Rời khỏi con hẻm Nê Bình chật hẹp tối tăm, bước trên con hẻm Nhị Lang rộng rãi sáng sủa, thiếu niên với đôi mày linh động, bước chân nhẹ nhàng, ống tay áo rộng phất phơ, trên tay cầm đôi câu đối vừa trộm được từ trên tường hẻm Nê Bình.
Một nam tử cao lớn, lẽ ra phải xuất hiện ở nha thự Đốc Tạo Quan, lúc này đang đứng ngoài cửa đợi từ lâu, thủy chung nhắm mắt ngưng thần tĩnh khí. Khi nghe thấy tiếng bước chân, mở mắt ra thấy thiếu niên vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, hắn vội nghiêng người, chắp tay đứng lặng, cung kính gọi: "Tiên sinh."
Thiếu niên ừ một tiếng, thuận tay giao đôi câu đối cho Ngô Diên, lấy chìa khóa mở cửa. Vừa định bước qua ngưỡng cửa, y chợt lùi lại một bước, kéo hai cánh cổng viện đóng lại.
Ngô Diên suýt chút nữa đã đâm sầm vào lưng tiên sinh nhà mình. Vị phụ mẫu quan của huyện Long Tuyền này vội lùi lại mấy bước, cảm thấy hành động của tiên sinh có chút kỳ lạ.
Thiếu niên tên gọi Thôi Thuyết hai tay thu trong ống áo, hất cằm về phía hai vị Môn Thần vẽ màu: "Tiên tổ của vị nhạc phụ kia của ngươi treo ở đây này, uy phong chứ?"
Cách nói chuyện gượng gạo hết mức này khiến Ngô Diên cảm thấy đau đầu.
Tuy hắn và vị nhạc phụ mang tước hiệu Thượng Trụ Quốc không hợp nhau, nhưng với vị nương tử chưa cưới kia thì quả thực là tình đầu ý hợp, là một đôi lương nhân mỹ quyến nổi tiếng khắp Kinh thành. Đặc biệt là một hàn tộc thư sinh anh tuấn tiêu sái, đọc hết kinh thư, lặn lội đến Kinh thành, tuy thi cử rớt nhưng lại chiếm được trái tim mỹ nhân. Trong tình thế không một ai ủng hộ cuộc hôn nhân này, hắn một bước trở thành đệ tử truyền thừa của Quốc sư Đại Ly, danh động triều dã, tức khắc trở thành giai thoại, đến mức kinh động cả Hoàng đế Bệ hạ, hạ chỉ triệu kiến Ngô Diên tại Dưỡng Chính Trai.
Kể từ đó, vị nhạc phụ tương lai mới mắt nhắm mắt mở với Ngô Diên, không còn tuyên bố với con gái rằng sẽ đánh gãy ba chân của hắn nữa.
Thôi Thuyết bước qua ngưỡng cửa, tùy miệng nói: "Ta luôn suy nghĩ về một vấn đề, cái gọi là 'Chuẩn tín minh nghĩa, sùng đức báo công, thùy củng nhi thiên hạ trị' mà Nho gia chúng ta tin tưởng tuyệt đối, rốt cuộc có cơ hội thực hiện được hay không."
Ngô Diên khẽ hỏi: "Tiên sinh đã tìm ra đáp án chưa?"
Thôi Thuyết bĩu môi: "Rất khó."
Ngô Diên ngẩn người.
Thôi Thuyết cười hỏi: "Có phải thấy ta hỏi một câu thừa thãi không?"
Ngô Diên thành thật trả lời: "Có một chút."
Có lẽ vì đối thoại giữa thầy trò vốn dĩ luôn thành thật với nhau như vậy nên Thôi Thuyết không hề nổi giận, chỉ liếc mắt nhìn Ngô Diên, tiếc nuối nói: "Nhiều chuyện trên đời, điểm quý giá không nằm ở kết quả, mà nằm ở quá trình."
Ngô Diên lấy hết can đảm hỏi: "Tiên sinh có thể lấy ví dụ không?"
Thôi Thuyết vừa dẫn Ngô Diên đi về phía chiếc bàn vuông lớn sơn son dưới tấm biển ở chính đường, vừa nói: "Ví dụ như ngươi và thiên kim tiểu thư của Viên Thượng Trụ Quốc, hiện giờ ân ân ái ái, triền miên không dứt, chỉ cần nắm tay nhau một chút cũng có thể vui vẻ suốt mấy ngày. Thế nhưng đợi đến ngày ngươi rốt cuộc cũng cưới được nàng về dinh, sau một trận 'thần tiên đánh nhau' trên giường, ngươi sẽ nhanh chóng cảm thấy hụt hẫng, nhận ra thì ra cũng chỉ đến thế mà thôi."
Ngô Diên nhăn mặt nhăn mũi, câu này không biết phải tiếp lời thế nào.
Thôi Thuyết ra hiệu cho Ngô Diên tự tìm chỗ ngồi, còn mình thì tiếp tục đứng đó ngẩng đầu nhìn tấm biển, nói: "Nhưng liệu ngươi có vì cái kết quả vô vị đó mà từ bỏ cơ hội 'lăn lộn trên chăn' với đại tiểu thư nhà họ Viên không? Hiển nhiên là không rồi."
Thôi Uyển tự mình cũng cảm thấy cách nói này không được tao nhã cho lắm, "Vậy ta đổi cách nói khác, ví như tu hành, Luyện Khí Sĩ thông thường mục tiêu chắc chắn là Trung Ngũ Cảnh, kẻ thiên phú hơn một chút sẽ chọn Thượng Ngũ Cảnh. Lại ví như làm quan, kẻ dã tâm nhỏ chỉ cần vào hàng là được, kẻ chí hướng lớn thì muốn làm Hoàng Tử Công Khanh. Trên con đường leo núi dài đằng đẵng, rất nhiều người cứ mãi ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào phong cảnh trên đỉnh núi, mà không thấy cây cối xanh tươi bên cạnh, chẳng thấy hoa xuân rực rỡ dưới chân, cho dù có thấy cũng chẳng dừng bước thưởng ngoạn, thật uổng phí lời giáo huấn ân cần của thánh nhân: Thiên địa hữu đại mỹ nhi bất ngôn."
Ngô Diên trầm tư.
