chiếc đưa cho cô bé: "Đây là chìa khóa cổng sân nhà ta, ngươi cầm lấy. Ta không yêu cầu ngươi làm gì nhiều, chỉ là lúc ngươi nhặt nhành hòe, hãy xem trên đất có lá xanh nào chưa chuyển vàng không, nếu có thì nhớ thu thập giúp ta."
Nàng không nhận lấy chìa khóa, trợn to mắt: "Chỉ vậy thôi sao?"
Trần Bình An cười đáp: "Phải, chỉ vậy thôi. Ngươi biết nhà ta ở đâu chứ?"
Nàng ừ một tiếng: "Ngõ Nê Bình, tính từ bên tay trái sang, căn nhà thứ mười hai."
Cuối cùng nàng vẫn không nhận chìa khóa: "Tường sân nhà ngươi không cao, ta có thể nhẹ nhàng đặt nhành hòe vào trong, không cần mở cổng."
Trần Bình An vừa thu lại chìa khóa, cô bé áo bông đỏ đã xoay người chạy biến.
Trần Bình An cảm thấy nàng giống hệt mình khi vào núi, nàng len lỏi khắp phố phường ngõ hẻm, còn hắn băng rừng vượt núi.
Trần Bình An rời khỏi trấn nhỏ, đi mãi về phía nam, đến khi tiến gần tới Lang Kiều, hắn kinh hãi phát hiện Lang Kiều đã biến mất.
Nó đã trở lại thành cây cầu đá hình vòm cũ kỹ trong ký ức.
Chẳng biết vì sao, dù Lang Kiều mới mẻ bề thế, lại còn treo tấm biển chữ vàng rực rỡ, nhưng Trần Bình An vẫn thích cây cầu cũ trước mắt hơn.
Trần Bình An đứng ở đầu cầu đá, chợt nhớ tới giấc mộng không thể lý giải kia, hắn hít sâu một hơi, chậm rãi bước lên dốc.
Càng tiến gần đến giữa cầu, Trần Bình An càng trở nên căng thẳng, vốn đã mồ hôi nhễ nhại, giờ lại càng như mưa đổ, nhưng cho đến khi hắn đi tới đầu bên kia của cầu vòm, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Trần Bình An tự giễu cười một tiếng, rảo bước đi về phía tiệm rèn.
————
Phía Thanh Ngưu Bối, lão Dương ngồi bên rìa vách đá xanh, rít từng hơi thuốc lào thật sâu.
Đầm nước dưới chân lão nhân gợn sóng lăn tăn, ánh nước lấp lánh, dưới mặt nước dường như có từng đám rong rêu đang lay động, dưới ánh mặt trời gay gắt mà vẫn toát ra một vẻ âm sâm quỷ quyệt không sao tả xiết.
Trên mặt nước, dần hiện lên khuôn mặt mờ ảo của một lão bà, nhưng bà ta lại sở hữu một mái tóc màu xanh đen xõa tung trong nước. Lúc này, lão bà vẻ mặt tang tóc, run rẩy nói: "Đại tiên, đêm qua tiểu nhân thực sự không dám lại gần nơi đó, tiểu nhân đã thử nhiều lần, nhưng cứ hễ tiến tới là như rơi vào vạc dầu, còn khó chịu hơn cả thiên đao vạn quả. Đại tiên, xin ngài hãy tha cho tiểu nhân, thực sự là không còn cách nào khác."
Dương lão đầu lạnh lùng nói: "Ta không đến để hỏi tội ngươi. Sau này ngươi cũng vậy, chỉ cần làm những việc trong khả năng của mình, không được mập mờ là được. Tuy nhiên, hiện tại có một cơ hội ngàn năm có một đang bày ra trước mắt, chỉ xem ngươi có dám giành lấy hay không."
Khuôn mặt xanh loét của lão bà lay động theo làn nước, mang theo một luồng quỷ khí rợn người. Nghe thấy vị đại tiên kia có ý chỉ điểm cho mình một con đường sáng, bà ta vội vàng bày ra tư thế cung kính lắng nghe.
