Trần Bình An gánh thùng nước đến Giếng Thiết Tỏa, đi ngang qua mấy tiệm điểm tâm trong ngõ Hạnh Hoa. Cái bụng chẳng báo trước mà đã reo lên vì đói, nhưng túi tiền eo hẹp, thiếu niên chỉ đành cắn răng xếp hàng gánh nước. Trước mặt hắn còn ba hộ gia đình, đến lượt hắn thì Trĩ Khuê đột nhiên xách một chiếc thùng nhỏ chen ngang, khiến những người phía sau lập tức không vui.
Tuy không đến mức chửi bới om sòm, nhưng lời lẽ cũng chẳng dễ nghe, đặc biệt là một bà lão lưng còng tên gọi Mã bà bà. Hai con trai bà ta đều rất thành đạt, mỗi người sở hữu một lò Rồng, tuy cực nhỏ, xếp cuối trong số hơn ba mươi lò Rồng, nhưng ở ngõ Hạnh Hoa này tự nhiên được coi là cánh cửa phú quý bậc nhất. Thế nhưng chẳng rõ vì sao, bà lão này lại không hòa hợp với hai nàng dâu, con trai và con dâu sớm đã dọn sang ngõ Đào Diệp, còn bà lão cứ thế sống độc thân trong căn nhà tổ ở ngõ Hạnh Hoa. Trong mắt đám trẻ như Trần Bình An và Lưu Dương Tiễn, Mã bà bà luôn là một bậc trưởng bối đáng sợ, chửi người cực độc, lại đặc biệt keo kiệt bủn xỉn. Tuyết tích tụ ngoài cổng vào mùa đông, bà ta cũng hận không thể vơ hết vào nhà mình. Nếu có đứa trẻ nào đánh trận giả bằng tuyết mà dùng tuyết trước cửa nhà bà, hay bẻ những cột băng dưới mái hiên, bà ta có thể cầm chổi đuổi theo mắng chửi qua mấy con phố cũng không thấy mệt.
Trước kia, ở những con ngõ phía tây trấn nhỏ này, chắc chỉ có mẹ của Cố Sán là có thể áp chế được khí thế của Mã bà bà. Nay nghe nói Cố quả phụ đã đi theo một người họ hàng xa của phu quân quá cố để về quê nhà chồng. Mã bà bà vốn dĩ những năm gần đây đã có chút từ bi hiền hậu, nay lập tức trở nên sinh long hoạt hổ, tái xuất giang hồ, nhìn ai cũng thấy không thuận mắt. Chẳng thế mà khi tì nữ của Tống Tập Tân làm ra chuyện này, Mã bà bà liền bắt đầu nói năng âm dương quái khí, giọng không lớn, cười mà không cười, cố ý cùng những phụ nữ xung quanh tán gẫu, nói rằng có vài cô nương nhà người ta, cuối cùng cũng đến lúc "mở mặt" rồi, dù sao đi đứng hai chân cũng chẳng thể khép lại được, thật là chuyện đại hỷ, cuối cùng cũng không còn thân tiểu thư mà mệnh tì nữ, có thể đường đường chính chính được người ta gọi là phu nhân rồi.
Trần Bình An nghe mà da đầu tê rần, nhưng lại không tiện đuổi Trĩ Khuê – người có lỗi trước – đi, dù sao cũng là hàng xóm bao năm nay. Sau khi giúp Lưu Dương Tiễn múc đầy hai thùng nước, hắn vội vàng múc cho nàng một thùng, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đám bà tám nhiều chuyện này. Mã bà bà thấy con tì nữ hèn hạ nhà họ Tống kia giả vờ không nghe thấy, nhất thời càng thêm tức giận.
Cao thủ giao chiêu chính là như vậy, sợ nhất là đối phương căn bản không tiếp chiêu, dù có một thân võ nghệ cao cường cũng không có chỗ để ra chiêu.