Thôi Uyển chợt ha ha cười lớn, "Ngươi ngay cả loại đạo lý chó má này mà cũng tin? Thứ vô vị nhất trên thế gian này chính là đạo lý."
Ngô Diên bất lực nói: "Nếu là trước kia, học trò chắc chắn sẽ không suy nghĩ sâu xa về vấn đề này, nhưng tiên sinh lần này xuất quan, trước là thay bộ 'hành đầu' này, lại kỳ quặc muốn đến trấn nhỏ này gặp cố nhân, học trò thực sự không nắm bắt được."
Thôi Uyển cười xong, uể oải tựa lưng vào chiếc ghế rộng, "Nói đi cũng phải nói lại, những lời đại đạo này không hoàn toàn là lời thừa. Ta tuy coi trọng công danh mà xem nhẹ học vấn, nhưng điều đó không có nghĩa là chuyện học vấn không cần dụng tâm đối đãi. Nói một câu thành thực nhất, phàm phu tục tử nếu không bỏ ra công phu khổ luyện, không dốc hết sức lực để làm thành một việc, thì căn bản không có tư cách bàn luận chuyện thiên phú hay không thiên phú."
Thôi Uyển dùng một ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế, vẻ mặt bình thản ung dung, mỉm cười nói: "Chỉ có kẻ thực sự nỗ lực rồi, mới nảy sinh ý niệm tuyệt vọng đối với những kẻ thực sự có thiên phú. Khi đó, họ mới bừng tỉnh, gạt nước mắt tự nhủ với lòng mình rằng, hóa ra ta thật sự không bằng vị thiên tài kia."
Ngô Diên cười nói: "Về vây kỳ, e rằng toàn bộ Quốc thủ và Kỳ đãi chiếu của Đông Bảo Bình Châu đều dùng tâm thế này để đối diện với tiên sinh."
Thôi Uyển nhếch môi, "Nhưng có một số chuyện, kẻ thiên túng kỳ tài như tiên sinh ta đây, cũng dùng ánh mắt đó nhìn một vài người."
Ngô Diên lắc đầu: "Học trò không tin!"
Thôi Uyển đưa ngón tay, chỉ chỉ vị Đốc Tạo Quan đại nhân đầy chính khí, cười hì hì nói: "Tiểu Ngô đại nhân, chiêu kích tướng này dùng vụng về quá."
Ngô Diên ha ha cười lớn, chắp tay cúi chào xin tha: "Tiên sinh tuệ nhãn như cự."
Khóe mắt Ngô Diên thỉnh thoảng liếc qua một thiếu niên mộc mạc với làn da trong suốt. Hắn ngây ngô khờ khạo, ánh mắt trống rỗng, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh thiên tỉnh không xa, hai tay đặt nhẹ trên đầu gối, hơi ngẩng đầu, tư thế như tọa tỉnh quan thiên.
Thực ra lúc mới vào phòng Ngô Diên đã nhìn thấy hắn, liền cảm thấy toàn thân không thoải mái, nhưng vì tiên sinh không muốn chủ động mở lời, y cũng không tiện hỏi han.
Ngô Diên nhìn về phía bức câu đối trên bàn, cầm một tờ lên quan sát kỹ, ngẩng đầu hỏi: "Tiên sinh, bức đối liên này là ai viết? Người này thật thú vị."
Thôi Uyển ngáp một cái, thay đổi tư thế lười biếng thoải mái hơn trong ghế, "Tạm thời cứ gọi là Tống Tập Tân đi, nhưng ta đoán vài năm nữa sẽ đổi lại cái tên cũ bị gạch đi trong hồ sơ của Tông Nhân Phủ, Tống Mục."
Ngô Diên lập tức cảm thấy tờ đối liên nhẹ bẫng kia bỗng trở nên nóng bỏng tay.
Hắn không kìm được mà hỏi: "Tiên sinh muốn bức xuân liên này để làm gì?"
Thôi Uyển cười đáp: "Để cho vị bảo bối sư huynh kia của ngươi mở mang tầm mắt, tránh cho y cứ thường nói ta ỷ vào tuổi tác lớn nên mới viết chữ đẹp hơn y. Giờ thì hay rồi, bức xuân liên này là do huynh đệ ruột thịt của y viết, ta không tin y còn có thể tìm ra cái cớ nào nữa."
Ngô Diên trầm ngâm một lát, nén nụ cười, khẽ nói: "Ví dụ như Tống Tập Tân ở chốn thôn dã, suốt ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, chỉ chuyên tâm luyện chữ, nhờ cần cù bù thông minh nên chữ viết ra mới đẹp hơn chăng?"
Thôi Uyển vẻ mặt kinh ngạc: "Thế mà cũng được sao?"
Ngô Diên mỉm cười gật đầu: "Tiểu sư huynh làm được chuyện này."
Thôi Uyển lắc đầu nói: "Nói một ngàn nói một vạn, chung quy vẫn là do bị đánh quá ít, quy củ xưa nay đều từ cây gậy mà ra cả."
Ngô Diên đặt bức xuân liên trở lại bàn, tùy ý nói: "Tiên sinh của tiên sinh, chắc chắn là người cực kỳ nghiêm khắc."
Ngô Diên vốn luôn không biết tiên sinh nhà mình sư thừa nơi nao, thậm chí đến cả văn mạch lưu truyền đại khái cũng không rõ. E rằng khắp cả Đại Ly này, kẻ biết được chuyện này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thôi Uyển chợt ngồi thẳng lưng lên: "Sai rồi, tiên sinh dạy ta cũng gần giống như ta dạy các ngươi vậy, y hệt nhau. Thế nên tiên sinh của ta mới dạy ra một tên học trò như ta, kẻ quên gốc gác, mất bản tâm, ừm, còn có cả khi sư diệt tổ."
Ngô Diên ngỡ rằng mình nghe nhầm.
Thôi Uyển thản nhiên đáp: "Ngươi không nghe nhầm đâu."
Thôi Uyển vươn vai một cái: "Thời ta còn cầu học, chưa được táo bạo như hiện tại, chỉ dám đưa ra luận điểm 'học vấn và sự nghiệp, cả hai phải vẹn toàn', thế mà tiên sinh liền ban cho ta tám chữ 'kẻ chủ mưu khiến phong khí đời nay suy đồi'."
