Đã năm ngày trôi qua, khi bóng chiều tà buông xuống, Trần Bình An cuối cùng cũng leo lên được đỉnh Ngao Đầu trên tấm bản đồ mới tinh của quan phủ. Đỉnh núi này nằm trong phạm vi vài chục dặm, nổi bật vượt trội, sừng sững đâm xuyên tầng mây. Trần Bình An vừa gặm miếng bánh khô cứng, vừa ngồi trên một cành thông già vươn ra ngoài vách đá. Từng luồng gió mát rượi thổi qua, khiến những sợi tóc mai nơi thái dương của thiếu niên bay phất phơ.
Chiếc giỏ tre đã được đặt dưới gốc cây, Trần Bình An vẫn chưa gan dạ đến mức dám đeo giỏ leo cây. Trước đây, đối với việc leo núi, thiếu niên chỉ coi đó là một công việc kiếm sống chẳng mấy nhẹ nhàng, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc phải theo kịp bước chân của Diêu lão đầu. Không giống như bây giờ, mệt thì dừng chân, thong thả ngắm nhìn non xanh nước biếc phía xa. Hơn nữa, có rất nhiều phong cảnh khiến Trần Bình An phải trầm trồ kinh ngạc vốn trước đây đều thuộc về những vùng núi bị triều đình Đại Ly phong tỏa, thiếu niên chỉ có thể cùng lão nhân trầm mặc ít lời đi đường vòng, và đỉnh Ngao Đầu cũng nằm trong số đó.
Suốt quãng đường băng rừng vượt suối, Trần Bình An đã được chiêm ngưỡng nhiều cảnh tượng hùng vĩ lạ lẫm. Có những quần thể thác nước trùng trùng điệp điệp, sau cơn mưa lại hiện lên những dải cầu vồng nhỏ xíu, khiến thiếu niên cảm thấy như chỉ cần vươn tay ôm lấy là có thể mang về nhà cất giữ. Có những vách đá dốc đứng nơi hàng ngàn con chim tụ hội, từng con một xâu chuỗi lại với nhau, tựa như một tấm rèm trắng muốt treo trên vách tường. Lại có những ngọn núi hiểm trở chỉ có một lối mòn nhỏ hẹp mới có thể lên tới đỉnh, để rồi bất chợt bước vào một bãi đá rộng lớn, tầm mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt, khiến người ta không kìm được mà nín thở. Đêm đến, thiếu niên khoác lên mình một chiếc áo, tựa lưng vào giỏ tre mà ngủ say, dường như có thể nghe thấy tiếng thì thầm của những vị tiên nhân trên trời.
Vất vả băng rừng lội suối thêm ba ngày nữa, Trần Bình An cuối cùng cũng đến được núi Thần Tú mà Nguyễn sư phụ đã nhắc tới. Ở hai hướng Tây và Bắc, cách chừng mười mấy dặm, lần lượt là núi Thiêu Đăng và đỉnh Hoành Sóc, cùng với đỉnh Thần Tú tạo thành thế y giác, tựa như ba vị khổng lồ mỗi người đứng trấn một phương.
Theo như bản đồ hiển thị, trong vòng trăm dặm xung quanh một đỉnh hai núi này, có năm ngọn núi lớn nhỏ sừng sững. Nhỏ thì có đỉnh Thái Vân và núi Tiên Thảo, số còn lại lần lượt là Đăng Tâm Đài, núi Hoàng Hồ và núi Bảo Lục với quy mô lớn hơn. Trước khi đến núi Thần Tú, Trần Bình An đã từng ghé qua núi Tiên Thảo và Đăng Tâm Đài. Núi Tiên Thảo chỉ lớn hơn núi Chân Châu một chút, tuy thế núi thấp bé nhưng cỏ cây đặc biệt tươi tốt, có rất nhiều cây cổ thụ chọc trời. Còn về núi Hoàng Hồ, có lẽ vì ở lưng chừng núi có một hồ nước nhỏ, nhìn từ xa nước hồ ánh vàng, nhìn gần lại cực kỳ trong vắt. Chỉ là ngoại trừ hồ nước nhỏ này, Trần Bình An cảm thấy so với núi Thần Tú dưới chân, núi Hoàng Hồ kém xa.