Bà lão trước kia cãi nhau với con hồ ly lẳng lơ Cố quả phụ kia, dù thua nhưng mỗi lần sau đó bà ta lại cảm thấy công lực tăng tiến, tin rằng lần cãi nhau tới chắc chắn sẽ gỡ lại được. Đâu như con ranh con ngõ Nê Bình này, lần nào cũng cố ý im hơi lặng tiếng, nhưng mỗi khi thiếu nữ kia rời đi, ánh mắt lại lộ ra một vẻ khiến bà lão cực kỳ khó chịu, thật khiến bà ta hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn xông lên cào cho mặt mũi nàng ta nát bét, để đám thiếu niên và thanh niên trong mấy con ngõ quanh đây khỏi hằng ngày cứ hận không thể treo hồn lên vòng eo của con tì nữ không biết xấu hổ kia.
Đặc biệt là đứa cháu trai của bà ta, tuy trong mắt người ngoài luôn là một kẻ ngốc, nhưng gần đây ngay cả bà nội như bà cũng cảm thấy đứa trẻ này thật sự là mất trí rồi, suốt ngày nói những lời mê sảng, cứ khăng khăng sau này phải cưới con tì nữ ngõ Nê Bình này về làm vợ, rồi còn muốn một đấm đánh thủng một lỗ trên trời cao.
Thấy thiếu nữ đáng ghét kia không có phản ứng, Mã Bà Bà liền chuyển mục tiêu sang thiếu niên nghèo khổ, chép miệng nói: “Loại tiện nê phôi không tiền đồ, hại chết cha mẹ mà cũng mặt dày sống trên đời. Biết rõ mình định sẵn là kẻ vô dụng không cưới nổi vợ, lại dám mặt dày quyến rũ tì nữ nhà người ta, đúng là một đôi cẩu nam nữ trời sinh một cặp. Cứ ở bên nhau luôn đi, dù sao Ngõ Nê Bình cũng là nơi ở của lũ rác rưởi hèn hạ, sau này sinh con ra, biết đâu lại thực sự có thể xưng vương xưng bá ở cái Ngõ Nê Bình này đấy.”
Trần Bình An suy nghĩ một chút, vừa cúi người định đặt đòn gánh trên vai xuống.
Tì nữ Trĩ Khuê đã sớm đặt xô nước xuống, sải bước tiến về phía mụ già đang cậy thế vô cùng kia, thiếu nữ không nói một lời, vung tay tát một cái thật mạnh, đánh cho Mã Bà Bà xoay tròn tại chỗ, đầu óc choáng váng, phải nhờ những người phụ nữ bên cạnh đỡ lấy mới không bị ngã nhào. Trĩ Khuê không đợi mụ già kịp hoàn hồn, lại tiến lên một bước, giáng thêm một cái tát nảy lửa vào mặt, thiếu nữ mắng: “Đồ lão bất tử, ta nhịn ngươi lâu rồi!”
Mụ già lắc lắc đầu, tức đến mức bảy lỗ xung quanh đầu bốc khói, đang định đánh trả, nhưng không biết có phải là ảo giác hay không mà hai người phụ nữ bên cạnh đỡ mụ quá tận tâm, khiến mụ nhất thời không thể thoát ra được, kết quả là chịu thêm lần nhục nhã thứ ba. Nàng tì nữ ra tay lần thứ ba, gập ngón tay gõ thật mạnh vào trán mụ già: “Sau này còn dám mắng người, ta sẽ nhổ cái lưỡi của mụ đàn bà dài lưỡi nhà ngươi ra, ngươi mắng một chữ, ta sẽ dùng kim châm ngươi một lần!”
Mụ già bị dọa cho không nhẹ, vậy mà quên cả cãi lại, càng đừng nói đến chuyện đánh trả.
Thiếu nữ xoay người nhanh chóng rời đi, phát hiện thiếu niên hàng xóm đã xách hộ xô nước cho mình, liền mỉm cười, cùng hắn quay trở về Ngõ Nê Bình.