Thôi Uyển càng lúc càng ngồi ngay ngắn, nhìn thẳng vào mắt học trò đối diện: "Ngươi biết điều đáng giận nhất là gì không? Chính là vị tiên sinh kia của ta, chẳng đợi ta nói hết luận điểm đã ngắt lời. Một vị tiên sinh vốn nổi danh thiên hạ vì trị học nghiêm cẩn, vậy mà thậm chí không muốn dành ra thêm một ngày, một canh giờ, hay thậm chí là một nén nhang để suy nghĩ về vấn đề này, mà trực tiếp quăng cho ta tám chữ kia. Ta có một vị sư đệ, mỗi khi hỏi tiên sinh về những điều khó hiểu trong kinh điển, tiên sinh nhất định lần nào cũng như thể đang làm bài thi lớn, tận tâm chỉ dạy, sợ xuất hiện một chút sai sót nhỏ nhất. Có một lần, ngươi biết tiên sinh nhà ta đã suy nghĩ bao lâu mới đưa ra đáp án không?"
Thôi Uyển giơ ra một ngón tay.
Ngô Diên cố gắng nghĩ đến con số lớn nhất, ướm lời hỏi: "Một tháng?"
Khoảnh khắc này, Đại Ly Quốc Sư trong dáng vẻ một thiếu niên thanh tú, sắc mặt trở nên cổ quái đến cực điểm, như cười như không, như khóc như không: "Mười năm."
Ngô Diên nuốt nước miếng, không dám nói thêm lời nào nữa.
Thôi Uyển thở hắt ra một hơi, tự giễu: "Chuyện cũ người xưa nay đều vùi trong đống giấy lụa, chẳng còn quan trọng nữa. Mà cho dù có quan trọng thì đã sao?"
Thôi Uyển đứng dậy, thu lại cảm xúc phức tạp hiếm thấy kia, nói với Ngô Diên: "Hôm nay gọi ngươi đến đây là để ngươi gặp một người, ta bận xử lý chút việc, ngươi ra cửa đợi đi."
Ngô Diên như được đại xá, liền đứng dậy rời đi.
Thôi Uyển đi đến bên cạnh thiếu niên ngây ngô có dung mạo tinh xảo kia, sau khi ngồi xổm xuống liền xoa cằm, giống như đang tìm kiếm một khuyết điểm nào đó.
Trong bóng hoàng hôn, Ngô Diên dẫn theo một nam tử đội nón lá bước vào đại đường, lúc này Thôi Uyển mới đứng dậy, nói với hai người họ: "Người nhà cả, cứ tự nhiên mà ngồi."
Người nọ sau khi ngồi xuống, nhẹ nhàng tháo nón lá ra, lộ ra một khuôn mặt anh tuấn nhưng nhợt nhạt bệnh tật. Thần sắc cả người cực kỳ tồi tệ, giống như đang mang trọng thương, ho không ngừng, tỏa ra mùi máu tanh nhàn nhạt.
Ngô Diên vẻ mặt nghiêm trọng: "Thôi Minh Hoàng của Quan Hồ Thư Viện?!"
Sau đó Ngô Diên nhanh chóng nhìn về phía tiên sinh nhà mình.
Thôi Chuân, Thôi Minh Hoàng. Đại Ly Quốc Sư, Quan Hồ Thư Viện.
Chẳng lẽ?
Ngô Diên cảm thấy da đầu tê rần, trong lòng chấn động, bắt đầu lo lắng liệu mình có thể sống sót rời khỏi tòa trạch tử này hay không.
Tiên sinh khi giết người, câu cửa miệng luôn là làm việc theo quy củ.
Nhưng vấn đề là, các luyện khí sĩ của Đại Ly vương triều, gần như không một ai có thể hiểu được quy củ của tiên sinh.
Ngay cả một đích truyền đệ tử như Ngô Diên, cũng chưa bao giờ dám cho rằng mình thực sự hiểu thấu tâm tư của tiên sinh.
Thôi Chuân kéo một chiếc ghế đến bên cạnh thiếu niên khờ khạo, lưng quay về phía Ngô Diên và Thôi Minh Hoàng, cười nói: "Không cần căng thẳng, một vị là con cháu gia tộc hiếm khi ta tán thưởng, một vị là đắc ý môn sinh có hy vọng kế thừa y bát của ta, cho nên hai ngươi không cần đoán tới đoán lui, cứ nghĩ theo hướng tốt mà xem."
Ngô Diên lấy hết can đảm, hỏi: "Tiên sinh xuất thân từ Thôi thị?"
Thôi Chuân không thèm để ý.
Thôi Minh Hoàng cười khổ nói: "Sư bá tổ sớm đã bị Thôi gia trục xuất khỏi tông tộc, còn hạ lệnh sống không chung tổ đường, chết không cùng phần sơn."
Vẻ mặt Ngô Diên lúc trầm lúc bổng.
Thôi Chuân từ đầu đến cuối không hề quay đầu lại, mỉm cười nói: "Yên tâm, những chuyện xưa nhơ nhớp này, vị Hoàng đế bệ hạ anh minh thần vũ của chúng ta ngay từ đầu đã biết rõ. Đúng rồi, Thôi Minh Hoàng, những câu hỏi tiếp theo của Ngô Diên, ngươi biết gì nói nấy, nói không sót một chữ."
Ngô Diên chợt nảy ra ý định, trực tiếp hỏi một vấn đề lớn nhất: "Cái chết của Tề Tĩnh Xuân, là do tiên sinh sắp đặt?"
Thôi Chuân không muốn mở miệng trả lời.
Thôi Minh Hoàng sắc mặt như thường, trả lời rằng: "Tề Tĩnh Xuân trước đây từng nhận được một phong mật thư từ Sơn Nhai Thư Viện, người viết thư nói với Tề Tĩnh Xuân rằng, vị tiên sinh tự giam mình trong Công Đức Lâm của một tòa học cung nào đó, thật sự đã chết."
Ngô Diên nhíu mày, đây là một bí mật động trời mà y chưa từng nghe nói tới, ước chừng chỉ có những nhân vật nắm quyền của Nho gia tam đại học cung và thất thập nhị thư viện mới có tư cách biết được nội tình. Tuy nhiên, một số lời đồn thổi khác, Ngô Diên cũng giống như nhiều hạt giống đọc sách xuất thân từ thế tộc, đa phần đều đã nghe qua.