Lão nhân chậm rãi nói: "Hiện nay Tiểu Động Thiên đã dần rơi trở lại nhân gian, tiếp giáp với đại địa, đang ở thời kỳ then chốt để bám rễ sinh tồn. Không bao lâu nữa sẽ cùng khí liên chi với bản đồ của Đại Ly vương triều. Ngươi sở dĩ chỉ được gọi là Hà Bà chứ không phải Hà Thần, cũng giống như trong vương triều thế tục, ngươi vẫn chỉ là một tên tư lại không vào được phẩm hàm thanh lưu, chưa thực sự có quan thân. Chỉ sai một bước, nhưng khác biệt một trời một vực."
Lão dùng tẩu thuốc già chỉ về phía cây cầu đá: "Sở dĩ như vậy, căn nguyên không phải do địa bàn quản hạt của ngươi nhỏ, mà là do địa bàn của ngươi bị chém ngang lưng. Thấy cây cầu kia không, chính nó đã chém đứt hương hỏa tương lai của ngươi. Bây giờ, chỉ cần ngươi có thể bơi xuyên qua dưới gầm cầu, sẽ có một tiền đồ rộng mở. Con suối nhỏ nơi ngươi ở, tương lai sẽ trở thành nguồn của nhiều dòng sông quan trọng. Đừng nói là một hạ đẳng Hà Thần với mái tóc xanh dài không quá vài trăm dặm, cho dù được Đại Ly sắc phong làm Giang Thần, tóc dài tới mấy ngàn dặm, cũng không khó."
Tròng mắt lão bà khẽ chuyển động.
Dương lão đầu cũng không hối thúc, cười nói: "Nằm trong bùn nhão thực ra cũng khá thoải mái, đúng không? Tại sao phải để người khác nâng dậy, có đúng không?"
Lão bà lúc trước nảy sinh lòng khiếp sợ nên không dám lập tức nhận lời, lúc này nghe thấy lời mỉa mai của đại tiên, biết tình hình không ổn, liền vội vàng xin tha, nước suối trong đầm sâu tức thì cuộn trào.
Lão nhân không chút dao động, thản nhiên nói: "Tiếp tục làm con chạch vẫy đuôi xin lòng thương hại, hay hóa thành Hà Giao trấn giữ thủy vận một phương, tất cả nằm ở lần này. Còn nữa, đừng quên ban đầu ta đã nói với ngươi thế nào, con đường này không có đường lui, chỉ có thể một đường đi tới cùng. Trên đời này không có chuyện tốt nào là một lao vĩnh dật, nói lời khó nghe thì, bách tính trong trấn ai cũng có thể nhận thiện báo, nhưng tuyệt đối không đến lượt ngươi."
Vị đại tiên thần thông quảng đại kia càng vân đạm phong khinh, lão bà Hà Bà càng lo lắng bất an, cuối cùng nghiến răng một cái, mãnh liệt lặn sâu vào trong nước.
Một lát sau, bóng dáng lão bà biến mất, nhưng trong làn nước suối giữa lưng con thanh ngưu và cây cầu đá, dường như có một vệt ám ảnh xanh loét, vặn vẹo trôi về phía hạ lưu.
Khi vệt ám ảnh này tiến gần đến cây cầu đá, tốc độ chậm lại, cuối cùng chẳng khác nào rùa bò dưới nước.
Cách cái đầm sâu dưới cây cầu đá vòm hơn mười trượng, bóng dáng bà lão Hà Bà đột nhiên tăng tốc, hiển nhiên là muốn mạo hiểm cầu phú quý, quyết định liều chết một phen.
Lướt qua một lượt.
Thông suốt không chút trở ngại.
Bà lão một hơi xông ra ngoài mấy chục trượng, bóng hình dưới nước xoay tròn một vòng, để chúc mừng việc thoát chết trong gang tấc, không kìm lòng được mà xoay vòng liên tiếp, một đoàn tóc xanh quấn quanh cái xác khô gầy guộc chẳng còn chút xương thịt.
Vị Hà Bà này đứng thẳng, lơ lửng giữa dòng suối, ngước nhìn cây cầu đá vòm, cuối cùng cũng nhìn thấy rõ ràng thanh kiếm cũ kỹ kia.
Vẫn rỉ sét loang lổ, giống hệt như khi thị còn là đứa trẻ, lúc thiếu thời, hay khi mới làm thiếu phụ, không có nửa điểm khác lạ.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chỉ vì nhìn thêm thanh kiếm cũ kia một cái, đôi nhãn cầu của bà lão Hà Bà lập tức nổ tung.
Tiếng gào thét thảm thiết vang lên.