Tiếp theo, Trần Bình An dành trọn bốn ngày loanh quanh quanh đỉnh Hoành Sóc của núi Thần Tú, cuối cùng chọn ra ba ngọn núi.
Núi Tiên Thảo, núi Bảo Lục và đỉnh Thái Vân. Núi Tiên Thảo nhỏ, núi Bảo Lục lớn, đỉnh Thái Vân cao.
Trong đó, núi Bảo Lục là nơi khiến Trần Bình An tốn nhiều thời gian nhất, thật đúng là mây sâu núi cao nước dài. Trong số những ngọn núi mà Trần Bình An từng đi qua, quy mô nơi này chỉ đứng sau núi Phi Vân và núi Thần Tú. Thế nhưng Trần Bình An có chút thắc mắc, núi Bảo Lục có địa bàn rộng lớn như vậy, lại gần với đỉnh Hoành Sóc, hơn nữa ngay cả một kẻ ngoại đạo với tu hành như Trần Bình An cũng có thể cảm nhận được vẻ sơn thanh thủy tú của ngọn núi này, tại sao Nguyễn sư phụ không từ bỏ núi Điểm Đăng để chọn núi Bảo Lục?
Trần Bình An ước tính, ba ngọn núi y chọn sẽ tốn khoảng bốn mươi lăm đồng Kim Tinh Đồng Tiền. Còn lại ba mươi lăm đồng, Chân Châu Sơn chắc chắn sẽ tốn một đồng tiền Nghênh Xuân, vẫn còn dư tới ba mươi bốn đồng, đủ để Trần Bình An vung tay hào phóng mua lấy một ngọn núi lớn đúng nghĩa! Bởi lẽ Nguyễn sư phụ từng nói, ngay cả những ngọn núi lớn hạng nhất như dãy núi Khô Tuyền, Hương Hỏa Sơn và Thần Tú Sơn cũng chỉ tốn từ hai mươi lăm đến ba mươi đồng Kim Tinh Đồng Tiền.
Nguyễn sư phụ còn tiết lộ thiên cơ, nói rằng trong tương lai, trong phạm vi ngàn dặm quanh đây, triều đình Đại Ly sẽ sắc phong một vị Sơn Nhạc Đại Thần, ba vị Sơn Thần và một vị Hà Thần. Về việc này, ngày hôm sau Nguyễn Tú cũng từng giải thích chi tiết, cái gọi là Sơn Thần chính là do nha môn Lễ Bộ của triều đình chọn ra một nhân tuyển thích hợp, có thể là nhân vật lịch sử nổi tiếng tại địa phương, hoặc là võ tướng công huân tử trận vì nước, sau đó Hoàng đế Đại Ly phê chuẩn, đích thân điểm làm Sơn Thần, dùng một cây bút chu sa đặc biệt chính thức ghi tên vào Sơn Hà Phổ Điệp, sau khi làm lễ thắp hương tế tự xong, ngụ ý là Thiên tử thay trời tuần du nhân gian đã thông báo cho thượng thần, thông thường như vậy là xong việc.
Sau đó, Khâm Thiên Giám sẽ chế tạo kim khoán ngọc điệp, giao cho Quốc sư tự tay viết sắc văn, phái người chôn dưới chân núi. Cuối cùng mới là để quan phủ mời người tạc một pho kim thân nê tượng, cung phụng tại miếu Sơn Thần. Vị Sơn Thần đó sẽ có tư cách đường đường chính chính hưởng hương hỏa của bách tính, che chở cho sinh linh trong địa giới một ngọn núi, trấn áp, hàng phục hoặc xua đuổi các loại quỷ mị âm vật vượt giới xâm nhập.