Chỉ trong vòng ngắn ngủi trăm năm, bức tượng thần từng được tôn thờ ở vị trí thứ tư trong Văn Miếu của Nho giáo, trước tiên bị gỡ bỏ khỏi vị trí Văn Thánh, dời đến hàng bồi tế của thất thập nhị thánh hiền, sau đó từ vị trí thủ hiền của hàng bồi tế không ngừng bị đẩy lùi ra sau, cho đến khi đứng cuối cùng. Đến mùa xuân năm nay, thậm chí bị khiêng hẳn ra khỏi Văn Miếu. Không những vậy, có kẻ định âm thầm cung phụng tượng thần trong một tòa đạo quán nhưng bị phát hiện, cuối cùng bị một đám bách tính tự xưng là vô tri đẩy đổ đập nát. Khắp triều đình lên xuống, những tâm huyết cả đời của vị thánh nhân này, những bài kinh điển do ông soạn ra đều bị cấm tuyệt và tiêu hủy, những luật pháp chính sách ông thúc đẩy đều bị các đại vương triều lật đổ, danh tính bị xóa khỏi chính sử.
Lúc đầu là giang hà nhật hạ, sau đó là nhật bạc tây sơn, lung lay sắp đổ, cuối cùng chỉ trong một đêm như trâu bùn nhập hải, lặng lẽ không một tiếng động.
Thôi Minh Hoàng từ tốn kể lại một âm mưu kinh người: “Sơn Nhai Thư Viện hiện giờ đã bị tước bỏ thân phận một trong Thất Thập Nhị Thư Viện. Tuy Đại Ly đối với việc này vẫn không cam lòng, bởi Tề Tĩnh Xuân và thư viện có công cực lớn trong việc giáo hóa bách tính cũng như giúp Đại Ly thoát khỏi sự khống chế của man di phương Bắc; hơn nữa, nếu không có thư viện thu hút các sĩ tử môn phiệt phương Bắc của Đông Bảo Bình Châu, hệ thống văn quan của Đại Ly chắc chắn sẽ chịu cú sốc nặng nề. Thế nhưng thế cục đã định, Đại Ly rốt cuộc cũng không thể màng tí đương xa, Hoàng đế Đại Ly cũng sẽ không ngu ngốc đến mức vì một Tề Tĩnh Xuân mà một lúc chọc giận nhiều thế lực hống hách cả trên núi lẫn dưới núi như vậy.”
“Khi ngoại viện đã không còn đáng tin, vậy thì sau khi nhận được mật thư, Tề Tĩnh Xuân phải làm sao để dựa vào sức một mình bảo vệ Sơn Nhai Thư Viện không bị xóa bỏ? Nan đề động trời này đã cùng với bức mật thư kia đặt lên bàn làm việc của y.”
“Nhưng y hiểu rõ rằng, một khi kỳ hạn một 갑자 kết thúc, y bước ra khỏi Ly Châu Động Thiên, thì sự thật kinh hoàng về việc y tiềm phục nhẫn nhịn ở nơi này, cảnh giới không những không giảm mà còn tăng lên, chắc chắn sẽ chuốc lấy sự chèn ép khủng khiếp hơn từ một số nhân vật lớn trong nội bộ Nho gia. Đương nhiên, không chỉ Nho gia, mà Đạo gia cùng với những nhân vật lớn trong Chư Tử Bách Gia khác cũng sẽ rục rịch hành động. Bởi lẽ, khó khăn lắm mới trấn áp được một kẻ cũ, giờ lại xuất hiện một kẻ mới, thật là quá nực cười.”
Thôi Minh Hoàng nở một nụ cười, theo bản năng nhìn về phía vị tiền bối trong gia tộc vẫn đang nhìn chằm chằm vào thiếu niên — Thôi Yến.
Ánh mắt Thôi Minh Hoàng tràn đầy vẻ khâm phục, nói: “Vào thời điểm này, sự xuất hiện sớm của Nguyễn Cùng chính là một nước cờ quyết định thắng bại, triệt để chặt đứt con đường lui mà Tề Tĩnh Xuân vốn có khả năng cao nhất sẽ chọn.”
Thôi Yến không biết đã đứng dậy từ lúc nào, đang dùng ngón tay nhẹ nhàng vạch mí mắt của thiếu niên ra. Nghe lời Thôi Minh Hoàng nói, lão lẩm bẩm: “Rượu đâu? Lúc nãy đi ngang qua tửu quán, đáng lẽ nên mua vài vò.”
Thôi Minh Hoàng thấy Ngô Diên có vẻ nghi hoặc, bèn giải thích: “Nguyễn Cùng đến Ly Châu Động Thiên từ sớm, tuy vị Binh gia tông sư này không can thiệp vào sự vụ của tiểu trấn, duy trì thái độ trung lập tuyệt đối, nhưng sự hiện diện của Nguyễn Cùng tự thân nó đã mang ý nghĩa sâu xa. Điều này nghĩa là Tề Tĩnh Xuân không còn cách nào mở lời mặc cả, đề nghị với bốn vị Thánh nhân của Tam Giáo Nhất Gia cho phép mình tiếp tục ở lại tiểu trấn, vẽ đất làm lao thêm sáu mươi năm nữa, để đổi lấy sự thoi thóp kéo dài hơi tàn thêm sáu mươi năm cho Sơn Nhai Thư Viện.”
Thôi Minh Hoàng mỉm cười nói: “Tiên sinh nhà mình chết rồi, bài văn đạo đức của tiên sinh không còn ai đọc, chủ trương chính sách cũng không còn ai thực thi. Mà Sơn Nhai Thư Viện vốn được Tề Tĩnh Xuân cực khổ gây dựng trên vùng đất man di sau khi đến Đông Bảo Bình Châu, nay cũng không còn. Chỗ đứng nơi trần thế đã mất, nơi an tâm chống đỡ để y đi đến bước đường hôm nay dường như cũng chẳng còn. Không chết thì để làm gì? Chỉ khi Tề Tĩnh Xuân chết đi, một số kẻ mới cảm thấy không còn bị đe dọa, đối với một Sơn Nhai Thư Viện đã tan tành, tự nhiên sẽ chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái. Thật ra nếu không có Tề Tĩnh Xuân, đừng nói là trở thành một trong Thất Thập Nhị Thư Viện đúng nghĩa, Sơn Nhai Thư Viện trong cảnh nội Đại Ly e rằng ngay cả một nửa nội hàm của Quan Hồ Thư Viện chúng ta cũng không có.”