Nước suối cuộn trào, từng đợt sóng vỗ rì rào.
Hồi lâu sau, đoạn suối nhỏ này cuối cùng cũng khôi phục lại vẻ lặng sóng, bà lão mọc lại một đôi mắt mới, nhưng hơi thở trở nên yếu ớt. Bên tai thị vang lên giọng nói của vị đại tiên kia: "Người ta không thèm đoái hoài đến ngươi là do tổ tiên ngươi tích đức, đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu. Sau này khi đi qua cầu đá, nhớ kỹ tuyệt đối không được ngước nhìn."
Bà lão lí nhí đáp: "Không dám nữa, con không dám nữa."
Giọng nói của Dương lão đầu u u truyền đến: "Ngươi cứ việc xuôi dòng mà đi, thử xem có thể bơi đến đâu. Khi đi ngang qua tiệm rèn kia, cũng đừng quá ngông cuồng. Tuy nhiên không cần quá lo lắng, sự tồn tại của ngươi có thể khiến dòng suối này trở nên 'âm trầm' hơn, một khi thúc đẩy sinh ra Thủy Tinh sẽ có lợi cho việc đúc kiếm tôi luyện, thế nên vị Nguyễn sư kia sẽ không làm khó ngươi. Nếu ngươi làm việc chăm chỉ, biết đâu người ta còn ban cho ngươi một chút cơ duyên. Ly Châu Động Thiên tuy đã vỡ vụn, linh khí nhanh chóng tán loạn, nhưng đại khái vẫn có thể kéo dài khoảng ba bốn mươi năm, vị thế Thánh nhân của Nguyễn sư vô cùng vững chắc, đối với hắn mà nói, đây trái lại còn là chuyện tốt."
Bà lão thở phào nhẹ nhõm, nịnh nọt nói: "Cẩn tuân pháp chỉ của đại tiên."
Phía trên lưng Thanh Ngưu, có người lên tiếng với vẻ đầy khâm phục: "Tiền bối thần thông thật lớn, vậy mà có thể tự mình sắc phong một phương Hà Bà, quan trọng là còn không làm kinh động đến Thiên Đạo."
Dương lão đầu vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, không thèm quay đầu lại, lạnh lùng cười nói: "Hà Bà và Hà Thần, chỉ khác nhau một chữ, nhưng là một trời một vực. Loại độc thư nhân như ngươi, lẽ nào lại không hiểu?"
Người vừa tới chính là hạt giống độc thư xuất sắc nhất của Quan Hồ Thư Viện, Thôi Minh Hoàng, hắn có lẽ sẽ là người ngoại hương cuối cùng rời khỏi nơi này.
Vị thư sinh anh tuấn, phong thần ngọc lang này mỉm cười nói: "Đã là chuyện vô cùng kinh hãi rồi. Trên một con đường cụt, vậy mà có thể cưỡng ép rẽ ra một lối nhỏ, thủ bút cỡ này, vãn bối không thể không khâm phục."
Dương lão đầu thản nhiên hỏi: "Tiểu tử, ngươi biết thân phận của ta?"
Thôi Minh Hoàng lắc đầu cười nói: "Sơn Chủ trước đó không hề cho biết, nhưng vãn bối miễn cưỡng đoán ra được một chút manh mối."
Dương lão đầu mất kiên nhẫn nói: "Đi đi đi, tiểu tử ngươi chưa đủ tư cách để nói chuyện với ta, đổi thành Sơn Chủ của các ngươi thì còn tạm được."
Thôi Minh Hoàng không những không rời đi, mà ngược lại còn ngồi bệt xuống lưng Thanh Ngưu. Trước khi ngồi, y không quên cẩn thận giữ chặt miếng ngọc bội bên hông, tránh để nó va chạm vào vách đá. Y ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm không còn gì che chắn, khẽ nói: “Có một thân tu vi thông thiên, vậy mà để bảo vệ Ly Châu Động Thiên này, không cho Thiên Đạo xâm nhập vào dù chỉ một chút, lại đến mức một phân cũng không nỡ thi triển, cuối cùng chỉ có thể dựa vào hai chữ bản mệnh để gượng chống đến phút cuối. Dương lão tiên sinh, ngài nói xem Tề tiên sinh của chúng ta, rốt cuộc là mưu cầu điều gì?”
Lão nhân chỉ lặng lẽ hút thuốc, thần sắc âm trầm.