Trần Bình An không dám xa vời hy vọng ba ngọn núi y chọn gần Thần Tú Sơn có thể xuất hiện một vị Sơn Thần tọa trấn để giúp trông coi nhà cửa, mà đặt hy vọng vào ngọn núi lớn tốn tiền nhất kia. Như vậy, gia nghiệp chính trong vòng ba trăm năm sẽ được Nguyễn sư phụ che chở, còn ngọn núi lớn cô độc nằm xa nơi này, nếu có thể mời được một vị Sơn Thần, không nghi ngờ gì sẽ khiến Trần Bình An an tâm hơn nhiều.
Còn về cái gò đất nhỏ Chân Châu Sơn chỉ đáng giá một đồng tiền Nghênh Xuân, ước chừng ngoài Trần Bình An ra, chẳng có ai thèm ngó ngàng tới.
Lúc này, Trần Bình An đang ngồi trên vách đá lớn ở đỉnh Thái Vân, trước mặt trải rộng tấm hình thế đồ Long Tuyền của Đại Ly mới tinh. Thiếu niên đã nhớ rõ mồn một tên gọi và vị trí địa lý của những ngọn núi kia, nhưng vẫn không thể hạ quyết tâm mua ngọn núi cuối cùng.
Thiếu niên đi giày cỏ hai tay chống cằm, đôi mày nhíu chặt, cơ thể khẽ đung đưa trước sau.
Tâm trí thiếu niên thả hồn đi vạn dặm.
Mua núi rồi thì có thể làm gì, thực ra trong lòng Trần Bình An cũng không chắc chắn.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc trong ba trăm năm tới, mình luôn là chủ nhân trên danh nghĩa của năm ngọn núi đó, bản thân điều này đã là một chuyện rất hạnh phúc rồi.
Có thể trước tiên cưới một cô vợ, thành gia lập nghiệp, sau này truyền lại cho con cái, con cái lại truyền cho đời cháu chắt.
Hóa ra chuyện cưới vợ tuy không phải là việc cấp bách, nhưng cũng cần phải cân nhắc một chút rồi.
Vừa nghĩ đến đây, Trần Bình An đang cười ngây ngô chợt sực tỉnh, có chút ngượng ngùng.
Trần Bình An ngả người ra sau, cảm thấy buồn ngủ nên muốn chợp mắt một lát. Không biết qua bao lâu, sau khi mở mắt, Trần Bình An bỗng thấy đầu to như cái đấu, chẳng lẽ giờ này giữa ban ngày ban mặt mà y cũng nằm mơ?
Hóa ra đây là lần thứ ba y chạm mặt người áo trắng kia.
Một lần trên hành lang cầu, một lần dưới chân cầu vòm đá, cộng thêm lần này trên đỉnh núi.
Người mặc áo trắng cao lớn tắm mình trong ánh hào quang trắng muốt, lần này y ngồi khoanh chân, cách Trần Bình An không quá hai trượng, nhưng Trần Bình An lại chẳng cách nào nhìn rõ dung mạo đối phương.
Trần Bình An cảm thấy cứ mãi sợ hãi như thế này cũng không ổn, bèn lấy hết can đảm, cẩn thận mở lời: "Lão tiền bối..."
Chát!
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Bình An cảm thấy như lúc thiếu thời bị đuôi bò quất thẳng vào mặt, một cơn đau rát bỏng ập đến.
Như chợt tỉnh mộng, Trần Bình An đột ngột ngồi bật dậy, phát hiện mình vẫn đang ngồi ở vị trí ban đầu. Hắn nhìn quanh bốn phía, không thấy có gì bất thường, nhưng khi sờ lên một bên má, quả nhiên vẫn còn đau.
Thiếu niên vò đầu bứt tai cũng không sao hiểu nổi nguyên nhân, chỉ đành ngơ ngác gãi đầu.