Không đợi Trần Bình An lên tiếng, thiếu nữ đã nói chặn họng: “Đừng cảm ơn ta, ta mắng người không liên quan gì đến ngươi.”
Trần Bình An không biết nói gì hơn.
Thiếu nữ hai tay trống trơn, tự mình lẩm bẩm điều gì đó, dù sao cũng không hề nghĩ đến việc lấy lại xô nước từ tay thiếu niên đi giày cỏ.
Bên cạnh chiếc xe ròng rọc ở Giếng Thiết Tỏa, mụ già ngồi bệt xuống đất gào khóc thảm thiết: “Con tiện tỳ đáng bị ngàn đao chém, sẽ bị thiên khiển cho xem... Mệnh ta sao mà khổ thế này, ông trời không có mắt, sao không giáng một tia sét xuống đánh chết con tiểu lãng đề tử này đi...”
Bước chân thiếu nữ nhẹ nhàng, hai tay từng nhịp một vươn lên không trung, một tư thế rất kỳ quái.
May mà Trần Bình An làm hàng xóm với nàng nhiều năm như vậy, nên không cảm thấy lạ lùng.
Khi hai người đi qua tiệm điểm tâm, Trần Bình An nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc, người nọ vóc dáng không cao, mặc y phục màu xanh, đang mua những chiếc bánh bao thịt vừa mới ra lò, nóng hổi hổi, hương thơm bay tỏa khắp con phố.
Buổi sáng hôm nay, chẳng biết từ lúc nào mây đã sà xuống thấp, dày đặc lạ thường, giống như một chiếc chăn lớn của nhà giàu, trải ra đó phơi nắng.
Ầm ầm, tiếng sấm trên đầu thị trấn vang lên dữ dội.
Mã Bà Bà ở phía Giếng Thiết Tỏa nhanh nhảu đứng dậy, vội vội vàng vàng chạy về nhà, xô nước nhỏ lắc lư, dọc đường làm đổ nước lênh láng, ước chừng khi về đến nhà sẽ chẳng còn lại nửa xô nước.
Có lẽ mụ già trong lòng hiểu rõ, nếu ông trời thực sự mở mắt, tia sét đầu tiên giáng xuống đa phần sẽ rơi trúng đầu mụ.
Trần Bình An nghe thấy tiếng sấm, ngẩng đầu nhìn lên, có chút nghi hoặc, vì không giống dấu hiệu sắp mưa.
Thiếu nữ cười híp mắt nói: “Thiếu gia nhà ta nói y từng đọc trong sách, truyền rằng cứ mỗi độ đầu xuân, sẽ có chính thần thiên đình khoác kim giáp, khua trống giữa tầng mây để từ biệt năm cũ đón chào năm mới, trấn áp vạn tà, báo tin xuân về.”
Trần Bình An gật đầu: “Thiếu gia nhà ngươi quả thực đọc sách rất nhiều.”
Thiếu nữ thở dài một tiếng: “Thiếu gia nhà ta cái gì cũng tốt, chỉ là hơi lười biếng, với lại cứ thích mắng ông trời, ta thấy như vậy không tốt chút nào.”
Trần Bình An không có thói quen nói xấu sau lưng người khác nên không bình luận gì. Hàng xóm là Tống Tập Tân cũng có một tính khí quái gở kiên trì suốt nhiều năm, chính là mắng ông trời, cùng một kiểu với Mã bà bà, toàn mắng lão thiên gia không mở mắt. Tuy nhiên, người đọc sách cũng có cái tinh tế của người đọc sách, vào đêm phong tuyết, ngày mưa sấm, hay khi chân trời treo đầy rạng đông, đó là ba thời điểm Tống Tập Tân không mắng. Y nói rằng phải tranh thủ lúc ông trời đang ngủ gật mà mắng một trận, như vậy ông trời không nghe thấy sẽ không tức giận, mà Tống Tập Tân y cũng có thể trút giận cho thoải mái, một mũi tên trúng hai đích.