Thôi Minh Hoàng lẩm bẩm: “Nếu là mưu cầu một điều ‘vì sinh dân lập mệnh’, thì thật là quá thiệt thòi. Y là Tề Tĩnh Xuân kia mà, là Sơn chủ của Sơn Nhai Thư Viện, là đệ tử đắc ý của Nho giáo Đệ Tứ Thánh. Một mạng của y đổi lấy lai sinh来 thế của năm sáu ngàn phàm phu tục tử, liệu có đáng không? Ta thấy không đáng, nếu đổi thành ta, tuyệt đối không làm được.”
Dương lão đầu phả ra một ngụm khói, “Lời này của ngươi, cũng chỉ có thể lảm nhảm với ta, bằng không truyền ra ngoài, đời này ngươi đừng hòng làm Sơn chủ thư viện. Nể tình ngươi đã nói vài câu thật lòng, chúng ta tùy tiện trò chuyện một chút?”
Vị độc thư nhân mỉm cười đáp: “Vậy thì tốt quá, vãn bối cầu còn không được.”
Lão nhân nhìn mặt nước, “Nhưng trước đó, ta muốn hỏi ngươi một câu.”
Thôi Minh Hoàng gật đầu: “Tiền bối cứ hỏi.”
Lão nhân chậm rãi nói: “Từng bước một bức Tề Tĩnh Xuân đến cảnh ngộ chỉ có thể cầu chết, có phải là thủ bút của ngươi không?”
Thôi Minh Hoàng thoáng ngẩn ra, sau đó cười khổ, cuối cùng tự giễu: “Tiền bối có phải là quá đề cao ta rồi không?”
Dương lão đầu không quay đầu lại, từng đoàn khói thuốc lượn lờ bay lên trước mặt lão, “Ta không có bản lĩnh gì khác, nhưng chuyện nhìn thấu lòng người thì cũng coi như tạm được. Cho nên ngươi không nên đến nơi này.”
Thôi Minh Hoàng cười giải thích: “Cho dù là tính thời điểm đến muộn một chút, thì từ lúc Nho giáo Đệ Tứ Thánh của ta lần đầu tiên bị hạ vị tại Văn Miếu, lấy đó làm điểm bắt đầu, thì cũng đã là chuyện của tám mươi năm trước rồi. Ta nay mới chỉ ở tuổi nhi lập, làm sao mà hợp lý được?”
Lão nhân quay đầu lại, cười híp mắt nói: “Ý của ngươi là, ngươi chỉ tình cờ đến đây lấy đi Trấn Quốc Ngọc Khuê, lại tình cờ bắt gặp thảm án này, chẳng khác nào bùn vàng rơi vào đáy quần, không phải phân thì cũng bị coi là phân sao?”
Thôi Minh Hoàng thần sắc tự nhiên, cười đáp: “Thế sự vô thường, vô xảo bất thành thư.”
Dương lão đầu hì hì cười, nhưng là nụ cười không chạm đến đáy mắt.
Thôi Minh Hoàng không muốn tiếp tục tiêu tốn thời gian vô ích, bèn đi thẳng vào vấn đề: “Vãn bối đối với ngọn Phi Vân Sơn kia đặc biệt có cảm tình, hy vọng có thể chọn nơi đó làm địa điểm cho một tòa thư viện mới. Vãn bối đến đây là khách, nhập hương tùy tục, xét về tình về lý đều nên chào hỏi Dương lão tiền bối một tiếng. Không biết tiền bối có yêu cầu gì chăng?”
Dương lão đầu nhíu mày, im lặng không nói.
Thôi Minh Hoàng dường như không dám tự tiện hối thúc lão nhân, chậm rãi đứng dậy, khẽ nói: “Tiền bối yên tâm, chỉ cần tiền bối một ngày chưa gật đầu, thư viện của vãn bối một ngày sẽ không dám khởi công. Nếu ngày nào đó tiền bối thấy việc này khả thi, có thể thông qua Dao Vụ Đốc Tạo Nha Thự nhắn một lời cho Thôi Minh Hoàng của Quan Hồ Thư Viện là được.”
Dương lão đầu ừ một tiếng, không tuyệt đối cự tuyệt.
Thôi Minh Hoàng chắp tay cáo từ.