Thôi Yến nhận xét: “Quan Hồ Thư Viện nội hàm có thừa nhưng thiếu đi hơi thở thanh xuân. Nếu không có sự tồn tại của Sơn Nhai Thư Viện buộc Quan Hồ Thư Viện phải thay đổi nhiều điều, e rằng còn thảm hại hơn. Trong cục diện đại tranh sắp tới, sẽ chỉ là một bước chậm, bước nào cũng chậm, rồi dần dần tiêu vong.”
Thôi Minh Hoàng chân thành tán tụng: "Sư bá tổ thật có kiến giải sâu sắc, một lời nói trúng ngay tim đen!"
Thôi Chỉ rốt cuộc không còn hành hạ thiếu niên chẳng có chút "nhân khí" nào kia nữa, y đứng bên cạnh hồ nước không chút gợn sóng, cùng thiếu niên ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Sau khi thu hồi tầm mắt, y đưa ra một kết luận rất kỳ lạ: "Cho nên ta đã dày công sắp đặt một cuộc đại khảo, thí sinh chỉ có một người, chính là đứa trẻ mồ côi tên Trần Bình An ở ngõ Nê Bình. Hắn chỉ có xuất thân bình thường, nhưng lại có trải nghiệm trưởng thành rất thú vị."
Ngô Diên càng lúc càng cảm thấy mờ mịt, không hiểu chuyện này là thế nào.
Thôi Chỉ bắt đầu chậm rãi rảo bước quanh hồ nước, hai tay chắp sau lưng, cúi đầu tự lẩm bẩm: "Theo lý mà nói, trong tình cảnh chắc chắn phải chết, Tề Tĩnh Xuân sẽ vùng vẫy một phen. Vậy thì có ba người không thể không chú ý: sư đệ Mã Chiêm cùng y chịu khổ ở Ly Châu Động Thiên, thư đồng Triệu Do được y tận tay truyền thụ học vấn, và Tống Tập Tân vốn có quan hệ bình thường. Bởi vì ba người này là những kẻ dễ khiến Tề Tĩnh Xuân gửi gắm hy vọng nhất."
"Muốn để Mã Chiêm nối dõi hương hỏa cho Thư viện Sơn Nhai, cho dù chỉ có một tên đệ tử cũng không sao."
"Muốn để Triệu Do phát huy rạng rỡ học vấn của sư môn, còn việc có phải ở Đại Ly Vương triều, hay thậm chí có phải ở Đông Bảo Bình Châu hay không, cũng không quan trọng."
"Ban đầu, khi biết Tề Tĩnh Xuân để lại toàn bộ sách vở cho Tống Tập Tân, ta cứ ngỡ Tống Tập Tân sẽ là một trong những người kế thừa hương hỏa của y. Nhưng rất nhanh sau đó, ta phát hiện ra đây chỉ là một chiêu chướng nhãn pháp."
Thôi Chỉ nói đến đây thì im lặng hồi lâu, dường như đang từng bước suy luận ngược lại để xác định không có sai sót.
Ngô Diên cẩn trọng xen vào: "Sau chiêu chướng nhãn pháp đó, là kẻ tên Trần Bình An kia?"
Thôi Chỉ bị ngắt quãng dòng suy nghĩ liền dừng bước, đột ngột ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn Ngô Diên.
Ngô Diên lập tức đứng bật dậy, mồ hôi lạnh thấm ra trên trán, chắp tay cúi đầu nói: "Kính mong tiên sinh thứ tội."
Thôi Chỉ tiếp tục tản bộ: "Mã Chiêm, xem như là nửa tên đệ tử của kẻ đó đi, chỉ là so với Tề Tĩnh Xuân thì kém xa quá. Tâm cao hơn trời, mệnh mỏng như giấy, chính là nói về kẻ này."
"Ta để Thôi Minh Hoàng đi lừa Mã Chiêm, lừa hắn rằng hắn có thể thay thế Tề Tĩnh Xuân đảm nhận chức Sơn chủ đời tiếp theo của Thư viện Sơn Nhai. Tuy danh hiệu một trong bảy mươi hai Thư viện không còn, nhưng bản thân thư viện vẫn còn đó. Thư viện còn thì cần có Sơn chủ. Như vậy, đối với văn mạch chi nhánh của Tề Tĩnh Xuân, hay đối với Hoàng đế bệ hạ của Đại Ly ta, về mặt thể diện đều có thể chấp nhận được. Đây cũng là kết cục mà các phương thế lực ngầm mặc định lúc ban đầu."
"Nhưng ta không thích, cái kết cục đoàn viên như thế này quá mức vô vị. Dù sao trong nội bộ Nho gia vốn đã có một số tiếng nói yêu cầu Văn Thánh, Tề Tĩnh Xuân và Thư viện Sơn Nhai cả ba cùng biến mất, để tránh lòng người thay đổi, tàn tro cháy lại."
"Vì vậy ta đề nghị xây một tòa thư viện mới trên núi Phi Vân, mà ba tòa Học Cung của Nho giáo cũng đồng ý trong vòng năm mươi năm sẽ đề bạt tòa thư viện này trở thành một trong bảy mươi hai Thư viện. Hoàng đế bệ hạ nghe xong thấy cũng không tệ. So với một Tề Tĩnh Xuân vô dụng như xương gà, thay bằng một con rối hoàn toàn phục tùng Đại Ly, đương nhiên sẽ phù hợp hơn cho đại nghiệp nam hạ của Đại Ly ta."
“Thế là Thôi Minh Hoàng lại lừa Mã Chiêm, nói với hắn rằng chuyện đã đến nước này, chi bằng lùi một bước, dứt khoát đổi môn phái, cắt đứt quan hệ với Sơn Nhai Thư Viện. Sau khi trở về trấn nhỏ, hắn có thể đảm nhận chức Sơn chủ của thư viện mới, hơn nữa còn là vị Sơn chủ đầu tiên. So với việc ở lại Sơn Nhai Thư Viện để nhặt nhạnh mảnh vụn của người khác, nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, chẳng phải tốt hơn sao?”