Thấy Trần Bình An không tiếp lời, Trĩ Khuê ra vẻ hững hờ hỏi: “Đêm qua ngươi không về nhà, sang chỗ Lưu Tiễn Dương rồi sao?”
Trần Bình An gật đầu: “Trong nhà có khách, không tiện.”
Nàng bất chợt hỏi: “Đúng rồi, Tề tiên sinh có phải đã gặp ngươi, còn nói gì đó không?”
Trần Bình An hỏi ngược lại: “Sao ngươi lại hỏi vậy?”
Nàng cười thiên真 vô tội: “Tiện miệng hỏi thôi, vì sáng nay lúc ta ra ngoài gánh nước, tình cờ gặp Tề tiên sinh nói là đi tản bộ buổi sớm, còn hỏi ta ngươi có ở nhà không, ta liền thành thật trả lời.”
Trần Bình An cười nói: “Trước đó vô tình gặp Tề tiên sinh, tiên sinh có nói với ta vài câu chuyện phiếm, đại ý là năm đó ta nên cùng Lưu Tiễn Dương đi học ở học đường. Ta chỉ có thể nói là vì nhà nghèo, lực bất tòng tâm, bằng không ta cũng muốn đọc sách.”
Trĩ Khuê nghi hoặc: “Vậy sao?”
Trần Bình An nhìn vào đôi mắt nàng, cười hỏi: “Nếu không thì ngươi nghĩ thế nào?”
Nàng mỉm cười cho qua chuyện.
Hai người chia tay nhau nơi góc phố, Trĩ Khuê xách thùng nước đi về hướng ngõ Nê Bình, Trần Bình An trở lại nhà Lưu Tiễn Dương, sau đó còn phải đến cổng đông thành lấy thư tín. Một bức thư một văn tiền, nếu sớm có được mối làm ăn này, cộng với sức chạy khắp trăm dặm núi rừng của Trần Bình An, ước chừng tiền cưới vợ hiện giờ đã gom đủ rồi.
Tại đầu ngõ Nê Bình, Trĩ Khuê nhìn thấy thiếu gia nhà mình đang đứng đó ngáp dài.
Nàng rảo bước đi tới, tò mò hỏi: “Công tử, sao ngài lại ra ngoài này?”
Tống Tập Tân chậm rãi vươn vai, uể oải đáp: “Ở trong nhà cũng buồn chán.”
Nàng nhỏ giọng hỏi: “Công tử, khi nào Đốc tạo quan mới nhậm chức trở về trấn ạ? Sau đó chúng ta có thể đi Kinh thành rồi đúng không?”
Tống Tập Tân suy nghĩ một chút: “Chắc trong vòng một tuần thôi.”
Trĩ Khuê do dự, chiếc thùng nước nhỏ trong tay cũng lắc qua lắc lại.
Tống Tập Tân cười hỏi: “Sao thế, có tâm sự gì à?”
Nàng rụt rè nói: “Công tử, cuốn phương chí địa phương kia ngài có thể cho ta mượn xem một chút không? Chỉ một hai đêm thôi, ta muốn học nhận mặt chữ, để sau này đến Kinh thành không bị người ta coi thường, tránh làm liên lụy khiến công tử bị chê cười.”
Tống Tập Tân không khỏi bật cười, trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này có gì mà phải ngại, nhưng nhớ kỹ trước khi lật sách phải rửa sạch tay, đừng để vết bẩn dính lên trang giấy, ngoài ra phải cẩn thận đừng để sáp nến nhỏ vào, còn lại thì không có gì cần lưu ý, chẳng qua chỉ là một cuốn sách rách tên ‘Đến đây là kết thúc’ mà thôi."
Trĩ Khuê tươi cười rạng rỡ: "Nô tỳ tạ ơn công tử!"
Tống Tập Tân thấy vui, khoái chí cười lớn: "Lại đây, công tử giúp ngươi xách nước."