So với những quân cờ nhỏ như bà lão Hà Bà, việc liệu có thể thực sự thành tựu thần vị hay không, vẫn là do Quan Hồ thư viện cần tìm kiếm một vùng phi địa trên bàn cờ tại Đại Ly vương triều, và họ đã chọn lấy ngọn núi Phi Vân kia. Thực chất, lão nhân đối với những chuyện này không quá để tâm, bởi vì chúng chẳng hề quan trọng.
Điều duy nhất lão nhân quan tâm, chính là đêm đó Tề Tĩnh Xuân đến Lang Kiều đã nói gì với Nguyễn Cùng. Cuối cùng, y một mình ngồi trên Lang Kiều suốt một đêm, mãi đến khi trời sáng mới đứng dậy quay về trấn nhỏ. Trong khoảng thời gian đó, Tề Tĩnh Xuân rốt cuộc đã nói những gì, đã làm những gì?
Lão nhân cầm tẩu thuốc đứng dậy, thấp giọng mắng: "Chẳng có lấy một đứa nào khiến người ta yên tâm được."
Trong học thục, bốn đứa mông đồng ngơ ngác nhìn nhau.
Lũ trẻ không thấy Tề tiên sinh, mà thay vào đó là vị đại gia hằng ngày dường như chỉ lo quét rác, nay lại khoác trên mình bộ nhu sam tương tự như Tề tiên sinh, bên hông treo một miếng ngọc bội, mái tóc trắng như sương được chải chuốt gọn gàng, đầu đội cao quan. Lão nhân ngồi vào vị trí vốn là của Tề tiên sinh, nói với bốn đứa trẻ rằng Tề tiên sinh đã từ bỏ chức giáo thụ và sơn chủ thư viện, vì vậy từ nay về sau sẽ do lão dẫn dắt chuyến du học này.
Chuyện đi xa du ngoạn là Tề tiên sinh đã bàn bạc trước với lũ trẻ, trưởng bối trong nhà các em cũng đều gật đầu đồng ý.
Lão nhân không còn vẻ từ bi hiền hậu như trước, khí thế uy nghiêm, hỏi: "Lý Bảo Bình đâu? Vì sao không đến học?"
Lý Hòe với dáng vẻ lấm lét, bình thường vốn không hợp với "chiếc áo bông đỏ" kia, lập tức mách lẻo: "Lý Bảo Bình trên đường đến đây, nghe nói cây hòe già bị đổ nên cứ khăng khăng đòi chạy đến xem náo nhiệt, con kéo không được, tính tình thị tệ lắm, con khuyên thế nào cũng không nghe, thị còn định ra tay đánh người nữa."
Ba đứa mông đồng còn lại thầm oán trong lòng, Lý Hòe thật đúng là giống hệt mẹ hắn, cái tài nói dối không chớp mắt thì chẳng ai bằng.
Lão nhân quay sang nói với một cô bé tết tóc hai bên: "Con đi gọi Lý Bảo Bình quay về, hôm nay chúng ta sẽ rời trấn."
Cô bé "vâng" một tiếng, có chút miễn cưỡng đứng dậy, chạy nhỏ khỏi học thục.
Lý Hòe tuổi còn nhỏ nhưng miệng lưỡi rất xảo quyệt, không quên đổ thêm dầu vào lửa, ra vẻ già dặn nói: "Lão Mã à, loại học trò ngỗ ngược như Lý Bảo Bình nhất định phải quản giáo thật nghiêm, nếu không sẽ không thành tài được. Giờ Tề tiên sinh không còn ở đây, Lão Mã ngài phải gánh vác trọng trách này rồi..."
Lão nhân trừng mắt nhìn, Lý Hòe sợ đến mức im như phăng phắc, ngoan ngoãn ngậm miệng, chỉ là trong lòng không ngừng mắng lão già họ Mã này không ra gì, đúng là hổ không ở núi, khỉ leo lên làm vua.
Trước đây Lý Hòe rất chán ghét quy củ của Tề tiên sinh, giờ đây lại bắt đầu nhớ cái tốt của Tề tiên sinh.
Cạnh phòng học của học thục là căn phòng của Tề Tĩnh Xuân, Thôi Minh Hoàng của Quan Hồ thư viện đang ngồi sau bàn viết, nhìn quanh bốn phía. Kẻ đọc sách đang chiếm tổ chim khách này nở nụ cười điềm đạm, có chút thất vọng khẽ nói: "Sách cũng chẳng có mấy quyển."