Thôi Chẩn tiếp tục rảo bước, nhưng lại đưa mắt nhìn Thôi Minh Hoàng đang lặng lẽ thổ nạp, hỏi: “Có phải vấn đề nảy sinh vào lúc này?”
Thôi Minh Hoàng gật đầu đáp: “Chắc hẳn là vào lúc đó hắn nảy sinh nghi ngờ, bắt đầu đối phó hời hợt với ta. Khi ấy hắn không để lộ sắc mặt, ta tuy đã cẩn thận đề phòng, nhưng không ngờ một phế vật như Mã Chiêm khi phát hỏa lại liều mạng đến thế, chấp nhận khiến kinh mạch đứt đoạn, khiếu huyệt nổ tung cũng quyết phải giết ta.”
Thôi Chẩn gật đầu: “Mã Chiêm tuy kém xa Tề Tĩnh Xuân, nhưng dù sao cũng ở dưới môn hạ của người đó mười mấy năm, không thể đơn thuần coi hắn là kẻ ngu xuẩn được.”
Thôi Minh Hoàng lấy tay che miệng, khạc ra một ngụm máu bầm, sau khi nắm chặt nắm đấm, sắc mặt ngược lại nhẹ nhõm hơn đôi chút, hiện lên vài phần hồng nhuận, liền hỏi: “Sư bác tổ, tại sao lại cho phép vị lão phu tử cuối cùng còn sót lại của Sơn Nhai Thư Viện dẫn theo học trò rời khỏi Đại Ly, đi đến nước đối địch là Đại Tùy, và tiếp tục sử dụng danh hiệu Sơn Nhai Thư Viện? Hoàng đế Đại Ly sao có thể đồng ý chuyện này? Việc này vãn bối mãi vẫn không thông.”
Thôi Chẩn chậm rãi bước đi: “Thứ nhất, Sơn Nhai Thư Viện dù có giữ lại thì cũng chỉ là hư danh, mất đi tấm biển vàng là một trong bảy mươi hai thư viện, thì chỉ còn là cái vỏ rỗng, không tài nào tranh giành những kẻ đọc sách tài hoa nhất Đông Bảo Bình Châu với một Quan Hồ Thư Viện đang ngày một hưng thịnh. Thứ hai, một khi Phi Vân Sơn lập ra thư viện mới, Phó sơn chủ của Quan Hồ Thư Viện sẽ đến đây trấn giữ, và dĩ nhiên, vị Sơn chủ đời thứ hai chắc chắn là vị Quan Hồ quân tử đang ngồi cạnh ngươi. Thứ ba, Đại Tùy tiếp nhận những con chó mất nhà của Sơn Nhai Thư Viện, cũng giống như cầm lấy một hòn than nóng, Đại Ly ta có thể tùy ý tìm một cái cớ để tuyên chiến với Đại Tùy. Đến lúc đó, Sơn Nhai Thư Viện chẳng phải vẫn nằm trong bản đồ của Đại Ly sao?”
“Ai cũng biết Sơn Nhai Thư Viện tương đương với Quốc Tử Giám của vương triều Đại Ly, nhưng có vị hoàng đế quân chủ nào dám nói Quan Hồ Thư Viện là tư thục của mình? Thế nên, việc Đại Ly một ngày nào đó có thể nắm giữ hoàn toàn một thư viện là điều Bệ hạ hằng mơ ước từ thuở nhỏ. Tất nhiên, trong lòng Hoàng đế Bệ hạ không phải không có ý định bù đắp cho Tề Tĩnh Xuân. Những năm Tề Tĩnh Xuân đảm nhận chức Sơn chủ, dù y không muốn khúm núm trước Bệ hạ, nhưng Bệ hạ thực sự rất tán thưởng Tề Tĩnh Xuân, thậm chí có lẽ còn có một chút kính sợ.”
Thôi Chẩn chợt cười: “Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất là vì ta cần, ta cần một ván cờ như thế này.”
“Ngoài việc cần Tề Tĩnh Xuân phải chết tại Ly Châu Động Thiên, ta còn cần y đi theo nước cờ của ta, chọn ra những quân cờ mà ta muốn y chọn. Để rồi cuối cùng, chính ta sẽ lần lượt hủy diệt tất cả. Trước khi chết, Tề Tĩnh Xuân giống như kẻ trong tay vẫn còn nắm chặt vài hạt giống, hoặc là nâng niu vài nén hương, chỉ có thể giao lại cho những người bên cạnh.”
“Chuyện văn mạch vốn coi trọng việc truyền thừa, thậm chí môn sinh đệ tử tin theo một học thuyết có thể chết sạch, nhưng hương hỏa chưa chắc đã đứt đoạn. Vậy nên, hương hỏa và văn vận rốt cuộc là cái gì, thật khó mà nói cho rõ ràng. Tề Tĩnh Xuân có lẽ đã nắm được manh mối, nhưng ta vẫn còn vài phần chưa thấu triệt, không dám khẳng định quá sớm, ta cần dùng sự thật để chứng minh suy nghĩ của mình.”
“Cho nên thiết lập cuộc đại khảo lần này, bày ra ván cờ này, vừa là để chặt đứt văn mạch hương hỏa của kẻ kia, lại càng là cơ hội chứng đạo của ta.”
Thôi Chuyển đi tới sau lưng thiếu niên đang ngồi trên ghế băng, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu hắn, cười nói: “Từng có thơ rằng, Tiên nhân phủ ngã đỉnh, kết phát thụ trường sinh. Viết thật đúng là... tiên khí ngút trời.”
Các khớp xương trên cơ thể thiếu niên phát ra những tiếng kẽo kẹt, cuối cùng hắn chậm chạp đứng dậy với động tác cứng nhắc. Đôi mắt hắn dần tỏa ra hào quang rực rỡ, sau khi đứng thẳng người, hắn xoay lại đối mặt với Thôi Chuyển - kẻ đã tự tay chắp vá nên thân xác này. Thiếu niên lúc này vẫn chưa thể nói năng, chỉ như đứa trẻ tập nói, khua tay múa chân, vui mừng khôn xiết, nhưng đồng thời trong lòng lại mang theo một nỗi kính sợ thiên bẩm đối với Thôi Chuyển.