Trĩ Khuê né tránh một chút, nghiêm mặt nói: "Công tử! Chẳng phải đã nói quân tử viễn bào trù sao? Những việc tạp nham này, công tử sao có thể chạm tay vào, nếu truyền ra ngoài, ta sẽ bị hàng xóm láng giềng chỉ trích cho xem!"
Tống Tập Tân tức giận cười mắng: "Quy củ, đạo lý, lễ pháp những thứ này, dùng để hù dọa kẻ khác thì được, còn công tử ta..."
Nói đến đây, vị mầm non đọc sách lớn lên trong ngõ hẻm này chợt im lặng, không nói tiếp nữa.
Nàng tò mò hỏi: "Công tử là gì cơ?"
Tống Tập Tân khôi phục nụ cười bất cần đời, đưa ngón tay chỉ vào mình: "Công tử ta ấy à, thực ra cũng chỉ là một gã nông dân, đem một mảnh ruộng chia thành từng luống, từng hàng, sau đó bảo người ta gieo hạt, dẫn nước tưới tiêu, còn ta thì chỉ ngồi đợi thu hoạch, năm này qua năm khác, cứ như vậy thôi!"
Nàng nghe mà mơ hồ.
Tống Tập Tân ha ha cười lớn.
Thiếu niên chợt thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi: "Trĩ Khuê này, có phải tên họ Trần kia đã giúp ngươi xách nước suốt dọc đường không?"
Tỳ nữ gật đầu, ánh mắt ngây thơ.
Thiếu niên chân thành nói: "Có một vị thánh hiền từng nói, nếu coi chút thiện ý của người lạ là trân bảo quý giá, nhưng lại xem toàn bộ sự hy sinh của người thân cận là lẽ đương nhiên mà ngó lơ, thì đó là điều không đúng."
Tỳ nữ càng thêm mờ mịt, nghi hoặc: "Hả?"
Thiếu niên xoa xoa cằm, tự lẩm bẩm: "Hóa ra lại không hiểu ẩn ý của ta, vậy bảo thiếu gia ta phải tiếp lời thế nào đây? Chẳng lẽ đến Kinh thành rồi, phải đổi một tiểu nha hoàn xinh xắn, linh lợi và hiểu chuyện hơn sao?"
Tỳ nữ không nhịn được bật cười, căn bản không để tâm đến lời đe dọa của thiếu gia nhà mình, vạch trần sự thật: "Thiếu gia thực ra là muốn đợi ta hỏi xem vị thánh hiền học rộng tài cao kia là ai đúng không? Thiếu gia, ta biết rồi, chính là ngài mà!"
Tống Tập Tân sảng khoái cười lớn: "Kẻ hiểu ta, chính là Trĩ Khuê!"
————
Trong thư phòng của học thục, một nho sĩ trung niên đang ngồi ngay ngắn, tất cả những quân cờ đen trắng trên bàn cờ trước mặt lão, đều hóa thành tro bụi trong tiếng sấm xuân vang dội.
Những đứa trẻ trong trấn nhỏ thường bắt cá đá dưới suối, có một cách là cầm búa sắt nện mạnh xuống phiến đá dưới suối, những con cá trốn dưới đáy đá sẽ bị chấn cho choáng váng mà nổi lên mặt nước.
Cách này cũng có điểm tương đồng với chiêu 'gõ núi rung hổ' trong sách vở.
Thế nhưng, nếu muốn cảnh cáo một vị Thánh nhân chớ nên nghịch thiên hành sự, bội lý đại đạo.
Thì trong thiên địa này, món trọng khí tương xứng với thân phận đó, đại khái chỉ có thể là thiên lôi uy thế hạo háng mà thôi.
Nếu yêu thích Kiếm Lai, xin mọi người hãy sưu tầm: (m.shuhaige.net). Trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật Kiếm Lai với tốc độ nhanh nhất toàn mạng.