Trần Bình An sau khi đến tiệm rèn, nghe được tin tức đó thì có chút ngây người.
Ninh Diêu đã rời trấn từ trước khi trời sáng. Nguyễn Tú nói là phía núi Đảo Huyền, nhận được phi kiếm truyền thư, Ninh cô nương nghe xong liền vội vã rời khỏi tiệm.
Đến lúc này Trần Bình An mới biết, hóa ra lần trước Ninh cô nương đến hẻm Nê Bình là để từ biệt mình.
Trần Bình An đeo gùi trên lưng, đứng dưới mái hiên căn nhà Ninh Diêu tạm trú, mím chặt môi.
Nguyễn Tú dịu dàng nói: "Ninh cô nương bảo ta nhắn với ngươi, chiếc vỏ kiếm kia thị mượn dùng một thời gian, sau này sẽ trả lại cho ngươi."
Trần Bình An lắc đầu nói: "Không sao."
Nguyễn Tú muốn nói lại thôi, Trần Bình An mới chợt nhận ra nói câu này với Nguyễn cô nương chẳng có ý nghĩa gì, bèn gãi đầu nói: "Vậy ta về ngõ Nê Bình trước."
Nguyễn Tú gật đầu.
Trần Bình An tiếp tục bước đi.
Nguyễn Tú chợt nhớ ra một chuyện, gọi với theo: "Trần Bình An, cha ta nói thời gian này ngươi cứ yên tâm làm việc trong tiệm, sau này có lẽ cần ngươi giúp rèn sắt."
Trần Bình An quay đầu cười đáp: "Đa tạ."
Thiếu nữ áo xanh mỉm cười duyên dáng.
Trần Bình An một mình đi bên bờ suối, sau khi bước lên cây cầu đá vòm, y chợt dừng bước, tháo gùi xuống rồi ngồi trên thành cầu, hai chân buông thõng trong không trung, chiếc giỏ đựng Trảm Long Đài nặng nề đặt ngay bên cạnh.
Một đôi giày cỏ khẽ đung đưa.
Đối với sự ra đi của Ninh cô nương, thiếu niên không quá đau buồn, bởi ngay từ đầu y đã biết nàng sẽ rời đi.
Chỉ là có những lời, không kịp nói ra rồi.
Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Bình An bị một tiếng nước bắn tung tóe dữ dội dưới chân cầu làm cho giật mình tỉnh giấc. Y vội quay đầu lại, chiếc giỏ đã biến mất!
Trần Bình An không chút do dự, hai tay chống mạnh, mặc cho bản thân rơi tõm xuống suối.
Sau khi chạm nước, y nhanh chóng xoay người, đầu hướng xuống dưới, dốc sức lặn sâu vào đáy nước.
Khi Trần Bình An trợn to mắt, thấp thoáng nhìn thấy một điểm sáng, thì ngay khoảnh khắc đó, y mất đi tri giác.
Giây tiếp theo, Trần Bình An phát hiện mình đang đứng trên mặt nước phẳng lặng như gương. Y khẽ dậm chân, mặt nước gợn lên từng vòng sóng lăn tăn, nhưng mặt gương không hề sụp xuống.
Trần Bình An đột nhiên đưa tay lên che mắt.
Chính diện là một luồng hào quang chói mắt, chiếu rọi thấu cả trời đất.
Đợi đến khi ánh sáng nhạt dần, Trần Bình An hạ tay xuống, nhìn thấy phía xa có một người đang ngồi lơ lửng giữa không trung, một chân co, một chân duỗi, tựa như đang ngồi bên rìa vách đá, tư thế vô cùng tùy ý.
Toàn thân người đó tắm mình trong vầng sáng trắng tinh khiết, những sợi quang tuyến không ngừng lay động.
Trần Bình An không cách nào nhìn rõ diện mạo của đối phương.
Nhân vật này rất giống với người đứng giữa hành lang cầu trong giấc mộng tại nhà ở ngõ Nê Bình trước đó.
Người kia ngẩng đầu ngáp một cái, chậm rãi nói: "Kẻ đọc sách tên Tề Tĩnh Xuân kia nói rằng hắn rất thất vọng về thế giới này. Vậy còn ngươi thì sao?"
Sau khi người đó cất lời, Trần Bình An cảm thấy khó thở, nghiến chặt răng.