Đừng nói là Ngô Diên vốn không tính là người tu hành, ngay cả Thôi Minh Hoàng sau khi chứng kiến cảnh này cũng ngây người ra nhìn.
Ngô Diên không biết vì sao, hôm nay sau khi nghe những lời tiên sinh nói, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, uể oải, khàn giọng hỏi: “Tiên sinh, không thể giết người cho xong chuyện sao? Cần gì phải tốn công phí sức đến mức này?”
Thôi Chuyển ha ha cười lớn, dường như đã chờ đợi từ lâu mới gặp được một câu hỏi thực sự thú vị, y tặc lưỡi nói: “Cuộc tranh đoạt đại đạo không đơn giản như việc tịch thu gia sản, diệt tộc, giết sạch cả nhà ở phàm thế. Muốn thực sự nhổ cỏ tận gốc là điều vô cùng khó khăn. Nhiều khi giết người trái lại sẽ khiến chuyện đơn giản trở nên rắc rối như một mớ bòng bong, cho nên phải tru tâm. Vì sao người tu hành có thể cao đến mười lăm tầng lầu? Bởi vì họ tu tâm. Còn những võ phu tu lực thì chỉ cao đến thế này, Cửu Cảnh đã là đỉnh phong, muốn bước chân vào Thập Cảnh còn khó hơn lên trời.”
Thôi Chuyển đột nhiên nhảy vào bể nước ngay chính giữa sân thiên tỉnh, giẫm lên những viên sỏi ngũ sắc khảm dưới đáy, tùy ý rảo bước trong nước. Chỉ là so với trên mặt đất, dưới này hiển nhiên chật hẹp hơn. Y suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy ta sẽ kể cho hai con ếch ngồi đáy giếng các ngươi nghe hai vụ công án vốn dĩ bí mật không truyền ra ngoài. Nghe xong, các ngươi sẽ phát hiện ra những thủ đoạn này của ta chẳng qua cũng chỉ bình thường mà thôi, bình thường mà thôi.”
“Có một thiên túng kỳ tài thuở trước suýt chút nữa đã giúp Binh gia lập giáo. Tuy rằng công dã tràng ở phút cuối, nhưng dù sao cũng là kẻ mang đại khí vận trong người, không ai dám ra tay sát hại. Cuối cùng, ngươi biết những vị thánh nhân thực sự kia đã đối phó với người này thế nào không? Họ ném y vào một khối phúc địa, đời đời kiếp kiếp sắp xếp quân cờ ở bên cạnh, không ngừng mài mòn ý khí Binh gia của y. Kiếp này, để y trở thành một thầy đồ thôn dã, tuy rằng cơm áo không lo. Kiếp sau, để y thành một tên đồ tể thô lậu tính tình nhu nhược, nhưng lại có giai nhân bầu bạn. Lại một kiếp nữa, biến thành tên công tử bột chơi bời lêu lổng, nghìn vàng tiêu hết rồi lại về. Đến kiếp tiếp theo, lại thành một vị văn nhân hoàng đế trong thời thái bình thịnh thế. Tóm lại, đời đời kiếp kiếp cứ thế bị người ta xoay như chong chóng trong lòng bàn tay. Đến nay vẫn vậy. Hậu bối Binh gia không phải không muốn ra tay, nhưng chỉ dám âm thầm hành động, mưu cầu đánh thức thần trí của vị Binh gia lão tổ kia, thế nhưng hy vọng mong manh biết bao. Đi so bì tu vi, mưu lược và lòng kiên nhẫn với những lão quái vật kia sao? Thắng thế nào được?”
“Lại có một vị kiêu hùng binh gia, chiến lực cường hãn đến mức kinh thế hãi tục, cuối cùng chỉ vì một nước cờ sai mà thua trắng tay, vì một nữ tử con rối mà hồn phi phách tán. Ngay sau đó, các vị Thánh nhân liền chớp lấy thời cơ, đem tam hồn lục phách của hắn phân chia sạch sành sanh, khiến mỗi mảnh hồn phách trở thành Trích Tiên nhân hàng đầu của các đại Phúc địa. Mỗi một đạo hồn phách ấy vậy mà đều từ Phúc địa thăng lên phương thiên địa này của chúng ta, hơn nữa đại đạo thuận lợi, ai nấy đều trở thành một phương bá chủ. Vậy ngươi nghĩ xem, chín kẻ này, tu vi thấp nhất cũng là tầng thứ mười, hoặc là Võ đạo cảnh giới thứ bảy, liệu họ có cam tâm từ bỏ ý chí độc lập của mình để trở thành 'một người' hay không?”
“Nghe qua thì dường như không quá phức tạp, nhưng khi thực sự triển khai, sẽ là một quãng thời gian vô cùng dài đằng đẵng.”
Thôi Duyên nói đến đây, không khỏi cảm thán: “Cuộc tranh đoạt đại đạo, thật là tàn khốc biết bao.”
Thôi Duyên vươn vai một cái thật dài, hai tay xoa xoa cổ, cười nói: “Mã Chiêm vì hổ thẹn phẫn uất mà chết, Triệu Do đã mất đi thân phận chủ nhân ấn chữ 'Xuân', vậy thì tiếp theo chỉ còn lại chữ 'Tĩnh' đã làm hỏng quy củ lớn kia thôi.”
“Một đứa trẻ mồ côi trong ngõ hẻm nghèo hèn cùng cực, chịu đủ mọi khổ cực, sâu trong lòng khao khát tột cùng một sự an ổn. Nay giấc mộng thành hiện thực, đột nhiên trở thành kẻ giàu có nhất trấn, lại bất ngờ đón lấy cơ hội phát tài nghìn năm có một, năm ngọn núi trên Phúc địa đều thu hết vào túi. Ba trăm năm, ròng rã ba trăm năm phú quý lâu dài, thảy đều thuộc về hắn.”
“Ngoài những việc giúp đỡ lúc khốn cùng này, ta còn giúp hắn 'thêm hoa trên gấm' hai lần. Lần thứ nhất là giúp hắn chọn ngọn Lạc Phách sơn kia, mà ngọn núi này, ta sẽ khiến Đại Ly sắc phong một vị Sơn thần tọa trấn, ngươi nói xem thiếu niên ấy liệu có cảm thấy kinh hỉ hay không? Lần thứ hai là tiệm Thảo Đầu và tiệm Áp Tuế, cả hai sẽ sớm được bán với giá rẻ, và nếu không có gì bất ngờ, sẽ do Trần Bình An 'thuận lý thành chương' mà mua lại. Hãy thử tưởng tượng xem, bên ngoài tiểu trấn là năm ngọn núi ngày thu nghìn vàng, trong trấn là hai tiệm lâu đời, sau này dưới núi có Huyện lệnh Ngô Diên xem như tri kỷ vừa gặp đã quen, trên núi có Phó sơn chủ thư viện Thôi tiên sinh hết mực coi trọng. Các ngươi thấy thiếu niên này, có phải gần như chẳng còn điều gì để theo đuổi nữa không?”
“Nhưng mà.”
Khi Thôi Duyên nói ra hai chữ này, nụ cười trở nên đầy ẩn ý, y tự lẩm bẩm: “Chuyện trên thế gian, thật là đáng sợ nhất hai chữ này.”
Y tiếp tục nói: “Nhưng mà, ngay vào lúc này, khi đi là hai cỗ xe ngựa một cỗ xe bò, lúc về chỉ còn một cỗ xe ngựa một cỗ xe bò, hơn nữa còn thiếu mất một Thôi tiên sinh của thư viện Quan Hồ ôn văn nhã nhã, lại thêm một Mã tiên sinh của học đường qua đời. Sau đó, gã phu xe sẽ tìm đến Trần Bình An, nói với thiếu niên này rằng Tề tiên sinh và Mã tiên sinh của học đường, lúc sinh thời đều hy vọng hắn có thể dẫn theo... sáu đứa trẻ mông đồng tìm đến tử địch của Đại Ly vương triều, tới học viện Sơn Nhai đã dời sang Đại Tùy để tiếp tục cầu học. Chuyến đi lần này đường xá gian nan, hổ lang rình rập, cuối cùng gã phu xe sẽ dùng lời lẽ thấu tình đạt lý để khuyên nhủ thiếu niên, rằng nếu Tề tiên sinh còn sống, nhất định không muốn ngươi phải mạo hiểm đi tới học viện Sơn Nhai ở Đại Tùy.”
Ngô Diên cẩn trọng hỏi: “Những đứa trẻ vốn đã kinh hãi sợ hãi kia, nếu muốn ở lại nhà trong tiểu trấn, chẳng phải sẽ khiến Trần Bình An danh chính ngôn thuận mà không cần đi ra ngoài sao? Mưu đồ lần này của tiên sinh chẳng phải...”
Thôi Minh Hoàng cười nói: "Không lâu sau khi những đứa trẻ này rời khỏi tiểu trấn, gia tộc của chúng đã bị cưỡng chế dời đến kinh thành Đại Ly, Đại Ly đương nhiên sẽ không để chúng thiếu thốn phú quý vinh hoa. Thế nhưng mỗi gia tộc đều để lại vài người, nói với những đứa trẻ kia rằng việc được vào Thư viện Sơn Nhai là cơ hội hiếm có thế nào, cũng như cha mẹ trưởng bối trong nhà mong mỏi ra sao để chúng có thể học thành tài từ thư viện mà trở về."
Thôi Trản đứng ngay dưới thiên tỉnh, mặt không chút biểu cảm.
Ngô Diên càng thêm cẩn trọng, hỏi: "Tiên sinh, làm sao ngài khẳng định cuộc đại khảo này có thể khiến văn mạch chi nhánh của Tề Tĩnh Xuân hoàn toàn đoạn tuyệt hương hỏa?"
Thôi Trản nhướn mày, quay đầu nhìn Ngô Diên, cười đáp: "Chẳng lẽ ngươi không nghe ra, ta và Tề Tĩnh Xuân là đồng môn sư huynh đệ sao? Với tư cách là sư huynh, ta từng thay mặt tiên sinh đi du học giải đáp cho hắn về Nho gia kinh điển suốt ba năm ròng, cho nên đại đạo của hắn là gì, Thôi Trản ta lẽ nào lại không rõ?"
Thôi Trản bước ra khỏi bể nước, khẽ lẩm bẩm: "Chính nhân quân tử, xích tử chi tâm... cũng chỉ đến thế mà thôi. Chỉ là tên Tề Tĩnh Xuân kia vận khí quá tốt, không ngờ lại sở hữu hai Bản mệnh tự, nếu không phải chết ở nơi này, biết đâu đã trở thành kẻ tiền vô cổ nhân hậu vô lai giả với Bản mệnh tam tự rồi. Hắn không chết, thì ai chết?"
Thôi Trản tiến về phía đại môn: "Ta huy động lực lượng bố trí một ván cờ lớn nhường này, mục đích chính là vì một chuyện nhỏ nhoi như vậy. Nhỏ như vậy."
Thôi Trản giơ tay lên, ngón cái tì vào ngón trỏ, tặc lưỡi: "Nếu thế này mà vẫn thua..."
Mấy chữ cuối cùng Thôi Trản nói ra nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.
Thôi Trản vừa mở cửa, một bước bước qua ngưỡng cửa thì chợt dừng lại. Vị Đại Ly Quốc sư vốn định đi mua rượu uống, bỗng cảm thấy hình như uống rượu cũng chẳng có gì thú vị.
Thế là cuối cùng y cứ thế ngồi bệt xuống ngưỡng cửa.
Ngô Diên và Thôi Minh Hoàng nhìn bóng lưng gầy mảnh của thiếu niên kia, nhìn nhau ngơ ngác, không biết đã xảy ra chuyện gì.
Thôi Trản thu hai tay vào trong tay áo, khom lưng nhìn về phía căn nhà đối diện phố. Những bức họa môn thần hai màu đen trắng rẻ tiền, những câu đối xuân với nội dung thô tục, và một chữ Phúc dán ngược xấu xí.
Thôi Trản tự lẩm bẩm: "Tề Tĩnh Xuân, cuối cùng ngươi vẫn sẽ thất vọng thôi."
Không biết từ nơi nào, khẽ vang lên một giọng nói ôn nhu mang theo ý cười: "Hóa ra là vậy."
Thôi Trản không chút lay động, vẫn nhìn thẳng về phía xa, gật đầu nói: "Đến lúc đó, ta sẽ uống rượu."