Rất nhanh sau đó, y lại nghe thấy tiếng tim mình đập, như có ai đó đang khua chiêng gõ trống vang dội thấu trời. Thiếu niên mặt đỏ bừng, đưa tay ra sức bịt chặt lấy ngực.
Thần nhân đánh trống báo xuân, báo cho thiên hạ biết mùa xuân sắp đến.
Trống không vang, xuân không về.
Người kia tùy ý phất tay, tay áo rộng lay động như một dải ngân hà.
Trên cây cầu đá vòm, thiếu niên đang gật gù như gà mổ thóc chợt bàng hoàng tỉnh giấc, quay đầu nhìn lại, chiếc giỏ vẫn nằm ngoan ngoãn bên cạnh.
Thiếu niên ôm đầu kêu lên: "Lại nữa sao?!"
Trần Bình An tự tát mình một cái thật mạnh, đau.
Y hốt hoảng đứng dậy, khoác gùi lên lưng rồi chạy biến.
Trần Bình An chạy một mạch về ngõ Nê Bình, mở cổng viện ra, phát hiện gần lối vào có những cành hòe nằm ngổn ngang.
Y thầm nghĩ con bé kia đúng là vừa chạy khỏe vừa chịu đựng giỏi thật.
Trần Bình An đặt gùi xuống, rồi ngồi bệt trước cổng viện, lau mồ hôi trên mặt.
Một bóng đỏ từ một đầu ngõ Nê Bình nhanh chân chạy đến.
Cô bé mồ hôi nhễ nhại, sau khi nhìn thấy Trần Bình An thì toét miệng cười.
Cô bé dùng cành hòe chống đất, thở hổn hển, từ trong túi thêu bên hông lấy ra một nắm lá hòe xanh mướt, tươi tắn như muốn nhỏ nước.
Trần Bình An đón lấy, cúi đầu nhìn, so với những lá hòe lần trước Tề tiên sinh đưa hắn đi cầu, những lá hòe này tuy cũng có màu xanh, nhưng gân lá đã úa vàng, nhìn kỹ hồi lâu cũng không thấy có ánh sáng xanh lưu chuyển bên trong.
Trần Bình An nhìn cô bé mặc chiếc áo bông đỏ đang dáo dác nhìn quanh, mỉm cười đưa tay ra.
Cô bé vẻ mặt ngơ ngác.
Trần Bình An không thu tay về.
Cô bé chần chừ một lát, vẻ mặt ảo não móc từ trong túi thêu ra chiếc lá cuối cùng, vỗ mạnh vào lòng bàn tay Trần Bình An.
Trần Bình An vẫn tiếp tục xòe tay.
Cô bé cố sức phồng má, xoay người không biết tìm đâu ra thêm một chiếc lá hòe nữa, mếu máo giao cho Trần Bình An.
Trần Bình An nén cười, gom tám chiếc lá hòe lại, nhưng lại rút ra ba chiếc đưa cho cô bé áo bông đỏ, dịu dàng nói: "Tặng cho ngươi này."
Cô bé không đón lấy lá hòe, đôi mắt to tròn mọng nước như quả nho đen tràn đầy vẻ nghi hoặc.
Trần Bình An xoa đầu con bé, ôn tồn giải thích: "Ngươi tự mình giấu đi từ trước, với việc ta tặng lại cho ngươi sau đó, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Sau này đừng quên, chuyện đã hứa với người khác thì nhất định phải làm cho bằng được."
Trần Bình An nhìn khuôn mặt non nớt ngây thơ kia, mỉm cười nói: "Nếu đã nỗ lực rồi mà vẫn không làm được, thì nhớ báo cho ta một tiếng."
Cô bé tuy thấy lời hắn nói rất có lý, nhưng như vậy thì mất mặt quá, thế là cố sức nhăn nhó khuôn mặt nhỏ nhắn, tức giận nói: "Sao ngươi lại giống Tề tiên sinh ở học xá thế chứ. Ta không thích ngươi nữa!"
Trần Bình An dở khóc dở cười, nói: "Ta giúp ngươi bê cành hòe về nhà, sức ta lớn, đi một chuyến là đủ rồi."
Cô bé áo bông đỏ đang mệt lử, tức thì mắt sáng lên, cười đến mức đôi mắt híp lại thành hình trăng khuyết: "Vậy ta có thể thích ngươi thêm một lát nữa!"